Lee Arnold Petty (14 de marzo de 1914 - 5 de abril de 2000) [2] fue un piloto de carreras de stock car estadounidense que compitió durante las décadas de 1950 y 1960. Es el patriarca de la familia de carreras Petty. Fue uno de los primeros pioneros de NASCAR y una de sus primeras superestrellas. Fue el primer campeón de la Copa NASCAR en tres ocasiones. Es el padre de Richard Petty , quien se convirtió en el piloto con más victorias en la historia de la NASCAR Cup Series y uno de los pilotos de carreras de stock car más exitosos de todos los tiempos. También es el abuelo de Kyle Petty y bisabuelo de Adam Petty . [3]
Petty nació cerca de Randleman, Carolina del Norte , hijo de Jessie Maude (née Bell) y Judson Ellsworth Petty. [4] Tenía treinta y cinco años cuando comenzó su carrera como piloto. Participó en la carrera inaugural de NASCAR , celebrada en la pista de tierra de tres cuartos de milla de largo, Charlotte Speedway ; corrió en un Buick Roadmaster de 1948 que pidió prestado a su vecino bajo la garantía de que el dinero del premio ganado en la carrera podría pagar cualquier daño al coche. Con su hijo Richard mirando, Petty perdió el control del coche y volcó en la tercera curva. [5] Basándose en su experiencia anterior como corredor ocasional de licor ilegal, Petty llevaba los coches de fábrica a una estación de servicio local, quitaba los silenciadores del coche y salía a competir. [6]
Terminó entre los cinco primeros en puntos de la temporada durante las primeras once temporadas de NASCAR y ganó el campeonato de pilotos de la NASCAR Grand National Series tres veces. Petty también fue el ganador de la primera edición de la Daytona 500 en 1959.
En dos ocasiones durante su carrera, Petty fue declarado ganador de una carrera después de que se descubrieran errores de puntuación después de la carrera. Las dos carreras fueron la Daytona 500 de 1959 y la Lakewood 500 de 1959.
En la carrera inaugural en el Daytona International Speedway , Petty luchó con Johnny Beauchamp durante las vueltas finales de la carrera. Petty, Beauchamp y Joe Weatherly condujeron lado a lado a través de la línea de meta en la última vuelta para un final de fotografía . Petty condujo un Oldsmobile Super 88 de 1959 (n.º 42), mientras que Beauchamp condujo un Ford Thunderbird de 1959 (n.º 73) y Weatherly lo hizo en un Chevrolet de 1959 (n.º 48), todos cupés. Beauchamp fue declarado ganador de manera extraoficial y condujo hasta la línea de la victoria. Petty protestó por los resultados, diciendo "Le gané a Beauchamp por unos buenos dos pies. En mi propia mente, sé que gané". [7] El fundador de NASCAR, Bill France Sr., tardó tres días en decidir el ganador. Al final, con la ayuda del noticiero nacional , Petty fue declarado oficialmente ganador. Su hijo Richard condujo un Oldsmobile convertible de 1957 (No. 43) y terminó en el puesto 57 entre los 59 participantes después de reventar un motor después de ocho vueltas.
En una entrevista de 1999 sobre el polémico final, Petty expresó su creencia de que France Sr. sabía que Petty había ganado, pero que había llamado a Beauchamp el ganador a propósito para causar controversia. Petty declaró: "France habría hecho cualquier cosa para generar publicidad para sus pistas de carreras".
Durante una carrera de autos de serie en Lakewood, Atlanta, Georgia, el hijo de Petty, Richard, compitió contra Lee, compañero de equipo de su padre en el equipo de carreras Petty Enterprises . Después de un duelo codo a codo con su padre, Richard superó a Lee a menos de 10 vueltas del final y ganó la carrera. Fue una de las primeras carreras de Richard y se convirtió en el primer ganador de la serie Cup durante su año de novato. Horas después de que terminara la carrera, los oficiales cambiaron los resultados oficiales después de que Lee presentara una protesta. Lee protestó porque Richard estaba una vuelta atrás y se le atribuyó una vuelta adicional. Richard fue degradado al tercer lugar y Lee fue declarado ganador de la carrera. En los días siguientes, Lee fue citado en un periódico diciendo: "Habría protestado contra mi madre si hubiera sido necesario".
Durante la segunda carrera de los Twin Qualifying Events de la Daytona 500 de 1961, Johnny Beauchamp perdió el control y golpeó el parachoques de Petty, enviando ambos autos a través de la barandilla y fuera de la pista. El auto de Petty golpeó al espectador AB Kelley, quien sufrió múltiples cortes, pero aún así ayudó a evacuar a Petty del metal retorcido. Petty y Beauchamp no eran desconocidos el uno para el otro, ya que anteriormente estuvieron involucrados en la primera llegada de la Daytona 500 que tuvo lugar dos años antes. Petty sufrió numerosas lesiones que amenazaron su vida, incluidas múltiples fracturas, lesiones internas y un pulmón perforado que lo obligó a permanecer en el Hospital de Daytona durante cuatro meses. [8] El accidente finalmente llevó al final de la carrera de conducción regular de Petty, aunque compitió esporádicamente en eventos posteriores; su última carrera tuvo lugar en 1964 en The Glen .
Fue el padre de Richard Petty , quien se convirtió en el poseedor del récord de victorias en carreras de NASCAR. Con sus hijos Richard y Maurice Petty , fundó Petty Enterprises , que se convirtió en el equipo de carreras más exitoso de NASCAR. Fue el abuelo de Kyle Petty y el bisabuelo de Adam Petty , quien murió en un accidente durante una sesión de prácticas de la Busch Series en New Hampshire International Speedway . También es el abuelo de Ritchie Petty , quien corrió algunas carreras en NASCAR. Su sobrino Dale Inman trabajó para Petty Enterprises como jefe de equipo de Richard desde principios de la década de 1960 hasta 1981 y durante la década de 1990.
Petty murió a las 4:50 am del 5 de abril de 2000, en el Hospital Moses H. Cone Memorial en Greensboro, Carolina del Norte , tres semanas después de su 86 cumpleaños, varias semanas después de someterse a una cirugía por un aneurisma aórtico abdominal , un desgarro en el vaso de la aorta cerca del estómago que crece hasta un paro cardíaco. A pesar de la cirugía, su condición se deterioró y murió de disección aórtica abdominal. Fue enterrado en el cementerio de la Iglesia Metodista Unida de Level Cross en Randleman, Carolina del Norte . Lee murió solo tres días después de que su bisnieto Adam hiciera su debut en la Winston Cup Series ; Adam moriría a la edad de diecinueve años solo 5 semanas después de un accidente de carrera de práctica.
( clave ) ( Negrita : pole position otorgada por tiempo de clasificación. Cursiva : pole position obtenida por puntos o tiempo de práctica. *: mayor cantidad de vueltas lideradas. )
