Junius Brutus Booth (1 de mayo de 1796 - 30 de noviembre de 1852) fue un actor estadounidense nacido en Inglaterra. Fue el padre del actor John Wilkes Booth , quien asesinó al presidente Abraham Lincoln . Entre sus otros hijos se encuentran Edwin Booth , el trágico más destacado de mediados y finales del siglo XIX, Junius Brutus Booth Jr. , actor y director de teatro, y Asia Booth Clarke , poeta y escritora.
Booth nació en St Pancras, Londres , hijo de Richard Booth, un abogado que era un firme defensor de la causa patriota , y Jane Elizabeth Game. Su abuelo paterno fue John Booth, un platero, y su abuela paterna Elizabeth Wilkes era pariente del político y periodista John Wilkes . Mientras crecía, el padre de Booth intentó que su hijo se estableciera en una larga sucesión de profesiones. Booth recuerda de su infancia: "Mis controladores me destinaron primero a la imprenta, luego a ser arquitecto, luego a ser escultor y modelista, luego abogado, luego marinero; de todas estas profesiones preferí las de escultor y modelista". [1]
El 26 de septiembre de 1811, Sarah Blackbeard, una mujer de Shoreditch , dio a luz a un hijo, William. Llamada ante un magistrado en marzo de 1812, declaró que "un tal Junius Brutus Booth que reside en la casa de su padre, número 1 de Dove Row, en la mencionada parroquia de St Leonard Shoreditch Gentleman... es el verdadero y único padre de dicho niño". [2] Repitió esto como prueba jurada en 1813, cuando el niño pasó a estar sujeto a la parroquia en virtud de las Leyes de Pobres inglesas , y dio la dirección de Booth en ese momento como Queen Street, Bloomsbury . [3]
En agosto de 1814, Junius conoció a Marie Christine Adelaide Delannoy mientras se alojaba en la casa de su madre en Bruselas . Ella lo siguió a Londres, donde finalmente se casaron el 17 de mayo de 1815, poco después de que él cumpliera 19 años. Su primera hija, Amelia Portia Adelaide Booth, nació 4 meses, 2 semanas y 4 días después, el 5 de octubre de 1815, pero murió el 7 de julio de 1816. Su único hijo que sobrevivió a la infancia fue Richard Junius Booth (1819-1868). [4]
Booth empezó a interesarse por el teatro después de asistir a una producción de Otelo en el Covent Garden Theatre . Las perspectivas de fama, fortuna y libertad eran muy atractivas para el joven Booth. Demostró talento para la interpretación desde temprana edad y decidió dedicarse a los escenarios a los 17 años. Interpretó papeles en varios teatros pequeños de toda Inglaterra y se unió a una gira por los Países Bajos en 1814, regresando al año siguiente para debutar en Londres.
Booth ganó renombre nacional en Inglaterra con su actuación en el papel principal de Ricardo III en 1817 en el Teatro Covent Garden. Los críticos compararon sus actuaciones favorablemente con las de Edmund Kean , que en ese momento era el trágico más importante de Gran Bretaña. Los partidarios de los dos actores, llamados bootitas y keanitas, ocasionalmente comenzaban peleas en los lugares donde los dos actuaban juntos. Esto no impidió que los dos actuaran en las mismas obras; Kean y Booth actuaron en varias producciones de Shakespeare en el Theatre Royal, Drury Lane desde 1817 hasta 1821. Kean entonces vio a Booth como una amenaza y orquestó una manera para que los dos interpretaran esos papeles una vez más, planeando superar a su oponente. La presencia prolongada de Kean contribuyó a las interminables comparaciones de Booth con su rival.
En 1821, Booth emigró a los Estados Unidos con Mary Ann Holmes, una florista, abandonando a su esposa y a su hijo pequeño. Booth y Holmes afirmaron haberse casado ese año [4] y se establecieron en 1822 cerca de Bel Air, Maryland . Durante años vivieron en una cabaña de troncos que Booth compró, trasladó a sus 150 acres y encaló. Justo antes de su muerte, comenzó a construir una casa mucho más grandiosa a la que llamó Tudor Hall . Fue incluida en el Registro Nacional de Lugares Históricos en 1973. [5]
Booth fue rápidamente contratado para interpretar a Ricardo III. En menos de un año, Booth se convirtió en el actor más destacado de los Estados Unidos. El crítico William Winter dijo: "Fue seguido como una maravilla. La mención de su nombre despertó un entusiasmo que ningún otro podría despertar" (Smith 23). Se embarcó en una carrera de actor de 30 años que lo hizo famoso en todo el país. Booth viajó a Baltimore , Boston y Nueva York .
Una historia persistente, pero apócrifa según algunas fuentes, es que Junius Brutus Booth fue aclamado por interpretar Orestes en lengua francesa en Nueva Orleans. El director teatral Noah Ludlow , que actuaba con Booth en ese momento en el teatro American de allí, relata los hechos reales a partir de la página 230 de sus memorias Dramatic Life As I Found It y concluye: "Por lo tanto, considero que la historia de que el Sr. Booth haya interpretado Orestes en lengua francesa, en el escenario francés, es un completo error que surge de haber interpretado ese personaje en el Théâtre d'Orléans de Nueva Orleans en 1822, pero en lengua inglesa". [6] Sin embargo, Stephen M. Archer señala que Ludlow estaba en Mobile, Alabama, en 1828, por lo que no estuvo presente en esta actuación. La Biblioteca Folger Shakespeare en Washington, DC, tiene dos programas de la producción y ambos están en francés. [ cita requerida ] La hija de Booth, Asia, escribió que su padre hablaba francés con fluidez y citó una reseña sobre el tema. Sin embargo, la reseña no ignoraba el hecho de que la pronunciación francesa de Booth no era del todo perfecta. [7] En 1823, Booth interpretó el papel en Nueva York en la adaptación inglesa de Ambrose Philips con Mary Ann Duff como Hermione.
En 1825-1826 y 1836-1837, Booth realizó giras por su Inglaterra natal. En la segunda de ellas, llevó consigo a toda su familia. Durante su estancia en Inglaterra, uno de sus hijos, Henry Byron, sucumbió a la viruela. En 1831, se había convertido en el director del Teatro Adelphi de Baltimore. Su aclamación siguió creciendo durante el resto de su vida; Walt Whitman lo describió como "el histrión más grande de los tiempos modernos". Aunque su relación con Holmes, su supuesta esposa, fue relativamente feliz, cuatro de sus hijos murieron, tres en el mismo año (1833), cuando se produjeron epidemias de cólera . Además, sufría alcoholismo , lo que afectó a toda la familia.
El alcoholismo de Booth también hizo que se volviera cada vez más impredecible y temerario. Se saltaba frases, se perdía escenas y causaba caos en el escenario. Durante una representación de Hamlet , Booth abandonó de repente la escena en la que estaba actuando con Ofelia, subió corriendo por una escalera y se sentó en el telón de fondo cantando como un gallo hasta que su representante lo recuperó. Una vez lo contrataron para una actuación con entradas agotadas en Richmond, luego desapareció de la ciudad durante varios días. Finalmente, lo encontraron con "desgraciados andrajosos y embrutecidos, el mejor actor del escenario estadounidense".
El alcoholismo y la naturaleza violenta de Booth causaron a menudo problemas en el escenario durante sus actuaciones. En varias ocasiones, cuando interpretó al personaje principal en Ricardo III, el actor que interpretaba al conde de Richmond huyó del escenario cuando Booth se volvió demasiado agresivo durante su escena de duelo. Una noche, cuando Booth estaba actuando como Otelo, la actriz que interpretaba a Desdémona tuvo que ser rescatada por otros miembros del elenco cuando Booth intentó asfixiarla con una almohada. [8]
Booth pronto se volvió tan poco confiable que tuvieron que encerrarlo en su habitación de hotel con un guardia de guardia. A menudo, aún encontraba formas de escaparse para beber en una taberna cercana. Una vez, cuando un director de teatro encerró a Booth en su camerino antes de una actuación, Booth sobornó a un ayudante de escena para que saliera y comprara una botella de whisky. Mientras el ayudante de escena estaba afuera de la puerta, Booth metió una pajita por el ojo de la cerradura y bebió whisky de la botella. [9]
El comportamiento violento de Booth fuera del escenario también fue notable. En Charleston, en 1838, Booth estaba tan borracho que atacó a un amigo, Tom Flynn, con un morillo de chimenea. Para defenderse, Flynn golpeó a Booth en la cara, rompiéndole la nariz y alterando para siempre el perfil y la voz del actor. [9]
Algunos historiadores y críticos han afirmado que la realidad podía llegar a ser abrumadora para Booth, por lo que se refugiaba en el alcoholismo y en los papeles que interpretaba. Un crítico dijo de Booth que "la personalidad del actor se olvidó, y todos los detalles parecían obras espontáneas e ilustraciones inconscientes del personaje que representaba. Parecía estar poseído por los personajes, perdiendo su propia identidad". Tales juicios subjetivos son quizás demasiado fáciles, como lo fue ciertamente el comentario posterior de Edwin Booth sobre su padre: "Las grandes mentes están estrechamente relacionadas con la locura". En cualquier caso, desde febrero de 1817 en adelante, Junius Booth realizó casi 3.000 representaciones. Booth trajo a Estados Unidos un estilo de actuación romántico y natural, del que fue pionero en los corazones del público estadounidense.
Para ayudarlo a mantener un mínimo de estabilidad y también para asegurarse de que enviara sus ganancias a casa para la familia, Junius y Mary Ann eligieron a su hijo Edwin para que lo acompañara como su ayudante, asistente y tutor. Este era un trabajo agotador porque Junius Brutus podía pasar largos períodos sin dormir y a menudo desaparecía.
En 1835, Booth escribió una carta al presidente Andrew Jackson , exigiéndole que perdonara a dos piratas. En la carta, amenazaba con matar al presidente. Aunque también habría un intento real de asesinato contra el presidente a principios de ese año, se creía que la carta era un engaño, hasta que un análisis de escritura a mano de una carta escrita algunos días después de la amenaza concluyó que la carta, de hecho, fue escrita por Booth. [10] Booth se disculpó con Jackson, aunque como él y Jackson eran amigos, la "amenaza" probablemente fue un torpe intento de Booth de hacer una broma. [11] Décadas más tarde, el hijo de Booth, John Wilkes , asesinó al presidente Abraham Lincoln . [12]
En 1852, Booth participó en una gira por California con sus hijos Edwin y Junius Jr. , actuando en San Francisco y Sacramento , donde las lluvias torrenciales no solo cerraron los teatros, sino que también agotaron gravemente los suministros de alimentos. La inflación se disparó y los Booth regresaron a San Francisco sin haber ganado un centavo. El 1 de octubre, se fue de San Francisco sin ninguno de sus hijos. (Junius Jr. ya había establecido su hogar allí y Edwin se independizó, actuando en varios lugares del norte de California).
Booth le había dicho a su primera esposa, en el momento de su partida inicial de Inglaterra, que viajaría por los Estados Unidos durante varios años, pero que le enviaría dinero para mantenerla a ella y a su hijo pequeño, Richard, pero la hermana y el cuñado de Booth llegaron más tarde con sus hijos desde Inglaterra y exigieron alojamiento y apoyo a cambio de no decir nada sobre su familia estadounidense. Después de algunos años, este acuerdo se volvió económicamente insostenible y Booth dejó de enviar dinero a su esposa con tanta regularidad. Esto impulsó a Adelaide a enviar a su hijo, que ahora tenía 25 años, a Baltimore. Durante tres años, Booth de alguna manera lo engañó haciéndole creer que vivía solo, pero finalmente Richard descubrió la verdad. Le envió un mensaje a su madre, que llegó a Baltimore en diciembre de 1846 y se enfrentó a Booth cuando regresó a casa de la gira en marzo. Después de vivir los tres años requeridos en Maryland, pudo divorciarse de él en febrero de 1851.
El 10 de mayo de 1851, cuando el más joven de sus diez hijos ya tenía 11 años, Booth finalmente se casó legalmente con Mary Ann Holmes. [4] [13]
Mientras viajaba en barco de vapor desde Nueva Orleans a Cincinnati en 1852, Booth desarrolló una fiebre severa, presumiblemente por beber agua impura del río. [14] No había ningún médico a bordo y murió a bordo del barco de vapor cerca de Louisville, Kentucky , el 30 de noviembre de 1852. La viuda de Booth, Mary Ann, viajó sola a Cincinnati para reclamar su cuerpo. [15]
Booth está enterrado en el cementerio Green Mount en Baltimore. [16]
Junius Brutus Booth fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Teatro Americano en 1981. [17]
Robert Warwick interpretó a Junius Brutus Booth en El granjero toma esposa (1935).
Raymond Massey interpretó a Junius Brutus Booth en Prince of Players (1955).
Frank Langella interpretó a Junius Brutus Booth en la obra Booth (1994) de Austin Pendleton . [18]
Thom Sesma interpretó a Junius Brutus Both en el musical original Tyrants (2023), que se presentó en el Museo de Archivos Nacionales en Washington, DC [19]
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