Joyce Irene Grenfell OBE ( de soltera Phipps ; 10 de febrero de 1910 - 30 de noviembre de 1979) fue una diseuse , cantante, actriz y escritora inglesa. Era conocida por las canciones y monólogos que escribía e interpretaba, al principio en revistas y luego en sus exposiciones individuales. Nunca apareció como actriz de teatro, pero tuvo papeles, en su mayoría cómicos, en muchas películas, incluida Miss Gossage en The Happiest Days of Your Life (1950) y la sargento de policía Ruby Gates en la serie St Trinian (de 1954). Era una conocida locutora de radio y televisión. Como escritora, fue la primera crítica radiofónica de The Observer , contribuyó a Punch y publicó dos volúmenes de memorias.
Nacida en una familia angloamericana acomodada, Grenfell había abandonado sus primeras esperanzas de convertirse en actriz cuando fue invitada a realizar un monólogo cómico en una revista del West End en 1939. Su éxito la llevó a una carrera como artista, presentando sus creaciones en los teatros. en los cinco continentes entre 1940 y 1969.
Nacida en Montpelier Square , Knightsbridge , Londres, Grenfell era hija de una socialité estadounidense, Nora Langhorne (1889-1955), una de las cinco hijas de Chiswell Langhorne , un millonario ferroviario estadounidense, y del arquitecto Paul Phipps (1880-1953). , nieto de Charles Paul Phipps y prima segunda de la diseuse Ruth Draper , cuyos pasos profesionales siguió. La familia Phipps eran pañeros ricos, cuyo éxito les permitió unirse a la nobleza de su Wiltshire natal. [1] Nancy Astor era una de sus tías maternas; [2] Grenfell la visitaba a menudo en la casa de los Astor en Cliveden [3] y vivía en una cabaña en la finca, a una milla de la casa principal, en los primeros años de su matrimonio. [4]
Joyce Phipps tuvo una infancia en la clase media alta de Londres. Entre sus amigos se encontraba Virginia Graham , con quien mantuvo correspondencia durante toda su vida, [5] y que escribió la biografía de Grenfell en el Oxford Dictionary of National Biography . [2] Grenfell asistió a la escuela Francis Holland en el centro de Londres y a la escuela Claremont Fan Court , en Esher, Surrey . Luego fue a una escuela de posgrado en París a la edad de 17 años. [6] Después de esto, se matriculó en la Real Academia de Arte Dramático de Londres, pero descubrió que el arduo trabajo de aprender el oficio de actuar era menos glamoroso de lo que había imaginado y se fue después de un solo mandato. [7] Supuso en ese momento que este "era el fin de mis sueños de convertirme en actriz". [2] En mayo de 1928 fue presentada como debutante en el Palacio de Buckingham . [8]
En 1927 conoció a Reginald Pascoe Grenfell (1903-1993), un ejecutivo minero y más tarde teniente coronel del King's Royal Rifle Corps . [n 1] Se casaron dos años después en St Margaret's, Westminster , y permanecieron juntos hasta su muerte, casi 50 años después. [2] Eran una pareja devota: Reggie Grenfell se ocupaba de los asuntos financieros y comerciales de su esposa, y su estímulo le brindó un gran apoyo. [10] Después de convertirse en una celebridad, discretamente se aseguró de que él nunca fuera visto como un mero complemento de ella. [12] No pudieron tener hijos propios. [10]
A finales de la década de 1930, Grenfell contribuyó con versos a Punch y ayudó a entretener a los invitados de su tía en Cliveden. Después de un almuerzo, JL Garvin , el editor de The Observer , la contrató como la primera crítica radiofónica del periódico. [13] En una cena informal ofrecida por el productor de la BBC Stephen Potter en enero de 1939, ella accedió a su petición de entretener a sus compañeros invitados con un monólogo de su propia invención. Se trataba de "Regalos útiles y aceptables", en la que interpretó a una conferenciante torpe en una reunión del Instituto de la Mujer . [14] El empresario Herbert Farjeon estaba entre los invitados y la invitó a interpretar la pieza en su próxima revista en el Little Theatre de Londres. [13] Ella fue un éxito inmediato, ganando avisos entusiastas. The Stage la consideró "sobresaliente... este ingenioso discurso capta con éxito la manera ingenua de un orador aficionado que da una conferencia sobre 'regalos útiles y aceptables', y nos ofrece una personificación ordenada y satírica de una madre estadounidense que escucha a su pequeña hija recitando 'de Shelley'. Oda a una alondra'". [15] The Tatler consideró que sus dos monólogos eran "los mejores elementos del programa". [16] The Sketch dedicó una página completa a fotografías de ella en sus diferentes personajes. [17] The Bystander pensó que Grenfell desafió a la célebre Ruth Draper "en su propio discurso... llevándose los honores actorales de este entretenimiento alegre e inteligente". [18]
Durante la Segunda Guerra Mundial, Grenfell escribió y apareció en tres revistas más del West End : Diversion and Diversion No. 2 en el Wyndham's Theatre en 1940 y 1941, y Light and Shade en el Ambassadors en 1942. [19] A principios de 1942 conoció al compositor Richard Addinsell . Juntos escribieron muchas canciones de éxito, incluidas "I'm Going to See You Today" y "Turn Back the Clock", que, en palabras de la biógrafa Janie Hampton, "captaron acertadamente el estado de ánimo del público". [13]
En 1941, Grenfell apareció en su primer papel cinematográfico, como la madre estadounidense en el corto documental de Carol Reed A Letter from Home . Hizo tres películas más durante la guerra. [20] Para la radio de la BBC, junto con Potter, escribió y protagonizó una serie de radio ocasional llamada Cómo... , que se emitió de forma intermitente desde 1943 hasta 1962 ofreciendo consejos humorísticos sobre cómo (y cómo no) hacer las cosas. [n 2] En 1943 hizo su único intento de actuar en una obra de teatro: renunció al elenco de una producción del West End de la comedia estadounidense Junior Miss después de los primeros tres días de ensayo, [22] descubriendo que en el escenario podía sólo actuaba mirando directamente al público y no podía "actuar de lado", [23] aunque algunos papeles cinematográficos le parecían "divertidos". [24]
En los últimos años de la guerra, Grenfell realizó giras por el Reino Unido para ENSA , a veces con Addinsell acompañándola al piano. [25] A finales de 1943, el jefe de ENSA, Basil Dean , invitó a los dos a recorrer campamentos de tropas y hospitales en el norte de África, Oriente Medio y otros lugares. La salud de Addinsell era demasiado frágil para permitirle aceptar, y Grenfell reclutó a Viola Tunnard, más tarde conocida como una colega cercana de Benjamin Britten . [26] En 1944 y 1945 actuaron en Argelia, Malta, Sicilia, Italia, Irán, Irak, India y Egipto. [19]
De regreso en Londres, Grenfell escribió la canción "Du Maurier" (música de Addinsell) y el monólogo "Travelling Broadens the Mind", los cuales interpretó en la primera revista de posguerra de Noël Coward , Sigh No More (1945). [27] Coward había sido amigo de la familia desde que Grenfell era una niña. [28] Al principio había visto su transición de amateur a profesional con algunas dudas. [29] En unos pocos años había llegado a reconocer su profesionalismo, su habilidad como intérprete ("buena en todo lo que hace en el escenario") y la calidad de sus monólogos, incluso si "no debería escribir letras". [30] Además de sus dos números, cantó el catálogo cómico de desastres domésticos de Coward "That is the End of the News", "disfrazada de colegiala con coletas, sin maquillaje, con la cara brillante y una terrible sonrisa." [31]
Después de la revista Tuppence Coloured de 1947 , Grenfell desarrolló nuevos bocetos, incluido el primero de sus seis monólogos de la escuela infantil, con el grito recurrente de la profesora acosada a uno de sus pupilos invisibles: "George, no hagas eso..." [32] En la revista Penny Plain de 1951 interpretó su "Joyful Noise" (música de Donald Swann ), una parodia de un coro de aficionados ("Y algunos de nosotros no podemos cantar mucho, y algunos no pueden cantar en absoluto, pero cómo amamos a nuestros excursiones al Royal Albert Hall"). [33] Después de esto, Grenfell y Tunnard hicieron otra gira entreteniendo a las tropas británicas en el norte de África. [34]
Joyce Grenfell Requests the Pleasure (1954) fue su primer espectáculo más o menos en solitario en el West End (había tres bailarines que ofrecían interludios entre los números de Grenfell). [35] The Stage comentó que cualquier duda de que Grenfell pudiera sostener una velada en solitario se disipó rápidamente:
Después de dos giras provinciales y un año en Londres, llevó el espectáculo a Broadway , donde tuvo entradas agotadas durante ocho semanas. [36] Para este espectáculo había una banda de ocho músicos dirigida por William Blezard . En espectáculos posteriores, Grenfell simplificó aún más el formato, prescindiendo de bailarines y banda, y siendo acompañado únicamente por Blezard al piano. [36]
Durante las décadas de 1950 y 1960, Grenfell apareció en varios papeles cinematográficos, entre ellos "Lovely Ducks", el encargado de la galería de tiro en Stage Fright (1950), [37] Miss Gossage en The Happiest Days of Your Life (1950), la sargento de policía Ruby Gates en La serie de St Trinian , la señora Barham en La americanización de Emily y Hortense Astor en El Rolls-Royce amarillo . [20] Fuera del teatro, Grenfell se desempeñó como miembro del influyente Comité de Radiodifusión de Pilkington de 1960 a 1962, y fue presidenta de la Sociedad de Mujeres Locutoras y Escritoras. [38]
El resto de la carrera teatral de Grenfell transcurrió en una serie de exposiciones individuales en Londres y de gira. Entre 1957 y 1970 presentó su espectáculo Joyce Grenfell en Australia, Canadá, Hong Kong, Nueva Zelanda, Singapur, Suiza y Estados Unidos, así como en Gran Bretaña y el West End. Su última actuación en vivo fue en el Castillo de Windsor para la Cena de la Reina en Waterloo en 1973. [39]
Poco después del espectáculo del Castillo de Windsor, Grenfell enfermó con una afección ocular, que posteriormente fue diagnosticada como cáncer. Como científica cristiana convencida (como su tía Nancy), tenía aversión a los médicos y hospitales. Su marido no compartía sus creencias y la convenció para que se sometiera a tratamiento. [10] El ojo tuvo que ser extraído y reemplazado por uno artificial. Después de esto Grenfell no volvió a los escenarios, pero dio charlas para organizaciones benéficas y apareció con frecuencia en el programa de televisión de la BBC Face the Music . [38]
En octubre de 1979 enfermó gravemente y murió un mes después, el 30 de noviembre de 1979, justo antes de sus bodas de oro. Fue incinerada en el Crematorio Golders Green el 4 de diciembre y sus cenizas esparcidas allí. El 7 de febrero de 1980 se celebró un servicio conmemorativo en la Abadía de Westminster . [2] [40]
Grenfell fue nombrada Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE) en 1946 por su trabajo en la guerra. [41] Después de su muerte se confirmó que iba a ser nombrada Dama Comandante (DBE) en la Lista de Honores de Año Nuevo de 1980. [42] En 1998, el Royal Mail rindió homenaje a Grenfell con su imagen en un sello postal como parte de una serie de sellos que celebraban a cinco comediantes, dibujados por Gerald Scare . [n 3]
El viudo de Grenfell, Reggie Grenfell, murió en Chelsea , Londres, en 1993, a los 89 años. [44]
En 2002 su amiga Janie Hampton publicó una biografía, Joyce Grenfell . [45] Maureen Lipman realizó una gira con el espectáculo unipersonal Re: Joyce! , que coescribió con James Roose-Evans . [46] En él recrea algunos de los bocetos más conocidos de Grenfell. Lipman también presentó el programa de radio Choice Grenfell , recopilado a partir de los escritos de Grenfell. [47] Roose-Evans también editó Darling Ma , una colección de 1997 de las cartas de Grenfell a su madre. [48]
