Jesse Joseph Tafero (12 de octubre de 1946 - 4 de mayo de 1990) fue condenado por asesinato y ejecutado en la silla eléctrica en el estado estadounidense de Florida por los asesinatos del oficial de la Patrulla de Carreteras de Florida, Phillip A. Black, de 39 años (que sirvió 9 años en la Patrulla de Carreteras de Florida) y el cabo de la Policía Provincial de Ontario, Donald Irwin , de 39 años (que sirvió 18 años en la Policía Provincial de Ontario), un agente canadiense de visita y amigo de Black. Los oficiales fueron asesinados durante una parada de tráfico en la que iban pasajeros Tafero, su esposa Sunny Jacobs y sus hijos. La ejecución de Tafero fue un fracaso ; su cabeza estalló en llamas durante la ejecución en la silla eléctrica . Después de la ejecución de Tafero, el conductor, Walter Rhodes, confesó haber disparado a los oficiales, [1] pero más tarde se retractó de su testimonio.
Cuando Tafero tenía 20 años, fue condenado por intento de robo y violación de las leyes de sodomía . En el momento de los asesinatos, Tafero estaba en libertad condicional por una condena por intento de violación en 1967 , después de supuestamente haber tomado como rehenes a dos mujeres. [2] [3]
En la mañana del 20 de febrero de 1976, Black e Irwin se acercaron a un coche aparcado en una parada de descanso para realizar un control de rutina. En el interior del coche se encontraban Tafero, su esposa Sonia "Sunny" Jacobs, sus dos hijos (de 9 años y 10 meses) y Walter Rhodes dormidos. Tafero había estado en prisión y se encontraba en libertad condicional. Black vio una pistola tirada en el suelo dentro del coche. Despertó a los ocupantes y pidió primero a Rhodes y después a Tafero que salieran del coche.
Según Rhodes, Tafero disparó a Black y a Irwin con el arma (que estaba registrada legalmente a nombre de Jacobs, que compró armas en nombre de Tafero; no pudo obtener una licencia legalmente debido a sus antecedentes) y condujo a los demás al coche de policía para huir de la escena. Según Tafero, Rhodes disparó a los oficiales y le entregó el arma para que Rhodes pudiera conducir. [4]
Posteriormente se deshicieron del coche de policía y secuestraron a un hombre y le robaron el coche. Los tres fueron detenidos tras ser sorprendidos en un control de carretera . Cuando fueron detenidos, se encontró el arma en el cinturón de Tafero. Sin embargo, esta versión fue posteriormente desmentida por Rhodes; posteriormente hubo pruebas suficientes para sustentar una duda razonable sobre la condena de Tafero. [4] [5]
Las pruebas de pólvora encontraron residuos en Rhodes consistentes con "haber disparado un arma", residuos en Tafero consistentes con "manipular un arma sucia o recientemente disparada, o posiblemente disparar un arma", así como residuos en Jacobs y su hijo consistentes con "haber manipulado un arma sucia o recientemente disparada". [5]
Antes de su condena por asesinato, Tafero había sido condenado por intento de robo y "delitos contra la naturaleza" cuando tenía 20 años. [6] [7] Rhodes llegó a un acuerdo de culpabilidad para una sentencia reducida por asesinato en segundo grado a cambio de su testimonio contra Tafero y Jacobs. [4] En su juicio, testificó que Jacobs disparó primero desde el asiento trasero, luego Tafero le quitó el arma y disparó a los dos oficiales. [5] Rhodes luego se retractó de su testimonio en tres ocasiones, en 1977, 1979 y 1982, afirmando que disparó a los policías, pero finalmente volvió a su testimonio original. [8]
Tafero y Jacobs fueron declarados culpables de asesinato capital y sentenciados a muerte, mientras que Rhodes fue sentenciado a tres cadenas perpetuas. [9] Fue liberado en 1994 tras libertad condicional por buena conducta. [9] Los niños fueron puestos al cuidado de los padres de Sunny Jacobs hasta su muerte en un accidente aéreo en 1982. Luego, los niños fueron separados y la hija menor de Sunny, Christina, fue puesta en acogida con un amigo de Jacobs.
Tafero y Jacobs continuaron su relación a través de cartas mientras cumplían condena en prisión. Como en Florida no había un corredor de la muerte para mujeres, Jacobs estuvo en régimen de aislamiento durante los primeros cinco años de su encarcelamiento y solo la dejaban salir una o dos veces por semana para hacer ejercicio. Aprendió yoga para pasar el tiempo y, después de que la trasladaran a la prisión general, comenzó a enseñar yoga a otras presas.
Aunque el jurado había recomendado cadena perpetua para Jacobs, el juez Daniel Futch, conocido como "Maximum Dan" por su reputación de dictar sentencias duras, impuso la pena de muerte. [5] [10] En 1981, la Corte Suprema de Florida conmutó la sentencia de Jacobs por cadena perpetua, sosteniendo que Futch carecía de bases suficientes para anular la recomendación de sentencia del jurado. [10]
Tafero iba a ser ejecutado por electrocución . La máquina, apodada " Old Sparky ", funcionó mal, lo que provocó que salieran llamas de quince centímetros de la cabeza de Tafero. Un miembro del equipo de ejecución había utilizado una esponja sintética en lugar de una esponja marina , que es necesaria para proporcionar una mayor conductividad y una muerte rápida. En total, se necesitaron tres descargas eléctricas para ejecutar a Tafero, un proceso que tomó siete minutos. [11] Los reclusos de la prisión afirmaron más tarde que Old Sparky fue "arreglado" y manipulado para que la ejecución de Tafero se pareciera más a una tortura. [ cita requerida ] Se ha rumoreado que la muerte de Tafero sirvió de inspiración para el autor Stephen King cuando escribió la ejecución de Eduard Delacroix en su novela La milla verde . [ cita requerida ]
El caso se convirtió en una causa célebre entre los opositores a la pena de muerte , que citaron las brutales circunstancias de la ejecución de Tafero como razones para abolirla. Rhodes no fue condenado a más penas de prisión.
El cineasta Micki Dickoff hizo un drama criminal sobre el caso titulado In the Blink of an Eye, que se emitió como Película de la Semana de ABC en 1996. [10] [12] [13] Sunny Jacobs, a pesar de que no había sido exonerada, aparece en The Exonerated , una película hecha para televisión por cable , emitida por primera vez en la antigua cadena de televisión por cable CourtTV el 27 de enero de 2005.
Cuando su sentencia de muerte fue revocada en 1981, fue sentenciada a cadena perpetua con una pena mínima obligatoria de 25 años. En 1992, cuando su caso fue revocado en apelación, se declaró culpable de asesinato en segundo grado y fue puesta en libertad después de haber cumplido el tiempo. [14] En 2011, Jacobs se casó con Peter Pringle , quien había sido exonerado después de ser declarado culpable de asesinato capital y sentenciado a muerte en la República de Irlanda. [15] (La sentencia de Pringle fue conmutada por cadena perpetua, ya que la pena de muerte había sido abolida en la práctica en Irlanda desde 1954, abolida para el asesinato ordinario en 1964 y abolida permanentemente para todos los delitos en 1990).
Desde que fueron liberados, Sunny y Peter Pringle han fundado The Sunny Centre [16] , donde ayudan a otros exonerados en su proceso de curación. El centro es una organización sin fines de lucro y brinda apoyo a las personas que salen de prisión. La pareja recibe a los exonerados en su hogar e incorpora un enfoque holístico a la curación a través del yoga, la meditación y la oración.
Su boda a fines de 2011 fue quizás la primera de su tipo: la unión de dos reclusos exonerados del corredor de la muerte.