James Mitchell (29 de febrero de 1920 - 22 de enero de 2010) fue un actor y bailarín estadounidense. [1] Aunque es más conocido por el público televisivo como Palmer Cortlandt en la telenovela All My Children (1979-2010), los historiadores del teatro y la danza lo recuerdan como uno de los principales bailarines de Agnes de Mille . La habilidad de Mitchell para combinar la danza y la actuación se consideró algo novedoso; en 1959, la crítica Olga Maynard lo destacó como "un ejemplo importante del nuevo bailarín-actor-cantante en el ballet estadounidense", destacando sus habilidades interpretativas y su técnica "masculina". [2]
Mitchell nació el día bisiesto de 1920 en Sacramento, California . Sus padres emigraron de Inglaterra al norte de California , donde tenían una granja de frutas en Turlock . En 1923, la madre de Mitchell, Edith, abandonó a su padre y regresó a Inglaterra con el hermano y la hermana de Mitchell; ella y Mitchell no volvieron a tener contacto. Incapaz de dirigir una granja mientras criaba solo a su hijo restante, el padre de Mitchell lo acogió durante varios años con los artistas de vodevil Gene y Katherine King. [ cita requerida ]
Sin embargo, después de que la madre de Mitchell muriera, su padre se volvió a casar y trajo a sus dos hijos, pero no a su hija, de regreso a Turlock. Se graduó en la escuela secundaria de Turlock . [3] A los diecisiete años, Mitchell dejó Turlock para ir a Los Ángeles , donde permaneció cerca de los Kings. [4]
Mientras estudiaba arte dramático en el City College de Los Ángeles , Mitchell se familiarizó con la danza moderna en la escuela del famoso maestro y coreógrafo Lester Horton . Después de recibir su título de asociado, se unió a la compañía de Horton, donde permaneció durante casi cuatro años. Mientras trabajaba con Horton, se hizo amigo íntimo de la bailarina Bella Lewitzky ; en la década de 1970, se convirtió en presidente de la junta directiva de su Fundación de Danza, y luego siguió siendo un "gran partidario [...] de larga data" de ella. [5] En 1944, Horton se llevó a Mitchell a Nueva York con él para formar una nueva compañía de danza, pero la empresa colapsó abruptamente.
El fracaso de la compañía de Horton fue un punto de inflexión importante en la carrera de Mitchell: mientras luchaba por encontrar papeles de actuación o de baile en Nueva York, audicionó con éxito para Agnes de Mille , que estaba coreografiando su primer musical desde Oklahoma!. Mitchell, que no estudió ballet hasta que tenía veintitantos años, [6] se quedó perplejo cuando se enfrentó a la combinación de ballet de De Mille. Mucho más tarde, al describir su enfoque de la audición, dijo: "Bueno, realmente no estaba muy familiarizado con eso, pero me tiré al suelo y alrededor del tercer o cuarto pase, Agnes gritó '¡Alto!' y me llamó y me dijo '¿Dónde diablos obtuviste tu formación en danza?'". [7] De Mille, sin embargo, le ofreció el puesto dual de bailarín principal y coreógrafo asistente. Dada la opción entre hacer una gira con Helen Hayes y bailar para De Mille, eligió a De Mille. [8]
Bloomer Girl (1944) inició una importante colaboración artística con De Mille que duró desde 1944 hasta 1969 y abarcó teatro, cine, televisión y danza de concierto. La biógrafa de De Mille, Carol Easton, lo describe como el "bailarín masculino por excelencia de De Mille" y el "confidente más cercano" de De Mille en su vida artística. [9] En uno de sus volúmenes autobiográficos, la propia De Mille dijo de Mitchell que tenía "probablemente los brazos más fuertes en el negocio, y el estilo adagio desarrollado por él y sus socios se ha convertido desde entonces en una valiosa adición al vocabulario del ballet". [10]
Cuando, casi treinta años después, un entrevistador le pidió a Mitchell que respondiera a los comentarios de De Mille, ofreció una evaluación más modesta de su carrera: "Yo era principalmente un actor [...] y creo que a lo que se refería Agnes era a mi actuación y al respeto por la mujer con la que estaba de pareja. Porque al final yo realmente era una pareja. Cuando miro a los bailarines de hoy, o miro las grandes películas de danza, como Siete novias para siete hermanos , ¡no podía hacer nada de eso! Sé que era un bailarín, pero no tenía la técnica. A lo sumo, era un actor-bailarín". [11]
El trabajo de Mitchell con De Mille:
Otras asociaciones cercanas de Mitchell fueron con Gower Champion , Eugene Loring (con quien también entrenó) y Jerome Robbins :
Campeón de Gower:
Eugenio Loring:
Jerome Robbins:
Mitchell trabajó de manera constante en el escenario, tanto en musicales como en dramas tradicionales, hasta finales de los años 70, incluyendo numerosos papeles en teatros regionales por todo el país. Otros de sus créditos importantes incluyen apariciones en Broadway en Carousel , First Impressions y The Deputy ; apariciones fuera de Broadway en Winkelberg , The Threepenny Opera , Livin' the Life y The Father ; L'Histoire du Soldat en la Ópera de la Ciudad de Nueva York ; y giras nacionales de The Rainmaker (con la futura coprotagonista de All My Children, Frances Heflin ), The King and I , Funny Girl y The Threepenny Opera . Un personaje basado en Mitchell aparece en la obra de danza biográfica de Anderson Ferrell, Dance/Speak: The Life of Agnes De Mille, que debutó en el New York Theatre Ballet en 2009. [ cita requerida ]
Como actor de cine, Mitchell tuvo un éxito moderado. A principios de la década de 1940, hizo tanto baile de coro como trabajo extra en una serie de musicales menores y westerns. En 1949, protagonizó The House Across the Street . Debido a su actuación premiada en Brigadoon , fue descubierto por el productor Michael Curtiz y firmó un contrato con Warner Brothers . Curtiz inicialmente tenía la intención de poner a Mitchell en una película con Doris Day que nunca se materializó. [12]
Después de varios meses, Mitchell finalmente hizo dos películas para Warner Brothers, incluyendo Colorado Territory de Raoul Walsh , antes de seguir a Curtiz a Metro-Goldwyn-Mayer . En MGM, interpretó papeles secundarios en seis películas entre 1949 y 1955, más notablemente Border Incident de Anthony Mann , Stars in My Crown de Jacques Tourneur y The Band Wagon (1953) de Vincente Minnelli , aclamada por la crítica , en la que interpretó el papel antipático del coreógrafo Paul Byrd, una experiencia que detestó tanto que se negó a ver la película. [13] [14] No volvió a trabajar para el estudio después de aparecer en el infame fracaso de presupuesto excesivo The Prodigal (1955). La carrera cinematográfica de Mitchell terminó abruptamente después de protagonizar el western de Hal R. Makelim The Peacemaker (1956), la única vez que apareció en los créditos por encima del título, ya que interpretó al protagonista, el pistolero Terrall Butler. Después de eso, pasaron más de dos décadas antes de que hiciera su siguiente y última aparición en la pantalla grande, The Turning Point (1977). También coprotagonizó con Thelma "Tad" Tadlock la famosa película patrocinada A Touch of Magic presentada por General Motors en el Motorama de 1961. [ cita requerida ]
Además de actuar, Mitchell trabajó ocasionalmente como director y coreógrafo, particularmente a fines de la década de 1960 y en la de 1970. Presentó musicales en el Paper Mill Playhouse , el Mark Taper Forum y The Muny , entre otros teatros. En 1956, él y Katherine Litz pusieron en escena The Enchanted para el American Ballet Theatre. [ cita requerida ]
En televisión, Mitchell fue considerablemente más activo, especialmente a fines de la década de 1950 y principios de la de 1960. Además de trabajar regularmente como bailarín, interpretó papeles dramáticos en varias películas de televisión y series de máxima audiencia, así como en las antologías que alguna vez fueron tan populares, como Play of the Week , Gruen Guild Playhouse y Armstrong Circle Theatre . En 1964, aceptó su primer papel por contrato en una telenovela en The Edge of Night , como el corrupto capitán Lloyd Griffin. En 1966, apareció en un episodio del drama de espionaje Blue Light . A esto le siguió un papel en toda la serie de la telenovela Where the Heart Is (1969-73), en la que interpretó al protagonista masculino, Julian Hathaway.
Sin embargo, después del fracaso de Mack & Mabel en 1974, la carrera de Mitchell como actor casi terminó por completo. Obtuvo una licenciatura en el Empire State College y un máster en Bellas Artes en el Goddard College para enseñar a tiempo completo en el nivel universitario, y enseñó movimiento para actores en Juilliard , la Universidad de Yale y la Universidad de Drake . Después de unos años casi sin trabajo, aunque fue estrella invitada en Lou Grant y Los ángeles de Charlie a fines de la década de 1970, una vez resumió la década de 1970 como "Lloré e hice mucha jardinería". [15]
Fue contratado en 1979 como el millonario autodidacta Palmer Cortlandt en la telenovela de larga duración de ABC All My Children . Inicialmente contratado por solo un año, permaneció bajo contrato hasta 2009. Durante gran parte de su primera década en el programa, Palmer fue un villano despiadado, totalmente posesivo con su hija, Nina y amenazando violentamente a su ex esposa Daisy con ser atacada por dobermans cuando regresara de entre los muertos. Después de la introducción de David Canary en diciembre de 1983 como Adam Chandler , Palmer siguió siendo despiadado en los negocios, pero bajó el tono en las relaciones románticas. Sus viejas costumbres regresaron varias veces, como cuando se reveló que estaba acaparando obras de arte robadas y cuando intentó matar a su última esposa, Vanessa, después de creer falsamente que ella lo había engañado. Su última aparición como jugador contratado fue el 19 de septiembre de 2008, aunque su retiro no se hizo oficial hasta el 30 de septiembre de 2009. [16]
El compañero de Mitchell durante treinta y nueve años [17] fue el diseñador de vestuario ganador del Oscar Albert Wolsky . [18]
James Mitchell murió el 22 de enero de 2010, a los 89 años, en Los Ángeles. Su muerte se produjo tras sufrir una enfermedad pulmonar obstructiva crónica complicada con neumonía.
