Vernon e Irene Castle eran un matrimonio de bailarines de salón y profesores de danza que aparecieron en Broadway y en películas mudas a principios del siglo XX. Se les atribuye el resurgimiento de la popularidad de la danza moderna . Castle era un nombre artístico: Vernon (2 de mayo de 1887 - 15 de febrero de 1918) nació como William Vernon Blyth en Inglaterra. Irene (7 de abril de 1893 - 25 de enero de 1969) nació como Irene Foote en los Estados Unidos.
La pareja alcanzó la cima de su popularidad en el primer espectáculo de Broadway de Irving Berlin , Watch Your Step (1914), en el que refinaron y popularizaron el foxtrot . También ayudaron a promover el ragtime, los ritmos de jazz y la música afroamericana para danza. Irene se convirtió en un icono de la moda a través de sus apariciones en el escenario y en las primeras películas, y ambos Castles eran solicitados como profesores y escritores de danza.
Después de servir con distinción como piloto en el Royal Flying Corps británico durante la Primera Guerra Mundial, Vernon murió en un accidente aéreo en una base de entrenamiento de vuelo cerca de Fort Worth, Texas, en 1918. Irene continuó actuando en solitario en Broadway, vodevil y producciones cinematográficas durante la siguiente década. Se volvió a casar tres veces, tuvo hijos y se convirtió en activista por los derechos de los animales. En 1939, su vida con Vernon fue dramatizada en La historia de Vernon e Irene Castle .
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Vernon, hijo del dueño de un pub, nació el 2 de mayo de 1887 y se crió en Norwich , Norfolk. Inicialmente se formó como ingeniero civil, pero en 1906 se mudó a Nueva York con su hermana, Coralie Blythe , y su marido Lawrence Grossmith , [1] ambos actores consagrados. Allí, Lew Fields le dio un pequeño papel en el escenario , lo que le permitió seguir trabajando como actor y se estableció como actor cómico, cantante, bailarín y mago bajo el nombre artístico de Vernon Castle. [2] Como bailarín en papeles cómicos, su especialidad era interpretar a un caballero borracho que se caía elegantemente por el escenario mientras intentaba ocultar su condición. [2]
Irene nació el 7 de abril de 1893 en New Rochelle , Nueva York, [3] hija de un médico. Estudió danza y actuó en varias obras de teatro amateur antes de conocer a Vernon Castle en el New Rochelle Rowing Club en 1910. Con su ayuda, fue contratada para su primer trabajo profesional, un pequeño papel de baile en "The Summer Widowers". [4]
El 28 de mayo de 1911, ambos se casaron en la ciudad natal de Irene, New Rochelle. [4] Después de su boda, Irene se unió a Vernon en The Hen-Pecks (1911), una producción en la que él fue un actor destacado. Luego, los dos viajaron juntos a París para actuar en una revista de baile. El espectáculo cerró rápidamente, pero la pareja fue contratada como número de baile por el Café de Paris. Interpretaron los últimos bailes ragtime estadounidenses , como el Turkey Trot y el Grizzly Bear . Los Castles pronto fueron la furia de la sociedad parisina; su éxito fue ampliamente difundido en los Estados Unidos, preparando su camino para un regreso triunfal a Nueva York en 1912. [ cita requerida ]
Cuando regresaron a los EE. UU., su éxito se repitió en una escala mucho mayor. Hicieron su debut en Nueva York en 1912 en una sucursal del Café de Paris operada por Louis Martin, quien los había dado su comienzo en París, y el dúo pronto fue solicitado en el escenario, en el vodevil y en las películas. También se convirtieron en elementos básicos de Broadway . Entre sus espectáculos estaban The Sunshine Girl (1913) y Watch Your Step (1914), que contaba con la primera partitura de Irving Berlin , escrita para los Castles. [2] En esta extravagancia, la pareja refinó y popularizó el Foxtrot . Después de su presentación en Nueva York, Watch Your Step estuvo de gira hasta 1916. [5]
En 1914, la pareja abrió una escuela de baile en Nueva York llamada "Castle House", un club nocturno llamado "Castles by the Sea" en el Boardwalk de Long Beach, Nueva York , y un restaurante, "Sans Souci". En Castle House, enseñaban a la sociedad neoyorquina los últimos pasos de baile durante el día y recibían a los invitados y actuaban en su club y cafetería por la noche. También eran solicitados para lecciones privadas y apariciones en fiestas de moda. A pesar de su fama, a menudo se encontraban siendo tratados como sirvientes contratados ; si un cliente rico era demasiado exigente, Vernon les ofrecía un honorario de mil dólares por hora por las lecciones y a menudo lo conseguía. [2]
Como el principal equipo de baile de Estados Unidos, los Castles marcaron tendencia en varios ámbitos. Su entusiasmo por la danza animó a los admiradores a probar nuevas formas de baile social. Considerados modelos de respetabilidad y clase, los Castles ayudaron específicamente a eliminar el estigma de la vulgaridad del baile en pareja. La imagen de la pareja como una pareja casada armoniosamente promovió aún más los ideales de la Era Progresista de una relación doméstica sana que se podía lograr a través del baile social. [6] Las actuaciones de los Castles, a menudo ambientadas en ritmos de ragtime y jazz, también popularizaron la música afroamericana entre los blancos adinerados. Los Castles aparecieron en un noticiero llamado Social and Theatrical Dancing en 1914 y escribieron un libro instructivo de gran éxito, Modern Dancing , más tarde ese año. La pareja también protagonizó un largometraje llamado The Whirl of Life (1915), que fue bien recibido por la crítica y el público por igual.
A medida que la celebridad de la pareja aumentó a mediados de la década de 1910, Irene Castle se convirtió en una importante creadora de tendencias de moda, iniciando la moda de faldas más cortas y completas y corsés sueltos y elásticos. [7] También se le atribuye la introducción a las mujeres estadounidenses en 1913 o 1914 al bob , el peinado corto y juvenil favorecido por las flappers en la década de 1920. [8] Los elegantes, pero simples y fluidos vestidos que Irene usó en el escenario y la pantalla aparecieron regularmente en Vogue , Harper's Bazaar y otras revistas de moda. Estos a menudo eran suministrados por el famoso modisto Lucile , pero Irene también diseñó algunas de sus prendas ella misma. [9] Las esbeltas y elegantes Castles fueron pioneras en otros aspectos: viajaron con una orquesta negra, James Reese Europe 's Society Orchestra, [10] y tuvieron una mánager abiertamente lesbiana , Elisabeth Marbury .
Los Castles patrocinaron a Victor Records y Victrolas , que publicaban discos de la Castle House Orchestra, dirigida por James Reese Europe , una figura pionera de la música afroamericana . También prestaron sus nombres a la publicidad de otros productos, desde puros y cosméticos hasta zapatos y sombreros. [ cita requerida ]
En 1915, Vernon decidió luchar en la Primera Guerra Mundial y comenzó la escuela de vuelo en los EE. UU., dejando el elenco de gira de Watch Your Step . Recibió su certificado de piloto a principios de 1916. Los Castles dieron dos actuaciones de despedida en el Teatro Hippodrome de Nueva York en enero de 1916, acompañados por John Philip Sousa y su banda. [11] Vernon navegó hacia Inglaterra para alistarse como piloto en el Royal Flying Corps durante la Primera Guerra Mundial . [12] Volando sobre el Frente Occidental , completó 300 misiones de combate, [13] derribó dos aviones y fue galardonado con la Croix de Guerre en 1917. Destinado a Canadá para entrenar a nuevos pilotos en Camp Mohawk en Ontario, participó en conciertos por las noches. [14] Fue ascendido a capitán y luego transferido con el resto de su unidad a los EE. UU. para el entrenamiento de invierno en Camp Taliaferro .
A finales de 1917, mientras él estaba fuera, Irene apareció en una revista repleta de estrellas, Miss 1917. Aunque los críticos la elogiaron, no se sentía feliz actuando en el escenario sola: "Me encontré irremediablemente perdida como solista. No tenía entrenamiento para bailar sola y nunca debería haberlo intentado". [15] Aunque tuvo éxito con los críticos, la revista no logró atraer público; al menos no lo suficiente como para pagar la lujosa producción. [15] [16] La canción especial de Castle fue impugnada por motivos de derechos de autor y la gerencia la cortó. Además, su actuación en el espectáculo estaba programada para última hora de la noche, lo que entraba en conflicto con su trabajo cinematográfico a primera hora de la mañana. Como el espectáculo fracasó, los productores la despidieron a ella y a otras. Más tarde demandó con éxito, pero para entonces la productora estaba en quiebra. [17] Durante el resto de 1917, hizo apariciones bien recibidas en nombre de organizaciones benéficas de guerra. [17]
El 15 de febrero de 1918, sobre Benbrook Field , un campo de entrenamiento cerca de Fort Worth, Texas , Vernon tomó medidas de emergencia poco después del despegue para evitar una colisión con otra aeronave. Su avión se detuvo y no pudo recuperar el control antes de que el avión tocara el suelo. Murió poco después del accidente, a los 30 años. [18] [19] Vernon fue la única víctima. Según el monumento en el lugar del accidente, "Ni el otro piloto, su estudiante cadete, ni el mono mascota de Vernon, Jeffrey, resultaron gravemente heridos". [13] Irene rindió homenaje a Vernon en sus memorias My Husband , 1919. Hay una calle en Benbrook, Texas , nombrada en su honor, con un monumento dedicado a él. Vernon fue enterrado en el cementerio Woodlawn en el Bronx , Nueva York. [20] La figura conmemorativa afligida arrodillada sobre la tumba fue creada por la amiga de Irene, la escultora estadounidense Sally James Farnham . [21]
El 3 de mayo de 1919, Irene se casó con Robert E. Treman, descendiente de una prominente familia de Ithaca, Nueva York . [22] Residieron en la recién cortada subdivisión Cayuga Heights de Ithaca, al norte de la Universidad de Cornell . Irene protagonizó en solitario alrededor de una docena de películas mudas entre 1917 y 1924, incluida Patria (1917), y apareció en varias producciones teatrales más antes de retirarse del mundo del espectáculo. Se dice que Treman invirtió el dinero de Castle y lo perdió en el mercado de valores. Se divorciaron en 1923. Se casó dos veces más; el mismo año, se casó con Frederic McLaughlin (un hombre 16 años mayor que ella), y dos años después de que él muriera en 1944, se casó con George Enzinger (fallecido en 1959), un ejecutivo de publicidad de Chicago. Durante su matrimonio con "Major" McLaughlin, quien fue el propietario fundador de los Chicago Blackhawks , se le atribuye el diseño del suéter original para el Blackhawks Hockey Club. [23] Tuvo dos hijos con McLaughlin, Barbara McLaughlin Kreutz (1925-2003), quien fue decana de la Escuela de Posgrado de Artes y Ciencias en Bryn Mawr College , y William Foote McLaughlin (1929-2012). [24]
Tras el nacimiento de William en 1929, Castle se retiró casi por completo del baile y se concentró en el activismo por los derechos de los animales. [25] Alrededor de 1930, "la mujer mejor vestida de Estados Unidos" presentó dramatizaciones radiofónicas serializadas de un cuarto de hora de duración sobre sus viajes por Europa con su marido, el bulldog Zowie, y Walter ("el sirviente de color de su padre") por las capitales de Europa en "La vida de Irene Castle". Solo se sabe de la existencia de un episodio (episodio n.° 4). [26]
En 1939, la vida de los Castle se convirtió en una película, La historia de Vernon e Irene Castle , producida por RKO y protagonizada por Fred Astaire y Ginger Rogers . Edna May Oliver interpretó a su agente, y Lew Fields era su yo 33 años más joven. Irene Castle trabajó como asesora técnica en la película, pero chocó con Rogers, quien se negó a usar el característico bob corto de Castle o a oscurecer su cabello. [27] Se opuso a las demandas de vestuario poco auténticas de Rogers, aunque varios de los vestidos Lucile originales de Castle fueron copiados para la película. Castle también protestó por la contratación del actor blanco Walter Brennan para interpretar a su fiel amigo y sirviente Walter, que era negro. [28]
Durante el resto de su vida, Castle fue una acérrima activista por los derechos de los animales , [29] y finalmente fundó el refugio de animales de Riverwoods , Illinois, "Orphans of the Storm" en 1928, que todavía está activo en 2023. [30] [31] En 1958, apareció como invitada contendiente en el programa de televisión To Tell the Truth . [32] Castle y su cuarto marido se mudaron a Destiny Farm en Eureka Springs, Arkansas en 1954. [33]
Irene murió en su granja de Arkansas el 25 de enero de 1969, a los 75 años. [34] Fue enterrada con Vernon en el cementerio Woodlawn de la ciudad de Nueva York. [35]
{{cite web}}: CS1 maint: URL no apta ( enlace ), Geocities.com, consultado el 30 de julio de 2009
Medios relacionados con el castillo de Vernon e Irene en Wikimedia Commons
El texto completo de Modern Dancing de Vernon e Irene Castle en Wikisource