Helen Gahagan Douglas (nacida Helen Mary Gahagan ; 25 de noviembre de 1900 – 28 de junio de 1980) fue una actriz y política estadounidense . Su carrera incluyó el éxito en Broadway , como cantante de ópera en gira y en películas de Hollywood . Su interpretación del villano en la película de 1935 inspiró a la Reina Malvada de Disney en Blancanieves y los siete enanitos (1937).
En política, fue la tercera mujer y la primera demócrata elegida al Congreso por California ; su elección convirtió a California en uno de los dos primeros estados (junto con Illinois ) en elegir miembros femeninos de ambos partidos para la Cámara. En las elecciones al Senado de los Estados Unidos de 1950 en California , se postuló sin éxito para el Senado de los Estados Unidos , perdiendo ante el republicano Richard Nixon . La campaña se convirtió en un símbolo del vitriolo político moderno, ya que tanto el principal oponente de Gahagan, Manchester Boddy , como Nixon se refirieron a ella como " rosa hasta la ropa interior", lo que sugiere simpatías comunistas.
Estaba casada con el también actor Melvyn Douglas y tuvieron dos hijos, Peter y Mary. [1]
Helen Mary Gahagan nació en Boonton, Nueva Jersey , [2] de ascendencia escocesa-irlandesa . [3] Era la hija mayor de Lillian Rose (Mussen) y Walter H. Gahagan , un ingeniero propietario de una empresa de construcción en Brooklyn y de un astillero en Arverne, Queens ; su madre había sido maestra de escuela. [2] Fue criada como episcopal . [4] [5] Gahagan se crió en 231 Lincoln Place [6] en el área de Park Slope de Brooklyn, un vecindario de clase media alta. Asistió a la prestigiosa Berkeley Carroll School , [7] donde "atrajo la atención favorable de los críticos de Brooklyn a través de su actuación en obras escolares". [8] Después de una discusión con su padre, que no creía que convertirse en actriz fuera una ocupación adecuada para una mujer, la enviaron a estudiar a la Capen School for Girls en Northampton, Massachusetts. [6]
Gahagan obtuvo la admisión en el Barnard College de la Universidad de Columbia , promoción de 1924. [9] Para consternación y conmoción de su padre, ella se fue después de dos años, sin terminar sus estudios, para seguir una carrera como actriz. [7]
Gahagan tuvo un gran éxito y se convirtió en una estrella muy conocida en Broadway en la década de 1920, apareciendo en obras populares como Young Woodley y Trelawney of the Wells . [10]
En 1927, a la edad de 26 años, Gahagan se propuso forjar una nueva carrera como cantante de ópera y, después de dos años de lecciones de canto, se encontró de gira por Europa y recibiendo elogios de la crítica, algo inusual para un estadounidense en ese momento. [6] En 1930, regresó a Broadway para protagonizar una producción de Tonight or Never , donde coprotagonizó con el actor Melvyn Douglas . [11] Los dos se casaron en 1931, Gahagan mantuvo su apellido de soltera. [6] [12]
Gahagan Douglas viajó a Los Ángeles en 1935, protagonizando la película de Hollywood Ella , interpretando a Hash-a-Motep, reina de una ciudad perdida. La película, basada en la novela homónima de H. Rider Haggard , es quizás mejor conocida por popularizar una frase de la novela, "La que debe ser obedecida". La representación de Gahagan de la "diosa eterna del hielo" [13] sirvió de inspiración para la Reina Malvada en Blancanieves y los siete enanitos de Walt Disney . [14] [15]
Mientras estaba en Viena en 1938, actuando en ópera (lo cual era un sueño hecho realidad para Gahagan Douglas), se encontró tomando un café con un simpatizante nazi . La experiencia la enfermó hasta tal punto que inmediatamente voló de regreso a Los Ángeles, decidida a luchar públicamente contra el nazismo. [dieciséis]
Introducida a la política por su esposo, [6] Gahagan Douglas se unió al Partido Demócrata poco después de la elección de Franklin D. Roosevelt en 1932. Los Roosevelt y los Douglas desarrollarían una estrecha amistad, [17] con Eleanor Roosevelt sirviendo como mentora política. a Gahagan Douglas.
En gran medida le desagradaba la atmósfera de Hollywood; Tras el nacimiento de su hija, Mary Helen, en 1938, Gahagan Douglas empezó a aprender sobre la difícil situación de los trabajadores inmigrantes y adquirió cada vez más conciencia política. [10] Pronto se convirtió en directora del Comité John Steinbeck , [18] llamado así por el autor de Las uvas de la ira , y en 1940 era la portavoz nacional para los inmigrantes. [4]
Los Douglas se unieron a la Liga Antinazi de Hollywood ; en 1939, se unieron a otros para pedir un boicot por parte de Estados Unidos contra los productos producidos en la Alemania nazi. [6] [19]
Gahagan Douglas fue miembro del comité asesor nacional de la Works Progress Administration [20] y del comité estatal de la Administración Nacional de la Juventud en 1939 y 1940. Luego se desempeñó como miembro del comité nacional demócrata para California y vicepresidenta del comité central estatal demócrata. comité y presidenta de la división de mujeres de 1940 a 1944. También fue miembro de la junta de gobernadores de la Asociación de Planificación y Vivienda de California en 1942 y 1943, y fue nombrada por Roosevelt como miembro del Comité de Participación Voluntaria de la Oficina de Defensa Civil . Posteriormente fue designada por el presidente Harry S. Truman como delegada suplente de Estados Unidos ante la Asamblea de las Naciones Unidas . [21]
En 1946, estuvo entre las personas honradas por la Asociación Nacional de Mujeres de Color por su papel en la cooperación interracial para promover la igualdad racial y de género. Douglas había sido colega de la fundadora de la organización, Mary McLeod Bethune , en la Administración Nacional de la Juventud. [22]
En 1943, los líderes demócratas , incluido FDR, persuadieron a Gahagan para que se postulara en las elecciones de 1944 [12] para el escaño del distrito 14 del Congreso de California abierto por el congresista saliente. [20] Para tratar de atraer a los votantes conservadores, comenzó a usar el apellido de su marido. [12] Como presidenta del comité demócrata de California, habló en la Convención Nacional Demócrata de 1944 en Chicago. [23] Su impresionante discurso elevó su perfil, y algunos imaginaron un puesto de vicepresidente en su futuro, si no una candidatura presidencial. [18] En las elecciones de otoño, Gahagan Douglas ganó la carrera por la Cámara y posteriormente se postuló para (y ganó) dos mandatos más, sirviendo en los Congresos 79 , 80 y 81 (enero de 1945 – enero de 1951). [24] [21] Durante sus tres mandatos en la Cámara, defendió varios temas, como los derechos civiles, el bienestar de los trabajadores migrantes, [18] las cuestiones de las mujeres, la vivienda asequible, los impuestos progresivos, [18] y el desarme nuclear; "ella fue la primera en patrocinar un proyecto de ley contra los linchamientos". [12] También defendió un controvertido proyecto de ley de la Casa Forestal Nacional Franklin Delano Roosevelt para proteger las secuoyas de California desde el condado de Sonoma hasta Oregón. Al proyecto de ley forestal se opusieron localmente intereses empresariales que temían la pérdida de propiedades sujetas a impuestos. [25] El Senado estatal aprobó ayer con sólo un voto en contra una resolución pidiendo al Congreso que rechace la aprobación de un proyecto de ley para crear un Bosque Nacional Franklin Delano Roosevelt en el territorio de las secuoyas del norte de California. El proyecto de ley del Congreso, presentado por la representante Helen Gahagan Douglas, establecería el bosque en secciones de los condados de Del Notre, Humboldt y Mendocino. [26]
Su historia de amor con Lyndon B. Johnson era un secreto a voces en el Capitolio. [27]
En 1950, Gahagan Douglas se postuló para el Senado de los Estados Unidos , aunque el actual demócrata Sheridan Downey buscaba un tercer mandato. El presidente demócrata del estado de California, William M. Malone, había aconsejado a Douglas que esperara hasta 1952 para postularse para el Senado, en lugar de dividir el partido en una pelea con Downey. Gahagan Douglas, sin embargo, le dijo a Malone que Downey había descuidado a los veteranos y a los pequeños productores y tenía que ser derrocado. Downey se retiró de la carrera en la campaña primaria y apoyó a un tercer candidato, Manchester Boddy , propietario y editor del Los Angeles Daily News . Cuando Gahagan Douglas derrotó a Boddy para la nominación, Downey respaldó al representante republicano de Estados Unidos , Richard Nixon . [28]
Su compañero representante John F. Kennedy donó silenciosamente dinero a la campaña de Nixon contra Gahagan Douglas, y los dos compartían puntos de vista similares sobre la amenaza del comunismo. [29] [30] [18]
En las elecciones primarias, Boddy se había referido a Gahagan Douglas como "la Dama Rosa" y dijo que era " rosa hasta la ropa interior", una sugerencia de que simpatizaba con la Unión Soviética . Durante las elecciones generales, Nixon repitió la línea de ataque de Boddy. El director de campaña de Nixon, Murray Chotiner , hizo imprimir 500.000 folletos en hojas de papel rosa. Chotiner explicó: "El objetivo de una elección no es derrotar al oponente, sino destruirlo". [31]
En una carrera que fue recordada como una de las más crueles en la historia política de California, los cargos de Nixon estaban dirigidos intencionalmente hacia el asesinato del personaje de Gahagan Douglas . [31] Dio a entender que ella era una " compañera de viaje " comunista al comparar sus votos con los del representante Vito Marcantonio (un miembro prosoviético del Partido Laborista estadounidense ), y desplegó sustitutos antisemitas para pedir a los votantes que la rechazaran. porque su marido, Melvyn, era judío . [31] Gahagan Douglas, a cambio, popularizó un apodo para Nixon que se convirtió en uno de los apodos más duraderos en la política estadounidense: " Tricky Dick ". [32] [12]
Nixon ganó las elecciones con más del 59% de los votos y la carrera política de Gahagan Douglas llegó a su fin, pero ella siguió siendo una activista y siguió abogando por la regulación de las armas nucleares durante varias décadas. En las elecciones de 1950, el demócrata conservador Samuel W. Yorty (más tarde converso republicano) la sucedió en el Congreso.
Douglas diría más tarde que las duras tácticas de campaña de Nixon eran "completamente innecesarias" y que probablemente iba a perder las elecciones de todos modos. Los votantes jóvenes del estado, de tendencia republicana, podían sentir una conexión personal más estrecha con Nixon, un hombre de treinta y tantos años con una familia joven muy parecida a ellos. La percibían como demasiado liberal y estancada en la era del New Deal . [33] Además, el dinero de las compañías petroleras estaba llegando al estado para inclinar la balanza a favor de Nixon. [34]
Se rumoreaba que a Douglas se le habría dado un nombramiento político en la administración Truman, pero que la carrera Nixon-Douglas había hecho que ese nombramiento fuera demasiado controvertido para Truman. [35] La vicepresidenta del Comité Nacional Demócrata, India Edwards , partidaria de Douglas, comentó que Douglas no podría haber sido nombrado cazador de perros. [36]
Regresó a la actuación en 1952, [18] y más tarde hizo campaña a favor de John F. Kennedy, quien se postuló con éxito contra Nixon en la carrera presidencial de 1960 . [35]
Gahagan Douglas fue mencionado en la canción de 1965 " George Murphy " del satírico Tom Lehrer . La canción comienza: "Hollywood a menudo ha intentado mezclar / el mundo del espectáculo con la política / desde Helen Gahagan / hasta Ronald Reagan ..."
El sucesor de Kennedy, Lyndon Johnson, la nombró "Embajadora Especial" en la toma de posesión del presidente liberiano William Tubman . [37] Sin embargo, la posterior oposición de Douglas a la guerra de Vietnam enfureció a Johnson, alejándolo de ella. [38] También hizo campaña a favor de George McGovern en su fallido intento de impedir la reelección de Nixon en 1972, y pidió la destitución de Nixon de su cargo durante el escándalo Watergate . [39]
Durante y después del escándalo Watergate, aparecieron en los automóviles de California pegatinas en los parachoques con la leyenda "No me culpes, voté por Helen Gahagan Douglas". [40] En octubre de 1973, Gahagan Douglas estuvo entre las primeras mujeres que aparecieron en la portada de la revista Ms. [12] [41] En sus ceremonias de graduación de 1979, Barnard College otorgó a Gahagan Douglas su más alto honor, la Medalla Barnard de Distinción . Murió al año siguiente a causa de cáncer de mama y de pulmón , con su marido Melvyn a su lado. [10]
El senador Alan Cranston de California la elogió en el Senado el 5 de agosto de 1980, diciendo: "Creo que Helen Gahagan Douglas fue una de las personas más grandiosas, elocuentes y de pensamiento más profundo que hemos tenido en la política estadounidense. entre los mejores líderes del siglo XX, rivalizando incluso con Eleanor Roosevelt en estatura, compasión y simple grandeza". [42]
El Centro Carl Albert conserva una colección de artículos de Helen Gahagan Douglas que abarcan su vida y carrera . [43]
