Heart Mountain es un desnivel de 2476 m (8123 pies) al norte de Cody , en el estado estadounidense de Wyoming , que se eleva desde el fondo de la cuenca Bighorn . La montaña está compuesta de piedra caliza y dolomita de la era del Ordovícico al Misisipiense (de unos 500 a 350 millones de años), pero reposa sobre la Formación Willwood , rocas que tienen unos 55 millones de años (las rocas de la cumbre de Heart Mountain son casi 300 millones de años más antiguas que las rocas de la base). [1] Durante más de cien años, los geólogos han intentado comprender cómo estas rocas más antiguas llegaron a reposar sobre estratos mucho más jóvenes.
Las rocas carbonatadas que forman Heart Mountain se depositaron sobre un basamento de granito antiguo (de más de 2.500 millones de años de antigüedad) cuando la zona estaba cubierta por un gran mar tropical poco profundo. Hasta hace 50 millones de años, estas rocas se encontraban a unos 40 kilómetros al noroeste, donde hoy se encuentra la cordillera oriental de Absaroka .
Hace entre 75 y 50 millones de años, un período de formación de montañas llamado la orogenia Laramide provocó la elevación de la cordillera Beartooth y el hundimiento de las cuencas Bighorn y Absaroka. Justo al sur de la cordillera Beartooth, esta orogenia elevó una meseta alargada, algo más baja, que se inclinaba suavemente hacia el sureste en dirección a la cuenca Bighorn y hacia el sur en dirección a la cuenca Absaroka. Inmediatamente después de este período de formación de montañas, comenzaron a producirse erupciones volcánicas que dieron lugar a los volcanes ahora extintos de la cordillera Absaroka, que se encuentran al sur de Beartooths y se extienden hasta el Parque Nacional de Yellowstone . Hace entre 50 y 48 millones de años, una lámina de roca de unas 500 millas cuadradas (1.300 kilómetros cuadrados) de superficie se desprendió de la meseta al sur de Beartooths y se deslizó decenas de kilómetros hacia el sureste y el sur hasta las cuencas Bighorn y Absaroka. [1] Esta capa, formada por rocas carbonatadas del Ordovícico al Misisipiense y rocas volcánicas de Absaroka superpuestas, probablemente tenía originalmente un espesor de entre 4 y 5 kilómetros (2,5 a 3,1 millas). Aunque la pendiente era menor de 2 grados, el frente del deslizamiento de tierra se desplazó al menos 40 km (25 millas) y la masa del deslizamiento terminó cubriendo más de 3400 km2 (1300 millas cuadradas ) . Este es, con mucho, el mayor deslizamiento de rocas conocido en la superficie de la Tierra y es comparable en escala a algunos de los mayores deslizamientos de tierra submarinos conocidos. [2]
Se han propuesto muchos modelos para explicar qué causó que esta enorme losa de rocas comenzara a deslizarse y qué le permitió deslizarse tanto en una pendiente tan baja, fragmentándose, adelgazándose y extendiéndose a medida que avanzaba. La mayoría de los geólogos [ ¿quiénes? ] que han trabajado en el área coinciden en que el vulcanismo de Absaroka jugó un papel en el deslizamiento y muchos sugieren que una gran explosión volcánica o de vapor inició el movimiento. Otro modelo implica la inyección de numerosos diques ígneos con el calentamiento resultante del agua dentro de los poros de las rocas, lo que provocó un aumento de la presión que inició el deslizamiento. Algunos geólogos han sugerido que el agua caliente presurizada (fluidos hidrotermales), derivada de un volcán que se encontraba al norte de Cooke City, Montana , lubricó eficazmente la superficie deslizante. Otra posibilidad es que una vez que el deslizamiento se estaba moviendo, la fricción calentó la piedra caliza a lo largo de la superficie deslizante, creando pseudotaquilita [3] , que luego se descompuso en óxido de calcio y gas de dióxido de carbono (o fluido supercrítico ). [2] El gas sostuvo el deslizamiento de la misma manera que la presión del aire sostiene un aerodeslizador , lo que permitió que el deslizamiento se moviera fácilmente por la pendiente muy baja. Cuando el deslizamiento de rocas se detuvo, el dióxido de carbono se enfrió y se recombinó con óxido de calcio para formar la roca carbonatada similar al cemento que ahora se encuentra en la zona de falla. El consenso favorece el deslizamiento catastrófico y los cálculos sugieren que el frente de la masa deslizante puede haber avanzado a una velocidad de más de 100 millas por hora (161 km/h), lo que significa que la montaña viajó a su ubicación actual en aproximadamente 30 minutos. [4]
En los 48 millones de años transcurridos desde que se produjo el deslizamiento, la erosión ha eliminado la mayor parte de la capa de deslizamiento que se desplazó hacia la cuenca Bighorn, dejando solo un gran bloque de rocas carbonatadas: Heart Mountain. [3] Más al sur, un gran bloque de roca carbonatada forma Sheep Mountain, que se encuentra justo al sur de la carretera que va de Cody al parque Yellowstone. Algunas de las mejores vistas de la superficie deslizante, llamada falla Heart Mountain, se pueden encontrar a lo largo de la carretera Chief Joseph ( Wyoming Highway 296 ). La falla está particularmente bien expuesta en Cathedral Cliffs, donde aparece como una línea notablemente recta y casi horizontal justo por encima de un acantilado de 2 a 3 metros (6,6 a 9,8 pies) de altura.
El cercano Centro de Reubicación de Guerra de Heart Mountain , donde fueron internados numerosos estadounidenses de origen japonés durante la Segunda Guerra Mundial, recibió el nombre del pico.
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