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Great Lakes Airlines era una aerolínea regional estadounidense que operaba vuelos nacionales regulares y chárter. Su sede corporativa estaba en Cheyenne , Wyoming , [2] con un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Denver .
En noviembre de 2013, Great Lakes Airlines recibió $58,299,575 en subsidios federales anuales para servicios aéreos esenciales que brindaba a aeropuertos rurales en los EE. UU. [3]
Great Lakes Airlines fue una gran aerolínea de enlace de United Express entre 1992 y 2002 que operó a más de 100 ciudades.
El 26 de marzo de 2018, la aerolínea suspendió los vuelos programados de pasajeros, pero continuó apoyando los vuelos de Aerodynamics Inc. [4] hasta el 1 de septiembre de 2018. [5]
La aerolínea fue fundada por Doug Voss e Ivan Simpson y comenzó a operar el 5 de abril de 1977 como Spirit Lake Airways . [6] Se reorganizó y comenzó a ofrecer servicios regulares el 12 de octubre de 1981, como Great Lakes Airlines con vuelos entre Spencer y Des Moines, Iowa . En febrero de 1988, Great Lakes adquirió Alliance Airlines .
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En febrero de 1992, Great Lakes firmó un acuerdo de código compartido con United Airlines, convirtiéndose en una aerolínea de enlace de United Express . Desde 1992 hasta 2002, Great Lakes operó extensas operaciones de United Express con centros de operaciones en Chicago O'Hare y Denver y también en Minneapolis, donde United Airlines no tenía un centro de operaciones. Otras operaciones de United Express también se realizaron entre Phoenix y Page, Arizona ; Detroit a Alpena y Sault Ste. Marie, Michigan ; y una operación de lanzadera entre Springfield, Illinois y Meigs Field de Chicago . Todos los vuelos se operaron con aviones Beechcraft 1900D de 19 asientos y Embraer 120 Brasilia de 30 asientos . El 1 de junio de 1998, la aerolínea amplió en gran medida su centro de operaciones de Denver al agregar las rutas de United Express anteriormente operadas por Mesa Airlines .
Antes de la reubicación de la sede a Cheyenne, Great Lakes tenía su sede en Summit Township , condado de Clay , Iowa , junto al aeropuerto municipal de Spencer y cerca de la ciudad de Spencer . [7]
A principios de 1995, Great Lakes adquirió Northern Star Airlines , conocida como Midway Connection, en nombre de Midway Airlines (1993-2003) . Se obtuvieron muchas rutas desde el Aeropuerto Internacional Midway de Chicago que Great Lakes pasó a operar desde el Aeropuerto Internacional O'hare de Chicago bajo la bandera de United Express . Northern Star/Midway Connection había adquirido previamente los activos de la aerolínea de cercanías Direct Air a mediados de 1993.
A finales de 1995, Great Lakes adquirió los activos de Arizona Airways y obtuvo rutas desde un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Tucson a Phoenix y Page, Arizona, así como a Albuquerque, Nuevo México, y a varios puntos del norte de México. También se agregó el servicio desde Phoenix a Show Low, Arizona. Esta operación finalizó el 16 de mayo de 1997.
El estatus de Great Lakes como United Express se degradó a principios de 2002 cuando se convirtió en una aerolínea independiente, pero aún mantuvo un acuerdo indirecto de código compartido con United Airlines, así como el establecimiento de un nuevo código compartido con Frontier Airlines . Desde entonces, Great Lakes vio una disminución constante en el tráfico y el servicio a muchas ciudades se abandonó, incluida toda la operación del centro de operaciones en Chicago O'Hare. El centro de Minneapolis también se cerró, sin embargo, una pequeña operación allí se restableció el 17 de marzo de 2012 cuando se obtuvieron las rutas Essential Air Service (EAS) que anteriormente volaban las aerolíneas de Northwest Airlink . El centro de Minneapolis cerró nuevamente en 2016. El centro de Denver luego se convirtió en el foco principal de Great Lakes, sin embargo, las rutas desde ese centro también estaban desapareciendo. Muchas ciudades a las que la aerolínea alguna vez sirvió como United Express ya no tienen ningún servicio aéreo.
El 3 de abril de 2005 se agregaron nuevos vuelos desde Albuquerque a Clovis y Silver City, NM, luego de obtener los contratos EAS para estas ciudades que anteriormente tenía Mesa Airlines . Estos vuelos operaron hasta el 30 de noviembre de 2012. Los vuelos subsidiados por EAS también operaron desde pequeños centros en Phoenix , Los Ángeles , Milwaukee , Kansas City , St. Louis y Billings durante el período 2002-2018.
El 7 de abril de 2009 se estableció un centro de operaciones en el Aeropuerto Internacional de Ontario , con rutas a Merced y Visalia , California; y a Kingman y Prescott , Arizona; ambas continuando hacia Farmington, Nuevo México . La operación se cambió de Ontario a Los Ángeles, California, el 15 de mayo de 2011. La aerolínea agregó servicio a un nuevo centro que sirve a Las Vegas, Nevada , el 7 de abril de 2010, con rutas a Ely, Nevada ; Page, Arizona; Farmington, NM; y Merced y Visalia, California. [8] El centro de Las Vegas se cerró en abril de 2013. Durante los años de operaciones del centro en Phoenix, Las Vegas, Los Ángeles y Ontario, Great Lakes operaría vuelos a través de Farmington para conectar estos centros con el centro principal en Denver. También se estableció una base de mantenimiento en Farmington.
En 2013, una nueva resolución gubernamental que exigía a los primeros oficiales tener un mínimo de 1500 horas de vuelo y restricciones en los tiempos de descanso y de servicio de la tripulación creó una grave dificultad para Great Lakes, así como para muchas otras aerolíneas de cercanías. La aerolínea se vio obligada a retirar diez asientos de la mayoría de sus aviones Beech 1900D de 19 asientos. Muchos vuelos tuvieron que cancelarse, así como todos los servicios a varias ciudades, incluido el Aeropuerto Municipal de Mason City . [9] El 1 de abril de 2015, se canceló el servicio a Sheridan, Wyoming, dejando a la remota ciudad sin servicio aéreo. Sheridan había sido atendida desde los primeros días de la aviación por muchas aerolíneas, algunas con jets, incluidos los Boeing 737 de Western Airlines . La mayoría de las rutas que Great Lakes ha servido están subsidiadas a través de Essential Air Service. A lo largo de su historia, se sabe que la aerolínea ha prestado servicios al menos a 162 ciudades y 164 aeropuertos (tres en Chicago), pero se redujo a solo siete ciudades al 22 de marzo de 2018.
Great Lakes tenía una temática bastante inusual, ya que muchos de sus aviones Beech 1900D tenían sus colas pintadas con publicidad de las ciudades a las que volaban, así como de los parques nacionales en su territorio. Algunas de las colas anunciaban las ciudades de Laramie, Wyoming ; Alamosa y Telluride, Colorado ; Scottsbluff, Nebraska ; Ponca City, Oklahoma ; Garden City, Kansas , Dodge City, Kansas y Liberal, Kansas ; Sierra Vista, Arizona ; Pierre, Dakota del Sur ; Miles City, Montana , así como las Montañas Blancas de Arizona, la cordillera Teton y Devils Tower en Wyoming.
El 2 de junio de 2016, Great Lakes Airlines, Silver Airways y Frontier Airlines anunciaron una asociación para reclutar pilotos. [10]
El 26 de marzo de 2018, Great Lakes Airlines anunció que suspendería sus operaciones a partir de la medianoche. A pesar de cesar sus operaciones, la compañía no se declaró en quiebra y ciertos segmentos de la compañía continuaron operando. Los vuelos a Pierre, Dakota del Sur y Watertown, Dakota del Sur continuaron operando a través de Great Lakes Jet Express . [11]
Great Lakes Airlines fue el mayor proveedor de servicios aéreos esenciales en los Estados Unidos durante muchos años, pero solo prestó servicio a dos de sus siete destinos a través del programa de servicios aéreos esenciales antes de cesar sus operaciones. [1]
En 2016, Great Lakes firmó un acuerdo de código compartido llamado Great Lakes Jet Express donde venderían boletos: para Elite Airways desde y hacia Denver y Houston hasta el aeropuerto de Branson ; para Aerodynamics Inc. en una ruta desde Chicago O'Hare a Youngstown, y más tarde una ruta EAS desde Denver a Pierre con servicio continuo a Watertown, Dakota del Sur. Esta práctica controvertida permite a las aerolíneas de código compartido aprovechar los acuerdos de distribución e interlínea existentes de Great Lakes con sistemas de distribución global y otras aerolíneas. La ruta de Chicago a Youngstown se canceló menos de dos meses después de su inicio porque United Airlines se negó a cumplir con su acuerdo interlínea con Great Lakes en Chicago, afirmando que solo las conexiones en Denver estaban cubiertas por el acuerdo. [12] El servicio de Elite Airways desde Denver y Houston a Branson, Missouri, también se canceló poco después de su inicio.
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Durante la década de 1980, Great Lakes operó aviones turbohélice de cercanías Beechcraft C99 y Beechcraft 1900C . La aerolínea operaba dos tipos de aviones turbohélice: el Beechcraft 1900D y el Embraer EMB 120 Brasilia . Great Lakes fue en su momento el mayor operador mundial del Beechcraft 1900 .
En septiembre de 2017, la flota de Great Lakes Airlines incluía las siguientes aeronaves: [13]
