El Aeropuerto Merrill C. Meigs Field (pronunciado /mɛgz/ , anteriormente OACI : KCGX , FAA LID : CGX ) era un aeropuerto de pista única en Chicago que estuvo en funcionamiento desde 1948 hasta 2003, cuando fue demolido durante la noche por el entonces alcalde Richard M. .Daley . El aeropuerto estaba ubicado en la Isla Norte , una península artificial en el lago Michigan adyacente al centro de Chicago , el segundo distrito comercial más grande del hemisferio occidental. En 1955, Meigs Field se había convertido en el aeropuerto de una sola pista más transitado de los Estados Unidos. El aeropuerto era una vista familiar a orillas del lago del centro. La última torre de tráfico aéreo se construyó en 1952 y la terminal se inauguró en 1961. El aeródromo recibió el nombre de Merrill C. Meigs .
El alcalde de Chicago, Richard M. Daley, forzó el cierre de Meigs en 2003 al ordenar la demolición nocturna de su pista sin previo aviso, en violación de las regulaciones de la Administración Federal de Aviación (FAA).
Northerly Island , propiedad del Distrito de Parques de Chicago , es la única estructura frente al lago que se construyó según el Plan de Chicago de 1909 de Daniel Burnham . El Plan de Chicago no preveía servicios aéreos. La isla iba a estar poblada de árboles y césped para el disfrute público de todos. La Isla Norte también fue el lugar del Siglo de Progreso (1933-1934) en Chicago. El primer vuelo en avión de Chicago tuvo lugar en 1910 en Grant Park , adyacente a la Isla Norte, con una exposición aeronáutica internacional en el mismo lugar en 1911. Luego, en 1918, comenzó el servicio regular de correo aéreo a Grant Park. Sin embargo, Grant Park no era adecuado para las crecientes necesidades de aviación de la ciudad.
Burnham murió en 1912. En 1916, Edward H. Bennett , coautor del Plan de Chicago, escribió que una ubicación frente al lago sería la más adecuada para un aeropuerto que sirviera al distrito comercial central. En 1920, los habitantes de Chicago aprobaron un referéndum sobre bonos para pagar la construcción del vertedero de la península, y en 1922 comenzó la construcción. [1] Ese mismo año el alcalde William Hale Thompson recomendó ubicar allí el aeropuerto del centro. Unos años más tarde, la Comisión de South Park de Chicago votó a favor. En 1928, la Asociación de Comercio de Chicago, en representación de la comunidad empresarial, también abogó por el aeropuerto frente al lago. [1]
La Gran Depresión puso en suspenso numerosos planes cívicos, incluido el aeropuerto. La construcción continuó en la propia península, y la Exposición Universal de 1933 ocupó la península recién terminada. En la década de 1930, el Ayuntamiento de Chicago y la Legislatura del Estado de Illinois aprobaron resoluciones para crear el aeropuerto, pero intervinieron tanto la mala economía como la Segunda Guerra Mundial. [1]
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Casi inmediatamente después de la Segunda Guerra Mundial, en 1946, se inició la construcción del aeropuerto. Ese mismo año, la legislatura del estado de Illinois traspasó 24 acres (9,7 ha) del fondo del lago adyacente a Chicago para un vertedero adicional, a fin de que la propiedad fuera lo suficientemente grande como para una pista de aterrizaje adecuada . La tecnología de la aviación había avanzado rápidamente durante la Segunda Guerra Mundial. El aeropuerto se inauguró el 10 de diciembre de 1948, en una gran ceremonia. [1]
El 30 de junio de 1950, el aeropuerto pasó a llamarse oficialmente Merrill C. Meigs Field , en honor a Merrill C. Meigs , editor del Chicago Herald and Examiner y defensor de la aviación. [1] Se llevaron a cabo varias mejoras a lo largo de los años, incluida la apertura en 1952 de una torre de control de tráfico aéreo, la apertura en 1961 de un nuevo edificio terminal (dedicado por Richard J. Daley ), el alargamiento de la pista y el trazado de mapas de dos FAA a finales de la década de 1990. aproximaciones por instrumentos que permitan aterrizajes en malas condiciones meteorológicas. En la década de 1970, Meigs Field se convirtió en una instalación fundamental para el transporte aéreo médico de pacientes y órganos de trasplante a hospitales del centro a medida que se modernizaba la tecnología de transporte médico. Los aviones corporativos también utilizaron el aeródromo, incluidos los aviones comerciales Cessna Citation y Dassault Falcon 10 , y los aviones comerciales Beechcraft King Air y Grumman Gulfstream I. [2]
El edificio de la terminal principal era operado por el Departamento de Aviación de Chicago y contenía áreas de espera, así como oficinas y mostradores. La pista de aterrizaje en Meigs Field tenía casi 3900 por 150 pies (1189 por 46 m). Además, había cuatro helipuertos públicos en el extremo sur de la pista, cerca de McCormick Place . El extremo norte de la pista estaba cerca del Planetario Adler .
Meigs Field también brindó al público servicio de aerolíneas de cercanías, que alcanzó su punto máximo a fines de la década de 1980 cuando el alcalde Richard M. Daley asumió el cargo. A mediados de la década de 1950, Illini Airlines operaba un servicio regular de pasajeros entre el aeropuerto y Freeport, IL , Madison, WI , Rockford, IL y Sterling, IL con aviones de hélice bimotor De Havilland Dove y Piper Navajo . [3] Desde la década de 1960 hasta principios de la de 1990, los destinos intraestatales típicos fueron Springfield, IL y Carbondale, IL . Pequeños aviones de pasajeros como los turbohélices Beechcraft Model 99 , Beechcraft 1900C , de Havilland Canada DHC-6 Twin Otter y Fairchild Swearingen Metro III, así como los aviones de hélice Piper PA-31 Navajo, operaban de forma programada en el aeropuerto. En 1968, Gopher Airlines operaba un servicio sin escalas entre el aeropuerto y Minneapolis/St. Paul con turbohélices Beechcraft 99. [4] A mediados y finales de la década de 1970, Air Illinois operó turbohélices Hawker Siddeley HS 748 con capacidad para 44 pasajeros en Meigs. El HS 748 fue el avión más grande que utilizó Meigs de forma regular para operaciones regulares de aerolíneas de pasajeros. Ozark Air Lines , una gran aerolínea de servicio local en el medio oeste que operaba principalmente aviones McDonnell Douglas DC-9 y aviones de hélice Fairchild Hiller FH-227 B en ese momento, sirvió al aeropuerto a principios de la década de 1970 con turbohélices DHC-6 Twin Otter con hasta ocho vuelos diarios de ida y vuelta sin escalas entre Meigs y la capital del estado de Illinois en Springfield. [5] Otras compañías aéreas de cercanías que prestaban servicios en Meigs Field en 1975 incluían Midwest Commuter Airways con vuelos sin escalas a Indianápolis y South Bend , y Skystream Airlines con escalas al aeropuerto de la ciudad de Detroit , con ambas aerolíneas pequeñas operando turbohélices de cercanías Beechcraft 99 . [6]
El servicio programado de una aerolínea de helicópteros de pasajeros también estuvo disponible entre Meigs Field y el aeropuerto O'Hare de Chicago y el aeropuerto Midway de Chicago en diferentes momentos a lo largo de los años. Desde finales de la década de 1950 hasta finales de la de 1960, Chicago Helicopter Airways operó helicópteros Sikorsky S-58 C de 12 asientos con vuelos frecuentes a O'Hare y Midway. [7]
Numerosos personalidades utilizaron el aeropuerto para mantener la seguridad y también para evitar molestias al público viajero de Chicago, incluido el presidente John F. Kennedy . En un patrón común, el Air Force One aterrizaría en un aeropuerto de área más grande, y luego el presidente tomaría el helicóptero Marine One hasta Meigs Field para evitar las complicaciones de una escolta del Servicio Secreto a través de las autopistas de Chicago. [8]
El 15 de octubre de 1992, un avión Boeing 727-100 donado por United Airlines al Museo de Ciencia e Industria de Chicago hizo su aterrizaje final en Meigs, en camino a ser transportado al museo para convertirlo en una exhibición. Esto fue notable porque la pista de 3900 pies (1200 m) de Meigs era considerablemente más corta que otros aeródromos que el avión usaba normalmente. Aún así, el avión ligeramente cargado no requirió toda la pista. Luego, el 727 fue sacado del aeropuerto, preparado para su exhibición y llevado al museo. [9]
A partir de principios de la década de 1990, Tuskegee Airmen, Inc, del área de Chicago, proporcionó viajes gratuitos en avión todos los meses y educación sobre aviación a los jóvenes de Chicago en Meigs Field. Miles de niños realizaron allí sus primeros viajes en avión hasta 2003. [10]
Las siguientes son las principales compañías aéreas que operaron servicios regulares de pasajeros desde Meigs Field a Springfield, IL: [11]
Los transportistas más pequeños que brindaron brevemente servicios desde Meigs a otras ciudades incluyen:
Según la edición del 1 de febrero de 1976 de la Guía Oficial de Aerolíneas ( OAG ), dos aerolíneas prestaban servicio en Meigs Field en ese momento: Air Illinois y Skystream Airlines. Air Illinois estaba operando el turbohélice HS-748 de 44 asientos en el aeropuerto en ese momento con vuelos sin escalas a Springfield, IL y sin cambios de servicio de avión a Alton, IL y Carbondale, IL . Skystream Airlines operaba turbohélices Beechcraft 99 en vuelos directos y sin escalas al aeropuerto metropolitano de Detroit , Indianápolis, IN y South Bend, IN . [12]
La edición del 15 de septiembre de 1994 de la OAG informó que tres compañías aéreas prestaban servicios en Meigs Field con vuelos regulares de pasajeros: Great Lakes Aviation operando como United Express en nombre de United Airlines , Trans States Airlines que volaba como Trans World Express en nombre de Trans World Airlines. ( TWA ) y helicópteros Blade. Great Lakes operaba turbohélices Beechcraft 1900C en su servicio sin escalas a Lansing, MI y Springfield, IL y también volaba en servicio directo con una escala a Quincy, IL . Trans States sirvió a Springfield, IL sin escalas con aviones Swearingen Metro III. Blade Helicopters operaba helicópteros Eurocopter AS350 "AStar" propulsados por turbinas en un programa de transporte de alta frecuencia con 39 vuelos todos los días de la semana al aeropuerto O'Hare de Chicago y 12 vuelos todos los días de la semana al aeropuerto Midway de Chicago . [13]
En 1994, el alcalde Richard M. Daley anunció planes para cerrar el aeropuerto y construir un parque en su lugar. Northerly Island, donde estaba ubicado el aeropuerto, era propiedad del Distrito de Parques de Chicago , que se negó a renovar el contrato de arrendamiento del aeropuerto en 1996. [14] La ciudad cerró brevemente el aeropuerto desde la expiración del contrato de arrendamiento en octubre de 1996 hasta febrero de 1997 cuando la presión de la legislatura estatal los persuadieron para reabrir el aeropuerto. [15]
En la noche del 30 de marzo de 2003, el alcalde Daley ordenó a las cuadrillas de la ciudad que inutilizaran la pista excavando grandes hendiduras en forma de X en la superficie de la pista en medio de la noche. [16] Posteriormente se permitió que los aviones varados despegaran de la calle de rodaje de 3000 pies (910 m) de Meigs . [17]
"Hacer esto de otra manera habría sido innecesariamente polémico", afirmó el alcalde Daley en una conferencia de prensa el 31 de marzo. [18] Daley defendió sus acciones afirmando que le ahorraría a la ciudad de Chicago el esfuerzo de nuevas batallas judiciales ante el aeropuerto. podría cerrar. Afirmó que el cierre se debió a preocupaciones de seguridad, en particular el riesgo posterior al 11 de septiembre de que aviones controlados por terroristas atacaran la zona costera del centro cerca de Meigs Field. [19]
"El acto emblemático de los 22 años de Richard Daley en el cargo fue la demolición de Meigs Field a medianoche", según el columnista del Chicago Tribune Eric Zorn . [20] "Arruinó a Meigs porque quería, porque podía", escribió el columnista John Kass sobre Daley en el Chicago Tribune . [21]
Si bien los intereses de la aviación y los comentaristas condenaron la medida, los partidarios del parque creían que lo mejor para la ciudad era que el terreno fuera un parque. [22] Por ejemplo, la Federación del Lago Michigan (más tarde la Alianza para los Grandes Lagos ) publicó en febrero de 2001 un plan de áreas silvestres urbanas para el sitio. En lugar de llamarla "Isla Norte", en referencia a la masa de tierra más septentrional de otras cuatro que nunca se construyeron según el Plan de Chicago de 1909 , "Sanctuary Point" permitiría el acceso a muchas más personas que el uso bastante exclusivo como pista de aterrizaje. [23]
El 28 de julio de 2003, un avión que volaba desde Maine a la Convención Anual de la Asociación de Aeronaves Experimentales en Oshkosh, Wisconsin , realizó un aterrizaje de emergencia en el césped junto a la pista demolida de Meigs Field. [24] El alcalde Daley acusó al piloto de aterrizar intencionalmente para "avergonzarlo", a pesar de la declaración de la FAA de que el piloto "hizo lo correcto" al aterrizar el avión en Meigs. [25]
Los grupos de interés, liderados por Friends of Meigs Field, intentaron utilizar los tribunales para reabrir Meigs Field durante los meses siguientes, pero como el aeropuerto era propiedad de la ciudad de Chicago y había reembolsado sus subvenciones federales de aviación, los tribunales dictaminaron que Chicago Se le permitió cerrar el campo. La FAA multó a la ciudad con 33.000 dólares por cerrar un aeropuerto con una aproximación por instrumentos registrada sin dar el aviso requerido de 30 días. Esta era la multa máxima que permitía la ley en ese momento. Posteriormente, se convirtió en ley la "disposición Meigs Legacy", que aumenta la multa máxima por día de $ 1,100 a $ 10,000. [26] [27] El 17 de septiembre de 2006, la ciudad abandonó todas las apelaciones legales y acordó pagar la multa de 33.000 dólares, así como reembolsar 1 millón de dólares en fondos del Programa de mejora del aeropuerto de la FAA que utilizó para demoler el aeródromo y construir Northerly Island Park. [28]
En agosto de 2003, los equipos de construcción habían terminado la demolición de Meigs Field. Northerly Island es ahora un parque que cuenta con praderas, senderos para caminar y un estanque gigante. En 2005, se inauguró en el lugar el Huntington Bank Pavilion con capacidad para 7.500 personas , que alberga conciertos de música en el verano. La isla también tiene una modesta playa llamada 12th Street Beach.
Otros habitantes de Chicago tenían una visión diferente del área frente al lago. Después del cierre de 2003, Friends of Meigs Field introdujo un nuevo plan, "Parques y aviones", que promovía la idea de un museo de aviación, una pequeña pista de operaciones y un parque en la propiedad. Este plan sugería que Chicago podría calificar para fondos federales destinados a la adquisición de propiedades aeroportuarias para comprar muchos más acres de zonas verdes en los vecindarios de Chicago y mejorar el presupuesto de mantenimiento del Distrito de Parques de Chicago . [29]
Meigs fue el aeropuerto predeterminado para la serie Microsoft Flight Simulator hasta Microsoft Flight Simulator 2004 , aunque el aeropuerto permanece operativo en Flight Simulator 2004 . [30] En Flight Simulator X , se eliminó por completo del escenario, hasta que la edición Steam del juego lo agregó como contenido descargable en 2015. Complementos de terceros como "FTX Merrill C. Meigs Field" [31] o "Aerosoft's US Cities X – Chicago" están disponibles para volver a agregar a Meigs, mientras que otros cierran o eliminan el aeropuerto para versiones anteriores del juego. Meigs estuvo ausente en la versión inicial 2020 de Microsoft Flight Simulator , sin embargo, se agregó como parte de la actualización del 40 aniversario, que se lanzó el 11 de noviembre de 2022. [32] y hay complementos de terceros disponibles para incluir el y otros, como el aeropuerto Kai Tak de Hong Kong , que ya han sido demolidos anteriormente. El aeropuerto todavía está presente en muchas versiones de X-Plane y los jugadores pueden aterrizar y despegar desde la conocida pista 27.
En Need for Speed: ProStreet lanzado por Electronic Arts en 2007, el campo Meigs aparece llamado Chicago Airfield, y el jugador puede conducir y correr en una pista de carreras cerrada modificada inspirada en un festival construida alrededor de la pista de aterrizaje. Está disponible para competir solo en carreras de Grip, Time Attack, Sector Shootout, Grip Class, Drift, Wheelie Competition, 1/4 Mile Drag y 1/2 Mile Drag.
En Midtown Madness lanzado por Microsoft en 1999, el jugador es libre de conducir una versión generada por computadora de Meigs Field, [33] así como en Driver 2 , lanzado en 2000 por Reflections. [34]
Meigs Field apareció en el estreno de la temporada 4 de Knight Rider, "Knight of the Juggernaut".
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Medios relacionados con Meigs Field en Wikimedia Commons
