George William Swift Trow Jr. (28 de septiembre de 1943 - 24 de noviembre de 2006) fue un ensayista, novelista, dramaturgo y crítico de medios estadounidense . Trabajó para The New Yorker durante casi 30 años y escribió numerosos ensayos y varios libros. Es más conocido por su largo ensayo sobre la televisión y su efecto en la cultura estadounidense, "Within the Context of No Context", publicado por primera vez en The New Yorker el 17 de noviembre de 1980 (y luego publicado como libro), [1] una de las pocas veces que la revista dedicó su sección central a un solo texto. [2]
Trow nació en una familia de clase media alta en Greenwich , Connecticut , hijo de Anne (née Carter; 1918-2010) y George William Swift Trow (1916-1997). [3] Su padre era periodista. Su tatarabuelo paterno, John Fowler Trow (1810-1886), fue un editor con sede en Nueva York que hoy es conocido como el homónimo de los directorios de la ciudad de Nueva York . [4] Trow estudió en la Phillips Exeter Academy y se graduó de la Universidad de Harvard en 1965. Allí, fue presidente de The Harvard Lampoon . Más tarde se desempeñó como editor de su rama, National Lampoon , trabajando con jóvenes humoristas como Michael O'Donoghue , Henry Beard y Douglas Kenney . Sirvió en servicio activo en la Guardia Costera de los EE. UU . [5] En 1966, Trow aceptó un puesto en The New Yorker , escribiendo artículos para la revista, especialmente en la sección "The Talk of the Town", y contribuyendo con relatos breves. Trabajó con los editores William Shawn (1951-1987) y Robert Gottlieb (1987-1992), a quienes consideraba mentores .
En 1994, cuando la nueva editora Tina Brown invitó a Roseanne Barr a supervisar un número especial sobre mujeres, Trow abandonó la revista en protesta. Abandonó la casa que estaba construyendo en Germantown , Nueva York , y viajó por América del Norte, viviendo en Texas , Alaska y Terranova . Varios años antes de su muerte, se mudó a Nápoles , Italia. En 2006 murió allí, solo, después de haberse recluido durante una década. [4]
Trow era socialmente ambicioso: a lo largo de su vida, "se esforzó por ser parte del '10 por ciento de las personas en Harvard que usan esmóquines en sus propios pequeños eventos en sus propios pequeños edificios y puedes verlos en sus balcones con sus esmóquines y sus chicas a menudo muy hermosas que también están allí de manera similar, de los Vanderbilt y los Astor '". [6]
A lo largo de su carrera, Trow analizó las principales instituciones culturales estadounidenses para comprender cómo la cultura había cambiado desde el mundo dominado por el establishment oriental y de lectura de periódicos de su infancia en los años 1940 y principios de los 1950, a la sensibilidad ahistórica y sensacionalista nacida en la Era del Jazz y propagada por la televisión.
El atractivo y el valor de la obra de Trow pueden ser difíciles de comunicar, porque el estilo "en su esencia misma se resiste al resumen. El resumen, por supuesto, huye de los detalles, mientras que para Trow los detalles son las notas sin las cuales no hay canción". [7] Algunos críticos han encontrado las obras de Trow impenetrables y elitistas; algunos sostienen que la nostalgia de Trow por la era anterior a la televisión estaba fuera de lugar, porque los movimientos por los derechos civiles posteriores habían hecho que la cultura estadounidense fuera más democrática. [8]
En 1981 se publicó en forma de libro el libro "Within the Context of No Context", editado por el editor de The New Yorker William Shawn , acompañado del perfil de Trow del magnate musical Ahmet Ertegün . En 1997, "No Context" se reimprimió con un nuevo ensayo introductorio, "Collapsing Dominant". En "No Context", Trow señaló el papel de la televisión en la destrucción de la cultura pública estadounidense y el sentido de la historia de los estadounidenses. Las instituciones de "media distancia" que durante mucho tiempo habían dado a las vidas de los estadounidenses contextos reales (como las organizaciones fraternales , las ligas de bolos y los clubes de mujeres ), habían desaparecido porque la gente se quedaba en casa para ver la televisión. Sus reemplazos, los programas de televisión, eran contextos falsos diseñados para ser lo suficientemente atractivos como para mantener a la gente viéndolos. Lo que quedó como contextos reales para que los estadounidenses vivieran fueron "la cuadrícula de doscientos millones" (la población de Estados Unidos en ese momento) y "la cuadrícula de la intimidad" (la familia inmediata). Las celebridades tenían una vida real en ambas cuadrículas, y ahora sólo ellas podían estar completas. Privadas de contexto real, todos los demás querían ser celebridades.
Trow sostuvo que, a medida que los especialistas en marketing segmentaban a los espectadores en grupos demográficos definidos y dirigían los anuncios y programas a nichos específicos, los espectadores por primera vez aprendieron a verse a sí mismos como parte de un grupo demográfico relacionado con la edad en lugar de como parte de un flujo lineal de personas del pasado al futuro. En consecuencia, la demografía había reemplazado a la historia como el contexto predeterminado para comprender el mundo. Las cosas ahora se valoraban no en una escala absoluta, sino descubriendo si uno estaba en sintonía con su grupo. Trow ilustra este punto con una referencia a Family Feud , donde se le pidió a un concursante que adivinara "cuál había adivinado una encuesta realizada a cien personas que sería la altura de la mujer estadounidense promedio. Adivina qué adivinaron. Adivina cuál adivinaron que es la media ". [9]
"No Context" termina con una memoria narrativa de las experiencias de Trow trabajando dos veranos como guía en la Feria Mundial de Nueva York de 1964. Su resumen de la Feria: "En la Feria, uno podía ver al mundo de la televisión personificando al mundo de la historia". [10]
En un obituario de Trow, el novelista y guionista Michael Tolkin dice que "Sin contexto" ya no está de moda porque "no es una polémica por el cambio. Es sólo una descripción fría de hacia dónde van las cosas. No hay muchos libros que no tengan miedo de ser tan negativos". [4]
En su ensayo "The Harvard Black Rock Forest", Trow critica otra institución estadounidense importante, la Universidad de Harvard (a la que había asistido). El Bosque Black Rock, a 80 kilómetros al norte de la ciudad de Nueva York a lo largo del río Hudson , había sido donado a Harvard como reserva natural para estudios científicos. Trow escribe sobre la indiferencia de la administración de Harvard hacia la propiedad, excepto como una oportunidad de lucro, y su posterior rescate y dedicación a los estudios educativos sobre la naturaleza.
Además de su no ficción, Trow también escribió artículos casuales para The New Yorker , muchos de los cuales eran "sutiles hasta el punto de ser ininteligibles", según Ben Yagoda . [11]
En su libro de memorias My Pilgrim's Progress: Media Studies, 1950–1998 , analiza el mundo cultural de los Estados Unidos en la década de 1950, en el momento de transición en que la televisión comenzó a apoderarse de la cultura estadounidense. El libro está escrito en un estilo conversacional, a veces transcrito a partir de cintas de audio. Trow "oscila" entre íconos culturales pop y mainstream, como Doris Day , Alfred Hitchcock , Elvis Presley y Dwight D. Eisenhower . La portada del libro tiene una fotografía del presidente Eisenhower, a quien Trow admiraba como "el hombre de los hombres". Trow afirma que los modelos de adultez masculina presentados a su generación por la cultura de masas oficial estaban tan anticuados o eran tan irrelevantes que estar en/sobre/con la televisión (y adoptar una actitud irónica hacia uno mismo) era la única opción posible. Algunos críticos se sintieron desanimados por la arrogancia, el elitismo o las repetidas declaraciones de autoridad del libro, por ejemplo: "Tendrás que confiar en mí en eso". [12] Según un amigo cercano, Trow estaba "extremadamente molesto" por la recepción crítica de Progress . [4] Después de eso, solo publicó un artículo conocido, una crítica al presentador de noticias de televisión Dan Rather . [13]
La única novela de Trow, La ciudad en la niebla (1984), no impresionó a los críticos, que se sintieron desanimados por su estilo minimalista y la falta de trama, impulso narrativo o personajes atractivos. El libro, que se mueve desde mediados del siglo XIX hasta el presente, sigue la energía de tres familias entrelazadas, desde la vitalidad masculina de un inmigrante irlandés matón hasta la débil llama de su nieto soltero, que vive de sus ingresos en dos habitaciones en la ciudad de Nueva York y pasa su tiempo cuidando su ropa y saliendo a la calle con lo que queda de la sociedad. Las preocupaciones centrales de la novela –el declive de la energía masculina y la sustitución de la autoridad social masculina por la autoridad social femenina– Trow las aborda explícitamente más adelante en El progreso de mi peregrino.
