Nacido con el nombre de Francesco Rosario Capra en Bisacquino, Sicilia, Capra emigró a los Estados Unidos a la edad de seis años (1903) con su padre Salvatore, su madre Rosaria Nicolosi y sus hermanos Giuseppa, Giuseppe y Antonia.
En 1930 Capra fue a trabajar para Mack Sennett y se trasladó a Columbia Pictures donde colaboró estrechamente con el guionista Robert Riskin (marido de Fay Wray) y el cámara Joseph Walker.
Estuvo durante diez años sin dirigir otras comedias hasta la clásica Arsenic and Old Lace.
Entre los actores que obtuvieron su éxito gracias a Capra están Barbara Stanwyck, James Stewart, Gary Cooper y Jean Arthur.
En 1936, Capra gana su segundo Óscar a la mejor dirección por Mr.
Entre 1942 y 1948, produjo la película State of the Union, y dirigió o codirigió ocho documentales de guerra incluyendo Prelude to War (1942), The Nazis Strike (1942), The Battle of Britain (1943), Divide and Conquer (1943), Know Your Enemy Japan (1945), Tunisian Victory (1945) y Two Down and One to Go (1945).
Capra se puso como meta convencer a un país para entrar en guerra, motivar a las tropas y obtener la alianza de la URSS, entre otras cuestiones de crucial importancia.
La película ha renacido gracias a la televisión, donde se ha convertido en un clásico de las Navidades en muchos países.
El evento se utilizó para crear la película para televisión The American Film Institute Salute to Frank Capra, presentada por James Stewart.
En 1986, Capra recibió la Medalla Nacional de las Artes (National Medal of Arts).
McBride corrige muchas de las impresiones dejadas por Capra en su autobiografía.