Filippo Zappata (6 de julio de 1894 – 30 de agosto de 1994) [1] fue un ingeniero y diseñador de aeronaves italiano . Trabajó para Officine Aeronautiche Gabardini, Cantieri Riuniti dell'Adriatico (CANT), Blériot , Breda y Agusta . Zappata fue el diseñador de muchos hidroaviones que batieron récords. [2]
Filippo Zappata nació en Ancona en 1894. Deseando convertirse en ingeniero naval , comenzó sus estudios en la Regia Scuola d'Ingegneria Navale di Genova (Real Escuela de Ingeniería Naval de Génova). Al estallar la Primera Guerra Mundial , se presentó voluntario para el servicio militar como teniente en los Bersaglieri , el cuerpo de infantería de élite italiano. Fue gravemente herido en acción en diciembre de 1916. Una vez recuperado, en 1918, fue destinado a los servicios técnico-militares. [3] En 1921 se graduó en ingeniería mecánica en la Regia Scuola d'Ingegneria Navale di Genova. [3] Primero trabajó para la Officine Aeronautiche Gabardini, donde pronto se convirtió en subdirector técnico y contribuyó significativamente al diseño del caza biplano monoplaza Gabardini G.9 . [4] Luego se trasladó a Cantieri Riuniti dell'Adriatico , CANT, en Monfalcone , organizando las oficinas técnicas. [5] Posteriormente diseñó para la aerolínea Aero Espresso el Titano, un hidroavión gigante de 12 toneladas. [3] Su fama se extendió internacionalmente y en 1928 fue invitado a trabajar en la firma francesa Blériot . Después de unos años con esta firma, Zappata diseñó y llevó a cabo varios aviones, entre los que se encontraban:
Zappata se hizo conocido por la calidad de sus diseños, que combinaban la investigación aerodinámica con el sentido de la estética y la elegancia. «El avión más aerodinámico –afirmaba– es también el más bello». [7]
En 1933, el mariscal Italo Balbo , ministro de la Fuerza Aérea italiana, contactó con Blériot para preguntar si el Dr. Filippo Zappata podía ser liberado del contrato francés para que pudiera trabajar nuevamente en Italia. Blériot aceptó, con el entendimiento de que Zappata actuara como consultor para el trabajo final en el hidroavión postal Santos Dumont . Esta aeronave fue un completo éxito al batir récords mundiales de distancia y Zappata fue galardonado con la Legión de Honor por el Gobierno francés. [8] Ahora estaba de regreso en CANT en Monfalcone y desarrolló una cantidad tan grande de proyectos altamente exitosos que la firma se expandió en pocos años de 340 trabajadores a 5.500 trabajadores. [8]
En CANT, Zappata diseñó una serie de exitosos hidroaviones multimotor, como el hidroavión CANT Z.501 Gabbiano y el hidroavión CANT Z.506 Airone . La predilección de Zappata por los fuselajes totalmente de madera se hizo evidente tanto en el Gabbiano como en el Airone. A pesar de esto, ambos aviones eran robustos y resistían bien las duras condiciones. [9] En asociación con el piloto de pruebas Mario Stoppani , piloto jefe de CANT, los diseños de Zappata establecieron 41 récords aeronáuticos mundiales. [10] El CANT Z.506 aún mantiene el récord de distancia para un hidroavión en un circuito cerrado. [11]
A mediados de la década de 1930, Zappata diseñó una serie de bombarderos medianos , incluidos el trimotor CANT Z.1007 y el bimotor CANT Z.1011 . [3] Junto con el Savoia-Marchetti SM.79 , el CANT Z.1007 formó la columna vertebral de la fuerza de bombarderos medianos en tiempos de guerra de la Regia Aeronautica. [12] La producción comenzó en 1939 y en junio de 1940, 87 unidades estaban listas para el combate en las versiones Z-1007 y Z-1007bis que equipaban las alas de bombarderos 16 y 47. Su peor inconveniente era la escasez de su armamento defensivo, pero en todos los demás aspectos, demostró ser un excelente bombardero, operando en el Mediterráneo ( también como bombardero torpedero ), en el norte de África y, brevemente, en Rusia . [13] El último diseño de Filippo Zappata antes de dejar CANT para trasladarse a Breda fue el bombardero medio bimotor Z.1018 Leone , considerado el mejor bombardero construido en Italia durante la Segunda Guerra Mundial. [14]
En 1939, Zappata se desilusionó con la CANT. A principios de 1942, la Società Italiana Ernesto Breda , inactiva tras el fracaso de su Ba.88 , le ofreció el puesto de ingeniero aeronáutico jefe. Consciente de la importancia de esta firma, Zappata aceptó. En Breda, Zappata propuso varias variantes del CANT Z.1018 Leone:
El Ministerio del Aire italiano autorizó únicamente los BZ.301 y 303, denominados Leone II y Leone III. [15] La firma del Armisticio de Cassibile en septiembre de 1943, la posterior ocupación de la península italiana por la Wehrmacht y la destrucción casi total de la fábrica de aviones de Breda el 30 de abril de 1944 por bombarderos estadounidenses , hicieron que ninguno de los nuevos proyectos lanzados por Zappata durante las últimas etapas de la Segunda Guerra Mundial se hiciera realidad. El único prototipo del BZ.303 en construcción en 1943 fue destruido por los alemanes poco después del armisticio. [16]
.jpg/1280px-Agusta_A.101_helicopter_(1964).jpg)
En 1942, todavía en tiempos de guerra, Zappata diseñó un gran avión de pasajeros de cuatro motores , el Breda-Zappata BZ.308 . El 8 de septiembre de 1943 solo se construyó el fuselaje prototipo del BZ.308. En el período 1944-45, el trabajo fue bloqueado por los alemanes. Después de la guerra, la Comisión de Control Aliada detuvo el trabajo, que no se reanudó hasta enero de 1947. El primer vuelo fue el 27 de agosto de 1948, pilotado por Mario Stoppani. [17] Aunque las pruebas de vuelo fueron bien y a pesar de las órdenes de India , Argentina y Persia , el proyecto fue abandonado debido a la presión de los Aliados para que Italia se abstuviera de competir en la fabricación de aviones civiles . [18] Posteriormente, Breda dejó de producir aviones por completo.
El avión de pasajeros de cuatro motores de Zappata era el avión más grande de Italia en ese momento. Pesaba entre 46 y 52 toneladas y podía volar, completamente cargado, entre 10 y 12 horas. Llevaba una tripulación de 7 personas, además de 48 pasajeros en vuelos largos y 80 pasajeros en vuelos cortos. Tenía una envergadura de 42 metros, una longitud de 36 metros y una velocidad máxima de 590 kilómetros por hora y una velocidad de crucero de 470 kilómetros. Breda vendió el prototipo del BZ.308 a la Fuerza Aérea Italiana en agosto de 1951.
Zappata dejó la Società Italiana Ernesto Breda en 1951. Al año siguiente aceptó convertirse en el ingeniero aeronáutico jefe del fabricante de helicópteros italiano Agusta . Diseñó el Agusta AZ.8L , un pequeño avión de pasajeros de cuatro motores de corto alcance probado el 9 de junio de 1958, y contribuyó significativamente al diseño del gran helicóptero de transporte A.101 . [3] Estos aviones de transporte eran muy avanzados para su tiempo, pero no pudieron ponerse en producción debido a la falta de equipo auxiliar. [8] Consultor durante unos años, Zappata se retiró en 1973. Fue galardonado con la Medalla de Oro al Valor Aeronáutico en 1991. Filippo Zappata murió en Gallarate en 1994 a la edad de 100 años.