Eric Henry Liddell ( 16 de enero de 1902 - 21 de febrero de 1945) fue un velocista , jugador de rugby y misionero cristiano escocés . Nacido en la China Qing de padres misioneros escoceses , asistió a un internado cerca de Londres, pasando tiempo cuando era posible con su familia en Edimburgo , y luego asistió a la Universidad de Edimburgo .
En los Juegos Olímpicos de París de 1924, Liddell se negó a participar en las eliminatorias de los 100 metros , su carrera favorita, porque se celebraban en domingo . En su lugar, compitió en los 400 metros, que se celebraban un día laborable, carrera que ganó. Regresó a China en 1925 y sirvió como maestro misionero. Aparte de dos permisos en Escocia, permaneció en China hasta su muerte en un campo de internamiento de civiles japoneses en 1945.
El entrenamiento y las carreras olímpicas de Liddell, y las convicciones religiosas que lo influenciaron, se representan en la película ganadora del Oscar de 1981, Carros de fuego , en la que es interpretado por su compatriota escocés y ex alumno de la Universidad de Edimburgo , Ian Charleson .
Liddell nació el 16 de enero de 1902 en Tientsin , China, el segundo hijo del reverendo James Dunlop Liddell y su esposa, misioneros escoceses de la Sociedad Misionera de Londres . Liddell fue a la escuela en China hasta los cinco años. A la edad de seis años, él y su hermano Robert, de ocho años, fueron inscritos en Eltham College , un internado en el sur de Londres para los hijos de misioneros. [2] Sus padres y su hermana Jenny regresaron a China. Durante el tiempo que los niños estuvieron en Eltham, sus padres, su hermana y su nuevo hermano Ernest regresaron a casa de permiso dos o tres veces y pudieron estar juntos como familia, viviendo principalmente en Edimburgo .
En Eltham, Liddell fue un atleta excepcional, ganó la Copa Blackheath como el mejor atleta de su año y jugó para el First XI y el First XV a la edad de 15 años, convirtiéndose más tarde en capitán de los equipos de cricket y rugby. Su director, George Robertson, lo describió como "totalmente carente de vanidad". [3]
Mientras estudiaba en la Universidad de Edimburgo, Liddell se hizo famoso por ser el corredor más rápido de Escocia. Los periódicos publicaron artículos sobre sus hazañas en las pruebas de atletismo y muchos artículos afirmaban que era un potencial ganador olímpico.
Liddell fue elegido para hablar en nombre de la Unión Evangélica de Estudiantes de Glasgow por uno de los cofundadores de la GSEU, DP Thomson , porque era un cristiano devoto. La GSEU esperaba que atrajera grandes multitudes para escuchar el Evangelio. La GSEU enviaría un grupo de ocho a diez hombres a una zona donde se alojarían con la población local. El trabajo de Liddell era ser el orador principal y evangelizar a los hombres de Escocia.
En 1920, Liddell se unió a su hermano Robert en la Universidad de Edimburgo para estudiar Ciencias Puras . El atletismo y el rugby jugaron un papel importante en su vida universitaria. Corrió en las carreras de 100 y 220 yardas para la universidad y jugó al rugby para el Club Universitario . Jugó para el Distrito de Edimburgo en los partidos interurbanos contra el Distrito de Glasgow del 3 de diciembre de 1921 [4] y el 2 de diciembre de 1922 [5] , de los cuales ganó un lugar en la línea de fondo de un fuerte equipo nacional de rugby de Escocia .
En 1922 y 1923, jugó en siete de los ocho partidos de las Cinco Naciones y anotó tries consecutivos en cuatro apariciones, que incluyeron victorias sobre Irlanda, Francia y Gales. [6] Si bien su arma principal era su velocidad, The Scotsman opinó después de la victoria de Escocia sobre Irlanda en 1923 que "nunca más se le debería reprochar que es 'solo un corredor'", y The Student escribió que Liddell tenía "esa rara combinación, ritmo y el don de la inteligencia y las manos del rugby". [6] En el centenario de su primera internacionalidad contra Francia en enero de 1922, Liddell fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby Escocés por sus logros. [6]
En 1923 ganó los campeonatos de atletismo de la AAA en las carreras de 100 yardas (estableciendo un récord británico de 9,7 segundos que no sería igualado durante 23 años) [7] y 220 yardas (21,6 segundos). Se graduó con una licenciatura en Ciencias después de la Olimpiada de París en 1924.
El 15 de julio de 2024, casi 100 años después de ganar su medalla de oro en los 400 metros en París, la universidad le otorgó a Liddell el título póstumo de Doctor honoris causa en reconocimiento a su contribución al deporte y a la humanidad. El título fue recogido por su hija, Patricia Liddell Russell, que había viajado desde Canadá para la ceremonia.
Los Juegos Olímpicos de Verano de 1924 se celebraron en la ciudad de París . Liddell, un cristiano devoto, se retiró de la carrera de 100 metros (su mejor evento) porque las eliminatorias se iban a celebrar un domingo. [8] El calendario se había publicado varios meses antes y, por lo tanto, su decisión se tomó mucho antes de los Juegos. Liddell pasó los meses intermedios entrenando para la carrera de 400 metros , aunque su mejor tiempo preolímpico de 49,6 segundos, establecido al ganar la carrera de 440 yardas del campeonato AAA de 1924, [9] fue modesto para los estándares internacionales. En la mañana de la final olímpica de 400 metros, el 11 de julio de 1924, [10] uno de los masajistas del equipo le entregó a Liddell un cuadrado de papel doblado. Al leerlo más tarde, encontró el mensaje: "En el viejo libro dice: 'A quien me honra, yo honraré'. Te deseo siempre el mejor de los éxitos". Al reconocer la referencia a 1 Samuel 2:30, Liddell se sintió profundamente conmovido de que alguien que no fuera su entrenador creyera en él y en la postura que había adoptado. [11]
La banda de gaitas de la 51.ª Brigada de las Tierras Altas tocó fuera del estadio durante la hora previa a la carrera. Los 400 metros se consideraban una prueba de media distancia en la que los corredores corrían alrededor de la primera curva antes de bajar por la recta de atrás. Inspirado por el mensaje bíblico y privado de la vista de los demás corredores porque se encontraba en el carril exterior, Liddell corrió los primeros 200 metros para alejarse con claridad de los favoritos estadounidenses. [12] Sin más opción que tratar la carrera como un sprint completo, continuó corriendo alrededor de la curva final. Fue desafiado durante toda la recta final, pero se mantuvo firme para llevarse la victoria. Rompió los récords olímpicos y mundiales con un tiempo de 47,6 segundos. [13] Fue ratificado polémicamente como récord mundial, a pesar de ser 0,2 segundos más lento que el récord de la distancia mayor de 440 yardas. [14]
Unos días antes, Liddell había competido en la final de los 200 metros, por la que recibió la medalla de bronce detrás de los estadounidenses Jackson Scholz y Charles Paddock , superando a su rival y compañero de equipo británico Harold Abrahams , quien terminó en sexto lugar. [12] Esta fue la segunda y última carrera en la que estos dos corredores se enfrentaron. [15]
Su actuación en la carrera de 400 metros en París se mantuvo como récord europeo durante 12 años, hasta que fue superada por otro atleta británico, Godfrey Brown , en los Juegos Olímpicos de Berlín en 1936. [16] [17]
Después de los Juegos Olímpicos y su graduación en la Universidad de Edimburgo, Liddell siguió compitiendo. Su negativa a competir el domingo significó que también se perdió el relevo olímpico de 4x400 metros, en el que Gran Bretaña terminó en tercer lugar. [12] Poco después de los Juegos, corrió la última etapa de la carrera de 4x400 metros en un encuentro entre el Imperio Británico y los Estados Unidos para ayudar a asegurar la victoria sobre los estadounidenses, que habían ganado la medalla de oro en París. [18] Un año después, en 1925, en la reunión de la Asociación Escocesa de Atletismo Amateur (SAAA) en Hampden Park en Glasgow, igualó su récord del campeonato escocés de 10,0 segundos en la carrera de 100 yardas, ganó la competencia de 220 yardas en 22,2 segundos, ganó la competencia de 440 yardas en 47,7 y participó en un equipo de relevos ganador. Fue el cuarto atleta en ganar los tres sprints en la SAAA, logrando esta hazaña en 1924 y 1925. Estas fueron sus últimas carreras en suelo británico. [12]
Debido a su nacimiento y muerte en China, parte de la literatura olímpica de ese país menciona a Liddell como el primer campeón olímpico de China. [19]
Liddell regresó al norte de China para servir como misionero, como sus padres, de 1925 a 1943, primero en Tianjin y más tarde en la ciudad de Xiaozhang, [20] condado de Zaoqiang , Hengshui , provincia de Hebei , un área extremadamente pobre que había sufrido durante las guerras civiles del país y se había convertido en un campo de batalla particularmente traicionero con los invasores japoneses. [21]
Durante su estancia en China como misionero, Liddell siguió compitiendo esporádicamente, incluyendo victorias sobre miembros de los equipos olímpicos francés y japonés de 1928 en las carreras de 200 y 400 metros en las celebraciones del Ferrocarril del Sur de Manchuria en China en 1928 y una victoria en el campeonato del norte de China de 1930. Regresó a Escocia sólo dos veces, en 1932 y de nuevo en 1939. En una ocasión le preguntaron si alguna vez se arrepintió de su decisión de dejar atrás la fama y la gloria del atletismo. Liddell respondió: "Es natural que un hombre piense en todo eso a veces, pero me alegro de estar en el trabajo en el que estoy involucrado ahora. La vida de un compañero cuenta mucho más en esto que en lo otro". [21]
El primer trabajo de Liddell como misionero fue en el Colegio Anglo-Chino (grados 1 a 12) para estudiantes chinos adinerados. El director de la escuela, el Dr. Samuel Lavington Hart, que se educó en la Universidad de Cambridge, había sido un físico destacado antes de fundar la escuela en 1902. El Dr. Hart creía que al enseñar a los hijos de los ricos, los ayudaría a convertirse en figuras influyentes en China y promover los valores cristianos. [22] Liddell apoyó la misión de la escuela y comenzó a enseñar matemáticas y ciencias en la escuela en 1925. [23] Liddell también utilizó su experiencia atlética para entrenar a los niños en varios deportes diferentes. Según uno de los antiguos alumnos de Liddell, Yu Wenji, Liddell "era muy serio a la hora de proteger los derechos de los estudiantes. Una vez se peleó con el director para pedir más subsidios para los estudiantes que no pertenecían a familias adineradas". [24] Una de las muchas responsabilidades de Liddell fue la de superintendente de la escuela dominical de la Iglesia Union, donde su padre era pastor. Liddell vivía en el número 38 de Chongqing Dao (antes conocida como Cambridge Road) en Tianjin, donde una placa conmemora su residencia. También ayudó a construir el Estadio Minyuan en Tianjin.
Durante su primera licencia de trabajo misionero en 1932, fue ordenado ministro de la Unión Congregacional de Escocia . A su regreso a China, se casó con Florence Mackenzie, de ascendencia misionera canadiense , en Tianjin en 1934. Liddell cortejó a su futura esposa llevándola a almorzar al restaurante Kiesling, que todavía está abierto en Tianjin. [ cita requerida ] La pareja tuvo tres hijas, Patricia, Heather y Maureen, a la última de las cuales no llegaría a ver. La escuela donde Liddell enseñaba todavía está en uso hoy en día. Una de sus hijas visitó Tianjin en 1991 y le entregó al director de la escuela una de las medallas que Liddell había ganado por atletismo. [ cita requerida ]
En 1941, la vida en China se había vuelto tan peligrosa debido a la agresión japonesa que el gobierno británico aconsejó a los ciudadanos británicos que se fueran. Florence (que estaba embarazada de Maureen) y los niños se fueron a Canadá para quedarse con su familia cuando Liddell aceptó un puesto en una estación misionera rural en Xiaozhang, que servía a los pobres. Se unió a su hermano, Rob, que era médico allí. La estación tenía una grave escasez de personal y los misioneros estaban exhaustos. Un flujo constante de lugareños llegaba a todas horas para recibir tratamiento médico. Liddell llegó a la estación a tiempo para relevar a su hermano, que estaba enfermo y necesitaba tomarse un permiso. Liddell sufrió muchas dificultades en la misión.
Cuando los combates entre el ejército chino y las tropas japonesas invasoras [25] llegaron a Xiaozhang, los japoneses tomaron el control de la estación misionera y Liddell regresó a Tianjin. En 1943, fue internado en el campo de internamiento de Weihsien (en la moderna ciudad de Weifang ) con los miembros de la Misión Interior de China , la Escuela Chefoo (en la ciudad ahora conocida como Yantai ) y muchos otros. Liddell se convirtió en líder y organizador en el campo, pero la comida, las medicinas y otros suministros escaseaban. Había muchas camarillas en el campo y cuando algunos empresarios ricos lograron contrabandear algunos huevos, Liddell los avergonzó para que los compartieran. Mientras sus compañeros misioneros formaban camarillas, moralizaban y actuaban de manera egoísta, Liddell se ocupó de ayudar a los ancianos, dar clases de Biblia en la escuela del campo, organizar juegos y enseñar ciencias a los niños, que se referían a él como tío Eric. [26]
También se afirmó que un domingo Liddell arbitró un partido de hockey para detener las peleas entre los jugadores, ya que se confiaba en que no tomaría partido. Uno de sus compañeros de internamiento, Norman Cliff , escribió más tarde un libro sobre sus experiencias en el campo llamado El patio del camino feliz (en chino 樂道院, también traducido como El campus de la verdad amorosa ), [27] que detallaba los personajes notables del campo. Cliff describió a Liddell como "el mejor caballero cristiano que he tenido el placer de conocer. En todo el tiempo que estuve en el campo, nunca lo oí decir una mala palabra sobre nadie". Langdon Gilkey , que también sobrevivió al campo y se convirtió en un teólogo destacado en su América natal, dijo de Liddell:
A menudo, por las noches, lo veía inclinado sobre un tablero de ajedrez o sobre una maqueta de barco, o dirigiendo una especie de baile de figuras, absorto, cansado e interesado, volcándose por completo en su esfuerzo por capturar la imaginación de esos jóvenes encerrados. Rebosaba de buen humor y amor por la vida, y de entusiasmo y encanto. Es realmente raro que alguien tenga la buena suerte de conocer a un santo, pero él estuvo más cerca de serlo que nadie que yo haya conocido. [21] [28]
En su última carta a su esposa, escrita el día de su muerte, Liddell escribió que sufrió una crisis nerviosa debido al exceso de trabajo. Tenía un tumor cerebral no diagnosticado; el exceso de trabajo y la desnutrición pueden haber acelerado su muerte. Liddell murió el 21 de febrero de 1945, cinco meses antes de la liberación. Langdon Gilkey escribió más tarde: "Todo el campamento, especialmente sus jóvenes, quedó atónito durante días, tan grande era el vacío que había dejado la muerte de Eric". [28] Según un compañero misionero, las últimas palabras de Liddell fueron: "Es una rendición completa", en referencia a cómo había entregado su vida a Dios. [29] Según una fuente diferente, el documental de 2007 Eric Liddell: Champion of Conviction , Liddell había estado entrando y saliendo del hospital del campamento debido al tumor cerebral. Una de sus estudiantes, Joyce Stranks, fue a visitarlo al hospital para hablar sobre un libro que había escrito sobre la entrega a la voluntad de Dios. Mientras discutía el libro, Liddell llegó a un punto en el que no pudo terminar de decir la palabra "rendirse", y en su lugar dijo "rendirse-...rendirse-" y después de esto su cabeza cayó hacia atrás sobre su almohada y murió. [30]
El 5 de junio de 1945 se creó en Glasgow el Comité en memoria de Eric Liddell para buscar donaciones para un fondo destinado a la educación y el mantenimiento de las tres hijas de Eric Liddell; para financiar una beca misionera Eric Liddell en la Universidad de Edimburgo y un trofeo de desafío Eric Liddell para atletismo amateur; y para erigir un monumento en el norte de China para conmemorar el trabajo de Eric Liddell allí. Solo se lograron el primer y el tercer objetivo. [31] Para recaudar fondos y ampliar su atractivo, el comité publicó un folleto de DP Thomson : Eric Liddell, The Making of an Athlete and the Training of a Missionary . El Fondo finalmente se disolvió en 1954, tras haber recaudado £3687 15s, más de £88 000 en poder adquisitivo relativo. [32] DP Thomson también habló en servicios conmemorativos muy concurridos celebrados tanto en Edimburgo como en Glasgow en 1945. [33]
Cuando el escocés Allan Wells ganó los 100 metros lisos en los Juegos Olímpicos de Moscú de 1980 , 56 años después de los de París de 1924 , se le preguntó si había corrido la carrera para Harold Abrahams , el último ganador olímpico británico de los 100 metros lisos (que había fallecido dos años antes). "No", respondió Wells. "Preferiría dedicarle esto a Eric Liddell". [34]
En 2002, cuando los primeros incorporados al Salón de la Fama del Deporte Escocés , Eric Liddell encabezó la votación del público para el héroe deportivo más popular que Escocia había producido jamás. [35] [36] Liddell fue incluido en el Salón de la Fama del Rugby Escocés en enero de 2022, en el centenario de su primera internacionalidad. [37] [6]
En 2008, justo antes de los Juegos Olímpicos de Pekín , las autoridades chinas afirmaron que Liddell había rechazado la oportunidad de abandonar el campo y, en su lugar, había cedido su lugar a una mujer embarazada. Al parecer, los japoneses y los británicos, con la aprobación de Churchill, habían acordado un intercambio de prisioneros. [12] Sin embargo, sus amigos y quienes habían vivido con él en el campo cuestionaron la afirmación. [38]
Liddell fue enterrado en el jardín detrás de los cuarteles de los oficiales japoneses, su tumba marcada por una pequeña cruz de madera. El sitio fue olvidado hasta que fue redescubierto en 1989, en los terrenos de lo que ahora es la Escuela Secundaria Weifang [12] en la provincia de Shandong , al noreste de China, 480 km (298 mi) al sur de Pekín . Su redescubrimiento fue en gran parte el resultado de la determinación de Charles Walker, un ingeniero civil que trabajaba en Hong Kong, quien sintió que uno de los grandes héroes de Escocia estaba en peligro de ser olvidado. [39] Walker comenzó a buscar la tumba sin marcar en 1987, y finalmente la localizó a partir de un mapa dibujado por otro recluso en 1945, y los relatos de otros testigos que confirmaron la ubicación. [40]
En 1991, la Universidad de Edimburgo erigió una lápida conmemorativa, hecha de granito de la isla de Mull y tallada por un albañil de Tobermory, en el antiguo campo de concentración de Weifang. La sencilla inscripción procede del Libro de Isaías 40:31: "Levantarán alas como las águilas; correrán y no se cansarán". La ciudad de Weifang conmemoró a Liddell durante el 60º aniversario de la liberación del campo de concentración colocando una corona de flores en su tumba.
El Centro Eric Liddell se creó en Edimburgo en 1980 para honrar las creencias de Liddell en el servicio comunitario mientras vivió y estudió en Edimburgo. Los residentes locales lo dedicaron a inspirar, empoderar y apoyar a personas de todas las edades, culturas y capacidades, como expresión de valores cristianos compasivos. [41]
El centro deportivo del Eltham College recibió el nombre de "Centro Deportivo Eric Liddell" en su memoria. [42]
En 2012, la Universidad de Edimburgo lanzó una beca para deportistas de alto rendimiento que lleva el nombre de Liddell. [43] Se anunció durante una visita de Patricia Russell, la hija mayor de Liddell. [44]
En 2023 se inauguró el Eric Liddell Gym, un centro de fitness de la Universidad de Edimburgo [45] y en 2024 la Universidad le otorgó a Liddell un doctorado honorario póstumo para conmemorar el centenario de su éxito en los Juegos Olímpicos de París. La ceremonia de entrega de premios tuvo lugar en el mismo salón en el que Liddell se graduó en 1924. [46]
En 2024, un sendero en Bruntsfield Links pasó a llamarse Eric Liddell Way en honor al atleta. [47]
La película de 1981 Carros de fuego narra y contrasta las vidas y puntos de vista de Liddell y Harold Abrahams. Una inexactitud rodea la negativa de Liddell a competir en la prueba de 100 metros en los Juegos Olímpicos de París de 1924. La película retrata a Liddell descubriendo que una de las eliminatorias se llevaría a cabo un domingo mientras aborda el barco que llevará al equipo olímpico británico a través del Canal de la Mancha hasta París. En realidad, el calendario y la decisión de Liddell se conocían con varios meses de anticipación, aunque su negativa a participar sigue siendo significativa. Liddell también había sido seleccionado para correr como miembro de los equipos de relevos de 4x100 metros y 4x400 metros en los Juegos Olímpicos, pero también rechazó estos lugares porque las finales se disputarían un domingo. [49] [50]
Una escena de la película muestra a Liddell cayendo al principio de una carrera de 440 yardas en un encuentro dual entre Escocia y Francia y recuperando un déficit de 20 yardas para ganar; la carrera real fue durante un encuentro de Triangular Contest entre Escocia, Inglaterra e Irlanda en Stoke-on-Trent en Inglaterra en julio de 1923. Liddell fue derribado al suelo varios pasos después de la carrera. Dudó, se levantó y persiguió a sus oponentes, 20 yardas por delante. Alcanzó a los líderes poco antes de la línea de meta y se desplomó después de cruzar la cinta. [ cita requerida ] Esta escena fue filmada en el estadio Goldenacre en Edimburgo, los campos de juego de la Escuela George Heriot en Edimburgo.
El productor David Puttnam vio imágenes de una película de 1924 de Liddell y Abrahams mientras investigaba la película con el guionista Colin Welland, [51] [52] y también se dice que el estilo de carrera poco ortodoxo de Liddell tal como se muestra en la película, con la cabeza hacia atrás y la boca abierta, es exacto. En un campeonato de atletismo en Glasgow, un visitante que estaba viendo la final de 440 yardas, en la que Liddell estaba muy por detrás de los líderes al comienzo de la última vuelta (de una pista de 220 yardas), le comentó a un nativo de Glasgow que Liddell tendría dificultades para ganar la carrera. El esglasuego se limitó a responder: "Todavía no ha echado la cabeza hacia atrás". Liddell luego echó la cabeza hacia atrás y, con la boca abierta, alcanzó y superó a sus oponentes para ganar la carrera. [ cita requerida ] En el informe de su muerte de 1945 , The Guardian escribió: "Los amantes del atletismo lo recuerdan probablemente como el corredor más feo que haya ganado jamás un campeonato olímpico. Cuando apareció en las eliminatorias de los 400 metros en París en 1924, su enorme zancada, su cabeza echada hacia atrás y sus brazos arañando el aire, provocó la risa de los estadounidenses y otros expertos sofisticados". Su rival Harold Abrahams dijo en respuesta a las críticas sobre el estilo de Liddell: "La gente puede gritar a todo pulmón sobre su estilo espantoso. Bueno, que lo hagan. Él lo logra". [12]