Charles Dean O'Banion (8 de julio de 1892 - 10 de noviembre de 1924) fue un mafioso estadounidense que fue el principal rival de Johnny Torrio y Al Capone durante las brutales guerras de contrabando de Chicago de la década de 1920. Los periódicos de su época lo hicieron más conocido como Dion O'Banion , aunque nunca usó ese nombre. Lideró la North Side Gang hasta 1924, cuando fue asesinado a tiros, según se informa por Frankie Yale , John Scalise y Albert Anselmi.
O'Banion nació de padres católicos irlandeses en la pequeña ciudad de Maroa en el centro de Illinois . [1] En 1901, tras la muerte de su madre, se mudó a Chicago con su padre y su hermano mayor (una hermana, Ruth, permaneció en Maroa). La familia se instaló en Kilgubbin , también conocida como "Little Hell", una zona predominantemente irlandesa en el lado norte de Chicago que era famosa en toda la ciudad por su delincuencia.
Cuando era joven, "Deanie", como se le conoció, cantaba en el coro de la iglesia de la Catedral del Santo Nombre de Chicago . Sin embargo, ni la música ni la religión atrajeron el interés de O'Banion; en cambio, le llamó la atención la vida callejera de Kilgubbin. Uno de los primeros apodos para O'Banion era "Gimpy" debido a su corta pierna izquierda, pero pocas personas tenían el valor suficiente para llamarlo así. Se decía que el tramo más corto era el resultado de un accidente de tranvía infantil.
O'Banion y sus amigos ( Earl "Hymie" Weiss , Vincent "The Schemer" Drucci y George "Bugs" Moran ) se unieron a Market Street Gang, que se especializaba en hurtos y robos para el mercado negro de Chicago . Más tarde, los muchachos se convirtieron en "sluggers", matones contratados por un periódico para golpear a los propietarios de quioscos que no vendían el periódico. The Market Street Gang comenzó trabajando para el Chicago Tribune . Sin embargo, más tarde cambiaron al rival Chicago Examiner debido a una oferta más atractiva del jefe del periódico Moses Annenberg . A través de Annenberg, la pandilla conoció al ladrón de cajas fuertes Charles "The Ox" Reiser , quien les enseñó su oficio. En 1909, O'Banion fue arrestado primero por robar cajas fuertes y luego por asalto. Éstas fueron las únicas veces que O'Banion pasó en una institución correccional.
O'Banion trabajaba como camarero en McGovern's Liberty Inn, donde cada noche deleitaba a los clientes con su hermosa voz de tenor irlandés mientras sus amigos robaban bolsillos en el guardarropa. O'Banion también drogó las bebidas de sus clientes, lo que entonces se conocía como "darles un Mickey Finn ". Cuando los clientes borrachos abandonaban el club, O'Banion y sus amigos les robaban.
La pandilla también se reunió con los jefes políticos de los distritos 42 y 43 a través de Annenberg; su trabajo consistía en utilizar la violencia para ayudar a controlar el resultado de las elecciones.
En diciembre de 1919, poco antes de que la Prohibición entrara en vigor, O'Banion caminaba por la calle Chicago cuando se encontró con un camión de licores estacionado. O'Banion sacó un fajo de cinco centavos de su bolsillo, se acercó al conductor y lo noqueó. O'Banion se fue con el licor. Vendió el whisky en la parte trasera a los taberneros por un total de 15.000 dólares (235.576 dólares en 2021). [2]
Con el inicio de la Prohibición en 1920, O'Banion inició una operación de contrabando . Hizo arreglos para que los proveedores de cerveza en Canadá comenzaran los envíos de inmediato y también cerró acuerdos con distribuidores de whisky y ginebra . O'Banion fue pionero en el primer secuestro de licor en Chicago el 19 de diciembre de 1921. Él y los "muchachos de Kilgubbin" rápidamente eliminaron toda su competencia. La mafia O'Banion, conocida como North Side Gang , ahora gobernaba el North Side y Gold Coast , la zona rica de Chicago situada en la orilla norte del lago Michigan . A medida que el nombre de O'Banion crecía en el inframundo, atrajo a más seguidores, incluidos Samuel "Nails" Morton , Louis "Two Gun" Alterie y "Handsome" Dan McCarthy.
En el apogeo de su poder, O'Banion supuestamente ganaba alrededor de 40 millones de dólares en 3 años con el licor. Durante una famosa travesura, O'Banion y sus hombres robaron más de 100.000 dólares en whisky canadiense de los patios del ferrocarril del West Side. En otro robo famoso, O'Banion saqueó la destilería Sively cerrada con candado y se llevó 1.750 barriles de whisky en condiciones de servidumbre .
En 1921, O'Banion se casó con Viola Kaniff y compró una participación en la floristería de William Schofield en el área de River North , cerca de la esquina de West Chicago Avenue y North State Street (ahora un estacionamiento). Necesitaba un frente legítimo para sus operaciones criminales; además, era aficionado a las flores y era un excelente arreglista. Schofield's se convirtió en la floristería preferida para los funerales de la mafia. La tienda estaba justo enfrente de la Catedral del Santo Nombre, donde él y Weiss asistieron a misa . Las habitaciones encima de Schofield se utilizaron como sede de North Side Gang.
En 1920, "Papá" Johnny Torrio , el jefe de la mafia predominantemente italiana del South Side (más tarde conocida como Chicago Outfit ), y su lugarteniente, Al Capone , se reunieron con todos los contrabandistas de Chicago para elaborar un sistema de territorios. Era beneficioso para todos evitar sangrientas batallas territoriales. Además, los mafiosos pudieron aunar su poder político y sus soldados en las calles. O'Banion aceptó el acuerdo y se le dio el control del lado norte, incluida la deseable Gold Coast. Los North Siders ahora se convirtieron en parte de un enorme grupo de contrabando del área de Chicago .
O'Banion vivió con el acuerdo de Torrio durante unos tres años antes de quedar insatisfecho con él. Desde una elección reciente en la vecina Cicero, Illinois , la ciudad se había convertido en una mina de oro para los habitantes del sur y O'Banion quería una parte de ella. Para aplacarlo, Torrio le concedió a O'Banion algunos de los derechos de cerveza de Cicero y una cuarta parte de un interés en un casino llamado The Ship . Luego, el emprendedor O'Banion convenció a varios bares clandestinos en otros territorios de Chicago para que se mudaran a su zona en Cicero. Esta medida tenía el potencial de iniciar una guerra de contrabando. Torrio intentó convencer a O'Banion de que abandonara su plan a cambio de algunas ganancias del burdel del South Side . O'Banion se negó airadamente, ya que aborrecía la prostitución .
Mientras tanto, los hermanos Genna , que controlaban Little Italy al oeste de The Loop (la región del centro de Chicago), comenzaron a comercializar su whisky en el North Side, territorio de O'Banion. O'Banion se quejó de los Genna ante Torrio, pero Torrio no hizo nada. Sin dar marcha atrás, O'Banion comenzó a secuestrar envíos de licor Genna. Los Genna intentaron asesinar a O'Banion, pero Mike Merlo , el presidente de la Unione Siciliana, tenía negocios con O'Banion e impidió que los Genna recurrieran a la violencia contra los habitantes del norte.
Mientras tanto, O'Banion seguía a la ofensiva. En febrero de 1924, actuó contra sus rivales del lado sur al intentar, sin éxito, incriminar a Torrio y Capone por el asesinato del parásito del lado norte, John Duffy, un pistolero a sueldo de Filadelfia .
Duffy, tras una violenta discusión en estado de ebriedad, había asfixiado a su novia Maybelle Exley con una almohada mientras dormía (aunque otras fuentes afirman que Duffy le disparó dos veces en la cabeza). Cuando se despertó a la mañana siguiente, entró en pánico y llamó a un amigo para pedirle un auto y dinero para salir de la ciudad. Pronto O'Banion se puso en contacto con él y aceptó ayudarlo. Le dijo a Duffy que se reuniera con él en Four Deuces, un club de South Wabash dirigido por la organización Torrio-Capone.
En el club, varios testigos informaron haber visto a Duffy siendo recogido alrededor de las 8:00 pm en un Studebaker por O'Banion y un hombre no identificado. El cuerpo de Duffy fue encontrado más tarde en un banco de nieve en las afueras de Chicago; le habían disparado tres veces en la cabeza con una pistola calibre .38. Otro testigo le dijo más tarde a la policía que vio a O'Banion y otros dos hombres arrojar el cuerpo de Duffy, pero luego se retractó de su declaración.
Como Duffy había sido visto por última vez en el Four Deuces, las sospechas lógicamente se centraron en el director del club, Al Capone . La investigación posterior atrajo una atención no deseada por parte de las autoridades sobre el club, ya que era una fuente de juego ilegal, prostitución y contrabando. Cuando la policía comenzó a ver a O'Banion como un posible sospechoso, el líder de la pandilla dijo a los periodistas: "La policía no tiene que buscarme, yo iré a buscarlos. Estaré en la oficina del fiscal del estado en 2:30 PM del lunes por la tarde... Puedo decirle al fiscal del estado cualquier cosa que quiera saber sobre mí. Lo que sea que le pasó a Duffy está fuera de mi ámbito. No me meto en ese tipo de gentuza.
Los agentes de policía nunca pudieron reunir pruebas suficientes para acusar a O'Banion del asesinato de Duffy. Teorizaron que O'Banion y dos cómplices llevaron a Duffy a una zona boscosa remota. Al detenerse en Nottingham Road, Duffy y O'Banion se bajaron del coche para hacer sus necesidades. En ese momento, O'Banion se paró detrás del desprevenido Duffy y le disparó en la nuca. O'Banion luego le disparó a Duffy dos veces más antes de arrojar su cuerpo al banco de nieve. La policía cree que O'Banion mató a Duffy porque quería evitar una investigación muy publicitada sobre el asesinato de la esposa de Duffy. Al encontrarse con Duffy en un club Outfit de Chicago y llevarlo a "un viaje de ida", esperaba echar la culpa del asesinato de Duffy a Torrio y Capone.
La gota que colmó el vaso para Torrio fue la traición de O'Banion en el asalto a la cervecería Sieben. Tanto O'Banion como Torrio tenían grandes participaciones en la cervecería Sieben de Chicago. En mayo de 1924, O'Banion se enteró de que la policía planeaba asaltar la cervecería una noche determinada. Antes de la redada, O'Banion se acercó a Torrio y le dijo que quería vender su parte en la cervecería, alegando que los Genna lo asustaban y que quería dejar los negocios. Torrio acordó comprar la participación de O'Banion y le dio medio millón de dólares. La noche del último envío de O'Banion, la policía irrumpió en la cervecería. O'Banion, Torrio y numerosos gánsteres del lado sur fueron arrestados. O'Banion salió bien librado porque, a diferencia de Torrio, no había tenido arrestos previos relacionados con la Prohibición. Torrio tuvo que salir bajo fianza para él y seis asociados, además de enfrentar cargos judiciales posteriores con la posibilidad de ir a prisión. O'Banion también se negó a devolver el dinero que Torrio le había dado en el trato.
Torrio pronto se dio cuenta de que lo habían traicionado . Había perdido la cervecería y 500.000 dólares en efectivo (6,9 millones de dólares en dólares de 2015), había sido acusado y humillado. Sin embargo, Torrio estaba dispuesto a pasar por alto este insulto para mantener la paz en el hampa de Chicago, hasta que el propio O'Banion hizo que la situación fuera irrecuperable ese mismo año.
Durante el verano de 1924, O'Banion y su esposa Viola se tomaron unas largas vacaciones en el rancho de Colorado de su secuaz Louis Alterie. En su camino de regreso a Chicago, O'Banion compró una gran cantidad de armas en Denver , incluidas tres metralletas Thompson , o "ametralladoras para bebés", como las llamaba un periódico local (en ese momento, el fabricante, el Auto-Ordnance Company , estaba anunciando el arma a los ganaderos como un medio para hacer frente a los depredadores de animales, lo que claramente llamó la atención de O'Banion). O'Banion fue asesinado poco después de su regreso a Chicago, antes de que tuviera la oportunidad de usar sus nuevas Thompson con cualquiera de sus enemigos.
Se cree que una de las ametralladoras de O'Banion finalmente llegó al pistolero del South Side Frank McErlane , quien junto con su jefe Joe Saltis había formado una alianza secreta con North Side Gang. McErlane usó este Thompson en un intento fallido de matar a Spike O'Donnell en septiembre de 1925 en lo que se cree que fue el primer uso registrado de una "metralleta" en la historia de Chicago. [3]
El 3 de noviembre de 1924, Dean O'Banion hizo una llamada telefónica a su archirrival Angelo Genna que se volvió acalorada. Su desacuerdo se refería a una deuda que Genna había contraído en The Ship , el casino del que el jefe de la banda North Side poseía una parte junto con Chicago Outfit . Mientras O'Banion se había sentado con Al Capone, Frank Nitti , Frank Rio y otros para contar las ganancias de la semana, se mencionó que Angelo Genna había apostado una gran cantidad de efectivo, además de un marcador considerable. Capone recomendó cancelar el marcador como cortesía profesional. O'Banion, en cambio, habló con Genna por teléfono y le exigió abusivamente que pagara su deuda en el plazo de una semana. Con este insulto, Angelo Genna y la familia criminal Genna ya no pudieron ser reprimidos. [4]
Hasta entonces, Mike Merlo y la Unione Siciliana se habían negado a aprobar un ataque contra O'Banion. Sin embargo, Merlo tenía un cáncer terminal y murió el 8 de noviembre de 1924. Sin Merlo, los Gennas y los South Siders eran libres de mudarse a O'Banion.
_at_Mount_Carmel_Cemetery,_Hillside,_IL_1.jpg/1280px-Grave_of_Dean_O'Banion_(1892%E2%80%931924)_at_Mount_Carmel_Cemetery,_Hillside,_IL_1.jpg)
Utilizando el funeral de Merlo como tapadera, durante los días siguientes, el gángster de Brooklyn Frankie Yale y otros visitaron Schofield's, la floristería de O'Banion, para hablar sobre arreglos florales. Sin embargo, el verdadero propósito de estas visitas era memorizar el diseño de la tienda para el ataque a O'Banion.
En la mañana del 10 de noviembre de 1924, O'Banion estaba recortando crisantemos en la trastienda de Schofield. Yale entró en la tienda con los pistoleros de Genna, John Scalise y Albert Anselmi. Cuando O'Banion y Yale se dieron la mano, Yale agarró la mano de O'Banion con fuerza. Al mismo tiempo, Scalise y Anselmi se hicieron a un lado y dispararon dos balas al pecho de O'Banion y dos a la garganta. Uno de los asesinos le disparó un último tiro en la nuca mientras yacía boca abajo en el suelo.
Dado que O'Banion era una figura importante del crimen organizado , la Arquidiócesis de Chicago le negó el entierro en tierra consagrada. Un sacerdote que O'Banion había conocido desde la infancia recitó el Padrenuestro y tres Avemarías en su memoria. O'Banion recibió un fastuoso funeral, mucho más grande que el funeral de Merlo el día anterior. Fue enterrado en el cementerio Mount Carmel en Hillside, Illinois , al oeste de Chicago. O'Banion fue originalmente enterrado en tierra no consagrada, pero su familia perseveró y luego fue enterrado nuevamente en tierra consagrada en otra parte del cementerio.
El asesinato de O'Banion desató una brutal guerra de cinco años entre North Side Gang y Chicago Outfit que culminó con el asesinato de siete pandilleros de North Side en la masacre del día de San Valentín en 1929.
En los primeros años de la era del "enemigo público", Dean O'Banion y otros mafiosos irlandeses de la década anterior sirvieron de base para muchas películas de gánsteres de la década de 1930. James Cagney , por ejemplo, basó su personaje en O'Banion y su lugarteniente Earl "Hymie" Weiss en la película de 1931 The Public Enemy . [5] Las temporadas 3 y 4 de la serie de HBO Boardwalk Empire presentaron una versión ficticia de O'Banion, interpretado por Arron Shiver.
Aparece como personaje jugable en el videojuego de estrategia Empire of Sin publicado en 2020 por Romero Games y Paradox Interactive .
Las carreras gemelas de O'Banion como florista y gángster de Chicago se reflejan en el personaje de Giuseppe Givola en la obra de Bertolt Brecht El resistible ascenso de Arturo Ui .
En The Small Back Room (1943) , de Nigel Balchin , un personaje se refiere a O'Banion como un ejemplo de alguien cuyo trabajo parecía inofensivo pero no lo era: "Soy un subsecretario inofensivo [...] Pero no No dejes que eso te preocupe. Dion O'Banion tenía una floristería en Chicago.