Charles Urban (15 de abril de 1867 – 29 de agosto de 1942) fue un productor y distribuidor cinematográfico germano-estadounidense , y una de las figuras más significativas del cine británico antes de la Primera Guerra Mundial . Fue un pionero del cine documental , educativo, propagandístico y científico, además de ser el productor del primer sistema de color cinematográfico exitoso del mundo .
Urban nació como Carl Urban en Cincinnati , Ohio , el segundo hijo (de diez) de Joseph Urban, originario de Ronsberg , Baviera , y Anna Sophie (de soltera Glatz), de Königsberg , Prusia Oriental . Perdió la vista del ojo izquierdo a los doce años tras un accidente de béisbol. Cambió su nombre a Charles después de dejar la escuela en 1882, luego trabajó como agente de libros en todo Ohio, antes de administrar una papelería en Detroit, Michigan . Su primer matrimonio fue con Julia Lamereux Avery en 1888 (el matrimonio terminó en divorcio en 1908). [1]
Urban entró por primera vez en la industria cinematográfica en 1895, cuando exhibió el kinetoscopio en Detroit, Michigan, a principios de 1895. Se mudó a Gran Bretaña en agosto de 1897 y se convirtió en director general de Warwick Trading Company , donde se especializó en películas de actualidad, incluidas películas periodísticas del Guerra anglo-bóer . En julio de 1903 formó su propia empresa, la Charles Urban Trading Company , trasladándose a Wardour Street de Londres en 1908, la primera empresa cinematográfica ubicada en lo que se convirtió en el hogar de la industria cinematográfica británica . El edificio, en 89–91 Wardour Street, todavía lleva el nombre de Urbanora House. [2] [3]
En agosto de 1903, inauguró su muestra cinematográfica 'Unseen World' en el Teatro Alhambra de Londres, presentando películas microcinematográficas tomadas por F. Martin Duncan . Nunca antes se habían presentado películas científicas como entretenimiento para el público de un teatro de variedades, pero el espectáculo fue un éxito considerable, en particular la película Cheese Mites [4] , en la que los ácaros del queso se arrastran sobre un trozo de Stilton . [5] 'El mundo invisible' se exhibió durante nueve meses ininterrumpidos en la Alhambra y confirmó la creencia de Urban en el valor de entretenimiento de las películas científicas y educativas.
Urban realizó muchos tipos de películas de no ficción en Charles Urban Trading Company, incluidas películas de viajes, reportajes de guerra, películas de exploración, películas deportivas, películas publicitarias y películas de historia natural. Los cineastas que trabajaron para él incluyen a Jack Avery, Joseph Rosenthal, Charles Rider Noble, Harold Mease Lomas, el alpinista Frank Ormiston-Smith, George Rogers, J. Gregory Mantle y el naturalista F. Percy Smith . Smith hizo una de las películas más exitosas de Urban, The Balancing Bluebottle (1908), en la que aparecía una mosca que equilibraba objetos como un corcho de vino con sus patas.
En 1904, Urban hizo un documental de 2500 pies llamado Living London . La película muestra a los londinenses ocupados con sus asuntos en un día normal. [6] También realizó películas de ficción, de las cuales los ejemplos más notables son las películas de protociencia ficción de Walter R. Booth como The Airship Destroyer (1909) y The Aerial Submarine (1910).
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Entre sus otros intereses comerciales se encontraba una productora francesa en París llamada Éclipse, que Urban fundó en 1906, principalmente para suministrar películas de ficción. Su conexión con esa empresa duró hasta 1909. También fundó Kineto Limited en 1907, principalmente para la producción de películas científicas y de no ficción.
En 1906, su socio George Albert Smith (1864-1959) desarrolló un sistema cinematográfico aditivo de dos colores (rojo-verde) , que se demostró varias veces en 1908. Se mostró al público por primera vez en 1909 y se conoció como Kinemacolor . Este disfrutó de un gran éxito en todo el mundo hasta 1914. Fue explotado comercialmente por la Natural Color Kinematograph Company de Urban . La futura segunda esposa de Urban, Ada Aline Jones (se casaron en 1910), compró los derechos de patente de Smith y se convirtió en directora de la empresa. La película de Kinemacolor más famosa fue una 2+Epopeya de 1 ⁄ 2 horas Con nuestro rey y nuestra reina a través de la India (1912), también conocida como El Durbar en Delhi , que representa el Durbar de Delhi de diciembre de 1911que celebró la coronación de Jorge V. Se formaron empresas Kinemacolor en Francia, Estados Unidos, Alemania, Suiza, Brasil, Holanda (con Bélgica y Luxemburgo), Italia, Canadá y Japón.
De ellas, la más destacada fue Kinemacolor Company of America , cuya producción más notoria fue la inédita The Clansman , una versión en color de la historia de Thomas Dixon filmada más tarde por DW Griffith como El nacimiento de una nación . Urban no tuvo nada que ver con esta película ni con Kinemacolor Company of America una vez que vendió los derechos estadounidenses del proceso a Kinemacolor Company of America. La compañía británica de Urban produjo películas de ficción Kinemacolor, con estudios en Hove y Niza, entre ellas Por orden de Napoleón (1910), el western Destino (1911), Papá Noel (1912) y el largometraje El mundo, la carne y el diablo ( 1914).
El negocio Kinemacolor de Urban llegó a su fin en 1914 después de que William Friese-Greene , productor de un sistema de color rival, Biocolor, entablara un caso judicial, quien cuestionó la validez de la patente Kinemacolor. Aunque Urban ganó la audiencia inicial, el veredicto fue anulado en apelación. Lord Justice Buckley escribió:
Creo que la patente no es válida porque no logra el resultado que el titular dice que logrará. El asunto se puede resumir así: El titular de la patente dice que su proceso reproducirá los colores naturales o aproximadamente. El azul es un color. Él dice: Suelta el azul tricolor; no utilice el extremo azul del espectro: se seguirá reproduciendo el azul o aproximadamente el azul. No lo hará. En consecuencia, la patente es inválida.
Aunque Kinemacolor todavía podía funcionar, dejó de ser exclusivo y perdió gran parte de su valor comercial. Urban hizo su última película de Kinemacolor en 1915, y la última película que presentó Kinemacolor fue probablemente Saiyûki zokuhen , realizada en Japón en 1917. Junto con su socio Henry W. Joy, Urban continuó su investigación en cinematografía en color y desarrolló una versión mejorada de Kinemacolor. , llamado Kinekrom, mostrado al público en noviembre de 1916 en Nueva York. El proceso se creó porque Urban quería seguir mostrando su enorme biblioteca de películas antiguas de Kinemacolor. Sin embargo, el interés del público por Kinemacolor se había desvanecido y hubo pocas proyecciones. [7]
Durante la Primera Guerra Mundial , Urban trabajó para la organización encubierta Wellington House y otros grupos de propaganda británicos. Produjo el documental Britain Prepared (1915) para Wellington House, que incluía secuencias Kinemacolor de la flota británica en Scapa Flow . Urban fue reclutado para promocionar esta película y otras producciones de propaganda británica en Estados Unidos, aunque enfrentó una resistencia considerable por parte de los exhibidores estadounidenses que se resistían a cualquier forma de propaganda de guerra. Trabajó con la Patriotic Film Corporation, formada por William Robinson para apoyar la distribución de lo que había sido retitulado Cómo se preparó Gran Bretaña , pero tuvo problemas con los propagandistas británicos cuando intentó llegar a un acuerdo con el Servicio Internacional de Noticias de William Randolph Hearst . que los británicos consideraban proalemán y antibritánico. [8]
Otra empresa, Official Government Pictures, logró una mejor distribución mediante el uso de publicidad más sensacionalista, pero la tarea de Urban se volvió mucho más fácil una vez que Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917. Editó el documental clásico La batalla del Somme (1916), tomando la decisión crucial. publicar el metraje en forma de largometraje en lugar de como una serie de lanzamientos cortos. Urban continuó editando y promocionando documentales británicos en Estados Unidos hasta el final de la guerra, editando el noticiero gubernamental Official War Review . Formó una nueva empresa, Kineto Company of America, en 1917. [8]
Urban permaneció en los Estados Unidos después de la guerra para restablecerse como productor de películas educativas a través de su empresa paraguas, Urban Motion Picture Industries Inc. Produjo la serie de revistas cinematográficas Charles Urban Movie Chats (iniciada en 1919) y Kineto Review (iniciada en 1921). ), y realizó los largometrajes documentales Las cuatro estaciones (1921) y Evolución (1923). Construyó un gran estudio en Irvington, Nueva York , donde planeaba introducir un nuevo sistema de películas en color llamado Kinekrom, basado en el anterior Kinemacolor, y distribuir películas educativas en disco utilizando el Spirograph. Sin embargo, sus intereses comerciales colapsaron en 1924 y regresó al Reino Unido a finales de la década de 1920. [9] Murió en Brighton en 1942, a la edad de 75 años, en relativa oscuridad.
Luke McKernan, Charles Urban: pionero del cine de no ficción en Gran Bretaña y Estados Unidos, 1897-1925 (Exeter: University of Exeter Press, 2013), ISBN 978-0-85989-882-9
Luke McKernan (ed.), Un yanqui en Gran Bretaña: Las memorias perdidas de Charles Urban, pionero del cine (Hastings: The Projection Box, 1999)
