Cangrande (bautizado como Can Francesco ) della Scala (9 de marzo de 1291 - 22 de julio de 1329) fue un noble italiano, perteneciente a la familia della Scala que gobernó Verona desde 1308 hasta 1387. Ahora quizás mejor conocido como el principal mecenas del poeta Dante Alighieri y figurando prominentemente en el Decamerón casi contemporáneo de Giovanni Boccaccio , Cangrande fue en su propia época principalmente aclamado como un guerrero exitoso y autócrata. Entre convertirse en gobernante único de Verona en 1311 y su muerte en 1329 tomó el control de varias ciudades vecinas, en particular Vicenza , Padua y Treviso , y llegó a ser considerado como el líder de la facción gibelina en el norte de Italia .
Cangrande nació en Verona , tercer hijo de Alberto I della Scala , gobernante de Verona, y de su esposa Verde da Salizzole. Bautizado como Can Francesco, quizás en parte como un juego de palabras en homenaje a su tío Mastino ("mastín") I, el fundador de la dinastía Scaligeri, su precocidad física y mental pronto le valió el nombre de Cangrande , que significa "perro grande" o "perro grande". La alusión canina fue enfatizada por los señores Scaligeros desde el reinado de Cangrande en adelante mediante la adopción de un escudo heráldico con una cabeza de perro sobre sus cascos y también en sus tumbas y otros monumentos.
Cangrande era muy querido por su padre, quien tomó la extraordinaria decisión de nombrarlo caballero cuando todavía era un niño el 11 de noviembre de 1301. A la muerte de Alberto en 1301, Cangrande fue confiado a la tutela de su hermano mayor Bartolomeo I della Scala , en cuyo breve reinado probablemente conoció a Dante cuando el poeta se refugió en Verona después de su exilio de Florencia .
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Las investigaciones realizadas tras la exhumación de su cadáver momificado en 2004 indican que Cangrande medía 1,73 metros de altura, tenía una cara alargada, una mandíbula prominente y un pelo castaño rizado. Las campañas militares casi incesantes descritas por historiadores y poetas contemporáneos dan fe de su considerable fuerza física y resistencia. Era conocido tanto por su jovialidad y temperamento furioso como por su disposición abierta, ya que le gustaba conversar con personas de todas las clases sociales. Era un orador elocuente y la discusión y el debate por sí mismos eran uno de sus pasatiempos favoritos en tiempos de paz cuando no estaba cazando o cazando cetrería. Su valentía en la batalla está bien documentada; Su misericordia hacia los enemigos derrotados impresionó incluso a sus enemigos, entre ellos al historiador y dramaturgo paduano Albertino Mussato , quien elogió el trato honorable de Cangrande a Vinciguerra di San Bonifacio después del conflicto en Vicenza en 1317. Era devotamente religioso y ayunaba dos veces por semana en honor a la Virgen María , a quien era especialmente devoto.
Cangrande vio su primera acción militar en las campañas de su otro hermano Alboino I della Scala —que sucedió a Bartolomeo en 1304— luchando junto a otros líderes gibelinos contra el dinasta güelfo Azzo VIII de Este , señor de Ferrara . En 1308, comenzó a compartir el gobierno de Verona con Alboino. Este fue también el año de su matrimonio con Giovanna, hija de Conrado de Antioquía y descendiente del emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Federico II , una unión que duraría toda su vida pero que no le daría herederos, aunque engendró varios hijos ilegítimos.
En noviembre de 1310, el emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Enrique VII llegó a Italia con la intención de reconciliar a los güelfos y gibelinos bajo la bandera de un imperio unido. En realidad, pronto se encontró dependiendo del apoyo de los magnates gibelinos para lograr sus objetivos, entre los que se destacaban Cangrande y Alboino, a quienes nombró vicarios imperiales de Verona. En abril de 1311, los dos hermanos codirigieron un ejército imperial que rápidamente liberó a Vicenza, vecina de Verona, del dominio de Padua , ciudad que se había rebelado contra la autoridad del emperador.
De mayo a octubre del mismo año, Cangrande comandó las levas italianas en el asedio de Brescia , donde la facción güelfa había tomado el control desafiando a Enrique. Cuando los güelfos se rindieron el 16 de septiembre de 1311, fue elegido para cabalgar a la cabeza de trescientos caballeros en la entrada triunfal de Enrique a la ciudad. Más tarde se dispuso a acompañar al emperador en su viaje de coronación a Roma, pero se apresuró a regresar a Verona al enterarse de que su hermano había caído gravemente enfermo. El 29 de noviembre de 1311, Alboino murió y Cangrande se convirtió en gobernante único de Verona a la edad de veinte años.
En febrero de 1312, Cangrande se convirtió en gobernante de Vicenza, una ciudad vecina a Verona , gracias a un acto de oportunismo político, aprovechando las disputas de esa ciudad con sus antiguos señores feudales de Padua . El consejo gobernante de Padua decidió arrebatarle su antiguo territorio a Cangrande y desafiar al emperador que había apoyado su toma de posesión eligiéndolo vicario imperial de Vicenza . A principios de la primavera de 1312, el ejército de Padua comenzó a devastar los territorios de Vicenza y Verona . Durante unos dieciocho meses, Cangrande tuvo dificultades para defender Vicenza e incluso la propia Verona de estas incursiones.
La muerte de Enrique VII en agosto de 1313 liberó a Cangrande de su deber de proporcionar recursos a la causa imperial y un cambio de gobierno en Padua le dio tiempo para reunir un ejército considerable. A partir de la primavera de 1314, siguió las mismas tácticas punitivas que sus enemigos, quemando cosechas y ciudades en territorio paduano. La devastación de los distritos rurales afectó duramente a Padua, cuyo consejo gobernante decidió poner fin a la guerra de una vez por todas tomando Vicenza con una fuerza abrumadora. Un gran ejército al mando del guerrero de Padua Podestà Ponzino de' Ponzini marchó durante la noche e invadió el suburbio vicentino de San Pietro en las primeras horas del 17 de septiembre de 1314.
Cangrande se encontraba ausente en Verona en ese momento, pero pronto se enteró de los acontecimientos y partió inmediatamente hacia Vicenza, recorriendo la distancia en tres horas. Al llegar a la ciudad, montó en un caballo de guerra y, sin dudarlo, dirigió un ataque improvisado contra los invasores que aún no habían penetrado más allá de los suburbios. El historiador y dramaturgo Albertino Mussato , que estaba con las fuerzas de Padua, relata cómo este asalto repentino se convirtió rápidamente en una derrota de todo el ejército de Padua en la que Cangrande, de pie sobre sus estribos, instó a sus seguidores a "matar al enemigo cobarde" antes de seguir adelante, maza en mano, llevándose todo por delante "como el fuego avivado por el viento devora la hojarasca".
La victoria de Cangrande fue tan contundente que pudo firmar un tratado de paz en octubre de 1314 en el que Padua reconocía su supremacía sobre Vicenza. Su reputación militar también mejoró mucho. Audaces hazañas de armas, como su cabalgada a toda velocidad hasta Vicenza, atrajeron la imaginación popular, e incluso se ganaron la admiración reticente de hombres como Mussato, que se oponía fervientemente al estilo de gobierno autocrático de Cangrande. Esto ejemplificaba las cualidades por las que se haría cada vez más famoso: una valentía casi temeraria en la batalla, unida a la magnanimidad hacia los enemigos derrotados, con algunos de los cuales se hizo amigo en cautiverio. Entre sus prisioneros en esta ocasión se encontraban los influyentes nobles paduanos Jacopo da Carrara y su sobrino Marsilio, que se convirtieron en actores importantes en la carrera posterior de Cangrande.
Con Vicenza asegurada, Cangrande pudo involucrarse en territorios al oeste de Verona. Con la ayuda de Rinaldo "Passerino" Bonacolsi, gobernante de Mantua , en septiembre de 1316 había ayudado a asegurar la supremacía gibelina en Lombardía occidental . Luego volvió a concentrarse en su objetivo personal de conquistar la Marca de Treviso , lanzando un ataque infructuoso sobre Treviso en noviembre de 1316.
El 16 de marzo de 1316, Cangrande había reconocido oficialmente a Federico I de Austria como emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , recibiendo de él la confirmación de los vicariatos imperiales de Verona y Vicenza e incurriendo en la ira del papa Juan XXII , que no reconoció ni a Federico ni a su rival, Luis IV de Baviera , como emperadores. Cangrande ignoró las amenazas de excomunión del papa y volvió a enfatizar sus credenciales gibelinas atacando a los güelfos de Brescia en concierto con el temido caudillo toscano Uguccione della Faggiuola . Estaba a punto de sitiar la ciudad en mayo de 1317 cuando escuchó que Vicenza estaba a punto de ser traicionada por un grupo de exiliados respaldados por tropas de Padua bajo el mando del noble güelfo Conde Vinciguerra di San Bonifacio, cuya familia había sido exiliada de Verona hacía mucho tiempo por el tío de Cangrande, Mastino I della Scala .
Cangrande y Uguccione della Faggiuola llegaron a Vicenza con un gran ejército el 21 de mayo de 1317. Cangrande entró en Vicenza en secreto y al día siguiente al amanecer, disfrazado de güelfo vicentino, animó a los paduanos a entrar en la ciudad, abalanzándose sobre ellos en persona con un pequeño cuerpo de tropas cuando se disponían a entrar por las puertas mientras la fuerza más numerosa de Uguccione atacaba por la retaguardia, aunque justo a tiempo, ya que la impetuosidad habitual de Cangrande casi le había costado caro, y terminó decisivamente la batalla. Cangrande mostró magnanimidad hacia su enemigo hereditario Vinciguerra di San Bonifacio, que resultó gravemente herido en el conflicto, lo hizo atender en su propio palacio y le ofreció un magnífico funeral cuando murió unas semanas después.
Cangrande no perdió tiempo en acusar a Padua de romper el tratado de paz de 1314. En diciembre de 1317, Venecia , que había supervisado este tratado, finalmente lo declaró nulo y sin valor. Cangrande partió inmediatamente con un gran ejército para sorprender la ciudad de Monselice , una fortaleza clave de Padua en las laderas orientales de las colinas Euganeas . Monselice fue traicionada a la vanguardia veronesa el 21 de diciembre y la rica ciudad de Este pronto la siguió, rodeada por las fuerzas de Cangrande y llamada a rendirse. La guarnición resistió, por lo que Cangrande se sumergió en el foso y dirigió a sus fuerzas en un asalto total a las murallas. En poco tiempo, la ciudad fue tomada, saqueada e incendiada. Después de esto, muchas otras ciudades de la zona se rindieron por miedo a sufrir un destino similar.
Después de Navidad, Cangrande marchó con su ejército hasta las murallas de Padua en un intento de aterrorizar a la población para que se rindiera. El Gran Consejo de Padua, representado por Jacopo da Carrara, se sintió obligado a aceptar cualquier condición que no fuera la rendición incondicional y el 12 de febrero de 1318 cedió Monselice , Este , Castelbaldo y Montagnana a Cangrande de por vida y ordenó la restitución de los ciudadanos exiliados de Padua.
Cangrande pasó la primavera y el verano de 1318 luchando por la causa gibelina en varias ciudades, sin dejarse intimidar por la excomunión del Papa (aplicada en abril por su persistente negativa a renunciar a sus vicariatos imperiales). En otoño su atención se centró una vez más en la Marca de Treviso . No pudo atacar Padua debido al tratado de paz, pero tenía una influencia considerable allí debido a su amistad con la familia Da Carrara , que ahora era dominante en la ciudad. Consolidó su alianza informal con los Da Carrara a finales de 1318 al desposar a su sobrino de doce años Mastino (el futuro Mastino II della Scala ) con Taddea, la hija pequeña de Jacopo Da Carrara. Mientras tanto, en alianza con Uguccione della Faggiuola había lanzado otra campaña militar contra Treviso .
El ataque a Treviso se realizó con la promesa de ayuda de ciertos nobles de la ciudad que esperaban que Cangrande les devolviera el poder. Aunque este complot le permitió tomar algunos castillos de las afueras, no llegó a tomar la ciudad en sí, ya que los ciudadanos apelaron a Federico I de Austria , quien ordenó a Cangrande que detuviera su asalto a cambio de que los trevisanos aceptaran su autoridad y le permitieran nombrar un vicario imperial .
En el mismo mes, una convención de líderes gibelinos en Soncino , encabezada por Matteo I Visconti de Milán, nombró a Cangrande "capitán y rector del partido imperial de Lombardía". Cangrande aceptó el título sin hacer mucho para ganárselo, estando por el momento más preocupado por renovar sus intentos de conquistar Treviso. Estuvo cerca de lograrlo, pero finalmente se vio frustrado en junio cuando los trevisanos aceptaron a regañadientes la protección del poderoso Enrique III de Gorizia , vicario imperial designado por Federico I de Austria . Cangrande dirigió inmediatamente su atención a Padua, provocando una pelea con su antiguo aliado Jacopo Da Carrara.
En agosto de 1319, Cangrande invadió el territorio de Padua y estableció un campamento permanente al sur de la ciudad, cerca de la localidad de Bassanello. Luego se dedicó a sitiar Padua mientras sus tropas atacaban las ciudades que todavía estaban bajo control de Padua.
Durante el otoño de 1319, Padua negoció con Enrique de Gorizia, que todavía estaba basado en Treviso , con la esperanza de obtener su ayuda. Enrique esperó hasta que la posición de Padua fuera tan desesperada que se sometieran a él como representante de Federico de Austria. Esto fue lo que finalmente hizo el Gran Consejo de Padua el 4 de noviembre de 1319, tras lo cual Enrique reunió un gran ejército y el 5 de enero de 1320 entró en la ciudad como vicario imperial , y Jacopo da Carrara renunció a su mando en favor de Enrique. Esta renuncia negó a Cangrande su principal pretexto para la guerra, pero pronto volvió a la ofensiva, arrebatando castillos a Enrique de Gorizia en territorio trevisano en marzo y en junio, con la ayuda de exiliados paduanos, organizó un ataque furtivo infructuoso sobre la propia Padua.
A finales de verano, Enrique III de Gorizia llegó una vez más a Padua con tropas de refresco y atacó el campamento de Cangrande en Bassanello en la mañana del 25 de agosto de 1320. Cangrande, a pesar de sufrir una herida leve y de haber sido aconsejado por sus generales para actuar a la defensiva, cargó contra las fuerzas enemigas. Se encontró en inferioridad numérica y su posterior retirada pronto degeneró en la ruta de todo su ejército. Cangrande fue herido de nuevo, alcanzado por una flecha en el muslo y tuvo que cabalgar desesperadamente a través del campo hasta la seguridad de su fortaleza en Monselice , a la que finalmente llegó en un estado de agotamiento con la flecha todavía clavada en su pierna. Completamente derrotado, ahora no tenía otra opción que iniciar negociaciones de paz.
Los paduanos, desconfiados de su salvador Enrique III de Gorizia y ansiosos de librarse de su desagradable ejército mercenario, aceptaron condiciones que no eran tan desfavorables para Cangrande como éste podría haber temido. Sólo tuvo que renunciar a sus recientes conquistas, mientras que sus posesiones más antiguas, como Este y Monselice, quedaron sujetas al arbitraje de Federico de Austria.
Durante los dos años siguientes, Cangrande se mantuvo alejado del conflicto armado pero continuó expandiendo sus territorios, ganando las ciudades de Feltre (en febrero de 1321), Serravalle (octubre de 1321) y Belluno (en octubre de 1322) por medios políticos.
En el otoño de 1322, Cangrande renovó su alianza con Passerino Bonacolsi en un intento de restaurar a los gibelinos exiliados en Reggio Emilia . Prometió su lealtad a Luis IV de Baviera después de la victoria de este último sobre Federico I de Austria en la batalla de Mühldorf en septiembre de 1322 y en junio de 1323 formó una alianza con él, Passerino y los Estensi de Ferrara en ayuda de los Visconti de Milán . Consciente de que Padua buscaba recuperar algunas de sus antiguas posesiones por la fuerza, pasó la primavera de 1324 reforzando sus defensas, comenzando por las murallas de la propia Verona . Sin embargo, el ejército mercenario indisciplinado de Enrique VI de Carintia , el actual campeón de Padua, no representaba una amenaza seria y Cangrande pronto pudo sobornarlo. Con la marcha de Enrique, Cangrande atacó Padua de nuevo a principios de 1325, pero Luis IV de Baviera , el emperador electo, le ordenó declarar una tregua y devolver algunos territorios a Padua.
En junio y julio de 1325, Cangrande luchó en Módena en la causa gibelina , pero tuvo que apresurarse a llegar a Vicenza porque un gran incendio había destruido una parte importante de la ciudad. Enfermó en el camino y se retiró a Verona, donde corrió el rumor de que se estaba muriendo. En ese momento, su primo Federico della Scala intentó tomar el poder, pero los mercenarios de Cangrande se mantuvieron firmes contra él. Cuando Cangrande se recuperó, Federico, el salvador de Verona en un ataque de Padua en junio de 1314, fue desterrado de sus territorios.
Cangrande se había recuperado lo suficientemente bien como para tomar parte en la campaña que terminó en una gran victoria sobre los güelfos boloñeses en Monteveglio por Passerino Bonacolsi en noviembre de 1325. Sin embargo, parece que se distanció de su antiguo aliado en ese momento, tal vez ofendido porque Passerino favorecía a los Estensi de Ferrara, familia en la que ahora se había casado.
A pesar de la victoria en Monteveglio y del triunfo de Castruccio Castracani sobre los güelfos florentinos en Altopascio, la facción güelfa todavía era fuerte y el papa y Roberto de Nápoles enviaron enviados a Verona en julio de 1326 en un intento de romper la lealtad de Cangrande al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico Luis IV de Baviera ; sin embargo, cuando Luis entró en Italia en enero de 1327, Cangrande fue uno de los primeros en rendirle homenaje. Trató sin éxito de obtener el vicariato de Padua del emperador, pero fue reafirmado como vicario imperial de Verona y Vicenza y nombrado vicario imperial de Feltre , Monselice , Bassano y Conegliano .
El domingo de Pentecostés (31 de mayo) Luis fue coronado emperador del Sacro Imperio Romano Germánico en Milán . Cangrande tenía una corte suntuosa y ostentosa en la ciudad con un séquito de caballeros que, según las estimaciones, superaba el millar. Si su objetivo era convencer al emperador de su superioridad sobre los demás magnates lombardos, el resultado más revelador fue despertar los celos y las sospechas de los gobernantes de Milán, los Visconti, y pronto consideró prudente regresar a Verona, donde en junio de 1327 se involucró en las revisiones de la legislatura de la ciudad.
En agosto de 1328, Cangrande apoyó un golpe de Estado en Mantua en el que su antiguo aliado Passerino Bonacolsi fue derrocado y asesinado y su familia fue suplantada por la familia Gonzaga . No se sabe con certeza si Cangrande simplemente estaba siendo brutalmente pragmático y apoyando al bando vencedor (el poder de Passerino estaba en decadencia tras haber perdido Módena en junio de 1327) o si su distanciamiento de su antiguo aliado tenía una causa más profunda.
En septiembre de 1328, Cangrande tomó posesión de Padua después de 16 años de conflictos intermitentes pero brutales. La ciudad estaba madura para tal toma de poder, abandonada por su vicario imperial Enrique de Carintia y en un estado de anarquía interna mientras su autócrata más poderoso, Marsilio Da Carrara, luchaba por controlar a los nobles disolutos, en particular a los miembros de su propia familia. Mientras tanto, las fuerzas veronesas bajo el mando del sobrino de Cangrande, Mastino della Scala, en alianza con los exiliados paduanos, entre los que se destacaba Nicolo da Carrara (un primo lejano de Marsilio), acamparon no muy lejos de Este , lo que representaba una amenaza constante. Enfrentado con estas dificultades, Marsilio finalmente decidió entregar la ciudad a Cangrande bajo un acuerdo en el que conservaba algo de poder en lugar de arriesgarse a perderlo todo luchando contra él o tratando de hacer un trato a sus espaldas con los exiliados. En consecuencia, Marsilio fue nombrado capitán general de la ciudad por un complaciente Consejo General, pero el gobernante general ahora era Cangrande, quien entró triunfante en Padua el 10 de septiembre de 1328. Cangrande fue recibido con entusiasmo por el pueblo, que ahora ansiaba cualquier tipo de estabilidad. Para consolidar el nuevo orden, la hija de Jacobo da Carrara, Taddea, fue prometida en matrimonio con el sobrino de Cangrande, Mastino della Scala; la boda tuvo lugar en una gran curia en Verona en noviembre de 1328.
Este triunfo, el más importante de Cangrande, fue visto como un gran impulso para la causa gibelina , debilitada como estaba por la muerte de Castruccio Castracani a principios de ese año. Incluso ciudades bajo control güelfo como Florencia escribieron para felicitar a Cangrande y, en marzo de 1329, fue nombrado ciudadano de Venecia , un honor que rara vez se otorgaba en esa época a personas de fuera de esa ciudad.
En la primavera de 1329, Cangrande consiguió obtener del emperador el título de vicario imperial de Mantua , con la intención de actuar contra la familia gobernante de los Gonzaga en esa ciudad. Sin embargo, estos planes se suspendieron porque un cambio de gobierno en Treviso había producido una serie de exiliados poderosos dispuestos a ayudarlo a conquistar la ciudad a cambio de su reinstauración. El 2 de julio de 1329, Cangrande abandonó Verona por última vez y en pocos días su gran ejército estaba sitiando Treviso. Al quedarse rápidamente sin suministros y sin ayuda externa, el señor de la ciudad, Guecello Tempesta, entregó la ciudad a Cangrande.
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El 18 de julio, Cangrande hizo su entrada oficial en Treviso, el momento culminante de su larga lucha por someter las ciudades de la Marca trevisana . Sin embargo, su triunfo se vio empañado porque había enfermado gravemente como resultado, según relatos de la época, de beber de un manantial contaminado unos días antes. Tan pronto como llegó a su alojamiento se acostó y en la mañana del 22 de julio de 1329, después de arreglar sus asuntos como pudo, murió. El cuerpo de Cangrande fue sacado de Treviso al anochecer y llevado en un féretro a Verona, donde fue escoltado por los nobles hasta la ciudad precedido por doce caballeros, uno de los cuales vestía la armadura de Cangrande y llevaba su espada desenvainada. El cuerpo estuvo temporalmente alojado en la iglesia de Santa Maria Antiqua, y luego parece haber sido trasladado dos veces, una a una tumba de mármol en el cementerio (que anteriormente se creía que era la del padre de Cangrande, Alberto I della Scala ) y finalmente a la tumba de mármol sobre la entrada de la iglesia, coronada con una impresionante estatua ecuestre de un sonriente Cangrande con atuendo de torneo (esta última ahora en el Museo de Castelvecchio ). Como no tenía hijos legítimos, sus títulos pasaron a sus sobrinos, Mastino y Alberto della Scala.
En febrero de 2004, el cuerpo de Cangrande fue sacado de su sarcófago para realizarle pruebas científicas, uno de los objetivos era ver si se podía determinar la causa de su muerte. Se encontró que el cuerpo estaba momificado de forma natural y en un estado de conservación excepcionalmente bueno, tanto que se pudieron examinar algunos de sus órganos internos. Se supo que la causa real de la muerte fue un envenenamiento por cantidades letales de la droga digitalis , extraída de una de las plantas de la familia de la "dedalera". [1] [2] La evidencia se inclina hacia un asesinato deliberado por envenenamiento, tal vez bajo la apariencia de un tratamiento médico para la enfermedad que se dice que Cangrande contrajo al beber agua de manantial infectada antes de su llegada a Treviso . Un médico de Cangrande fue ahorcado por su sucesor Mastino II, lo que agregó más peso a la posibilidad de que se sospechara al menos un juego sucio, aunque es probable que siga siendo un misterio quién estuvo finalmente detrás del asesinato. Uno de los principales sospechosos (al menos en cuanto al móvil) era el sobrino de Cangrande, el ambicioso Mastino II. Además, según el examen de ADN realizado en 2021, Cangrande también sufría una miopatía metabólica genética , la enfermedad de Pompe .
Con la excepción de Vicenza, las conquistas militares de Cangrande no sobrevivieron al reinado de su sucesor Mastino II. Sin embargo, sus victorias tuvieron efectos de largo alcance en las ciudades vecinas. Por ejemplo, el futuro político de Vicenza ahora estaba vinculado permanentemente al de Verona. Además, había desempeñado un papel decisivo en el ascenso al poder de la familia Carraresi en Padua. En la propia Verona, reformó y amplió la legislatura, introduciendo pocas leyes y regulaciones nuevas, pero aclarando oscuridades, omisiones e inconsistencias en los manuscritos existentes con tanta eficacia que sus estatutos perduraron sin apenas modificaciones significativas hasta el final del período de Scaligeri. Las innovaciones que hizo, como era de esperar, tendieron a otorgar más poder a su propia posición como gobernante absoluto. Aunque era déspota, el gobierno de Cangrande fue en general pragmático y tolerante, en marcado contraste con Ezzelino III da Romano , el último caudillo que ocupó territorios comparables en el este de Lombardía. Normalmente permitía que las ciudades sometidas mantuvieran sus propias leyes y se esforzaba por garantizar que los funcionarios designados por él actuasen con imparcialidad y que los impuestos se mantuvieran en niveles aceptables. Cangrande emprendió pocos proyectos de construcción de cierta importancia, con la excepción de mejoras en las murallas de la ciudad y la construcción de castillos como el ejemplo que todavía se puede ver en Soave .
Como comandante militar, Cangrande fue un brillante estratega oportunista más que un gran estratega. Su valentía a veces rayaba en la temeridad, y solía dirigir a sus hombres desde el frente cuando atacaban a las tropas enemigas o asaltaban las murallas de una fortaleza, aunque después de su derrota ante los paduanos en 1320 esta audacia dio paso a una actitud más cautelosa. Al abrirse paso a través de los complejos escenarios políticos de su tiempo, mostró una energía y una decisión similares a las que tenía en el campo de batalla. Tenía reputación de orador persuasivo y aprovechó muchas oportunidades para ampliar sus territorios por medios políticos o ganar un aliado influyente para su causa.
Cangrande fue un destacado mecenas de las artes y del saber en general. Poetas, pintores, gramáticos e historiadores fueron bien recibidos en Verona durante su reinado y su interés personal por el debate elocuente se refleja en la incorporación de una cátedra de retórica a las seis cátedras académicas ya previstas en los estatutos veroneses. Sin embargo, su mecenazgo del poeta Dante Alighieri es sin duda su principal reclamo a la fama como mecenas de las artes. Se acepta generalmente que Dante fue huésped de Verona entre 1312 y 1318, aunque no se han registrado los detalles de su estancia en la ciudad.
Como era de esperar, Dante es pródigo en elogios a su patrón dondequiera que tiene ocasión de mencionarlo, sobre todo en Paradiso , Canto XVII de la Divina Comedia , líneas 70-93. Estas, en cierta medida, reflejan la fama de Cangrande en su propia época cuando, como señaló Dante, "ni siquiera sus enemigos podrían guardar silencio sobre él". Los comentarios del historiador A. M. Allen, escritos a principios del siglo XX, siguen siendo pertinentes: "independientemente de lo que se pueda pensar ahora de su hambre de tierras, su ostentación y su temperamento imperioso, a sus contemporáneos les pareció poco menos que perfecto".
Cangrande I della Scala aparece en el Decamerón (1348-53), obra casi contemporánea de Giovanni Boccaccio , en el séptimo relato del primer día, en el que se le retrata como un gobernante sabio, lo bastante agraciado para aceptar (y, de hecho, recompensar) una reprimenda velada de Bergamino, un bufón que visitaba su corte. Su eminencia, sabiduría y generosidad en este relato moral (en el que se le compara no desfavorablemente con el emperador Federico II ) pueden reflejar la influencia de Dante en la percepción que Boccaccio tenía de Cangrande.
Cangrande es el personaje principal de El maestro de Verona , una novela de David Blixt . La historia entrelaza los personajes de las obras italianas de Shakespeare (en particular, los Capuleto y los Montesco de Romeo y Julieta ) con las figuras históricas de la época de Cangrande.