William Leroy Mitchell [1] (2 de julio de 1912 – 12 de septiembre de 1988) fue un diseñador de automóviles estadounidense . Mitchell trabajó brevemente como ilustrador publicitario y como ilustrador oficial del Automobile Racing Club of America antes de ser reclutado por Harley Earl para unirse a la Sección de Arte y Color de General Motors en 1935. [2] [3]
Mitchell es responsable de crear o influir en el diseño de más de 72,5 millones de automóviles producidos por GM, incluidos vehículos emblemáticos como el Cadillac Sixty Special de 1938 , el Cadillac Coupe deVille de 1949 , el Chevrolet Bel Air de 1955-1957 , el Cadillac DeVille de 1959-1984, el Buick Riviera de 1963-1965 y 1966-1967 , el Corvette Stingray de 1961-1976, el Chevrolet Camaro de 1970-1981, el Cadillac Seville de 1976-1979 y el Cadillac Seville de 1980-1985. [2] [4] Mitchell pasó la totalidad de sus 42 años de carrera en el diseño de automóviles en General Motors, llegando a convertirse en Vicepresidente de Diseño, puesto que ocupó durante 19 años hasta su jubilación en 1977. [2] [3] [4] Su gestión del diseño en General Motors se conoció como la "era Bill Mitchell".
Bill Mitchell era hijo de un concesionario de Buick y desarrolló un talento para dibujar automóviles a una edad temprana. [5] Creció en Greenville, Pensilvania y en la ciudad de Nueva York. Mitchell asistió al Instituto de Tecnología Carnegie en Pittsburgh, Pensilvania y más tarde estudió en la Art Students' League en Nueva York, Nueva York . [2]
Después de completar la escuela de arte, Mitchell se unió a Barron Collier Advertising, con sede en la ciudad de Nueva York , donde preparó diseños e ilustraciones publicitarias, incluidos anuncios estadounidenses para automóviles MG . [2] Mientras trabajaba en la agencia, Mitchell conoció a los hermanos Barron Collier Jr., Miles Collier y Sam Collier , quienes habían fundado el Automobile Racing Club of America (ARCA) (un precursor del Sports Car Club of America) en 1931. Mitchell se convirtió en el ilustrador oficial del club y sus bocetos para el club finalmente llamaron la atención de Harley Earl , entonces jefe de la Sección de Arte y Color de General Motors. [2]
Basándose en los bocetos que Mitchell creó como ilustrador oficial de ARCA, Harley Earl reclutó a Mitchell para la entonces nueva Sección de Arte y Color de General Motors el 15 de diciembre de 1935. [6]
En 1936, Earl nombró a Mitchell como diseñador jefe del entonces recién creado estudio de diseño de Cadillac. [2]
El 1 de mayo de 1954, Mitchell se convirtió en Director de Estilo de General Motors bajo la dirección de Harley Earl. [2]
En diciembre de 1958, Harley Earl alcanzó la edad de jubilación obligatoria de GM de 65 años y, por lo tanto, se retiró de su puesto como estilista jefe. Mitchell, de 46 años, lo sucedió como vicepresidente de la sección de estilismo de General Motors. [6] Mitchell se propuso romper con los rasgos de estilo utilizados bajo Harley Earl , queriendo eliminar el exceso de cromo, las aletas gruesas y marcas distintivas similares. [7]
En los años 60, Mitchell promovió lo que llamó el "aspecto puro", una caída más aerodinámica , "sin hombros", desde las ventanas del automóvil hasta los costados. [ cita requerida ]
Mitchell encargó a los diseñadores de GM la tarea de combinar elementos de estilo de Rolls-Royce y Ferrari para crear el clásico Riviera de Buick de 1963. Según una historia popular, Mitchell tuvo la idea del Riviera en París . Originalmente había previsto el diseño para la División Cadillac como un nuevo La Salle , "un Cadillac bebé". El Riviera también presentaba vidrio sin marco en las puertas delanteras, lo que le daba a los techos rígidos un aspecto aún más elegante.
Un encuentro con un tiburón mientras buceaba en las Bahamas inspiró el Corvette Shark, el auto de exhibición de Mitchell, su auto de carreras Stingray y el Corvette Stingray de producción de 1963 , diseñado en gran parte por Larry Shinoda , bajo la dirección de Mitchell. Los diseños tanto del Corvette de 1963 como del Riviera de 1963 fueron aceptados por sus respectivas divisiones en la víspera de Navidad de 1961, en lo que Mitchell se refirió como quizás el mejor momento de su vida. [8]
La afición de Mitchell por las ventanillas traseras divididas, como las que se ven en el Buick de 1957 y en el cupé Corvette Stingray de 1963, no era compartida por algunos de sus compañeros estilistas ni por el público comprador, y ambos coches abandonaron esta característica tras una cierta resistencia del público. [ cita requerida ] La ventanilla trasera dividida se eliminaría (y se volvería a trabajar en un solo panel de vidrio curvo) para el cupé Corvette de 1964. El Stingray de 1963-1967 (tanto en las ediciones cupé como roadster), con sus paneles traseros y delanteros ligeramente abultados, sería uno de los primeros coches de General Motors en presentar lo que llegó a conocerse como estilo de "botella de Coca-Cola", creando un aspecto agresivo y musculoso.
Mitchell también influyó en el estilo dramático del Corvair de motor trasero de segunda generación de 1965 , que, al igual que otros modelos de GM presentados ese año, usaba vidrios laterales curvos para realzar su perfil de "botella de Coca Cola".
Durante la crisis energética de 1973-74, que provocó una mayor demanda de coches más pequeños en lugar de los coches más grandes que habían sido la máquina de ganancias de GM durante décadas, Mitchell supervisó los esfuerzos de diseño y estilo de los coches de tamaño completo e intermedio de GM que se introdujeron a finales de los años 1970, algunos de los últimos diseños que él lideraría, y todos basados en gran medida en temas desarrollados por primera vez en su Cadillac Seville de 1976. Sin embargo, cuando se trataba de coches compactos y subcompactos, Mitchell, que a menudo luchaba contra el alcoholismo, reflexionaba que "los coches pequeños son como el vodka. Seguro que la gente los probará, pero no se quedará con ellos". [9]
Mitchell dejó el cargo de diseñador jefe en julio de 1977, después de cumplir 65 años. El último coche que diseñó en GM fue el Pontiac Phantom concept de 1977, que ahora se encuentra en el Museo Sloan . También fue fundamental en el diseño de lo que se convertiría en el Cadillac Seville de 1980-1985. El 1 de agosto de 1977, Irv Rybicki sucedió a Mitchell como vicepresidente de diseño de General Motors. [10]
Tras retirarse de General Motors, Mitchell dirigió William L. Mitchell Design, una empresa privada de consultoría de diseño, de 1977 a 1984. [11] Fue un crítico vocal del nuevo estilo de cuarta generación del Corvette, al que calificó de "soso". Bill Mitchell murió a los 76 años de insuficiencia cardíaca en el Hospital William Beaumont en Royal Oak, Michigan , el 12 de septiembre de 1988. [3]
Bill Mitchell fue incluido en el Salón de la Fama de Corvette por el Museo Nacional Corvette en 1998. [12]
De los 72 millones de automóviles de los que fue responsable...
Odiaba todo el cromo, odiaba las aletas gruesas, odiaba los excesos...
1998 Induction
Mitchell nació el 2 de julio de 1912 en Cleveland...
Vicepresidente de diseño de General Motors durante 19 años, el Sr. [William L. Mitchell] moldeó la apariencia de cientos de modelos de automóviles, incluidos el Buick Riviera de 1963 y el Camaro de 1970. Sus diseños se transformaron en más de 72,5 millones de automóviles, según GM.[ enlace muerto ]
Bill Mitchell desarrolló un amor por los automóviles y un talento notable para dibujarlos a una edad temprana.
Después de su retiro de General Motors, Mitchell dirigió una firma privada de consultoría de diseño, William L. Mitchell Design, de 1977 a 1984.
William L. Mitchell, ex vicepresidente de diseño de General Motors Corporation, murió de insuficiencia cardíaca el lunes en el Hospital William Beaumont en Royal Oak, Michigan.