Estudio Derecho y ejerció como abogado en Nérac, comenzando su carrera política como asesor municipal (1868), más tarde alcalde (1871) y en consejero general ese mismo año.
El noviembre siguiente, no obstante, fue nombrado Ministro de Instrucción Pública por Jules Ferry, realizando diversas reformas en el ámbito educativo.
En junio de 1890 su departamento, Lot-et-Garonne, lo eligió senador por 417 votos frente a 23.
Permaneció al margen de las luchas partidistas, aunque mantuvo su influencia entre los republicanos.
Fue elegido en la primera vuelta, obteniendo 449 votos contra 371 de su rival, Paul Doumer.