Admitido en París en 1862, estudió Leyes, y siendo aún estudiante fue testigo del aplastante triunfo del partido republicano en París durante las elecciones de 1863, durante el Segundo Imperio.

Se estableció para ejercitar su profesión en Montélimar, en donde contrajo matrimonio con Marie-Louise Picard en 1869.

En 1892 el presidente Sadi Carnot, que era amigo personal suyo, le consultó para formar gobierno.

Convocó a Waldeck-Rousseau para formar gobierno y resolver el asunto.

Como anécdota, fue nombrado Caballero del León Noruego por el rey Óscar II.