Anton Joseph Cermak (9 de mayo de 1873 - 6 de marzo de 1933) fue un político estadounidense que se desempeñó como el 44.º alcalde de Chicago desde el 7 de abril de 1931 hasta su muerte en 1933. [1] Fue asesinado por Giuseppe Zangara , cuyo probable objetivo era el presidente electo Franklin D. Roosevelt , pero Cermak recibió un disparo en su lugar después de que un transeúnte golpeara al perpetrador con un bolso.
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Anton Joseph Cermak nació en una familia minera en Kladno , Austria-Hungría (ahora en la República Checa ), hijo de Antonín Čermák y Kateřina de soltera Frank (ová). [2] [3] [4]
Emigró con sus padres a los Estados Unidos en 1874 y creció en la ciudad de Braidwood, Illinois , donde se educó antes de comenzar a trabajar a tiempo completo cuando todavía era un adolescente. [5] Siguió a su padre en la minería del carbón y trabajó en minas en los condados de Will y Grundy . [6] Después de mudarse a Chicago a los 16 años, Cermak trabajó como remolcador para la línea de tranvías tirados por caballos, [7] [a] y luego cuidó caballos en los establos del vecindario Pilsen de Chicago . [6] Durante los primeros años de su vida laboral, Cermak complementó su educación con clases nocturnas en la escuela secundaria y la escuela de negocios. [8]
Después de ahorrar suficiente dinero para comprar su propio caballo y carro, se dedicó a la venta de leña y, posteriormente, amplió su negocio a un negocio de transporte . [8] A medida que se volvió más activo políticamente, Cermak ocupó puestos en el gobierno municipal, incluso como empleado en el tribunal de policía de la ciudad y como alguacil del Tribunal Municipal de Chicago . [9] [10] A medida que su fortuna política comenzó a aumentar, Cermak pudo aprovechar otras oportunidades comerciales, incluidos intereses en bienes raíces, seguros y banca. [8]
Comenzó su carrera política como capitán de distrito del Partido Demócrata y, en 1902, fue elegido miembro de la Cámara de Representantes de Illinois . Siete años después, se convirtió en concejal del Distrito 12 (cumpliendo dos mandatos: uno de 1909 a 1912 y otro de 1919 a 1922). [11] Cermak fue elegido presidente de la Junta de Comisionados del Condado de Cook en 1922 y presidente del Partido Demócrata del Condado de Cook en 1928 En 1928 , fue el candidato demócrata a un escaño en el Senado de los Estados Unidos , pero fue derrotado por el republicano Otis F. Glenn , 54,46% a 44,94%.
Cermak ganó las elecciones como alcalde de Chicago en 1931. [12] Su victoria como alcalde se produjo a raíz de la Gran Depresión , el profundo resentimiento que muchos habitantes de Chicago tenían hacia la Prohibición y la creciente violencia resultante del control de Chicago por parte del crimen organizado , ejemplificada por la Masacre del Día de San Valentín . [ cita requerida ]
Los numerosos grupos étnicos, como los checos , polacos , ucranianos , judíos , italianos y afroamericanos , que comenzaron a establecerse en Chicago a principios del siglo XX estaban en su mayoría alejados del sistema político, debido en parte a la falta de organización, lo que llevó a una subrepresentación en el Ayuntamiento. [ cita requerida ] Como inmigrante, Cermak reconoció a los inmigrantes relativamente nuevos de Chicago como una población significativa de votantes privados de sus derechos, que tenían el potencial de ser una gran base de poder para Cermak y su organización demócrata local. [ cita requerida ]
Antes de Cermak, el Partido Demócrata del condado de Cook estaba dirigido por estadounidenses de origen irlandés . Los irlandeses triunfaron en política porque hablaban inglés y porque, al provenir de una isla en el borde de Europa, tenían pocos enemigos ancestrales. Como decía el viejo refrán: "Un lituano no votará por un polaco, y un polaco no votará por un lituano. Un alemán no votará por ninguno de ellos. Pero los tres votarán por un pavo, un irlandés". [13] A medida que Cermak ascendía en la escala política local, el resentimiento de la dirigencia del partido crecía. Cuando los jefes rechazaron su candidatura para convertirse en el candidato a la alcaldía, Cermak juró venganza. Formó su ejército político con elementos no irlandeses e incluso convenció al político negro William L. Dawson de que pasara del Partido Republicano al Demócrata. [ cita requerida ]
Dawson se convirtió más tarde en representante de los Estados Unidos (por el primer distrito ) y pronto en el político negro más poderoso de Illinois. [14] Las habilidades políticas y organizativas de Cermak ayudaron a crear una de las organizaciones políticas más influyentes de su época. Con el apoyo de Franklin D. Roosevelt a nivel nacional, Cermak fue cortejando gradualmente a los miembros de la creciente comunidad negra de Chicago para que se unieran al partido demócrata. Walter Wright, el superintendente de parques y aviación de la ciudad de Chicago, ayudó a Cermak a asumir el cargo. [ cita requerida ]
Cuando Cermak desafió al titular, William Hale "Big Bill" Thompson , en la carrera por la alcaldía de 1931, Thompson, que representaba la estructura de poder existente en Chicago dominada por los irlandeses, respondió con una cancioncilla llena de insultos étnicos que ridiculizaba su pasado de carretero (empujando una carretilla): [15]
Cermak respondió: "No le gusta mi nombre... es cierto que no vine en el Mayflower , pero vine tan pronto como pude". Era un sentimiento con el que los habitantes étnicos de Chicago podían identificarse, y los insultos prejuiciosos de Thompson en gran medida resultaron contraproducentes. [16] [17]
La reputación de Thompson como bufón, el disgusto de muchos votantes con la corrupción de su maquinaria política y su incapacidad o falta de voluntad para limpiar el crimen organizado en Chicago fueron citados como factores importantes para que Cermak obtuviera el 58% de los votos en la elección de alcalde el 6 de abril de 1931. La victoria de Cermak acabó con Thompson como una potencia política y terminó en gran medida con la influencia del Partido Republicano en Chicago; de hecho, todos los alcaldes de Chicago desde 1931 han sido miembros del Partido Demócrata. Durante casi toda su administración, Cermak tuvo que lidiar con una importante revuelta fiscal . De 1931 a 1933, la Asociación de Contribuyentes de Bienes Raíces organizó una "huelga fiscal". [18]
En su apogeo, la asociación, encabezada por John M. Pratt y James E. Bistor , contaba con más de 30.000 miembros. Para gran consternación de Cermak, logró frenar la recaudación de impuestos inmobiliarios mediante litigios y la promoción de la negativa a pagar. Mientras tanto, a la ciudad le resultó difícil pagar a los maestros y mantener los servicios. Cermak tuvo que reunirse con el presidente electo Roosevelt para "arreglar las cosas" y solicitar dinero para financiar los servicios básicos de la ciudad. [ cita requerida ]
Una encuesta realizada en 1993 entre historiadores, politólogos y expertos urbanos por Melvin G. Holli de la Universidad de Illinois en Chicago clasificó a Cermak como el vigésimo quinto mejor alcalde de una gran ciudad estadounidense que haya servido entre los años 1820 y 1993. [19]
El 15 de febrero de 1933, mientras estrechaba la mano del presidente electo Franklin D. Roosevelt en Bayfront Park en Miami, Florida , Cermak recibió un disparo en el pulmón y fue mortalmente herido por Giuseppe Zangara , quien estaba intentando asesinar a Roosevelt. En el momento crítico, Lillian Cross, una mujer que estaba cerca de Zangara, golpeó el brazo de Zangara con su bolso y arruinó su puntería. [20] Además de Cermak, Zangara hirió a otras cuatro personas: Margaret Kruis, de 21 años, de Newark , Nueva Jersey, a quien le atravesó la mano con un disparo; Russell Caldwell, de 22 años, de Miami, a quien una bala gastada le dio de lleno en la frente, que se incrustó debajo de la piel; Mabel Gill, de Miami, a quien le disparó en el abdomen; y William Sinnott, un detective de la policía de Nueva York, que recibió un golpe indirecto en la frente y el cuero cabelludo. [21] Las cuatro heridas fueron menores.
Una vez en el hospital, Cermak habría pronunciado la frase que estaba grabada en su tumba, diciéndole a Roosevelt: "Me alegro de que haya sido yo, no tú". El Chicago Tribune publicó la cita sin atribuirla a ningún testigo, y la mayoría de los estudiosos dudan de que alguna vez se haya dicho. [22] [23]
Zangara le dijo a la policía que odiaba a la gente rica y poderosa, pero no a Roosevelt personalmente. [24] Más tarde, circularon rumores de que Cermak, no Roosevelt, había sido el objetivo previsto, ya que su promesa de limpiar la anarquía desenfrenada de Chicago representaba una amenaza para Al Capone y el sindicato del crimen organizado de Chicago . [25] [26] Una de las primeras personas en sugerir la teoría del crimen organizado fue el reportero Walter Winchell , que estaba en Miami la noche del tiroteo. [27] [28] Según el biógrafo de Roosevelt, Jean Edward Smith , no hay pruebas de esta teoría. [29]
Len O'Connor, periodista veterano de Chicago, ofrece una visión diferente de los acontecimientos que rodearon el asesinato del alcalde. Ha escrito que los concejales Paddy Bauler y Charlie Weber le informaron de que las relaciones entre Cermak y Roosevelt eran tensas, porque Cermak se opuso a la nominación de Roosevelt en la convención demócrata de Chicago . [30]
El autor Ronald Humble ofrece otra perspectiva sobre por qué Cermak fue asesinado. En su libro Frank Nitti: The True Story of Chicago's Notorious Enforcer , Humble sostiene que Cermak era tan corrupto como Thompson y que la mafia de Chicago contrató a Zangara para matar a Cermak en represalia por el intento de Cermak de asesinar a Frank Nitti . [ cita requerida ]
Cermak murió en el Jackson Memorial Hospital de Miami [31] el 6 de marzo, en parte debido a sus heridas. Sin embargo, el 30 de marzo, su médico personal, el Dr. Karl A. Meyer, reveló que la causa principal de la muerte de Cermak fue la colitis ulcerosa , comentando: "El alcalde se habría recuperado de la herida de bala si no hubiera sido por la complicación de la colitis. La autopsia reveló que la herida se había curado... las otras complicaciones no se debieron directamente a la herida de bala". [32] En ese momento y más tarde surgieron dudas sobre si la herida de bala contribuyó directamente a su muerte. Una teoría planteada décadas después sostenía que la bala había causado en realidad daños en su colon que llevaron a una perforación que no fue diagnosticada por sus médicos. Afirmaba que "si no hubiera sido por los errores de los médicos", Cermak podría haber sobrevivido. [33] Esta teoría fue refutada por un análisis médico posterior del evento. [34]
Zangara fue declarado culpable de asesinato después de la muerte de Cermak bajo la ley de intención transferida , y fue ejecutado en la silla eléctrica de Florida el 20 de marzo de 1933. [35]
Cermak fue enterrado en un mausoleo en el Cementerio Nacional Bohemio de Chicago. La muerte del alcalde fue seguida por una lucha por la sucesión tanto en la presidencia de su partido como por el cargo de alcalde. [36]
Una placa en honor a Cermak todavía se encuentra en el lugar del asesinato en el Bayfront Park de Miami . Tiene inscritas las supuestas palabras de Cermak a Roosevelt después de que le dispararan: "Me alegro de que haya sido yo en lugar de ti". Después de la muerte de Cermak, la calle 22, una importante arteria de este a oeste que atravesaba el West Side de Chicago y los suburbios cercanos de Cicero y Berwyn , áreas con importantes poblaciones checas, pasó a llamarse Cermak Road . En 1943, un barco Liberty , el SS AJ Cermak, recibió su nombre en honor a Cermak. Fue desguazado en 1964. [ cita requerida ]
El yerno de Cermak , Otto Kerner Jr. , se desempeñó como el 33.º gobernador de Illinois y como juez del circuito federal .
Su nieto, Frank J. Jirka, Jr. , que estaba con él en Miami cuando fue asesinado, más tarde se convirtió en un oficial del Equipo de Demolición Submarina de la Armada de los Estados Unidos . Jirka fue galardonado con una Estrella de Plata y un Corazón Púrpura por sus acciones durante la Batalla de Iwo Jima ; las heridas que sufrió llevaron a la amputación de ambas piernas por debajo de la rodilla. Después de la Segunda Guerra Mundial , se convirtió en médico y, en 1983, fue elegido presidente de la Asociación Médica Estadounidense . La sobrina nieta de Cermak, Kajon Cermak, es locutora de radio. [37] Su hija, Lillian, estaba casada con Richey V. Graham , quien sirvió en la Asamblea General de Illinois . [38]
