Alfred Griner Packer [a] (21 de enero de 1842 - 23 de abril de 1907), también conocido como el " Caníbal de Colorado ", fue un prospector estadounidense y autoproclamado guía de la naturaleza que confesó haber practicado canibalismo durante el invierno de 1874. Aunque hasta el día de hoy no se han encontrado pruebas claras o definitivas, y a pesar de las investigaciones exhaustivas sobre las pruebas de sus actos, [1] es una de las cuatro personas históricamente condenadas por canibalismo en los Estados Unidos. Después de emerger como el único sobreviviente de un grupo de seis hombres que había intentado viajar a través de las montañas de San Juan del Territorio de Colorado , finalmente confesó haber vivido de la carne de sus compañeros, dando más de una versión de su relato sobre las circunstancias.
Después de que su historia fuera puesta en duda, Packer escapó de la cárcel y se ocultó de la justicia durante nueve años. Finalmente fue juzgado, declarado culpable de asesinato premeditado y condenado a muerte . Packer ganó un nuevo juicio y finalmente fue sentenciado a 40 años de prisión por cinco cargos de homicidio voluntario . [2] [3]
En 1980 se estrenó una película biográfica casi completamente ficticia sobre sus hazañas, The Legend of Alfred Packer . En 1993 se estrenó una versión más cómica y muy inventada de la historia, titulada Cannibal! The Musical .
Alfred Griner Packer nació en un área no incorporada del condado de Allegheny , Pensilvania , cerca de Pittsburgh , el 21 de enero de 1842. Fue uno de los tres hijos de James Packer y su esposa, Esther Griner. [4] A principios de la década de 1850, el padre de Packer había trasladado a su familia al condado de LaGrange , Indiana , donde trabajó como ebanista. [5] Se dice que Packer tuvo una relación amarga con sus padres y, al final de su adolescencia, se mudó a Minnesota y trabajó como zapatero.
Packer sirvió en el Ejército de la Unión durante la Guerra Civil estadounidense . Se alistó el 22 de abril de 1862 en Winona, Minnesota , y fue asignado a la Compañía F del 16.º Regimiento de Infantería . Ocho meses después fue dado de baja honorablemente debido a la epilepsia , que había desencadenado convulsiones . [6] El 25 de junio de 1863, Packer se alistó en el 8.º Regimiento de Caballería de Iowa en Ottumwa , Iowa , pero su epilepsia resultó en una segunda baja el 22 de abril de 1864. [7]
Packer luego viajó al oeste y trabajó en numerosos empleos durante los siguientes nueve años. Estas profesiones incluían ser cazador, carretero , peón de rancho y trabajador de campo, pero sus convulsiones y actitud general aseguraron que nunca mantuvo un trabajo por mucho tiempo. Packer también trabajó durante un par de meses como guía, pero quienes lo conocieron en ese momento afirmaron más tarde que no era apto para el papel y era propenso a perderse. Terminó trabajando en empleos relacionados con la minería , yendo de mina en mina, pero nunca encontró prosperidad en la industria. Trabajó durante un corto tiempo en el Territorio de Colorado como minero, pero, al no tener suerte, se mudó al Territorio de Utah .
La mayoría de quienes conocían a Packer generalmente no le gustaban y desconfiaban de él, debido a su personalidad discutidora, sus mentiras casi patológicas y su reputación de ladrón .
Al enterarse de que se había descubierto oro en Breckenridge , Robert McGrue encontró un grupo de veinte personas dispuestas a unirse a él y emprender el viaje desde Salt Lake City hasta las montañas de San Juan , al sur del Territorio de Colorado . Los hombres, que en gran medida no se conocían entre sí, partieron en noviembre de 1873. Uno de ellos, George Tracy, declaró que el grupo se encontró con un hombre de 23 años llamado Alfred Packer cerca de Provo . Después de que le dijeran que se dirigían a la región aurífera de las montañas de San Juan , Packer dijo que le gustaría unirse a ellos, afirmando que era tanto un prospector como un guía, y que conocía bien el territorio de San Juan. Como no tenía provisiones, ofreció 25 dólares para unirse al grupo. [8] Los prospectores, que necesitaban un guía, aceptaron la ayuda de Packer.
En la primera parte del viaje a las montañas de San Juan, los miembros del grupo de McGrue dijeron más tarde que aparentemente había exagerado su experiencia de estar familiarizado con la zona, o incluso posiblemente había inventado sus calificaciones por completo. [9] También se informó que no tenía un rifle en el momento en que partió la expedición, y que solo tenía un revólver Colt con él. Durante el transcurso de su viaje, se informó que Packer era codicioso con las raciones, perezoso y obstinado. Al parecer, estaba obsesionado con la cantidad de dinero que los miembros habían traído consigo para el viaje. [10] Se informó que se peleaba constantemente con el miembro del grupo Frank Miller. En el momento de su primer juicio, Packer fue caracterizado como un "fraude llorón" por el miembro del grupo Preston Nutter. [11] Sus ataques epilépticos también hicieron que su presencia en el grupo aparentemente fuera extenuante. [12] Además, hubo rumores de que Packer había pasado un tiempo en la cárcel en Salt Lake City, acusado de haber asesinado a un compañero de caza. [13]
A pesar de la presencia de Packer como guía, el grupo avanzó más lentamente de lo esperado hacia Breckenridge. El invierno resultó ser un gran obstáculo para ellos, paralizando carros y caballos. Mientras avanzaban por el Spanish Trail, se encontraron con una fuerte nevada que ocultó el camino, obligando a los miembros del grupo a confiar casi exclusivamente en una brújula. La inexperiencia de Packer también estaba empezando a mostrarse, y el grupo finalmente se perdió. Las provisiones se agotaron rápidamente y los hombres se vieron obligados a sobrevivir primero con alimento para caballos, y se acercaban al punto en que considerarían comérselos ellos mismos.
El 21 de enero de 1874, el grupo llegó al campamento del jefe Ouray , conocido como el Amigo del Hombre Blanco , cerca de Montrose, Colorado , en el valle de Uncompahgre . Aunque desesperados, el grupo se acercó al campamento con ansiedad, sin estar seguros de cómo serían recibidos por la tribu. Sin embargo, el jefe Ouray les proporcionó comida y alojamiento y les recomendó que pospusieran su expedición hasta la primavera, ya que era probable que se encontraran con un clima invernal peligroso en las montañas. [14] Les dijo que ningún ute intentaría un viaje así, y que arriesgarse sería arriesgarse a una muerte casi segura. Ouray ofreció permitir que los hombres se quedaran con su tribu hasta que pasara el invierno y prometió compartir todo lo que él y su gente tenían con ellos. A pesar de estas advertencias, once hombres decidieron seguir adelante. Tenían la intención de viajar primero a la Agencia Indígena Los Pinós, que era el puesto de avanzada más cercano al campamento, y continuar hasta Breckenridge. El jefe Ouray les proporcionó comida para el viaje, así como instrucciones seguras para evitar las montañas. Packer, sin embargo, estaba a favor de llegar a la agencia atravesando las montañas, afirmando que era una ruta más directa. El grupo se dividió en dos: cinco hombres siguieron a Oliver Loutsenhizer por el río Gunnison y otros seis, entre ellos Packer, se dirigieron a través de las montañas de San Juan. Si Packer hubiera querido seguir al otro grupo, Loutsenhizer amenazó con dispararle. [15]
El 9 de febrero, Packer y los otros cinco miembros de su grupo partieron hacia la Agencia Indígena Los Pinós, 75 millas más adelante. Además de Packer, el grupo estaba formado por Shannon Wilson Bell, James Humphrey, Frank "Butcher" Miller, George "California" Noon e Israel Swan. El hecho de que nadie del otro grupo se opusiera a la partida de su "guía" ha llevado a muchos investigadores a concluir que la inexperiencia y la actitud general de Packer los habían vuelto bastante exigentes y que pensaron que estarían mejor sin él. El líder de los grupos combinados, Bob McGrue, guió a los hombres de Packer por la ruta del río recomendada por el jefe Ouray hasta que sus caballos no pudieron continuar. McGrue descargó las provisiones de los hombres y regresó al campamento de Ouray. Los hombres continuaron a lo largo del río Gunnison durante un tiempo, antes de que Packer llevara a su grupo por un sendero más arriba en las montañas de San Juan, haciendo caso omiso de la advertencia de Ouray. Esta decisión se tomó cuando los hombres apenas tenían suficiente comida para cubrir los supuestos 14 días que les tomaría recorrer la ruta más segura, no poseían raquetas de nieve, tenían un mínimo de fósforos y ningún pedernal , y tampoco tenían ropa pesada que los ayudara contra el frío extremo. Se adentraron en las montañas con dos rifles, una pistola, un par de cuchillos, un hacha y una munición mínima. [16] [17]
El 16 de abril de 1874, 65 días después de su partida, Packer salió solo del bosque y se dirigió a través del lecho helado de un lago hasta la Agencia Indígena Los Pinós, cerca de Saguache, Colorado . Mientras los hombres de la agencia desayunaban, Packer entró y se paró frente a ellos pidiendo comida y refugio. Llevaba consigo un rifle, un cuchillo, una cafetera de acero y una cartera. [18] Los hombres sentaron a Packer a la mesa y le dieron algo de comida, que no podía ingerir sin vomitar. Packer dijo que su digestión se alteró como resultado de su prolongada casi inanición. Luego les contó a los hombres los eventos que lo habían llevado desde el campamento de Ouray a Los Pinós. Dijo que había sido contratado por cinco hombres para guiarlos a Breckenridge. Luego declaró que durante su viaje, se había vuelto ciego por la nieve y se quedó rezagado detrás del grupo, convirtiéndose en una carga para ellos. Packer afirmó que un miembro del grupo, Israel Swan, le había proporcionado un rifle, justo antes de que los demás decidieran abandonarlo. Desde ese momento se había visto obligado a sobrevivir por su cuenta y a salir de las montañas con una munición mínima y prácticamente sin suministros. Indicó que tuvo que comer poco más que raíces y capullos de rosa durante todo el tiempo que estuvo solo. También se había comido sus mocasines. [19] Los hombres de la agencia escucharon su historia, pero les pareció bastante extraño que, a pesar de que había estado perdido en el desierto durante poco más de dos meses, no parecía tan desnutrido y desgastado como la mayoría de los vagabundos perdidos con los que se habían topado en las montañas. Se informó que tenía la cara hinchada y que su físico en general no era esquelético. Además, Packer dijo que bebía whisky para el desayuno, en lugar de cualquier otro tipo de comida. [19] Packer afirmó que estaba en quiebra y vendió el rifle Winchester que tenía en su poder al mayor Downer, el juez de paz de la agencia , por 10 dólares (equivalentes a 269 dólares en 2023). Packer se quedó en la agencia durante diez días antes de dirigirse a la cercana ciudad de Saguache , donde comenzó a comprar suministros para su viaje de regreso a casa en Pensilvania.
Cuando llegó a Saguache, Packer compró un caballo por 70 dólares (equivalentes a 1.885 dólares en 2023) [18] y reservó una habitación en el Dolan's Saloon. Larry Dolan, el propietario, afirmó más tarde que Packer gastó alrededor de 100 dólares (equivalentes a 2.693 dólares en 2023) durante su estancia, y que Packer incluso se ofreció a prestarle 300 dólares. Packer también gastó 78 dólares en la tienda general de Otto Mears. También se afirmó que tenía varias carteras diferentes en su posesión. Se quedó en Saguache hasta que Preston Nutter, un miembro del grupo original que permaneció en el campamento de Ouray, llegó a la ciudad con otros dos miembros del grupo original. Se encontró con Packer en el Dolan's Saloon. Nutter le preguntó a Packer dónde estaba el resto de su grupo, y Packer afirmó que se había "mojado los pies y se había congelado". Afirmó que habían montado un campamento cuando se desató una tormenta de invierno y que encendió una fogata para calentarse mientras los demás se adelantaban a buscar comida. Packer afirmó que Swan le dejó su rifle en caso de problemas y que nunca regresaron. Suponiendo que lo habían abandonado, se había ido y se había abierto camino a través de las montañas, alimentándose principalmente de capullos de rosas y pequeños animales. Teniendo en cuenta que Packer parecía bastante bien alimentado y que sería una elección fatal para cinco mineros que no estaban familiarizados con Colorado abandonar a su supuesto guía en medio de montañas cubiertas de nieve, Nutter encontró extraña la historia de Packer. También fue peculiar que Israel Swan le diera a Packer su rifle, dejando a un grupo de cuatro personas con un solo rifle como medio de caza. Además, señaló que Packer tenía en su poder un cuchillo de desollar que había pertenecido a Frank Miller. Cuando Nutter preguntó, Packer afirmó que Miller lo había clavado en un árbol y se había ido sin él. Dudando sobre la historia de Packer, convencido de que algo malo había sucedido, Nutter comenzó a pelear con Packer. Nutter declaró más tarde, respecto de Packer: "Era malhumorado, obstinado y pendenciero. Era un ladrón de poca monta dispuesto a tomar cosas que no le pertenecían, tuvieran o no valor". Los dos hombres se separaron y Packer siguió preparando su partida de Saguache.
Mientras tanto, dos hombres del grupo de cinco que habían tomado la ruta del río Gunnison llegaron finalmente a la Agencia Indígena Los Pinós. A ellos se les unieron unos días después los tres hombres restantes, incluido Loutsenhizer. Los hombres fueron presentados al jefe de la agencia, el general Charles Adams, quien les dijo que ya había conocido a otro miembro de su grupo llamado Alfred Packer, y que habló de deserciones a manos de sus compañeros. Los cinco hombres a la vez desacreditaron lo que Packer les había dicho al general y a su personal, afirmando que los hombres que habían conocido nunca abandonarían a un hombre a la muerte. Loutsenhizer le dijo al general que no se podía confiar en Packer y expresó sus sospechas sobre las historias de Packer. Observó que el rifle Winchester que llevaba Packer pertenecía a un hombre mayor del grupo de Packer y que una pipa que había dejado en la agencia pertenecía a un hombre llamado Shannon Bell, que también era miembro de su grupo. Los hombres convencieron al general Adams para que enviara un oficial de la agencia montado a Saguache de inmediato para recuperar a Packer para interrogarlo, pero con el pretexto de reclutarlo para un grupo de búsqueda de los hombres desaparecidos. Packer estaba en el proceso de reunir sus cosas para abandonar el área cuando Nutter y otros hombres se acercaron nuevamente a él. El oficial de la agencia llegó justo a tiempo y se interpuso entre los hombres. Le dijo a Packer que lo habían enviado para que lo reclutara como guía para el grupo de búsqueda de los hombres desaparecidos. Packer se mostró reacio a ir, pero como no tenía otra opción que la justicia por mano propia, aceptó. Montó en su caballo recientemente comprado y siguió al oficial de regreso a Los Pinós.
Al llegar a la agencia, Packer se encontró con el general Adams y cinco hombres a los que no había visto desde febrero. El oficial de la agencia llegó después de Packer y le contó al general Adams que un hombre llamado Preston Nutter le había dicho que Packer había gastado varios cientos de dólares durante su estancia de seis semanas en Saguache, además de comprar un nuevo caballo y una silla de montar, que estaba en posesión de cosas que pertenecían a hombres desaparecidos y que no tenía dinero cuando se unió originalmente a su grupo. Loutsenhizer exigió una explicación a Packer, quien repitió la historia exactamente como la había contado la primera vez. Packer mostró asombro de que no se hubiera tenido noticias de los hombres y estaba preocupado por su bienestar. Cuando Loutsenhizer preguntó de dónde provenía su riqueza recién adquirida, Packer declaró que había recibido un préstamo en efectivo de un hombre en Saguache. Adams le dijo a Packer que enviaría un oficial a Saguache para verificar su historia. El oficial regresó pronto con noticias de varias fuentes: Packer había sido visto con varias carteras diferentes y había contado distintas historias sobre su viaje, y que había llegado a Saguache con mucho dinero en efectivo, y que nadie en el pueblo afirmaba haberle prestado ni un centavo. Adams convocó un consejo de los cinco miembros: él mismo, Packer y los oficiales de la agencia. Cuando estaban empezando a resolver el asunto, dos miembros de la tribu Ute llegaron a Los Pinos, sosteniendo tiras de carne humana seca que habían encontrado en una colina cerca de la agencia mientras cazaban. Packer entonces suplicó clemencia, jurando hacer una confesión completa, diciéndole a Adams: "No sería la primera vez que la gente se hubiera visto obligada a comerse unos a otros cuando tenían hambre". Esta frase abrió lo que se convertiría en una de varias declaraciones oficiales diferentes, a lo largo de las siguientes tres décadas.
El secretario de la agencia, Herman Lauter, estuvo presente y transcribió la primera declaración oficial de Packer. Packer afirmó que los hombres habían abandonado el campamento de Ouray con lo que creían que era suficiente comida para el viaje de 14 días que les esperaba. Antes de lo esperado, dijo, se agotaron las provisiones. Sobrevivieron durante días a base de raíces extraídas del suelo, resina de pino, capullos de rosa y algún que otro conejo. Después de unos días sin actividad salvaje debido al frío extremo y de comer prácticamente nada más que raíces, afirmó que los hombres empezaron a mirarse entre sí de una forma inquietante. Unos días después, abandonó el campamento para recoger leña seca y volvió para encontrar a cuatro hombres alrededor del cuerpo sin vida de Israel Swan, que había sido golpeado en la cabeza con un hacha y había muerto instantáneamente. Los cuatro empezaron a descuartizar a Swan, y Packer aceptó la situación y se unió a ellos. Afirmó que se encontraron varios miles de dólares en el cuerpo de Swan y que se dividieron entre los hombres. Se comieron las partes más agradables del cuerpo de Swan, empacaron algunas y se marcharon, mientras Packer se apropiaba del rifle de Swan. Sin embargo, al cabo de dos días, los cinco hombres se habían quedado otra vez sin carne y la caza seguía eludiéndolos. Packer, Bell, Humphrey y Noon decidieron en secreto que Miller sería el siguiente en irse. Packer confesó que Miller era un hombre fornido y que lo habían elegido por su cantidad de carne blanda. Lo mataron de un hachazo en la cabeza mientras se agachaba para recoger leña para el fuego, y luego lo descuartizaron y lo consumieron. Packer tomó el cuchillo de Miller y la parte que Miller le correspondía del dinero de Swan se redistribuyó entre los cuatro hombres, que luego se trasladaron a Los Pinós.
El invierno era implacable y los hombres se movían lentamente, apenas podían ver lo que tenían delante, maldiciendo al viento que les cortaba la piel expuesta. Humphrey fue el siguiente en ser sacrificado, seguido poco después por George Noon. Al final, sólo quedaron Bell y Packer. Afirmó que los dos hombres juraron no comerse el uno al otro. En ese momento, cada uno tenía un rifle y un par de miles de dólares del efectivo de Swan, y supusieron que a los dos hombres les iría bien el resto de su viaje con la mínima caza que pudieran encontrar. Acordaron que dirían que los cuatro hombres habían perecido a causa de los elementos y que fueron enterrados con dignidad, y prometieron no hablar nunca del canibalismo. Pensaban que nadie creería nunca que era tan "necesario" como ellos. Después de caminar unos días, sin comer casi nada más que un conejo y algunas raíces, los hombres estaban exhaustos y acamparon junto a un gran lago que estaba bordeado por un gran bosque de cicuta. Packer dijo que unos días después, Bell se levantó de un salto de su manta y gritó que no podía soportarlo más. Le dijo a Packer que uno de ellos iba a morir por comida. Agarró su rifle y corrió hacia Packer con él listo para golpearle el cráneo. Packer desvió el golpe y golpeó a Bell en la cabeza con el hacha. Afirmó que en ese momento el único miedo que le quedaba era morir de hambre. Luego descuartizó a Bell, comió todo lo que pudo en preparación para el tramo restante de su viaje y empacó una buena cantidad. Le quitó a Bell su parte del dinero de Swan y luego siguió su camino, sin estar seguro de qué tan lejos estaba de algún lugar o si siquiera iba a sobrevivir. Después de un rato subió una colina y vio por fin la Agencia Indígena Los Pinós. Tiró las tiras restantes de la carne de Bell, suponiendo que un animal se las comería apresuradamente, y admitió que lo hizo con un buen grado de vacilación.
El general Adams convocó a una reunión entre los cinco hombres y los oficiales de la agencia para determinar el siguiente curso de acción. Se decidió que se reuniría de inmediato un grupo de búsqueda para encontrar los restos de los hombres. Los cinco hombres de Utah afirmaron que no creían ni una sola parte de la historia de Packer. El general Adams preguntó a los dos hombres ute si conocían una zona junto a un lago que Packer había descrito. Dijeron que existía un lugar así a unas 50 millas de distancia, al otro lado de las colinas. El grupo de búsqueda estaba encabezado por el empleado de la agencia Herman Lauter y estaba formado por los cinco mineros de Utah, algunos oficiales de la agencia y Packer, que actuaba como guía. Después de dos semanas, cuando el grupo estaba llegando a la zona de Lake Fork del río Gunnison, Packer afirmó que estaba perdido y que no reconocía los alrededores. No encontraron nada y el grupo regresó a la agencia. En el camino de regreso, Packer intentó asesinar a Herman Lauter con un cuchillo. Fue atrapado en el acto, inmovilizado y arrestado. Hasta ese momento, el general Adams había estado dispuesto a creerle a Packer, pero el intento de asesinato no provocado que se cometió contra su oficial lo convenció de que Packer era peligroso. Fue transportado a Saguache y encarcelado por el sheriff fuera de la ciudad para su propia protección.
Durante la detención de Packer, se retractó de lo que les había dicho a los hombres de la agencia sobre los acontecimientos que llevaron a la muerte de los cinco hombres. Ahora afirmó que los hombres se habían topado con una fuerte ventisca en su camino a través de las montañas. La nieve cayó tan fuerte y persistentemente que se perdieron sin remedio y no pudieron volver sobre sus pasos hasta el punto de partida. Las provisiones ya eran mínimas cuando comenzaron la caminata y se agotaron rápidamente. Con la misma rapidez se quedaron sin cerillas y se vieron obligados a llevar brasas calientes en una cafetera de acero para tener un medio para encender fuegos. Pasaron días sin señales de caza y los intentos de pescar en el hielo resultaron completamente inútiles. Después de asarse y comerse sus zapatos e intentar sobrevivir con la escasa vegetación comestible que pudieron encontrar, los hombres, afirmó Packer, entraron en un pacto por el cual si uno moría, su carne serviría para salvar a los demás de morir de hambre. Después de días de caminata sin prácticamente nada para comer, Israel Swan no pudo continuar y los demás estaban peligrosamente fatigados. Encontraron un barranco sombreado por pinos junto a un lago y acamparon. Poco tiempo después, Swan murió de hambre y de frío, según Packer.
Packer firmó su primera confesión:
El viejo Swan murió primero y fue devorado por las otras cinco personas a unos diez días de haber salido del campamento. Cuatro o cinco días después, Humphreys murió y también fue devorado; tenía unos ciento treinta y tres dólares (133 dólares). Encontré la cartera y tomé el dinero. Algún tiempo después, mientras llevaba leña, el carnicero fue asesinado (como me dijeron los otros dos accidentalmente) y también fue devorado. Bell disparó a "California" con la pistola de Swan y yo maté a Bell. Le disparé. Cubrí los restos y me llevé un trozo grande. Luego viajé catorce días hasta la agencia. Bell quería matarme con su rifle; chocó contra un árbol y rompió su arma.
En la versión modificada de Packer de esta historia, los hombres habían soportado casi 20 días fuera del campamento de Ouray y más de 10 sin ningún alimento sustancial. Packer explicó que James Humphrey también había muerto por exposición al frío extremo, y que George Noon fue asesinado días después por Shannon Bell con el único propósito de alimentarse, después de que no hubiera más carne sustancial que obtener de los tres hombres caídos. Entonces, solo quedó Bell y él. Afirmó que él y Bell habían acordado que permanecerían juntos hasta el final, jurando no comerse el uno al otro. Pasaron los días y Bell ya no podía soportar el hambre y se abalanzó sobre Packer con su rifle, con la intención de golpearlo con su culata. Entonces, Packer disparó a Bell con su pistola. Packer confesó haber tomado los objetos de valor de los miembros fallecidos, afirmando que ya no los necesitaban, pero no hizo declaraciones sobre los artículos exactos tomados ni sobre la cantidad de dinero acumulado. Mientras estaba en la cárcel, los observadores cuestionaron su credibilidad y señalaron que Packer, lejos de ser víctima del frío o del hambre, probablemente había tendido una trampa y conducido a su grupo al medio de las colinas para matarlos y robarles. [20]
En agosto del año siguiente, John A. Randolph, un ilustrador que trabajaba para la revista Harper's Weekly , encontró el lugar del incidente . Descubrió los cinco cuerpos al pie del paso de Slumgullion, a tres kilómetros al sureste de Lake City, Colorado , en un barranco sombreado por pinos y rodeado de cicuta. Estaban sobre la bifurcación del lago del río Gunnison, ahora conocido coloquialmente como Dead Man's Gulch, que coincidía con la descripción del lugar donde Packer había afirmado originalmente que solo Bell fue asesinado. La nieve que había estado cubriendo los cuerpos y el campamento se había derretido en los cuatro meses intermedios. Randolph dibujó la escena tal como la encontró y luego alertó a las autoridades de la cercana Lake City. La historia fue cubierta dos meses después en la edición del 17 de octubre de 1874 de Harper's Weekly , e incluyó su ilustración del lugar.
El forense local y las fuerzas del orden acudieron al lugar junto con unos 20 voluntarios y descubrieron los cuerpos de los cinco hombres en diversos estados de descomposición, después de haber estado abandonados a la intemperie y a los animales durante cuatro meses. Los primeros en acudir al lugar observaron que parecía que los hombres habían sufrido una "violencia extrema". La cabeza de Frank Miller había desaparecido por completo del campamento; los carroñeros habían trabajado mucho en su cadáver y en el de Israel Swan y no eran más que huesos dispersos. Al cráneo de Israel le faltaba un trozo irregular. Los cuerpos de George Noon y James Humphrey eran torsos en gran parte desollados de vísceras podridas, unidos a piernas esqueléticas, pero con rostros intactos y barbudos; el rostro de Humphrey estaba ligeramente más descompuesto que el de Noon. Habían recibido golpes en la cabeza, cuya forma indicaba quizás un hacha, y sus cuerpos tenían huesos rotos visibles. Shannon Bell yacía con las piernas esqueléticas abiertas y los brazos a los costados, que habían sido cortados toscamente hasta los huesos y que conducían a unas manos que todavía estaban completamente desolladas. El resto de su cadáver era una masa de vísceras envueltas en un torso casi totalmente desollado. Su rostro aún lucía una espesa barba roja y un cabello tupido. La falta de descomposición notable en su rostro sugería que había sido el último en morir. La parte superior del cráneo de Bell había sido desgarrada. A los tres hombres cuyos cuerpos todavía estaban intactos o parcialmente intactos se les había extirpado carne y músculos de lugares selectos y carnosos: no se había hecho ningún intento de consumir médula ósea ni ningún órgano en absoluto.
El estado de los cuerpos contradecía la versión de Packer de los hechos. Estaban todos juntos en un mismo lugar, no esparcidos por kilómetros. Tanto Humphrey como Noon tenían grandes porciones de carne, músculos y órganos restantes, que podrían haber sido consumidos mucho antes de que Bell intentara asesinar a Packer, como él había afirmado. Los hombres tenían telas andrajosas atadas a sus pies podridos, que habían reemplazado los zapatos que probablemente se habían comido, y mantas mohosas y andrajosas yacían debajo y al lado de ellos. Un camino trillado iba desde el lugar de descanso de los cadáveres hasta un refugio rudimentario que fue utilizado por Packer. Además, había evidencia que sugería que las muertes habían ocurrido antes de que los suministros se agotaran por completo. Dentro del refugio estaban las pertenencias de los hombres que Packer había dejado atrás. La teoría en ese momento era que Packer mató a los hombres antes de que se acabaran los suministros para robarles sus pertenencias, quedó atrapado por la nieve y luego vivió en su refugio improvisado durante meses, caminando hacia sus compañeros asesinados y cortando carne según fuera necesario. Preston Nutter acompañó al grupo al lugar e identificó los cuerpos como pertenecientes a los cinco hombres desaparecidos. Cerca de los cuerpos se encontró un rifle partido en dos. Debido al daño aparente en sus restos, se presume que fue utilizado para golpear a uno o más de ellos. Los restos fueron enterrados en el lugar por los funcionarios y el grupo de búsqueda regresó a la cárcel improvisada de Packer para confrontarlo, pero descubrieron que había desaparecido.
La cárcel en la que lo habían encerrado era poco más que una cabaña de troncos situada en una propiedad del rancho que pertenecía al sheriff del condado de Saguache . Habían pasado meses sin pruebas definitivas de que se hubiera cometido un delito, sin que se descubrieran cadáveres y sin que se presentaran cargos formales contra Packer, salvo el intento de asesinato de Lauter, que no se buscó tenazmente para su procesamiento y se utilizó más como un medio para mantenerlo bajo custodia. Al parecer, las autoridades del condado de Saguache no estaban contentas con que se gastaran tan exorbitantemente los dólares de los contribuyentes en mantener a Packer alojado y bajo vigilancia constante. Supuestamente le dieron una llave improvisada para sus grilletes y algunos suministros, y escapó fácilmente. Aun así, casi la totalidad de Saguache estaba convencida, ya sea por rumores o por deducción racional, de que Packer era culpable de robo o asesinato. Su vida fue amenazada constantemente por los habitantes del pueblo cercano. Packer nunca divulgó quién lo ayudó a escapar, cómo lo logró o por qué. Se suponía que su guardia había sido sobornado por el propio Packer o por otra persona.
La teoría generalmente aceptada en ese momento era que Packer se había unido al grupo bajo la exageración de ser un guía de montaña familiarizado con la zona para acompañar a los hombres a Breckenridge, y en el mejor de los casos había llevado a su grupo a una muerte miserable debido a una gran incompetencia. Esto fue un crimen en sí mismo en lo que respecta a la población local. Sin embargo, una teoría finalmente más popular fue que había partido con su grupo de cinco hombres desde el campamento de Ouray, con un plan premeditado para llevarlos al desierto donde los mataría y robaría. Nutter y Loutsenhizer se propusieron como misión personal desacreditar las supuestas calificaciones de Packer para ser guía, y mucho menos guía de montaña, señalaron todos los defectos de carácter que habían llegado a conocer y destacaron sus numerosas historias e inconsistencias diferentes. Los periódicos locales recogieron la historia y el incidente recibió una cobertura constante, con titulares muy sensacionalistas, muchos comentarios negativos sobre el carácter de Packer y teorías muy imaginativas que atrajeron la atención nacional e internacional. Independientemente de cómo haya sucedido, casi toda la población de Saguache, y pronto casi todo el país y más allá, descubrieron que la culpabilidad de Packer por las muertes de su grupo estaba fuera de toda duda.
El aspecto de canibalismo de sus acusaciones, aunque chocante, no fue necesariamente la cuestión principal de su culpabilidad. La gente en ese momento estaba muy familiarizada con la historia de la desafortunada expedición Donner , que había recurrido al canibalismo durante el invierno de 1846-1847, y entendían hasta cierto punto la necesidad imperiosa de comer en la implacable naturaleza. Además, el canibalismo no era, ni entonces ni ahora, ilegal per se en los Estados Unidos a menos que uno cometiera un asesinato para obtener la carne que iba a consumir. Incluso en ese caso, el acusado sería acusado de asesinato, y el canibalismo en sí mismo sería acusado de profanación y/o abuso de un cadáver. Packer afirmaría durante el resto de su vida que había sido injustamente vilipendiado y condenado por participar en el canibalismo en lugar de por asesinato a sangre fría, que siguió negando haber cometido. Al final, se redujo a la pregunta: ¿cinco hombres murieron debido a la incompetencia o la codicia? [16] [17]
El 11 de marzo de 1883, Packer fue descubierto por Jean "Frenchy" Cabazon en Cheyenne, Wyoming , viviendo bajo el alias de "John Schwartze", uno de los miembros originales del grupo minero de Utah que se quedó en el campamento del jefe Ouray en el invierno de 1874. Cabazon era miembro del grupo original de hombres que abandonaron Provo y sabiamente decidió quedarse en el campamento del jefe Ouray, y luego se dirigió sano y salvo a su destino con Bob McGrue y el grupo de Preston Nutter.
Se encontró con Packer por casualidad cuando Packer se acercó a él buscando comprar algunos suministros. Cabazon denunció a Packer al sheriff local, quien lo detuvo y se puso en contacto con el general Adams. [21] Fue citado a Cheyenne, donde confirmó la identidad de Packer y lo acompañó en tren a Denver para su segunda confesión, que Packer firmó el 16 de marzo. Packer declaró que su principal razón para huir fue el miedo a que la población de Saguache le aplicara la justicia popular. Debido a que el crimen real se cometió dentro de los confines del condado de Hinsdale , en lugar del vecino condado de Saguache, Packer fue enviado a Lake City para su detención y procesamiento.
En lugar de afirmar que los hombres fueron devorados gradualmente a medida que morían hasta que Bell mató a Noon y Packer a su vez mató a Bell en defensa propia, Packer ahora afirmó que Bell había matado a los demás después de que Bell le había dicho que fuera a explorar en busca de alguna salida de las montañas y encontrara algo de comida. Había estado fuera la mayor parte del día y regresó a última hora de la tarde. Packer le dijo al general Adams:
"Encontré al hombre pelirrojo [Bell] que actuó como un loco por la mañana sentado cerca del fuego asando un trozo de carne que había cortado de la pierna del carnicero alemán [Miller], el cuerpo de este último estaba tendido más lejos del fuego río abajo, su cráneo estaba aplastado con el hacha. Los otros tres estaban tirados cerca del fuego, tenían cortes en la frente con el hacha. Algunos tenían dos o tres cortes. Llegué a una vara del fuego, cuando el hombre me vio, se levantó con su hacha hacia mí cuando le disparé de costado en el vientre, cayó de cara, el hacha cayó hacia adelante. La agarré y le di en la parte superior de la cabeza". [22]
En los momentos siguientes a dispararle a Bell y tomar el hacha, Packer dejó caer su revólver en la nieve profunda y luego lo perdió. Afirmó que se había construido un refugio rudimentario con troncos sueltos para combatir la nieve y el viento, lejos de los cuerpos. Se desató otra fuerte tormenta y se agazapó durante horas. Estaba hambriento y tomó la decisión de que tenía que comer algo o morir. Continuó:
"Volví al fuego, tapé a los hombres y llevé al campamento el trozo de carne que estaba cerca del fuego. Encendí otro fuego cerca de mi campamento y cociné el trozo de carne y lo comí. Traté de escaparme todos los días, pero no pude, así que viví de la carne de estos hombres durante la mayor parte de sesenta días".
Adams le preguntó a Packer por qué no le había contado esta historia nueve años antes, a lo que Packer respondió: "Estaba emocionado, quería decir algo y la historia, mientras la contaba, ¡fue lo primero que me vino a la mente!"
En el momento del juicio a Packer, la familia de Israel Swan informó que éste había partido para la expedición con unos 6.000 dólares (equivalentes a 161.576 dólares en 2023) en efectivo y oro, y que también llevaba consigo un valioso rifle Winchester, lo que daría una fuerte motivación para el asesinato, así como su avanzada edad de 65 años en el momento de su muerte. Los otros cuatro miembros pueden haber sido cómplices de su asesinato y posteriormente traicionados por Packer, o haber sido asesinados por él por haber sido testigos. A Packer no se le encontró oro encima en el momento de su arresto, y aunque le quedaba dinero, no sumaba miles. Sus gastos habían sido frívolos.
Sin embargo, el 6 de abril comenzó un juicio en Lake City. La acusación argumentó que la única razón lógica para que Packer hubiera intentado un viaje tan peligroso a través de las montañas con tan pocos alimentos y suministros era con el único propósito de llevar a los hombres al desierto para matarlos y robarlos. Packer se declaró inocente. Después de siete días de testimonios e interrogatorios, fue declarado culpable del asesinato premeditado de Israel Swan y condenado a muerte en la horca, prevista para el 19 de mayo de 1883. Se supuso que la muerte de Swan había ocurrido el 1 de marzo o alrededor de esa fecha. La acusación determinó en el tribunal que los restos de Swan mostraban signos de lucha en el momento de la muerte y que los demás parecían haber sido asesinados mientras dormían. Entre los que testificaron en nombre de la acusación se encontraban Otto Mears , Larry Dolan, Oliver D. Loutsenhizer y Preston Nutter, que actuó como testigo clave de la acusación. Según un periódico local, citado por Larry Dolan, el juez presidente, MB Gerry, dijo:
Ponte de pie, hijo de puta voraz y devorador de hombres, y recibe tu castigo. Cuando llegaste al condado de Hinsdale, había siete demócratas . Pero tú, te llevaste a cinco de ellos, maldita sea. Deseo que te cuelguen del cuello hasta que mueras, mueras, mueras, como advertencia contra la reducción de la población demócrata de este condado. Packer, caníbal republicano , te enviaría al infierno, pero los estatutos lo prohíben. [23]
Los registros judiciales presentan la sentencia del juez Gerry como convencionalmente apolítica:
Alfred Packer, la sentencia de este tribunal es que usted sea trasladado de aquí a la cárcel del condado de Hinsdale y confinado allí hasta el día 19 de mayo de 1883 d. C., y que el mencionado día 19 de mayo de 1883, usted sea llevado de allí por el alguacil del condado de Hinsdale a un lugar de ejecución preparado para este propósito, en algún punto dentro de los límites corporativos de la ciudad de Lake City, en el mencionado condado de Hinsdale, y entre las 10 a. m. y las 3 p. m. de dicho día, usted, en ese momento y allí, por dicho alguacil, sea colgado del cuello hasta que esté muerto, muerto, muerto, y que Dios tenga misericordia de su alma. [24]
Packer se salvó de la pena de muerte cuando sus abogados descubrieron que las leyes de asesinato vigentes en 1874 habían sido derogadas y reemplazadas por una "cláusula de salvaguardia", que le ahorraba ser juzgado por asesinato por un tecnicismo. En octubre de 1885, la sentencia fue revocada por la Corte Suprema de Colorado basándose en una ley ex post facto . Habían declarado que el gobierno no podía condenar a muerte a un hombre por cometer un delito, si este había ocurrido, antes de que Colorado se convirtiera oficialmente en un estado en lugar de un territorio.
Sin embargo, la anulación de su cargo de asesinato y la ejecución programada no eximieron a Packer de la culpabilidad por las muertes de los hombres. Se celebró un segundo juicio en Gunnison después de un cambio de sede para su audiencia que también fue concedido por la Corte Suprema de Colorado, además de tener un nuevo juez del Partido Republicano para presidir, de acuerdo con Packer y su abogado que sentían que los prejuicios y la culpabilidad preafirmada dentro de la comunidad de Lake City (la mayoría de ellos demócratas ), hicieron imposible que recibiera un juicio justo e imparcial. Nuevamente se declaró inocente. Después de un juicio rápido y una deliberación del veredicto aún más rápida, el 8 de junio de 1886, Packer fue declarado culpable de cinco cargos de homicidio voluntario y sentenciado a 40 años de prisión (8 años por cada cargo, que era la pena máxima permitida por cargo). En ese momento, esta fue la sentencia de prisión más larga en la historia de los EE. UU. [25]
En el momento de su segunda audiencia, los cazadores y funcionarios locales hicieron declaraciones de que, aunque el invierno de 1874 fue uno de los peores que habían vivido en mucho tiempo, la zona de las montañas de San Juan donde Packer y su grupo estaban acampados todavía estaba muy activa con animales salvajes de gran tamaño, como ciervos y antílopes, así como animales más pequeños. Incluso hubo un informe de que se encontró el cadáver de un ciervo cerca del campamento. Esto dañó significativamente las afirmaciones de Packer de que la zona era tan escasa de vida silvestre que los hombres tuvieron que recurrir rápidamente al canibalismo. Se hizo aún más hincapié en el hecho de que la elección de Packer de caminar por las montañas de San Juan en pleno invierno, donde la profundidad de la nieve puede superar los seis pies en una sola caída, junto con vientos abrasadores y temperaturas gélidas, fue prácticamente suicida. Los lugareños le habían indicado una ruta segura que podía seguir, ya que estaba cerca de una fuente de agua importante que podría haberles proporcionado pescado fresco, al menos, además de servirles para seguir su rumbo, pero eligió arriesgadamente un sendero de montaña con suministros mínimos, creyendo ingenuamente que sería una ruta más rápida. En realidad, la ruta que tomaron Packer y sus compañeros era casi idéntica en longitud a la ruta recomendada (aunque no en sentido transversal), pero mucho más peligrosa.
Packer subió al estrado para defenderse. Su versión de los hechos ocurridos en el campamento se mantuvo relativamente igual a su segunda versión oficial. Solicitó que se le condenara a 40 años de cárcel, pero sólo por la muerte de Shannon Bell, que es el único hombre que Packer seguía afirmando haber matado, ya que las otras muertes estaban fuera de su control. Su solicitud fue denegada. Fue enviado a cumplir su condena en la penitenciaría de Canon City.
Packer presentó apelaciones sobre su caso en cinco ocasiones distintas y fue denegado rotundamente en cada una de ellas. Envió cartas a los periódicos locales afirmando que había sido condenado injustamente por un sistema judicial injusto y poco comprensivo, y por las conclusiones y juicios ignorantes de gente de mente estrecha. El 19 de junio de 1899, la sentencia de Packer fue confirmada oficialmente por la Corte Suprema de Colorado. Sin embargo, fue puesto en libertad condicional el 8 de febrero de 1901, tras una campaña que inicialmente fue encabezada por un viejo conocido de Packer llamado Duane Hatch, quien solicitó su liberación durante casi una década antes de que sus labores llamaran la atención de Polly Pry . Packer había cumplido 18 años de su condena de 40 años.
Pry, una periodista emprendedora y llena de recursos del Denver Post , vio y apreció el sensacionalismo del caso de Packer y cómo su historia y reputación preexistente podían generar revuelo. Utilizó el servicio de Packer en el ejército como base para retratarlo como un hombre común del pueblo que se vio atrapado en una situación lamentable, una víctima de las circunstancias que hizo lo que tenía que hacer para sobrevivir y un hombre que esencialmente había sido crucificado por violar las sensibilidades civilizadas al tener que recurrir al canibalismo. Sus historias sobre Packer llevaron a un cambio de actitud dentro de las empresas y la gente local, de modo que una serie de peticiones y solicitudes llegaron a la oficina del gobernador de Colorado, Charles Thomas , que aún se encontraron con una fuerte oposición. Thomas finalmente cedió, y su último acto oficial antes de dejar el cargo fue conceder la libertad condicional, pero no el indulto, a Packer bajo el acuerdo de que no intentaría sacar provecho de su historia.
Después de su libertad condicional, Packer comenzó a trabajar como guardia en The Denver Post y, más tarde, como peón de rancho. Muchos creen que su empleo en The Denver Post se produjo como resultado directo de que Pry y sus empleadores consiguieran su liberación. Packer sintió un profundo respeto por Pry durante los años que le quedaban y se refería a ella como su "libertadora".
Alfred Packer murió el 23 de abril de 1907, a los 65 años, en Deer Creek, condado de Jefferson, Colorado . La causa de su muerte fue citada como " Demencia , problemas y preocupaciones", aunque su causa clínica de muerte se ha descrito como resultado de un derrame cerebral. [ cita requerida ] Actualmente, se rumorea ampliamente que Packer se hizo vegetariano antes de su muerte y quienes lo conocieron lo informaron como un hombre rico en historias y muy querido por los niños. Vivió modestamente y se informó que era un hombre caritativo.
Packer fue enterrado en Littleton, Colorado . Su tumba está marcada con una lápida de veterano que enumera su regimiento original en 1862, que es un reemplazo, ya que su lápida original fue robada. Su primer nombre aparece como Alfred; se sabe que en vida se le conocía como "Alfred" y "Alferd". Nunca logró obtener un indulto oficial del estado por sus crímenes.
En 1973, la Asociación del Cementerio de Littleton colocó cemento sobre la tumba de Packer para impedir el robo de tumbas y el vandalismo. A pesar de que creen que su cadáver está intacto, Edward Meyer, vicepresidente de Exposiciones y Archivos del Museo Ripley's Believe It or Not!, ha afirmado que están en posesión del cráneo diseccionado de Packer, que compraron a un tercero anónimo por una suma de 20.000 dólares. No se ha hecho ninguna declaración sobre cómo verificaron la autenticidad del cráneo, que está parcialmente momificado, más allá de afirmar que la información del vendedor sobre su origen era suficiente.
Si el cráneo en cuestión pertenece a Packer, se presume que su cabeza fue removida de su cuerpo poco antes o después de su entierro, luego fue diseccionada y el cerebro fue extraído para su estudio, y luego fue preservado a través de un proceso de curado con arsénico. Luego se dice que cayó en manos de un espectáculo ambulante, que lo exhibió, hasta que luego fue vendido a un particular que a su vez lo vendió a Ripley's. En 2008, se informó que el cráneo se encontraba en el Museo Ripley's en San Antonio, Texas , luego de su reubicación desde sus instalaciones de Nueva Orleans a raíz del huracán Katrina .
El 17 de julio de 1989, 115 años después de que Packer consumiera a sus compañeros, James E. Starrs, entonces profesor de derecho especializado en ciencia forense en la Universidad George Washington , realizó una exhumación de los cinco cuerpos tras una búsqueda exhaustiva de la ubicación precisa de los restos en la zona de Cannibal Plateau . Los restos de los hombres se encontraban al final de un camino de entrada residencial de una casa que pertenecía a un cirujano local, y estaban enterrados a sólo trece pulgadas por debajo del nivel del suelo. Starrs y su colega Walter H. Birkby concluyeron, con respecto al canibalismo: "No creo que haya nunca ninguna forma de demostrar científicamente el canibalismo. El canibalismo per se es la ingestión de carne humana. Así que tendrías que tener una foto del tipo comiendo realmente". [26] Packer nunca negó el canibalismo, por lo que esta no era la intención principal de los hombres para su investigación. La evidencia descubierta fue suficiente para que Starrs concluyera que Packer había asesinado a sus compañeros. Starrs se fue con la creencia de que Packer probablemente asesinó a sus compañeros para robarles sus pertenencias y recurrió al canibalismo por necesidad más que por intención. Los hombres fueron enterrados nuevamente y se les dio un entierro apropiado, con ritos funerarios incluidos.
La exhumación de los restos óseos mostró signos de lo que parecía ser un traumatismo contundente en los cráneos de dos de los hombres, sin ninguna otra alteración notable en sus restos óseos aparte de las producidas durante su carnicería. Todos los cráneos tenían daños en diversos grados en la parte superior del cráneo, y se encontraron fibras de tela dentro de algunos de los cráneos, lo que sugiere que sus cabezas posiblemente estaban cubiertas con una manta en el momento de su muerte. Los otros tres esqueletos mostraban signos defensivos de marcas de hachazos en los huesos radial y cubital de sus antebrazos (Shannon Bell era uno de ellos), que uno podría haber sufrido mientras se protegía la cara y el cuerpo de un ataque. Aunque Packer afirmó que Bell había asesinado a los otros con golpes de hacha en la cabeza, en su segunda versión de la historia, nunca afirmó que tuvo que luchar contra Bell con el hacha en ninguna de las versiones. En una versión de su historia, Bell había cargado contra Packer con el rifle de Swan, y Packer le disparó. En la segunda versión oficial de la historia de Packer, afirmó haber acabado con Bell con un hachazo en la cabeza, pero eso fue todo lo que dijo con respecto al hacha. Los cinco esqueletos tenían numerosas lesiones post mortem diferentes, incluidas fracturas hundidas, fracturas en mariposa, traumatismos por descuartizamiento y traumatismos por hachazos, lo que parece contradecir las afirmaciones de Packer sobre "canibalismo mínimo".
Además del de Shannon Bell, se encontraron dos esqueletos con heridas punzantes cilíndricas en el hueso pélvico, lo que ha llevado a algunos a preguntarse si las tres marcas son el resultado de las marcas de carroña de un oso o incluso de heridas de bala. No se han sacado conclusiones definitivas sobre estos descubrimientos.
Este descubrimiento sugirió un escenario en el que Packer golpeó a dos de los hombres mientras dormían, los tres hombres restantes se despertaron y Packer les disparó en las caderas para incapacitarlos (si las perforaciones son de hecho heridas de bala). Luego intentaron luchar contra Packer, que blandía un hacha, y los mató a todos con golpes en la cabeza. Luego los descuartizó y utilizó su carne para sobrevivir en su estado de nevada y durante su viaje. Los diferentes estados de descomposición de los cuerpos contradicen esta teoría, aunque es plausible. Parecería improbable que Packer hubiera disparado a tres de los cinco hombres en la cadera, lo que en sí no es un disparo letal, a menos que fuera para debilitarlos mientras iba a matarlos. Un análisis más profundo de la geometría de entrada y salida podría indicar cuál fue la causa inicial, pero hasta la fecha no se ha realizado un examen de ese tipo. Su motivación última para el asesinato ha sido objeto de un intenso debate y existen varias teorías posibles.
En 1994, David P. Bailey, conservador de historia del Museo del Oeste de Colorado, emprendió una investigación para obtener resultados más concluyentes que los de Starrs con respecto a las afirmaciones de Packer de haber disparado a Bell. En la colección de armas de fuego de Audrey Thrailkill propiedad del museo había un revólver Colt que, según se informó, se había encontrado en el lugar del supuesto crimen de Packer. Una investigación exhaustiva sobre los antecedentes de la pistola reveló documentos de la época del juicio: "Un veterano de la Guerra Civil que visitó la escena del crimen declaró que Shannon Bell había recibido dos disparos y que las otras víctimas fueron asesinadas con un hacha. Tras un examen minucioso de Bell, notó una grave herida de bala en la zona pélvica y que la billetera de Bell tenía un agujero de bala". Esto parece corroborar la afirmación de Packer de que Bell había matado a las otras víctimas y que Packer disparó a Bell en defensa propia. [27] En 2000, Bailey aún no había demostrado un vínculo entre la pistola antigua y Alferd Packer, pero descubrió que se habían archivado muestras forenses de la exhumación de 1989, y el análisis en 2001 con un microscopio electrónico realizado por el Dr. Richard Dujay en el Mesa State College encontró fragmentos microscópicos de plomo en el suelo tomado de debajo de los restos de Shannon Bell que coincidieron mediante espectrógrafo con las balas que quedaban en lo que de hecho era la pistola de Packer. [27] Si bien parece seguro que al menos Bell recibió un disparo, la pregunta de si fue o no en defensa propia sigue sin respuesta.
En la novela policíaca de Dashiell Hammett , The Thin Man , Nick Charles aconseja a Gilbert Wynant que lea una selección sobre las expediciones de Packer. [28] La selección, de Celebrated Criminal Cases of America de Thomas Samuel Duke , da como primer nombre de Packer "Alfred". [29]
En 1968, [30] los estudiantes de la Universidad de Colorado en Boulder bautizaron su nueva cafetería como "Alferd G. Packer Memorial Grill", con el lema "¡Invita a un amigo a almorzar!". Los estudiantes pueden pedir una hamburguesa de ternera "El Canibal" y en la pared hay un mapa gigante que describe los viajes de Packer por Colorado. [31] Desde entonces, se le ha cambiado el nombre a Alferd Packer Restaurant & Grill. [32]
En 1977, el Secretario de Agricultura de los EE. UU., Bob Bergland , intentó rescindir un contrato para el servicio de comidas de la cafetería del departamento, pero la Administración de Servicios Generales (GSA) se lo impidió. Para avergonzar a la GSA, Bergland y sus empleados convocaron una conferencia de prensa el 10 de agosto de 1977 para develar una placa que nombraba a la cafetería ejecutiva "The Alferd Packer Memorial Grill", anunciando que la vida de Packer ejemplificaba el espíritu y la comida de la cafetería y que "serviría a toda la humanidad". El evento fue cubierto por ABC-TV Evening News por Barbara Walters . [33] La estratagema tuvo éxito y los contratos se rescindieron poco después. Magnánimo en la victoria, Bergland cedió a la objeción burocrática de que la placa carecía de autorización oficial de la GSA y la retiró. La placa se exhibe actualmente en la pared del bar exclusivo para miembros The Reliable Source del National Press Club . También funciona como monumento a Stanley Weston (1931-1984), un hombre que trabajó en el USDA. [34] La hamburguesa del Press Club se llama "Alfred Packer Burger". [35]
En 1980 se estrenó una película biográfica sobre Packer, The Legend of Alfred Packer . [36] En 1993, el musical de comedia sobre Packer, Cannibal! The Musical , se estrenó exclusivamente en Boulder, Colorado , y en el resto de los Estados Unidos en 1996. También es el debut como director de Trey Parker . [37]
El cantante folk Phil Ochs escribió la canción "The Ballad of Alferd Packer" (1964), en la que documenta los acontecimientos de la expedición y sus consecuencias. El uso del humor por parte de Ochs en la canción es típico de la actitud aparentemente desenfadada que se mantiene hacia Packer y sus presuntos crímenes. Aunque la canción nunca apareció en ninguno de los álbumes de estudio o en directo de Ochs, ha aparecido en varias compilaciones publicadas desde su muerte en 1976, la más reciente en la compilación de demos de 1963 On My Way (2010). [38]
Por Thomas Samuel Duke, capitán de policía de San Francisco; publicado con la aprobación de la Honorable Junta de Comisionados de Policía de San Francisco, 1910. (Descarga gratuita de dominio público)
