Alejandro Valverde Belmonte (nacido el 25 de abril de 1980) es un ciclista español, que compitió como profesional en carreras de ciclismo de ruta de 2002 a 2022, y ahora compite en ciclismo de grava para el Movistar Team Gravel Squad. [6]
Durante su carrera en ruta, Valverde obtuvo 133 victorias profesionales, siendo algunas de sus mayores victorias la Vuelta a España en 2009 , el Critérium du Dauphiné en 2008 y 2009 , la Vuelta al País Vasco en 2017 , la Volta a Cataluña en 2009 , 2017 y 2018 , Lieja-Bastoña-Lieja en 2006 , 2008 , 2015 y 2017 , La Flèche Wallonne en 2006 , 2014 , 2015 , 2016 y 2017 , la Clásica de San Sebastián en 2008 y 2014 , los UCI ProTours de 2006 y 2008 , el Campeonato Mundial UCI de 2014 y 2015. Valverde ha participado en treinta y dos Grandes Vueltas, ha finalizado veintisiete de ellas y ha quedado entre los diez primeros de la clasificación general en veinte ocasiones . También comparte el récord de victorias en la clasificación por puntos de la Vuelta a España (cuatro veces) con Sean Kelly y Laurent Jalabert .
Valverde es un ciclista poco habitual en la combinación de diferentes especialidades en el ciclismo de ruta , siendo un fuerte especialista en escaladas , velocista y un buen contrarrelojista. La base de datos online Cycling Ranking lo sitúa como el tercer ciclista más exitoso de todos los tiempos .
Nacido en Las Lumbreras, Murcia , Valverde provenía de una familia de ciclistas, su padre Juan era un ciclista aficionado y le compró una bicicleta cuando tenía seis años. [7] Su hermano Juan Francisco también era un ciclista aficionado de carreras de ruta. La primera carrera de Valverde fue en Jumilla , en su región de Murcia , y terminó segundo. A la semana siguiente ganó su segunda carrera en Yecla . [8] Supuestamente obtuvo más de cincuenta victorias consecutivas entre los 11 y los 13 años, lo que le valió el apodo de El Imbatido . [9]
Debido a sus numerosas victorias, a Valverde le ofrecieron correr para el equipo amateur de élite Banesto con sede en Navarra , a cierta distancia de su casa en Murcia . Quizás debido al cansancio de tener que viajar de ida y vuelta cada fin de semana, su rendimiento se vio afectado mientras estuvo con el equipo. [9]
Pasó al equipo de desarrollo del equipo profesional Kelme-Costa Blanca y fue entrenado por Francisco Moya, a quien le atribuyó el mérito de haberlo ayudado a convertirse en un mejor ciclista. Kelme también le prometió permitirle pasar al equipo profesional si mostraba un buen rendimiento. Al final de su primera temporada con el equipo amateur Kelme, le ofrecieron pasar al equipo profesional. [9]
Valverde se convirtió en profesional en 2002 cuando firmó un contrato con el equipo español Kelme–Costa Blanca , con el que permaneció hasta el final de la temporada 2004. Durante su tiempo con Kelme tuvo un año de gran avance en la Vuelta a España de 2003 , donde ganó dos etapas y terminó tercero en la clasificación general . Ese año también ganó la Vuelta a Mallorca y una etapa en la Vuelta al País Vasco y otras carreras españolas como el GP Primavera y el GP Villafranca de Ordizia . Terminó la temporada con un segundo puesto en el Campeonato Mundial de Ruta UCI de 2003 detrás de Igor Astarloa después de ganar el sprint por delante de Peter Van Petegem y Paolo Bettini . [10]
En la temporada 2004 decidió quedarse con Kelme a pesar de los problemas financieros del equipo y las ofertas de otros equipos. Ganó la Volta a la Comunitat Valenciana , la Vuelta a Murcia , una etapa en la Vuelta al País Vasco , la Vuelta a Burgos y quedó cuarto en la Vuelta a España . Aunque ganó una etapa en la Vuelta, se lesionó en un accidente que lo obligó a reducir sus ambiciones en la clasificación general. [11] También participó en los Juegos Olímpicos de Verano .
Valverde se unió al UCI ProTeam Illes Balears–Caisse d'Epargne en 2005. [12] Ganó la última etapa en París-Niza y terminó segundo en la general detrás de Bobby Julich . También ganó dos etapas en la Vuelta al País Vasco . En su primera aparición en el Tour de Francia , ganó la décima etapa del Tour de Francia por delante de Lance Armstrong , a quien venció en el sprint hacia Courchevel al final de una etapa de montaña en los Alpes. [13] Después de la etapa 12, estaba en el quinto lugar en la clasificación general , a 3 minutos y 16 segundos detrás de Armstrong. También lideraba la clasificación de ciclistas jóvenes (maillot blanco), con una ventaja de 3 minutos y 9 segundos sobre el compañero de equipo de Armstrong, Yaroslav Popovych . [14] Sin embargo, Valverde se vio obligado a retirarse del Tour durante la decimotercera etapa debido a una lesión en la rodilla. Valverde se recuperó apenas a tiempo para el Campeonato Mundial de Ruta UCI en Madrid , España. La lesión de Óscar Freire , que era el capitán de la selección española, le obligó a convertirse en el líder del equipo, a pesar de haber tenido sólo un día de competición antes del Mundial. Sorprendentemente, pudo ser competitivo y acabó segundo, detrás del ganador Tom Boonen . [15]
En 2006, Valverde ganó una etapa en la Vuelta al País Vasco , terminando segundo en la general y capturando la competencia por puntos. Luego completó un prestigioso doblete en las clásicas de primavera , ganando La Flecha Valona y obteniendo la victoria cuatro días después en Lieja-Bastoña-Lieja . Posteriormente, Valverde ganó una etapa en el Tour de Romandía terminando tercero en la general. Valverde planeó desafiar en el Tour de Francia de 2006 y declaró que esperaba ganar en el futuro. Fue a la fábrica de bicicletas Pinarello en Treviso , Italia, para optimizar su rendimiento en las contrarreloj . De hecho, comenzó entre los favoritos para el Tour después de la retirada de Jan Ullrich e Ivan Basso debido a una investigación de dopaje. Sin embargo, en la tercera etapa de la carrera, Valverde se estrelló y tuvo que abandonar el Tour con una fractura de clavícula derecha. Su ambición de ganar un Gran Tour se trasladó a la Vuelta a España , más tarde ese año.
Valverde llegó a la Vuelta a España como el máximo favorito. Al no correr un Tour de Francia completo, estaba en mejores condiciones que algunos de los otros candidatos para la victoria: el campeón defensor Denis Menchov y Carlos Sastre terminaron entre los 10 primeros del Tour de Francia y se esperaba que estuvieran algo fatigados. Valverde ganó la séptima etapa y dominó las etapas de montaña, lo que le valió el maillot de líder de oro después de la etapa 9. Sin embargo, Valverde perdió el maillot debido a la escalada agresiva y el ataque de Alexander Vinokourov . En la última contrarreloj, Valverde volvió a perder tiempo con Vinokourov y tuvo que conformarse con el segundo lugar en la clasificación general, su segundo podio en un Gran Tour. Después de su impresionante actuación en la Vuelta, Valverde ganó otro título importante, ganando el UCI ProTour con varias carreras importantes aún restantes en el calendario, ya que su ventaja de puntos había alcanzado niveles inalcanzables. En el Campeonato Mundial de Ruta UCI , Valverde fue considerado uno de los favoritos para el título. Aunque no ganó, pudo terminar tercero y conseguir una medalla de bronce.
Comenzó 2007 ganando la clasificación general en la Volta a la Comunitat Valenciana y la Vuelta a Murcia . En la etapa 4 de la Vuelta a Murcia, Valverde logró su primera victoria en una contrarreloj individual. [16] También terminó tercero en el Critérium Internacional y quinto en la Vuelta al País Vasco . En las clásicas de las Ardenas obtuvo el segundo lugar tanto en La Flèche Wallonne como en Lieja-Bastogne-Lieja , sin poder repetir la doble victoria de la temporada 2006. En el Tour de Francia , Valverde era visto como uno de los favoritos para el maillot amarillo hasta que tuvo una desastrosa contrarreloj individual que disminuyó sus posibilidades de luchar por la clasificación general. Posteriormente terminó sexto en la general, once minutos por detrás, y así terminó su primer Tour de Francia después de no poder completar la carrera en 2005 y 2006. Decidió no correr la Vuelta a España para prepararse para el Campeonato Mundial de Ruta UCI . [17]
El 29 de agosto de 2007, la UCI anunció que impedía a Valverde participar en el Campeonato Mundial de Stuttgart debido a su posible implicación en el caso de dopaje Operación Puerto para salvaguardar la atmósfera y la reputación de los Campeonatos Mundiales . [18] La UCI también solicitó a la Federación Española de Ciclismo (RFEC) que abriera un procedimiento disciplinario contra el ciclista, pero la RFEC se negó a cumplir con la solicitud de la UCI, diciendo que no había nuevas pruebas en su contra. La RFEC también incluyó a Valverde en su equipo para el Campeonato Mundial, donde terminó segundo. [19] El asunto fue llevado al Tribunal de Arbitraje Deportivo , que autorizó a Valverde a participar en los Campeonatos Mundiales. [20]
En 2008, Valverde mostró un gran estado de forma en la primavera. Después de ganar la Vuelta a Murcia , Valverde se centró en el entrenamiento. Anunció su preparación con un podio en la Klasika Primavera y un triunfo en la París-Camembert . Estos éxitos presagiaron excelentes resultados en las clásicas de las Ardenas : un podio en la Amstel Gold Race y una victoria en Lieja-Bastoña-Lieja . Valverde también ganó el Critérium du Dauphiné Libéré y el Campeonato Nacional de España de Carreras en Ruta en junio. El 5 de julio, Valverde ganó la primera etapa del Tour de Francia . Su rendimiento flaqueó en los Pirineos y, tras quedar rezagado en el Col du Tourmalet , acabó perdiendo 5' 52" ante el ganador de la etapa, Leonardo Piepoli , lo que acabó con sus esperanzas de subir al podio. En los Alpes tuvo un mejor rendimiento y acabó entre los diez primeros. En Alpe d'Huez parecía que estaba trabajando junto con CSC–Saxo Bank para intentar eliminar a Cadel Evans .
En la Vuelta a España , ganó la Clásica de San Sebastián con una gran victoria , liderando el sprint y manteniendo a raya a Alexandr Kolobnev y Davide Rebellin . En la Vuelta a España , empezó fuerte, ganando la segunda etapa y vistiendo el maillot de líder de la clasificación general en la tercera. Estuvo entre los líderes en la primera semana, pero perdió alrededor de dos minutos en una etapa muy mojada con Saunces y cualquier opción de subir al podio. Sin embargo, terminó en cuarta posición en la general con algunas actuaciones fuertes, incluida una impresionante subida al Angliru, donde solo fue superado por Alberto Contador y luego una buena actuación en la contrarreloj de montaña. Antes de la participación en el Campeonato del Mundo de Ruta UCI en Varese , se proclamó matemáticamente ganador del UCI ProTour , siendo su segunda victoria en las cuatro ediciones de la competición.
Valverde comenzó el 2009 en buena forma, ganando la clasificación por puntos y la de la montaña en la Vuelta a Castilla y León, y terminando noveno en la general con dos victorias de etapa. No pudo repetir sus éxitos de los últimos años en las clásicas de primavera, siendo su mejor resultado un séptimo puesto en La Flèche Wallonne . Ganó la Klasika Primavera y la Volta a Catalunya para dejar atrás esas decepciones. Con la amenaza de no correr el Tour de Francia sobre su cabeza, participó en el Critérium du Dauphiné Libéré con la esperanza de demostrar su valía. Se desempeñó de manera consistente durante las dos primeras contrarreloj para mantenerse en contacto con los líderes antes de terminar segundo en el Mont Ventoux y tomar la delantera en la clasificación general. Aunque Cadel Evans lo atacó repetidamente en los últimos días, se mantuvo a su rueda, con la ayuda de su compatriota Alberto Contador , para llevarse el maillot amarillo. A raíz de estos éxitos, apeló su prohibición por parte de las autoridades italianas ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo con la esperanza de correr el Tour.
El 20 de septiembre de 2009, Valverde consiguió la victoria general en la Vuelta a España . [21] A pesar de no tener victorias de etapa, la consistencia de Valverde en la montaña le permitió mantener la camiseta de líder hasta el final, después de capturarla en la etapa 9.
Todos sus resultados de 2010 fueron anulados debido a la suspensión.
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Valverde hizo su regreso al pelotón durante el Tour Down Under , la primera carrera de la temporada del UCI World Tour . [22] Ganó la quinta etapa de la carrera, la etapa reina del evento, al superar a Simon Gerrans de GreenEDGE en un sprint de dos hombres en Willunga , [23] y terminó segundo en la general. [24] Obtuvo su primera victoria general desde su regreso, al ganar la Vuelta a Andalucía en febrero , [25] además de lograr una victoria de etapa durante la carrera. Valverde también terminó tercero en París-Niza , y al ganar la etapa 3 mostró una buena forma para el próximo Tour de Francia . En el Tour de Francia se sentó casualmente en el pelotón hasta iniciar una escapada en la etapa 17, que mantuvo después de separarse de los otros 16 ciclistas en la escapada. Team Sky casi lo persiguió, terminando a solo 19 segundos; fue la cuarta victoria de etapa del Tour de Francia de Valverde.
Valverde participó en la Vuelta a España como lugarteniente del campeón defensor Juan José Cobo en el Movistar Team . [26] Sin embargo, Valverde pronto se convertiría en el líder cuando se hizo evidente que Cobo no estaba en su mejor forma. [27] Su Movistar Team comenzó con una victoria en la primera etapa, una contrarreloj por equipos. [28] Valverde tomaría el liderazgo de las clasificaciones generales, de puntos y combinadas después de ganar la Etapa 3 , en la que persiguió los repetidos ataques de Alberto Contador y superó a Joaquim Rodríguez en la línea de meta. [29] Posteriormente perdería el liderato ante Rodríguez, pero ganó la octava etapa en la cima de la Collada de la Gallina en Andorra . Contador se separó del pequeño grupo líder y parecía que se dirigía a la victoria, pero Rodríguez y Valverde lo superaron a menos de 100 m (330 pies) de la meta, y Valverde se llevó la victoria. [30] Valverde acabó la Vuelta en segunda posición en la general tras ser una amenaza constante para el líder, que era Rodríguez, hasta la etapa 17, donde Contador se impuso en solitario y se hizo con el liderato, [31] que no cedió. Valverde ganó los maillots de clasificación por puntos y combinada en el último día de la carrera, gracias a un sexto puesto en la última etapa en Madrid . [32]
Valverde tuvo que conformarse con una medalla de bronce en el Campeonato Mundial de Valkenburg , ya que no pudo alcanzar a Philippe Gilbert , quien atacó en la subida final del Cauberg . Fue el primero de un grupo de 27 corredores que tuvieron un déficit de cinco segundos sobre el belga al cruzar la línea de meta. [33] Se suponía que participaría en el Giro de Lombardía , pero anunció en la mañana de la carrera que sufría gripe y que ponía fin a su temporada 2012. [34]
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Al igual que en 2012, Valverde ganó la clasificación general de la Vuelta a Andalucía en 2013, donde también ganó la clasificación por puntos en la carrera. [35] Valverde continuó mostrando una buena forma después de terminar con lugares en el podio en la Vuelta a Murcia , la Amstel Gold Race y en Lieja-Bastoña-Lieja . Después de tener una campaña de primavera decente, Valverde apuntó a un podio en el Tour de Francia . [36] Valverde comenzó el Tour en buena forma después de terminar tercero en Ax3 Domaines detrás de Chris Froome y Richie Porte . Sin embargo, al día siguiente, Porte perdió más de 15 minutos, lo que llevó a Valverde al segundo lugar en la general justo antes de que el Tour abandonara los Pirineos. En la etapa 13, Valverde perdió casi 10 minutos después de pinchar una rueda. A pesar de una persecución muy dura, los fuertes vientos cruzados y el ritmo del pelotón le impidieron a él y a sus compañeros de equipo recuperarse. Terminaron con el segundo grupo en la meta, lo que le hizo caer fuera de los diez primeros. [37] A pesar de perder su segunda posición, Valverde logró hacerlo bien en los Alpes, lo que lo llevó de nuevo al top ten de la clasificación general, terminando octavo en la general. [38]
En la Vuelta a España , después de la etapa 10, Valverde se situó cuarto en la general a un minuto del líder de la carrera, Chris Horner . Sin embargo, en la etapa 11, volvió a subir al tercer lugar después de terminar octavo en la contrarreloj. En la etapa 14, en un descenso bajo la lluvia, Valverde fue superado por los contendientes de la general entrando en la subida final un minuto después. Consiguió limitar sus pérdidas en la subida final manteniéndose a un minuto de sus rivales, aunque perdiendo cerca de un minuto con Nibali, Horner y Joaquim Rodríguez . En la etapa 16, consiguió recortar un puñado de segundos a Nibali y Horner. Entró en la penúltima etapa 20 a un minuto del líder de la carrera. Quedó tercero en la etapa que terminó en la cima del empinado Alto de l'Angliru , asegurando un puesto en el podio en la clasificación general, a un minuto y 36 segundos del ganador de la carrera, Horner. [39] En el Campeonato Mundial , obtuvo el tercer lugar, pero fue criticado por no cubrir el ataque tardío del portugués Rui Costa . [40] Costa finalmente alcanzó y superó a Rodríguez, compañero de equipo español de Valverde.
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En el Tour de Francia , Valverde terminó en cuarto lugar en la clasificación general. El 2 de agosto de 2014, Valverde ganó la Clásica de San Sebastián por segunda vez en su carrera. Ganó el primer final cuesta arriba de la Vuelta a España al alejarse de los líderes después de liderar el grupo durante la mayor parte de la subida final. [41] Terminó el Gran Tour de España en el tercer escalón del podio detrás de Chris Froome y el ganador general Alberto Contador . [42] Después de la Vuelta, se anunció que Valverde había firmado un contrato de tres años con su equipo Movistar , lo que significa que correría para ellos al menos hasta 2017. [43] En el Campeonato Mundial de Carreras en Ruta en Ponferrada , Valverde se situó en el tercer escalón del podio por tercer año consecutivo. [44] Quedó segundo en el Giro de Lombardía , superando a Contador en el primer puesto de la clasificación UCI World Tour . [45]
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Valverde consiguió tres victorias de etapa en la Volta a Catalunya . En la etapa 2, consiguió superar un sprint grupal y ayudó a sumar un 1-2 para el Movistar Team junto a su compañero de equipo José Joaquín Rojas . [46] En la etapa 5, lanzó un ataque tardío ya que formaba parte de un pequeño grupo que contenía a todos los líderes que llegaban a Valls y ganó en solitario. [47] En la última etapa, ganó el sprint de un grupo de unos 40 ciclistas y con los segundos de bonificación, arrebató el segundo lugar de la clasificación general a Domenico Pozzovivo . [48] En la Amstel Gold Race quedó en segundo lugar, siendo superado en un sprint grupal por Michał Kwiatkowski . [49] El miércoles siguiente, Valverde igualó el récord de victorias en La Flèche Wallonne con 3, distanciando a Julian Alaphilippe y Michael Albasini en los metros finales del Mur de Huy . [50]
El domingo siguiente, Valverde fue un poco mejor, al ganar el sprint de un pequeño grupo de ciclistas para imponerse en la Lieja-Bastoña-Lieja . Fue la tercera vez en su carrera que Valverde ganaba La Doyenne . [51] También fue la segunda vez que ganó la Lieja-Bastoña-Lieja y la Flecha Valona en el mismo año, convirtiéndose en el segundo ciclista en haber logrado este doblete dos veces, después de Ferdinand Kübler . [52] En junio, ganó el Campeonato Nacional de España de Carreras en Ruta . [53] En el Tour de Francia , Valverde terminó en el podio en tercer lugar, su primer podio en el Tour; logrando un sueño de toda la vida de terminar entre los tres primeros. Con ese final, solo le quedaba un objetivo en su carrera, una victoria en el Campeonato Mundial. [54] [55]
Los principales objetivos de Valverde para la temporada 2016 eran las clásicas de las Ardenas , el Giro de Italia y la carrera en ruta de los Juegos Olímpicos de Río . Comenzó su temporada ganando la general en la Vuelta a Andalucía en febrero. Superó al resto de contendientes, incluidos Tejay van Garderen y Rafał Majka , en la subida hasta la meta en la última etapa. Valverde cambió su plan inicial de correr el Tour de Flandes y se fue a Tenerife para preparar el Giro. Regresó a la competición al ganar dos etapas y la general en la Vuelta a Castilla y León , que eligió correr en lugar de la Amstel Gold Race , una carrera que aún carece de su palmarés. El miércoles siguiente logró su tercera victoria consecutiva en La Flèche Wallonne y se convirtió en el ganador más prolífico de la "pequeña" Clásica de las Ardenas con su cuarta victoria. Demostró su capacidad para escalar y dominó hasta los últimos 150 metros, cuando aceleró y se alejó de sus rivales para hacerse con la victoria. El domingo siguiente, intentó repetir su doblete de las Ardenas de 2015 y consiguió otra victoria en la Lieja-Bastoña-Lieja, pero no lo consiguió y solo logró terminar en la 16ª posición.
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Valverde fue nombrado en la lista de salida para el Giro de Italia, su primera participación en la carrera italiana. [56] Valverde corrió una carrera consistente, pero tuvo problemas en las altas montañas, especialmente en la etapa reina en los Dolomitas , donde perdió más de tres minutos. Se recuperó al día siguiente con un tercer lugar en la contrarreloj de montaña y logró ganar su primera etapa del Giro de Italia el día después del día de descanso en Andalo , su 14.ª victoria de etapa en los tres Grandes Tours. Aseguró su lugar en el podio al superar a Steven Kruijswijk en la última etapa de montaña y terminó tercero en la general, convirtiéndose en el 16.º ciclista en terminar en el podio en cada uno de los tres Grandes Tours.
Más tarde ese año, Valverde terminó sexto en el Tour de Francia , obteniendo su noveno resultado consecutivo entre los 10 primeros en sus últimas nueve salidas en grandes vueltas. Una semana después fue tercero en la Clásica de San Sebastián de 2016. En la Vuelta a España terminó 12º en la clasificación general y tercero en la clasificación por puntos. Al completar la Vuelta, se convirtió en el 33º ciclista en la historia del ciclismo en completar las tres grandes vueltas en la misma temporada. Valverde terminó cuarto en la clasificación de la temporada del World Tour.
En febrero de 2017, Valverde consiguió su primera victoria de la temporada en la Vuelta a Murcia , una carrera que ya había ganado cuatro veces. A esto le siguió una victoria en la Vuelta a Andalucía por quinta vez en seis años, derrotando al segundo clasificado Alberto Contador por un solo segundo y ganando la primera etapa en el proceso. [2] La victoria general fue la victoria número 100 en la carrera de Valverde. Después de no participar en la París-Niza debido a una enfermedad, Valverde dominó la Volta a Cataluña al ganar las etapas tres, cinco y siete y vencer al segundo clasificado Contador por más de un minuto. [57] Esto lo hizo a pesar de que él y su equipo recibieron una penalización de un minuto por "empujones" en la contrarreloj por equipos de apertura. En la Vuelta al País Vasco , Valverde ganó la quinta etapa y llegó a la contrarreloj individual del último día como líder de la carrera, aunque con el mismo tiempo que Rigoberto Urán y Michael Woods (Cannondale–Drapac ) , Romain Bardet (AG2R La Mondiale) y Louis Meintjes (UAE Team Emirates) , además de tener una ventaja de solo tres segundos sobre Contador. En la contrarreloj, Valverde terminó segundo en el día detrás de Primož Roglič ( LottoNL–Jumbo) por solo nueve segundos, y superó a Contador por catorce segundos, ampliando su ventaja en la general, [58] y dándole a Valverde su tercera victoria en una carrera por etapas de la temporada.
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Valverde acentuó su dominio en la Flecha Valona al ganar la carrera por cuarto año consecutivo y la quinta vez en total. [59] Unos días después, en Lieja-Bastoña-Lieja , Valverde se defendió de un ataque tardío de Dan Martin y logró superarlo en el sprint en la línea de meta y obtener su cuarta victoria en el evento. [60] Después de tomarse un tiempo libre de las carreras para entrenar en un campamento de altitud de 25 días en Sierra Nevada , Valverde compitió en el Critérium du Dauphiné , donde en la contrarreloj de la cuarta etapa marcó el tercer mejor tiempo, perdiendo solo ante el campeón mundial de contrarreloj Tony Martin ( Team Katusha–Alpecin ) y Richie Porte del BMC Racing Team por doce y veinticuatro segundos respectivamente. [61] Consiguió poner tiempo al resto de sus rivales de la clasificación general, incluidos Contador, Bardet y, sobre todo, el campeón defensor Chris Froome ( Team Sky ). En las siguientes etapas de montaña, Valverde fue constantemente agresivo; Sin embargo, no dio sus frutos y al final del Dauphiné estaba 4 minutos y 8 segundos por detrás de Jakob Fuglsang del Astana , en el noveno lugar en la general. [62] De cara al Tour de Francia , Valverde declaró que trabajaría para su compañero de equipo Nairo Quintana ; sin embargo, muchos expertos todavía lo consideraban una apuesta externa para el podio final. En la primera etapa de contrarreloj individual, Valverde se estrelló en una curva cerrada y se vio obligado a abandonar el Tour de inmediato; [63] su primera retirada en un Gran Tour desde 2006. Sufrió una fractura de rótula, lo que lo descartó durante varios meses. [64] Finalmente, Valverde optó por terminar su temporada 2017 debido a su lesión de rodilla con la esperanza de regresar al comienzo de la temporada 2018.
Valverde regresó a las carreras en el Challenge Mallorca a fines de enero de 2018. [65] En la Volta a la Comunitat Valenciana , obtuvo su primera victoria después de su regreso, ganando la segunda etapa y tomando el liderazgo general en el proceso. [66] El fin de semana siguiente, terminó segundo detrás de su compatriota Luis León Sánchez en la Vuelta a Murcia . [67] Más tarde, en febrero, Valverde obtuvo la victoria general en el Tour de Abu Dabi , ganando la etapa a Jebel Hafeet . [68] Valverde terminó 17 segundos por delante del ciclista holandés Wilco Kelderman del Team Sunweb .
En marzo, Valverde corrió la clásica Strade Bianche , celebrada parcialmente en caminos de grava bajo una lluvia torrencial. Terminó cuarto, a 1 minuto y 25 segundos del ganador Tiesj Benoot de Lotto–Soudal . [69] Más tarde ese mes, Valverde ganó la Volta a Catalunya por tercera vez en su carrera. [70] Valverde ganó la segunda y cuarta etapa durante la carrera, tomando el liderato de la carrera, y también el maillot de la montaña, para siempre después de su segunda victoria de etapa. Terminó 29 segundos por delante de su rival más cercano, su compañero de equipo Nairo Quintana , después de que el compatriota colombiano de Quintana, Egan Bernal ( Team Sky ), se estrellara en la carrera el último día. Su siguiente carrera, la clásica adoquinada Dwars door Vlaanderen , resultó en un 11º puesto después de estar en la mezcla por la victoria hasta la exitosa escapada del eventual ganador Yves Lampaert en los kilómetros finales. Tras conseguir la victoria en el GP Miguel Induráin y un segundo puesto en la Klasika Primavera , comenzó su campaña en las Ardenas con un quinto puesto en la Amstel Gold Race . El miércoles siguiente fue superado por el francés Julian Alaphilippe en la Flecha Valona , carrera que había ganado los cuatro años anteriores. Además, no pudo ganar la Lieja-Bastoña-Lieja y terminó 13º, siendo la primera vez desde 2013 que no ganaba una Clásica de las Ardenas.
Tras un largo parón, Valverde ganó la carrera por etapas de la Route d'Occitanie en junio, donde se preparaba para el Tour de Francia . Realizó varios ataques largos al servicio de sus compañeros de equipo Quintana y Mikel Landa, pero los tres líderes del Movistar Team no lograron amenazar el podio. Valverde regresó para la Vuelta a España, donde se suponía que trabajaría para Quintana. Ganó la etapa 2 en un sprint cuesta arriba y la etapa 8 en un sprint de grupo reducido, superando al entonces campeón del mundo Peter Sagan en esta última. Mantuvo una posición alta en la clasificación general hasta el último fin de semana y todavía tenía posibilidades de victoria en la general. Luchó en las dos últimas etapas en Andorra y solo logró terminar quinto, pero ganó la clasificación por puntos por cuarta vez, igualando un récord.
Valverde ganó la medalla de oro en el Campeonato Mundial de Ruta UCI en Innsbruck , en su duodécima participación. Triunfó en un sprint en un pequeño grupo en la línea de meta por delante de Romain Bardet , Michael Woods y Tom Dumoulin , convirtiéndose en el segundo campeón mundial de ruta de mayor edad en la historia después de Joop Zoetemelk . Un emocionado Valverde calificó esta como su mayor victoria y una que ha perseguido durante 15 años. [71]
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Valverde consiguió su primer resultado importante de 2019 cuando terminó segundo en la general detrás de Ion Izagirre en la Volta a la Comunitat Valenciana . [72] Luego terminó segundo nuevamente, esta vez detrás de Luis León Sánchez , en la Vuelta a Murcia . [73] En el UAE Tour de 2019 , Valverde consiguió su primera victoria como campeón del mundo al ganar el sprint en la meta en la cima de la etapa 3. [74] [75] Continuaría para terminar la carrera en segundo lugar en la general. [76]
Durante las clásicas de primavera, Valverde corrió el Tour de Flandes , su primera participación en el monumento. Terminó la carrera en octavo lugar. [77] Valverde sufrió un final difícil para su campaña de primavera. En la Flecha Valona , se tragó una abeja durante la carrera y finalmente terminó 11º. Un accidente en el período previo a la Lieja-Bastoña-Lieja resultó en un edema óseo . Valverde comenzó la carrera, sin saber la gravedad de su lesión, y luego abandonó durante el evento, la primera vez que no había terminado. Después de recuperarse de sus lesiones, regresó a las carreras en la Ruta de Occitania , [78] que ganó. [79] El 30 de junio, ganó el Campeonato Nacional de Carreras en Ruta de España por tercera vez en su carrera. [80] En el Tour de Francia , terminó noveno en la general. [81]
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En la Vuelta a España , Valverde se llevó la victoria en la etapa 7 de la carrera, con final en alto en Mas de la Costa. [82] Finalmente terminaría la Vuelta en segundo lugar en la general, 2 minutos, 16 segundos detrás de Primož Roglič . [83] En la carrera de ruta del Campeonato Mundial en Yorkshire , realizada en condiciones muy lluviosas, Valverde abandonó su defensa del título a unos 60 km (37 mi) de la meta. [84] Hacia el final de la temporada, terminó segundo detrás de Bauke Mollema en Il Lombardia . [85]
Valverde disputó seis carreras antes de la suspensión de las carreras por la pandemia de COVID-19 , y registró como mejor resultado un segundo puesto detrás de Emanuel Buchmann en el Trofeo Serra de Tramuntana, [86] una carrera de un día celebrada como parte de la Vuelta a Mallorca . Tras la reanudación de las carreras, Valverde disputó tanto el Tour de Francia como la Vuelta a España , terminando las carreras en duodécima y décima posición respectivamente. Terminó en el segundo grupo perseguidor en la carrera de ruta en el Campeonato Mundial de Ruta UCI en Italia, con un octavo puesto. [87]
Tras finalizar cuarto en la Volta a Cataluña de marzo , Valverde consiguió su primera victoria en más de dieciocho meses con su tercera victoria en el GP Miguel Induráin , igualando el récord, [88] en solitario a falta de aproximadamente 2 kilómetros (1,2 millas) para el final. Registró resultados entre los cinco primeros en cada uno de los tres clásicos de las Ardenas , subiendo al podio con un tercer puesto en La Flèche Wallonne . [89] En el Critérium du Dauphiné de junio , Valverde ganó la sexta etapa en un sprint de un pequeño grupo en Le Sappey-en-Chartreuse , su primera victoria de etapa en la carrera en trece años. [90] Luego compitió en el Tour de Francia , terminando vigésimo cuarto, y su mejor resultado de etapa fue un segundo puesto detrás de Sepp Kuss en la etapa quince, que terminó en Andorra . [91] También participó en la carrera de ruta individual masculina en los Juegos Olímpicos de Tokio retrasados por la pandemia de COVID-19 , su quinta participación en los Juegos Olímpicos de Verano . [92] No pudo terminar la Vuelta a España después de un accidente en la séptima etapa, [93] la primera vez que abandonó la carrera desde su primera salida en 2002. [94] Su siguiente salida fue en el Giro de Sicilia , donde ganó una etapa y terminó segundo en la general detrás de Vincenzo Nibali , perdiendo el liderato de la carrera luego de la victoria de etapa final de Nibali. [95] [96]
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En octubre de 2021, Valverde anunció que la temporada 2022 sería su última temporada como ciclista profesional. [97] En la Vuelta a Mallorca , Valverde terminó segundo detrás de Tim Wellens en el Trofeo Serra de Tramuntana, [98] antes de ganar el Trofeo Pollença – Port d'Andratx en un sprint à deux contra Brandon McNulty . [99] Al mes siguiente, ganó una etapa, la clasificación general y la clasificación por puntos en la carrera inaugural de O Gran Camiño . [100] [101] Fue el competidor más cercano a Tadej Pogačar en Strade Bianche , con Pogačar ganando tras un ataque en solitario de 50 kilómetros (31 millas). [102] Terminó segundo detrás de Dylan Teuns en La Flèche Wallonne en abril, [103] antes de correr el Giro de Italia por primera vez desde 2016 , terminando undécimo en la general. [104] Habiendo terminado decimotercero en su decimosexta y última Vuelta a España , Valverde concluyó su carrera en carreras de ruta con un bloque italiano de carreras: registró finales de segundo en la Coppa Ugo Agostoni , [105] cuarto en el Giro dell'Emilia (ayudando a su compañero de equipo Enric Mas a la victoria), [106] tercero en Tre Valli Varesine , [107] y sexto en Il Lombardia . [108]
En abril de 2023, se anunció que Valverde saldría de su retiro para competir en ciclismo gravel para el Movistar Team Gravel Squad. [6] Ganó dos eventos en las UCI Gravel World Series, ganando La Indomable en Almería y el Ranxo Gravel en Ponts, Lérida . [109] [110] Valverde terminó en el cuarto lugar en el Campeonato Mundial de Gravel de 2023.
Alejandro Valverde ha sido vinculado mediante pruebas documentales y de ADN a la Operación Puerto , un caso de dopaje sanguíneo que estalló en mayo de 2006 contra el doctor Eufemiano Fuentes y varios cómplices. En ella se descubrieron productos dopantes, bolsas de sangre y plasma humano y nombres en clave que parecían vincular a deportistas de élite, incluidos hasta 60 ciclistas, a un sistema de dopaje altamente organizado, que dependía en gran medida de transfusiones de sangre . [111]
Valverde no fue vinculado inicialmente en la investigación, pero documentos del Juzgado 31 de Madrid vincularon a Valverde con una sola bolsa de plasma humano de las 211 bolsas totales de sangre y plasma incautadas en la investigación. La bolsa de plasma humano estaba etiquetada con los códigos Valv , Piti y 18. [112] [113] En 2007 , la Unión Ciclista Internacional (UCI) prohibió a Valverde competir en los Campeonatos Mundiales de Ruta UCI en Stuttgart, pero Valverde fue autorizado por el Tribunal de Arbitraje Deportivo para competir en los campeonatos. Dick Pound , presidente de la Agencia Mundial Antidopaje, dijo que la decisión del TAS no significaba que Valverde ya no fuera sospechoso. [114]
A principios de 2009, el Comité Olímpico Nacional Italiano comparó muestras de ADN tomadas a Valverde durante un día de descanso en Italia del Tour de Francia 2008 con el plasma incautado en la investigación de la Operación Puerto. [115] En una comparecencia en febrero de 2009 ante el Comité Olímpico, Valverde mantuvo su inocencia y cuestionó la jurisdicción de los italianos sobre este caso. En mayo de 2009, el Comité Olímpico Italiano lo suspendió de la competición en Italia durante 2 años, lo que le prohibió participar en el Tour de Francia 2009 , que se desvió brevemente por suelo italiano. [116] Valverde presentó una apelación infructuosa contra la prohibición italiana ante el Tribunal de Arbitraje Deportivo ; en una segunda audiencia celebrada entre el 18 y el 21 de marzo de 2010, la UCI y la AMA impugnaron la decisión de la Federación Española de Ciclismo de no abrir un caso contra Valverde. [117]
Finalmente, el 31 de mayo de 2010 se anunció que el Tribunal de Arbitraje Deportivo (TAS) había confirmado las apelaciones de la AMA y la UCI y que Valverde había sido suspendido por dos años, a partir del 1 de enero de 2010, pero rechazó la solicitud de que se anularan los resultados obtenidos por el atleta antes del inicio de la suspensión. [118] [119] Después de cumplir la suspensión de dos años, Alejandro Valverde regresó a la competición en 2012 corriendo para el Movistar Team . [120]
Tras una larga batalla judicial, fue suspendido durante dos años como parte de la investigación por dopaje sanguíneo de la Operación Puerto , pero volvió a competir en 2012 una vez finalizada la sanción. Se le anularon todos los resultados de 2010, incluida la victoria general en el Tour de Romandía de 2010 , y no compitió en 2011.
La abrupta salida de Valverde de la Vuelta a España es su primer abandono desde su primera participación, allá por 2002.
