El minador yugoslavo Zmaj fue construido en la Alemania de Weimar para la Marina Real Yugoslava a finales de la década de 1920. Fue construido como buque de apoyo a hidroaviones , pero no parece haber sido muy utilizado en esa función y fue reconvertido en minador en 1937. Poco antes de la invasión de Yugoslavia por parte del Eje en abril de 1941 durante la Segunda Guerra Mundial , colocó campos minados a lo largo de la costa dálmata , lo que quizás provocó inadvertidamente el hundimiento de dos buques de pasajeros yugoslavos. Ligeramente dañado por los bombarderos en picado italianos y luego capturado por los italianos durante la invasión, pronto fue entregado a los alemanes. Mientras estaba en servicio, el barco fue rebautizado como Drache , se mejoró su armamento antiaéreo (AA) y se utilizó como buque de apoyo a hidroaviones y más tarde como transporte de tropas . En esta última función participó en más de una docena de convoyes entre el puerto griego de El Pireo y la isla griega de Creta entre diciembre de 1941 y marzo de 1942.
El barco fue reconstruido como minador a mediados de 1942, y su armamento antiaéreo fue mejorado aún más. Poco después de ser puesto en servicio nuevamente en agosto, fue rebautizado como Schiff 50 y se utilizó para evaluar el uso de helicópteros a bordo para la guerra antisubmarina y el reconocimiento de minas . Entre mediados de marzo y mayo de 1943 fue desplegado como escolta de convoyes en el mar Egeo . Durante este tiempo estuvo involucrado en un duelo de cañones con un submarino británico en la superficie , en el que resultó dañado y varios de sus tripulantes murieron o resultaron heridos. Continuó operando como transporte de tropas y minador, colocando varios campos minados en el Egeo. Un campo minado que colocó en el Dodecaneso en 1943 hundió un submarino británico y dos destructores aliados , y dañó gravemente a un tercer destructor. En 1944 se mejoró su armamento antiaéreo, pero esto no impidió que en septiembre de 1944 la aviación británica lo hundiera mientras estaba amarrado en el puerto de Vathy , en la isla de Samos . Allí fue desguazado al finalizar la Segunda Guerra Mundial .
La Marina Real Yugoslava operaba una serie de bases de hidroaviones en la costa dálmata antes de la Segunda Guerra Mundial . Las autoridades navales determinaron que se necesitaba un barco para transportar hidroaviones entre las bases y rescatar aviones derribados después de las operaciones, como había sido necesario durante la Primera Guerra Mundial . Decidieron utilizar el barco más pequeño posible que transportara suministros y piezas de repuesto para diez hidroaviones, [1] y la marina realizó el pedido a un astillero alemán. Según el historiador naval Zvonimir Freivogel, los yugoslavos eligieron un constructor naval alemán porque los alemanes pueden haber subvencionado parte del costo y debido a las diferencias de opinión entre los aviadores navales yugoslavos y sus homólogos franceses y británicos con respecto al tamaño y el papel del nuevo barco. [2] El nombre elegido para el nuevo barco fue Zmaj (Dragón) ( cirílico serbocroata : Змај , [zmâj] ). [1]
El diseño del Zmaj era típico para un barco de su tipo, con el puente ubicado en el centro del castillo de proa elevado y la cubierta de popa construida baja y ancha para facilitar el manejo de las aeronaves. [3] Tenía 83 metros (272 pies 4 pulgadas) de largo en total . Tenía una manga de 13 metros (42 pies 8 pulgadas) y, con carga profunda , un calado de 4 metros (13 pies 1 pulgada). Desplazaba 1.870 toneladas métricas (1.840 toneladas largas ) con carga estándar . Las dos hélices del Zmaj estaban impulsadas por un par de motores diésel MAN de cuatro tiempos y ocho cilindros que tenían una potencia máxima de 3.260 caballos de fuerza en el eje (2.430 kW ). Esto era suficiente para impulsarla a una velocidad de 15 nudos (28 km/h; 17 mph). [4] Llevaba un total de 140 toneladas (140 toneladas largas) de combustible que le daban un alcance de 4.000 millas náuticas (7.400 km; 4.600 mi). [1] La tripulación del Zmaj estaba formada por 145 oficiales y hombres. [5]
Carecía de la chimenea tradicional , ya que las tomas de aire de su motor se realizaban a través del mástil principal enrejado en el centro del barco, que también servía como poste de la grúa. [3] Estaba equipado con una grúa de manipulación de aeronaves enrejada con una capacidad de 6.500 kilogramos (14.300 lb). El Zmaj estaba provisto de seis botes: dos a lo largo del puente a cada lado, dos a lo largo del mástil mayor, uno de los cuales era una lancha motora, y dos botes auxiliares en la popa. Era un barco con mala navegabilidad debido a una combinación de su alta silueta y poco calado, lo que lo hacía muy susceptible a los vientos cruzados y dificultaba el gobierno. [3]
El barco estaba equipado con dos cañones antiaéreos Škoda de 83,5 milímetros (3,3 pulgadas) de calibre 55, uno montado en el castillo de proa y otro en la popa. Tenían una elevación máxima de +85° y disparaban un proyectil de 10 kg (22 lb) a una velocidad inicial de 800 m/s (2625 pies/s). Los cañones tenían una cadencia de fuego de 12 disparos por minuto y tenían un techo máximo de 11 300 m (37 100 pies). [6] Cuatro cañones antiaéreos Škoda de 40 mm (1,6 pulgadas) de calibre 67 estaban montados entre el puente y el palo mayor en un montaje de cañón doble a cada lado en medio del barco . Disparaban un proyectil de 0,95 kg (2,1 lb) a una velocidad inicial de 950 m/s (3117 pies/s). [7] Después de su conversión en 1937 a minador, el Zmaj llevaba 100 minas. [8]
Un hidroavión desmantelado De Havilland DH.60 Moth se almacenó en la bodega de la aeronave, entre la superestructura delantera y el mástil principal. Sus componentes se trasladarían desde la bodega mediante la grúa de la aeronave a la cubierta de popa, donde se podría ensamblar la aeronave. Luego, la aeronave se balancearía sobre el costado, donde podría ser lanzada al agua. [9] La aeronave fue retirada del barco cuando fue transformada en un minador. [3]
El Zmaj fue construido por Deutsche Werft en Hamburgo , Alemania. Debido a las restricciones del Tratado de Versalles , tuvo que ser construido como un buque auxiliar desarmado . Su quilla fue colocada en 1928 y fue botado el 22 de junio de 1929. Mientras se dirigía a Yugoslavia, el barco sufrió un grave incendio en la sala de máquinas el 9 de septiembre frente a Flushing, Países Bajos , y se vio obligado a regresar a Hamburgo para reparaciones. Estas tardaron casi un año y fue aceptado por la Marina Real Yugoslava el 20 de agosto de 1930. El Zmaj fue finalmente puesto en servicio en 1931 después de que fuera armado y terminara su equipamiento en Kotor . [1] [3]
Según el historiador naval Zvonimir Freivogel, el Zmaj parece haber sido poco utilizado en su función prevista; solo se ha confirmado su rescate de un hidroavión Dornier Wal volcado en la bahía de Kotor en 1936. Continúa sugiriendo que esta puede ser la razón por la que fue convertido en minador el año siguiente. Después de su conversión, realizó visitas a los puertos de El Pireo y Estambul , Turquía, acompañada por el destructor Dubrovnik y los submarinos Hrabri y Smeli . El Zmaj sirvió como buque insignia de la flota en 1939 y su tripulación fue testigo de cómo el nuevo destructor Ljubljana encalló y se hundió en enero de 1940 en la estrecha entrada del puerto de Šibenik . [8] El Zmaj envió sus barcos para ayudar a rescatar a la tripulación del Ljubljana . Poco después de este incidente, el Zmaj sufrió daños mientras salía del puerto de Šibenik cuando el fuerte viento bora del norte lo empujó contra las rocas, y el comandante del escuadrón ordenó que se soltara el ancla . Una hélice resultó dañada y pronto zarpó hacia Tivat, en la bahía de Kotor, para su reparación. Freivogel considera probable que el incidente contribuyera al alivio del comandante del escuadrón. [10]
Poco antes de la invasión de Yugoslavia por parte del Eje el 6 de abril de 1941, el Zmaj , [8] bajo el mando del capitán Leo Zaccaria, [11] colocó campos minados defensivos a lo largo de la costa dálmata y frente a los principales puertos. Estos campos minados pueden haber causado la pérdida de los buques de pasajeros yugoslavos Karadjordje y Prestolonasledik Petar frente a Zlarin . [8] El Zmaj estaba en Šibenik cuando comenzó la invasión, y fue atacado allí por bombarderos en picado italianos Junkers Ju 87B "Picchiatello" , pero solo sufrió daños leves. Navegó hacia Split en un intento de unirse a la naciente armada del Estado Independiente de Croacia alineado con el Eje , un estado títere que se había establecido el 10 de abril, pero fue capturado en Split por los italianos el 17 de abril y entregado a los alemanes poco después. [11] [12]
Renombrado Drache ( Dragón ) por la Kriegsmarine (marina alemana), fue utilizado inicialmente en apoyo de unidades de hidroaviones de la Luftwaffe , pero fue redesignado como un barco de rescate de aeronaves ( en alemán : Flugzeugbergungsschiff ) el 7 de agosto de 1941. Su armamento fue aumentado con dos cañones antiaéreos de 2 centímetros (0,8 pulgadas) y uno de 1,5 centímetros (0,6 pulgadas), así como bastidores para una docena de cargas de profundidad . [8] Entre septiembre y diciembre de 1941, Zmaj fue dañado por sabotaje mientras se realizaban trabajos en el astillero de Split. [13] Fue transferido al mar Egeo el 27 de diciembre y reclasificado como transporte de tropas. [8] Durante el período de diciembre de 1941 a fines de marzo de 1942, fue utilizado como escolta para 13 convoyes entre El Pireo y Creta sin incidentes. [14] El Drache fue modificado en Trieste entre abril y agosto de 1942 para su uso como minador. Su armamento existente fue reemplazado por dos cañones antiaéreos de 10,5 centímetros (4,1 pulgadas), cinco de 3,7 centímetros (1,5 pulgadas) y seis de 2 cm. [8] Es probable que la munición para sus cañones originales de 83,5 mm fuera escasa y que el rearme tuviera como objetivo facilitar el reabastecimiento de munición. [15] Estaba equipado con cuatro rieles para minas en su cubierta de popa que podían acomodar hasta 120 minas y otras 120 minas podían transportarse internamente. Su grúa fue reemplazada por dos grúas y el mástil principal enrejado fue revestido con placas y se parecía a un embudo. Se construyó una plataforma de 20 por 5 metros (65 pies 7 pulgadas × 16 pies 5 pulgadas) detrás del embudo sobre la cubierta principal. [8]
El Drache fue puesto nuevamente en servicio el 20 de agosto de 1942 bajo el mando del capitán de corbeta Joachim Wünning , y el 6 de noviembre fue rebautizado como Schiff 50 , sirviendo como transporte de tropas, buque de escolta y cazador de submarinos además de sus funciones de colocación de minas. [15] Inicialmente, el barco también se utilizó para pruebas a bordo con el helicóptero Flettner Fl 282 Kolibri (Hummingbird). Embarcó los prototipos V6 y V10 desde noviembre hasta enero-febrero de 1943. [4] Utilizaron la pequeña plataforma a popa de la chimenea para despegar y aterrizar. La Kriegsmarine deseaba evaluar su potencial para la guerra antisubmarina y el reconocimiento de minas, pero la detección visual de submarinos y minas resultó ser posible solo con tiempo despejado. [4] El 3 de enero, ella y el Bulgaria fueron atacados por aviones aliados en el mar Egeo, pero evitaron daños. Entre el 16 de marzo y mayo, el Schiff 50 escoltó convoyes que viajaban entre Grecia, Creta y los Dardanelos . En la última de estas misiones, estaba escoltando al vapor rumano Alba Iulia desde los Dardanelos hasta El Pireo cuando fueron atacados por el submarino británico HMS Parthian . Los torpedos del Parthian fallaron, pero en el combate en superficie que siguió, el Schiff 50 fue dañado por el cañón de cubierta del Parthian , y varios miembros de la tripulación murieron o resultaron heridos. El Parthian se zambulló y escapó cuando el destructor italiano Castelfidardo se acercó. [15]
El Schiff 50 llevó a cabo operaciones de colocación de minas en el Egeo, incluyendo frente a los Dardanelos, frente a El Pireo y en la bahía de Salónica , generalmente operando en compañía del Bulgaria . También participó en la colocación de minas frente a la costa oeste de Grecia junto a los minadores italianos Francesco Morosini y Barletta. Después de la rendición de Italia en septiembre de 1943, fue utilizado para transportar tropas para capturar la isla griega de Kos de una fuerza combinada británica e italiana el 2 y 3 de octubre en la Operación Eisbär. El Schiff 50 luego completó otra misión de colocación de minas en el Egeo. El barco fue atacado por cuatro Bristol Beaufighters de la Real Fuerza Aérea Británica frente a la isla de Syros en las Cícladas el 26 de septiembre, pero solo sufrió daños leves por sus cañones. El 8 de octubre fue atacado sin éxito por el submarino británico HMS Unruly aunque su compañero, Bulgaria , fue hundido. La operación más exitosa del Schiff 50 fue un campo minado colocado justo al este de las islas de Pserimos y Kalymnos en el Dodecaneso para proteger a las tropas alemanas durante la captura de la isla griega de Leros de otra fuerza combinada británica e italiana. Primero, el submarino británico HMS Trooper se hundió en este campo minado el 15 de octubre. [16] Luego, el destructor británico HMS Hurworth y el destructor griego Adrias , que transportaban suministros y refuerzos para las fuerzas británicas en Leros, se toparon con este campo minado la tarde del 22 de octubre. El Adrias perdió la proa y el Hurworth se hundió después de haber volado por la mitad. A pesar de los graves daños, el Adrias pudo finalmente regresar a Alejandría en Egipto. Dos noches después, el destructor HMS Eclipse se topó con el mismo campo minado mientras transportaba refuerzos a Leros. Chocó con una mina, se partió en dos y se hundió en tres minutos. [17] [18] [19]
Entre el 12 y el 22 de diciembre de 1943, el Schiff 50 participó en dos convoyes que transportaron tropas alemanas desde El Pireo a la isla griega de Samos, y regresaron con prisioneros de guerra italianos . Estos convoyes fueron escoltados por los destructores italianos capturados Turbine y Francesco Crispi (designados Torpedoboot Ausland (barco torpedero extranjero)), y rebautizados como TA 14 y TA15 respectivamente. El último convoy fue atacado dos veces por un submarino desconocido, que fue perseguido por el TA15 . El Schiff 50 participó en otro convoy de transporte de tropas desde El Pireo a la isla de Milos en las Cícladas el 11 y 12 de enero de 1944, durante el cual ella y su escolta, el destructor italiano capturado San Martino , ahora TA17 , dispararon por error contra aviones alemanes. A esto le siguieron dos misiones de colocación de minas: el 15 y el 16 de enero frente a la isla de Antimilos , justo al norte de Milos, escoltados por el TA17 ; y el 23 y el 24 de enero en los pasos entre las islas de Kea , Kythnos , Serifos y Sifnos , escoltados por el TA17 y el capturado Castelfidardo , ahora TA16 . [20]
El armamento AA del Schiff 50 fue aumentado durante 1944. Se instaló un montaje cuádruple de 2 cm Flakvierling 38 en cada lado del puente y llevaba un total de trece cañones de 2 cm, [4] con los otros cinco en montajes individuales en la cubierta de popa al lado de los rieles de minas. [21] Sus cañones de 10,5 cm fueron cambiados por cañones más ligeros de 8,8 centímetros (3,5 pulgadas) para compensar el aumento de peso superior. [4] El 8 y 9 de mayo de 1944, el Schiff 50 colocó un campo minado defensivo cerca de El Pireo, escoltado por el TA17 y el destructor italiano capturado Calatafimi , ahora TA19 , durante el cual fueron atacados con cohetes por aviones aliados, pero su poderoso armamento AA rechazó a sus atacantes. [20] Los cañones del Schiff 50 no fueron suficientes para salvarla cuando fue atacada por varios Bristol Beaufighters del Escuadrón 252 de la RAF mientras estaba anclada en el puerto de Vathy en Samos en la tarde del 22 de septiembre de 1944. Fue incendiada, explotó y se hundió dos horas después; once de sus tripulantes, incluido Wünning, murieron durante el ataque. Fue desguazada en Vathy después del final de la guerra. [4]