Zaga Christ ( c. 1610 - 22 de abril de 1638), también conocido como Ṣägga Krəstos , Atənatewos , [1] y Lessana Krəstos , fue un impostor etíope que afirmó falsamente que era hijo del emperador Yaˁəqob I. Viajó mucho y vivió en Sudán , Egipto , Palestina , Grecia , Italia y Francia . Como parte de un proceso de investigación para demostrar su identidad, produjo una declaración autobiográfica de 5000 palabras que detalla su afirmación dinástica y sus viajes. Esta es la autobiografía más antigua conocida escrita y publicada voluntariamente en Europa por un autor nacido en África. Zaga Christ finalmente se convirtió al catolicismo y, mientras residía en Turín , fue inmortalizado por la consumada artista Giovanna Garzoni (1600-1670) en lo que se considera el retrato en miniatura europeo más antiguo conocido de un africano. [2] Zaga Cristo murió de pleuresía en 1638 mientras vivía en Francia bajo el patrocinio del cardenal Richelieu . [3]
Existen numerosos relatos sobre su vida. El fraile franciscano francés Eugène Roger conoció a Zaga Christ en Nazaret (entonces parte del Imperio otomano ) y estuvo familiarizado con su paradero desde allí hasta su muerte. [4] Los relatos de Rèchac provienen de un manuscrito italiano, escrito por el propio Zaga Christ cuando vivía en Roma . [1] El patriarca católico de Etiopía, Afonso Mendes , dedicó una carta en 1638 a refutar sus afirmaciones de nacimiento real. [5]
En marzo de 1632, Zaga Christ llegó al consulado veneciano en El Cairo , afirmando ser el hijo del emperador Yaʿǝqob I de Etiopía, que había sido asesinado durante los conflictos políticos y religiosos de principios del siglo XVII. Según su relato, había huido de Etiopía a través del valle del Nilo ( sultanato de Funj ) después de que el emperador Susǝnyos I, el monarca católico gobernante, supuestamente hubiera asesinado a su padre. La historia de Zaga Christ intrigó al capellán del consulado, el padre Paolo da Lodi, que había servido como prefecto de la misión franciscana en Egipto. Reconociendo el valor potencial de Zaga Christ como símbolo de los intereses católicos en Etiopía, Paolo informó a sus superiores en la Congregación de Propaganda Fide en Roma. [6]
Poco después de conocerlo, el padre Paolo envió un mensaje a Roma mencionando a "un cierto abisinio que decía ser el hijo del rey de Abes [Etiopía], aunque engañó a muchos, incluido yo mismo, ya que no podía comunicarme con él en su idioma". Sin embargo, el apoyo del padre Paolo se vio inicialmente socavado cuando tres peregrinos etíopes informaron al capuchino Gilles de Loches que era un "mentiroso" y un "granuja". Persuadido por estas acusaciones, el padre Paolo se retractó de su apoyo anterior, advirtiendo a Roma y Jerusalén que hicieran caso omiso de sus cartas anteriores. Sin embargo, sus opiniones comenzaron a cambiar de nuevo a medida que pasaba más tiempo con el joven etíope al asumir su nuevo puesto en Jerusalén. [7]
El padre Paolo acabó por convencerse de su autenticidad, informando de que el etíope había impresionado a los frailes de Jerusalén y Nazaret por su humildad, su piedad y su "alma real". Este cambio de actitud se produjo después de su conversión formal al catolicismo romano el día de San Pedro , un momento significativo que reforzó sus afirmaciones de noble linaje y devoción religiosa. La conversión fue una herramienta fundamental, ya que le ayudó a alinearse con la autoridad romana y le presentó como un potencial aliado católico en Etiopía. El padre Paolo organizó el paso de Zaga por Roma , proporcionando un brillante respaldo a su persona como hijo del emperador etíope, lleno de celo por la fe católica. Esta carta siguió siendo el respaldo más ferviente que Zaga recibiría durante su viaje por Europa. [8]
Después de pasar un tiempo en Jerusalén y Nazaret , Zaga partió de Haifa en septiembre de 1632. Su viaje lo llevó a través de varios territorios controlados por Venecia antes de llegar a Otranto, Italia . Durante sus viajes por el Reino de Nápoles , fue tratado con considerable respeto, recibiendo regalos y honores de los nobles y virreyes locales, incluidos valiosos caballos y apoyo financiero. Sin embargo, a pesar de tan alta estima, persistieron las sospechas sobre su verdadera identidad. El nuncio papal en Nápoles notificó a Roma que Zaga Christ carecía de credenciales suficientes, un desafío que continuaría persiguiéndolo durante toda su estadía en la Ciudad Eterna. [9]
Al llegar a Roma a principios de 1633, Zaga Christ se enfrentó a un escrutinio cada vez mayor. Su recepción como príncipe fue cuestionada por ciertas facciones, incluidos los jesuitas y los portugueses , que desconfiaban de la influencia franciscana y temían que fuera un fraude que intentaba explotar a la Iglesia. Estas facciones alegaron que los franciscanos habían sido engañados y que la presencia de Zaga Christ era perjudicial para la Iglesia. La situación se volvió tensa, y los jesuitas portugueses probablemente estuvieron involucrados en la decisión del vicario de Roma de confinar a Zaga Christ en el convento franciscano y presionarlo para que abandonara la ciudad. [10]
Rivalidades religiosas y tensiones políticas
Su presencia en Roma se produjo en medio de tensiones más amplias entre las órdenes religiosas, el papado y la corona portuguesa. La Congregación de Propaganda Fide , que supervisaba las misiones católicas globales , estaba involucrada en una lucha de poder con los portugueses por el control de los privilegios eclesiásticos en los territorios de ultramar. Los jesuitas , que habían sido fundamentales en los esfuerzos misioneros en Etiopía , estaban particularmente preocupados por las ambiciones centralizadoras de la Congregación y la llegada de Zaga Christ a Roma. Sus partidarios, como los franciscanos, vieron su potencial como un símbolo de una misión etíope alternativa. [11]
A pesar de este conflicto, Zaga Christ logró obtener la protección de Francesco Ingoli , el secretario de Propaganda Fide, quien informó que el príncipe etíope tenía "la apariencia y los modales de un miembro de la realeza". Aunque Ingoli se inclinaba a apoyar a Zaga Christ, exigió una prueba sólida de su identidad. Ingoli, un erudito y científico, comenzó una investigación exhaustiva, reuniendo testimonios y contrastando las afirmaciones de Zaga Christ con la historia etíope conocida. Sin embargo, la tarea se complicó por la limitada información disponible sobre la política dinástica de Etiopía. [12]
El testimonio de Ṣägga Krǝstos: La narración
Una pieza clave de evidencia durante esta investigación fue una extensa declaración autobiográfica escrita por Zaga Christ, titulada Narratione del viaggio fatto dall'Altezza Seren(issima), del sig. Zagra Cristos figliolo dell'Imperator d'Ethiopia . Este documento, que luego se imprimió y circuló en Europa , presentó su versión de su linaje y los eventos de su vida, incluido un relato detallado de las luchas dinásticas de Etiopía. Sin embargo, aunque el relato mostró una comprensión impresionante de la historia etíope , también contenía errores cronológicos significativos. Zaga Christ extendió el reinado del emperador Yaqob por dos décadas, una revisión necesaria para respaldar su afirmación como hijo del emperador. Los registros históricos mostraron que Yaqob reinó solo brevemente de 1597 a 1607, una discrepancia que puso en duda las afirmaciones de Zaga Christ. [13]
Zaga Christ seguramente compartió su declaración con el historiador italiano Maiolino Bisaccioni , quien lo conoció en Venecia en la primera mitad de 1634. Bisaccioni luego incluyó la primera versión impresa de Narratione en su estudio de 1634 sobre la Guerra de los Treinta Años . Al igual que otros observadores, Bisaccioni quedó impresionado por el porte y el carácter del joven, y describió su encuentro con él de la siguiente manera:
"El pasado 1 de diciembre [1634] llegó a Venecia un joven etíope, famoso por ser de la estirpe imperial de ese vasto y grande reino que controla múltiples reinos. No es mi propósito describir cosas tan remotas, ya narradas por muchos otros. Sólo diré lo que atrajo mi curiosidad. Vi y supe de él sucesos dignos de ser registrados. Vi al joven, de diecinueve o veinte años, de un color entre negro y oliva, de aspecto muy hermoso, con el vello facial ralo, con el pelo muy negro y rizado, y de mediana estatura; lo encontré de buen ingenio, muy versado en las sagradas escrituras, muy devoto, afable, majestuoso y melancólico por sus accidentes, emitía suspiros atrofiados. Me contó cortésmente sus asuntos: no hay caída más grande para un gran príncipe que ir como peregrino, pobre, vagando y huyendo entre accidentes y desastres. Por lo tanto, decidí honrar mis papeles y, de la manera más sucinta posible, describirlos. [sus asuntos] aquí" [14]
A pesar de estas cualidades, las dudas persistían. Ingoli continuó reuniendo pruebas, incluidos testimonios de personas que habían encontrado a Cristo Zaga durante su viaje. Sin embargo, ninguno de los testimonios fue lo suficientemente concluyente como para verificar plenamente sus afirmaciones. Las declaraciones juradas de intérpretes y comerciantes de El Cairo ofrecían poco más que rumores, e incluso las declaraciones de apoyo de destacados maronitas no proporcionaron una prueba definitiva de su linaje imperial. Aunque Ingoli siguió siendo escéptico, le permitió permanecer bajo el cuidado de sus partidarios franciscanos. [15]
A pesar de sus esfuerzos, Ingoli tenía pruebas limitadas de sus afirmaciones, basándose principalmente en las narraciones de este último. Reorganizó la Narratione original en una tabla cronológica titulada Brevissima narratio del imperatore Jacob disposta per ordine d'anni , que describe los años del calendario, las edades reclamadas y los eventos clave. Si bien esto sugiere que probablemente era un impostor, Ingoli lo pasó por alto debido a su falta de familiaridad con la historia dinástica de Etiopía. [16]
En sus informes, Ingoli cuestionó cómo la Iglesia debería manejar la situación, dada la falta de certeza sobre su identidad. Dudó en respaldarlo oficialmente, pero creía que el apoyo era esencial para el futuro del catolicismo en Etiopía . Ingoli reconoció que Ṣägga Krǝstos podría ser un activo o un pasivo, dependiendo de su verdadera identidad y de cómo fuera tratado. [17]
Ingoli consideró varias potencias europeas como posible apoyo. Descartó el respaldo hispano-portugués debido a las tensiones existentes y evitó a los venecianos debido a las preocupaciones sobre sus relaciones con los otomanos. Los franceses parecían viables, pero le preocupaba que pudieran provocar un conflicto en Etiopía. Finalmente, sugirió el ducado de Toscana debido a sus vínculos con el emir druso Fakhr al-Din , que había recibido apoyo europeo para sus propias ambiciones. [18]
Ingoli demostró una profunda comprensión de la dinámica geopolítica europea y mostró consideración por la situación de Ṣägga Krǝstos. Sin embargo, pasó por alto un elemento crítico: las propias ambiciones de Ṣägga Krǝstos. Entre su estancia en El Cairo y su llegada a Roma , el joven etíope reconoció que podía aprovechar la competencia entre las potencias europeas. En Roma, se presentó como un miembro de la realeza, socializando activamente y formando conexiones con figuras influyentes, a menudo haciendo caso omiso de las advertencias de Ingoli. [19] Ingoli se puso cada vez más ansioso por esta dinámica, y comentó:
“Este joven [Ṣägga Krǝstos] lleno de confianza… me dijo que la embajadora francesa quería conocerlo… y después de mucho razonar con ella le contó su situación y la dama lo invitó con diversas promesas a pasar por Francia. Este caballero… estaba negociando con el embajador veneciano para que la República lo pudiera llevar a Etiopía… pero el embajador veneciano no lo aprobó… él [Ṣägga Krǝstos] no fue reconocido como el hombre que se presentaba ser; volvió su alma a servirse de los franceses, no queriendo pasar por las manos de los españoles.” [20]
Ṣägga Krǝstos actuó como agente libre, navegando por las complejidades del panorama político a su favor. Su momento fue fortuito; llegó a Roma en medio de crecientes preocupaciones por el futuro de Etiopía. Mientras transitaba por el Mediterráneo , se supo que Susenyos había muerto y había sido sucedido por Fasiladas , quien inmediatamente inició esfuerzos para eliminar el catolicismo de su reino. Aunque los detalles de la sucesión no llegarían a Roma hasta mediados de 1634, Ṣägga Krǝstos explotó esta incertidumbre, advirtiendo a Ingoli de la inminente persecución contra los católicos por parte de la facción tradicionalista de Fasilädäs. Sugirió que podría regresar a Etiopía a través del Mar Rojo, donde tenía aliados que apoyarían sus reclamos. Ingoli quedó impresionado por la perspicacia de Ṣägga Krǝstos y afirmó: "de estos grandes pensamientos, su excelencia [Antonio Barberini] puede deducir que este joven no era de baja cuna, por lo que es oportuno reflexionar sobre su disposición". A pesar de su admiración, Ingoli se mostró cauteloso ante la creciente influencia de Ṣägga Krǝstos y recomendó trasladarlo a una residencia franciscana fuera de Roma, razonando que si era un impostor, su ausencia no importaría, pero si era genuino, podría ser educado para apoyar la fe católica. Sin embargo, Ingoli subestimó la determinación de Ṣägga Krǝstos y su astucia para presentarse. Al optar por permanecer en Roma, Ṣägga Krǝstos continuó negociando con varias potencias, y finalmente expresó su deseo de no alinearse con ningún príncipe europeo excepto los holandeses. Sin que Ingoli lo supiera, no tenía intención de regresar a Etiopía ; más bien, estaba usando su posición para negociar términos favorables para sí mismo. Incapaz de frenar las ambiciones de Ṣägga Krǝstos, Ingoli decidió asignarle una escolta franciscana para que lo supervisara. [21]
Después de un año en Roma, Ṣägga Krǝstos partió con cuatro franciscanos —Ignazio da Perugia, Paolo da Roma, Simone da Sezze y Antonio da Virgoletta— que debían acompañarlo a Etiopía. En diciembre de 1634, en Venecia, los misioneros se sintieron frustrados por los retrasos en su viaje y por la incertidumbre que les generaban las negociaciones de Ṣägga Krǝstos. El padre Antonio solicitó al Senado veneciano viajar a Etiopía en barcos ingleses u holandeses, pero los líderes no estaban dispuestos a provocar a los otomanos por un pretendiente que carecía de credenciales. A pesar de las advertencias sobre los conflictos en el Cáucaso, Ṣägga Krǝstos volvió a buscar opciones anglo-holandesas, alarmando a los frailes sobre la confianza en los "herejes". Ingoli creía que no podía dejarse influenciar por las creencias protestantes y que podría suceder al anciano emperador Susǝnyos. Sin embargo, a finales de junio, Ṣägga Krǝstos decidió viajar a Marsella y luego a París, frustrando aún más a los frailes. [22]
Después de más de seis meses en Venecia, el grupo llegó a Mantua a finales de junio. Una crónica local señaló que "el hijo del emperador etíope, un príncipe de unos 22 años de edad, alto con ojos grandes y oscuros, de temperamento saturnino y pocas palabras, fue tratado magníficamente por el duque Carlo I Gonzaga ", [23] quien lo hizo servir como si fuera su propio hijo. El padre Simone informó que el duque fue a visitarlo con frecuencia, brindándole generoso apoyo y regalos, incluidos 200 escudos, y asegurando su bienestar durante un período de enfermedad lo trató con gran generosidad, brindándole regalos y cuidados durante una enfermedad. A mediados de julio, el grupo llegó a Piacenza, donde Ṣägga Krǝstos enfermó nuevamente. En Turín , el nuncio papal Alessandro Castracani le advirtió contra la ruta inglesa y promovió el apoyo ibérico, pero Ṣägga Krǝstos no se convenció, insistiendo en promesas de protección del rey de España y Portugal. Frustrados por sus retrasos, los frailes se impacientaron y comenzaron a cuestionar su fe y legitimidad. En respuesta, Ṣägga Krǝstos se sometió a la confirmación en abril de 1635, con el duque Vittorio Amedeo I actuando como su padrino. A pesar de esto, los frailes buscaron retirarse de la misión. El padre Simone regresó a Roma, mientras que los padres Antonio e Ignacio planearon una misión independiente. Finalmente, viajó solo a París , apoyado generosamente por su padrino saboyano. [24]
A mediados de junio, Ṣägga Krǝstos estaba en París con dos franciscanos, Antonio e Ignazio, quienes se unieron a él. Como antes, se mezcló con las élites, mientras que los frailes se sentían cada vez más frustrados por su renuencia a regresar a Etiopía . El padre Ignazio comentó que, después de dos años, entendieron que no tenía intención de regresar. El padre Antonio confirmó que Ṣägga Krǝstos quería quedarse en París y eventualmente regresar a Etiopía solo para luchar contra sus enemigos. Entre los encantados por Ṣägga Krǝstos estaba Tommaso Campanella , un teólogo que apoyó su causa. Le dijo a Ingoli que era inteligente, que sabía casi toda la Biblia de memoria y que cualquier acusación de herejía contra él era infundada. Sugirió que Ṣägga Krǝstos debería permanecer en París hasta que fuera más seguro explorar Etiopía. La opinión de Campanella contrastaba con la de otros que notaban las dificultades económicas de Ṣägga Krǝstos. En una dramática apelación al cardenal Richelieu , Ṣägga Krǝstos explicó su terrible situación y fue recompensado con una pensión anual de 800 escudos del rey Luis XIII . Esta suma considerable indicaba que Ṣägga Krǝstos estaba prosperando. En una carta al cardenal Richelieu, ilustró su situación:
"Ya sabéis que espero vuestra salvación; quizá no os hayais enterado de que me han reducido a eremita y de que mi anfitrión ha decidido despedirme por falta de pago. Si yo estuviese en condiciones de trabajar para vivir, en vez de esperar la cortesía que necesito del Rey y de Vuestra Excelencia, me obligaría a hacerlo." [25]
Mientras tanto, en Roma, la noticia de la muerte de Susenyo y la expulsión de los jesuitas de Etiopía llegó a Ingoli. Sugirió enviar a Ṣägga Krǝstos a Etiopía con el apoyo de Francia. Sin embargo, en 1636, el padre Antonio se separó de Ṣägga Krǝstos para siempre y se fue a una misión en el Congo . Ṣägga Krǝstos continuó disfrutando de la vida parisina bajo el patrocinio real. A principios de noviembre de 1637, fue arrestado en las afueras de París , acusado de intentar envenenar a un concejal para casarse con su esposa, Magdalene Alamant, con quien supuestamente mantenía una aventura. Lo que complicó aún más el escándalo fue el descubrimiento de cartas entre Ṣägga Krǝstos y Nun Catharina Angelica Massima , de un monasterio en Roma [26] Acusado de adulterio y potencialmente intento de asesinato, fue encarcelado en el Grand Châtelet de París . Su comportamiento durante el interrogatorio fue desafiante, ya que se negó a reconocer la autoridad de sus captores, proclamando audazmente que su estatus real lo eximía de prisión. Declaró que "no nació para obedecer, sino para mandar". Estas palabras serían sus últimas. El 22 de abril "a las 10 de la noche en Ruel, el Príncipe de Etiopía llamado Zaga Christos murió de pleuresía a los 22 años. Había residido en Francia durante tres años y siempre fue asistido por la gente de Su Eminencia [Richelieu]". [27] No se mencionan los detalles de cómo terminó en la casa del cardenal Richelieu en Ruel. Es probable que Richelieu interviniera para evitar un escándalo, por preocupación por su salud o por razones políticas. En cualquier caso, su viaje de seis años había llegado a su fin. [28]
Su suerte tomó un giro racialmente cargado y distorsionado después de su muerte, ya que la historia de su vida fue replanteada para encajar en estereotipos negativos de los hombres africanos, particularmente en relación con la sexualidad. Su controvertida relación y captura fueron posteriormente distorsionadas en una caricatura de la "lujuria africana" descontrolada que entretuvo al público francés durante siglos. Fue descrito en términos degradantes, como un "negro maravilloso" que debería ser coronado por Venus, la diosa romana del amor, y cuyo cuerpo fue comparado con un "vaso espermático". Esta representación se basó en representaciones racialmente cargadas de hombres africanos como hipersexuales y moralmente desenfrenados. Estas representaciones distorsionadas de él, también encontraron su camino en la literatura francesa . Se convirtió en un "príncipe etíope" simbólico en obras como Les Visionnaires (1639) de Jean Desmarets y una versión plagiada de El cornudo imaginario de Molière (1662). Su imagen como impostor fue popularizada aún más por Jean-Baptiste de Rocoles, quien revisó la historia de vida de Krǝstos en Les Imposteurs Insignes (Impostores famosos). Este texto contribuyó a la figura literaria más amplia del impostor, dando forma a cómo se representaban las figuras engañosas en la literatura durante ese tiempo. [29] Si bien muchos poetas cubrieron su muerte con palabras obscenas, surgió un poema francés, escrito por Malleville , del cual existen cinco copias manuscritas: La muerte del rey de Etiopía .
"De un rey que, sin corcel, recorrió todas las tierras y frecuentó las cortes de mil potentados. Al fin, cansado de vagar de provincia en provincia, este caballero errante, este príncipe solitario, llegó a terminar su interminable peregrinación en los benditos campos de la fértil Rueil. Fue allí donde la muerte, con una flecha de ébano, atravesó el corazón de este gran capitán". [30]
Fascinado por el Cristo de Zaga, el escritor sueco Björnstahl conseguiría una copia de su certificado de defunción, un hecho afortunado, ya que los registros parroquiales de Rueil del año 1638 están incompletos. El acta de defunción revela que Richelieu le proporcionó unos ritos funerarios muy modestos teniendo en cuenta el precio pagado, pero que su entierro tuvo el honor de tener lugar en el coro de la propia iglesia:
“En el año 1638, en el mes de abril, el 24 del mismo mes, fue enterrado en el coro de la iglesia de dicho Rueil, en el lado de la Epístola, Dom Zaga Christus, natural de Meroe o más bien Amara , autoproclamado Rey de Etiopía e hijo del Emperador Jacob, que murió en este lugar el 22 del mismo mes a las once de la noche, de pleuresía, en la casa de La Raquette. El entierro de dicho pretendido Rey, de veinticuatro años de edad, se realizó a expensas de Su Eminencia y costó 96 libras y 11 soles.” [31]
También trajo consigo varios manuscritos etíopes que más tarde terminaron en la colección del canciller Pierre Séguier . La colección de Séguier se convirtió en el mayor depósito de manuscritos etíopes de Europa en ese momento, con entre 33 y 41 piezas, superando incluso las colecciones de la Biblioteca Vaticana y el monasterio etíope de Santo Stefano dei Mori en Roma. Esta colección era tan importante que el famoso erudito alemán Hiob Ludolf viajó específicamente a Francia para consultarla. [32] Según Hiob Ludolf en Historia Aethiopica , se caracterizaba por una apariencia que desempeñaba un papel crucial en su personificación: "Pero lo que se sumaba al crédito del impostor era su graciosa presencia, con un semblante en el que la seriedad y la franqueza se mezclaban maravillosamente, de modo que mientras se relacionaba con otros príncipes (como me dijo el propio Bochart) parecía superarlos a todos tanto por la belleza de su forma como por la dulzura de su disposición; y particularmente porque su aspecto majestuoso impresionaba a todos sus espectadores con admiración. Ya sea que esa belleza estuviera realmente en su persona, o que la novedad de la cosa, o la opinión de que era de la raza de Salomón, eran factores que determinaban sus juicios. Sin embargo, no se podría dar ninguna razón por la que actuara como el hijo de un rey etíope, a menos que fuera para competir con Hércules o Mesalina por el premio de la lujuria más enorme. Y de hecho, se puede pensar que temer su impostura debería ser una razón para que se le concediera el papel de hijo de un rey etíope. descubierto, prefirió llegar a su fin mediante placenteros libertinajes de lujo, que caer bajo el verdugo.” [33]