Z. Vanessa Helder (30 de mayo de 1904 - 1 de mayo de 1968) fue una acuarelista estadounidense que ganó atención nacional en las décadas de 1930 y 1940, principalmente por sus pinturas de escenas del este de Washington . Pintó con un estilo audaz y precisionista que no suele asociarse con la acuarela, representando paisajes, escenas industriales y casas con un toque realista mágico que les daba una cualidad triste y aislada, un poco a la manera de Charles Sheeler y Edward Hopper . Pasó la mayor parte de su carrera en el noroeste del Pacífico (luego se mudó a California), pero fue popular en las galerías de arte de Nueva York, fue miembro de la Asociación Nacional de Pintoras y Escultoras y, en 1943, fue incluida en una importante exposición. en el Museo de Arte Moderno . [1]
Continuó pintando y exponiendo tras mudarse a Los Ángeles con su marido, el arquitecto Jack Paterson, pero su carrera se vio frenada por el auge del expresionismo abstracto en la posguerra , y más tarde por los problemas de salud tanto de ella como de su marido. Murieron con pocos días de diferencia, en 1968. [1]
Durante muchos años, el trabajo de Helder estuvo pasado de moda y en gran medida olvidado por el público, pero el poder de su arte se ha redescubierto gradualmente, particularmente en el noroeste del Pacífico. El Museo de Arte de Tacoma celebró una exposición de su trabajo en 2013, [2] y el Museo de Arte y Cultura del Noroeste en Spokane tiene su serie de veintidós piezas relacionadas con la construcción de la presa Grand Coulee , generalmente considerada su obra maestra, en su Colección permanente. [3]
Zama Vanessa Helder nació el 30 de mayo de 1904 en la ciudad de Lynden , cerca de Bellingham , en el condado de Whatcom, Washington . [4]
El nombre "Zama" (que a Helder no le gustaba) fue tomado del antiguo lugar de la batalla cartaginesa donde Aníbal fue derrotado por los romanos, reputado por ser un lugar de energía espiritual, lo que lo hacía significativo para sus padres, quienes estaban interesados en el teosofismo y el espiritismo . [5] Su padre, Rynard, era un hombre de negocios; su madre, Anna, era una amante de la música y el arte que le dio a la joven Vanessa sus primeras lecciones de pintura. Tenía un hermano, R. Wright Helder, que se convirtió en fotógrafo profesional. [ cita necesaria ]
Aprendió a pintar paisajes con acuarela a una edad temprana. Se graduó en Whatcom High School y estudió en la Universidad de Washington antes de ganar, en 1934, una beca para la Art Students League de Nueva York . Allí, estudió con artistas conocidos como Robert Brackman , Frank DuMond y George Picken. [1] [4] [6] [7]
En Nueva York, Helder rápidamente llamó la atención. Obtuvo membresía tanto en la Asociación de Pintoras y Escultoras como en la Sociedad Estadounidense de Acuarela , lo que la llevó a su inclusión en exposiciones colectivas en galerías destacadas y, finalmente, a la representación del Grant Studio y, más tarde, de la Macbeth Gallery. [1]
Aunque pintó una variedad de temas en una variedad de lugares, sus paisajes realistas pero sobrenaturales del noroeste resultaron populares en Nueva York, y viajaba regularmente a Washington para realizar viajes de pintura con amigos como Ebba Rapp y Blanche Losey, quienes eran compañeros. miembros de la asociación Mujeres Pintoras de Washington . [8]
En 1937, Helder se mudó a Seattle para aceptar un trabajo en la Works Progress Administration (WPA) ofrecido por Bruce Inverarity , director del Proyecto Federal de Arte para Washington. Esto incluyó pintar murales en el Capitolio del Estado de Washington en Olympia y en la Estación Aérea Naval de Sand Point en Seattle (ambos ahora perdidos). Participó en varias pinturas en las Northwest Annuals y realizó una exposición individual en el Museo de Arte de Seattle . En 1939, a petición de Inverarity, comenzó a impartir clases de acuarela, pintura al óleo y litografía en el Spokane Art Center , trabajando junto a vanguardistas como Margaret Tomkins , Carl Morris y Guy Anderson . Como profesional establecida que trabajaba en un estilo más tradicional, estaba algo fuera de lugar en la facultad, pero podía pasar mucho tiempo deambulando por el este de Washington, pintando paisajes. [9] Fue en este período, de 1939 a 1941, que pintó la serie Grand Coulee, [3] a menudo citada como su mejor obra. Escribió el crítico de arte del Seattle Times, Michael Upchurch, en 2013:
"El contraste en estos, entre las estructuras geométricas (la presa en construcción, las dependencias dispuestas a su alrededor) y el flujo más orgánico del entorno natural de la presa (colinas desérticas festoneadas, cursos de agua hundidos), atrae continuamente la atención. 'Sand and Gravel Works ', por ejemplo, es toda una sinfonía de inclinaciones, ángulos, pendientes y sombras interconectadas. 'Jackhammer Crew' aprovecha al máximo la interacción entre las formas humanas de pie, sus taladros y mangueras de perforación enrolladas y la roca escarpada debajo de ellos [.. .] Hay un dinamismo emocionante en la forma en que mezcla afloramientos de piedra, agua que fluye y reflejos del cielo en estas pinturas". [2]
Después de regresar a Seattle en 1941, Helder se casó con el arquitecto industrial Robert JS "Jack" Paterson. Tras el ataque a Pearl Harbor , se unió al Consejo de Artistas para la Defensa del Estado de Washington. Continuó exponiendo a nivel local y nacional, y en 1943 alcanzó un punto culminante en su carrera cuando sus obras fueron seleccionadas para su inclusión en American Realists and Magic Realists , una importante exposición en el Museo de Arte Moderno (MoMA) de Nueva York. Una docena de sus pinturas fueron colgadas junto a obras de John James Audubon , Winslow Homer , Edward Hopper , Charles Sheeler y Andrew Wyeth . [1]
Tras el triunfo de la exposición del MoMA, Helder se mudó a Los Ángeles para estar con su marido, que se había trasladado allí por motivos laborales. Con su típica energía y sentido de profesionalismo, se unió a la Sociedad de Acuarela de California, trabajó como voluntaria con soldados heridos, dio conferencias sobre arte, continuó exponiendo en Nueva York y, en 1945, realizó una exposición individual en el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles. Arte . De 1952 a 1955 enseñó en el Instituto de Arte de Los Ángeles. [ cita necesaria ]
Helder hizo algunos intentos por seguir el ritmo de los cambios en el gusto artístico de la posguerra, pero finalmente fue expulsado de las galerías de Nueva York por la popularidad del expresionismo abstracto. En el noroeste del Pacífico llegó a ser eclipsada por Mark Tobey , Morris Graves , Guy Anderson y otros artistas de la " Escuela del Noroeste ". Sin embargo, siguió siendo una "artista WPA" muy respetada y una maestra de la acuarela.
Consciente de su valor artístico y cultural, Helder se había resistido a vender piezas de la serie Grand Coulee individualmente, vendiendo finalmente la colección completa a la Sociedad Histórica del Estado de Washington del Este (ahora Museo de Arte y Cultura del Noroeste ) en 1954.
Tanto Helder como su marido padecían problemas de salud y ella dedicó gran parte de su energía en sus últimos años a cuidarlo. Murió el 1 de mayo de 1968, una semana después que su marido, en Los Ángeles. [1] [2]
Las obras de Helder han sido expuestas en el Museo Whitney de Arte Americano , el Museo Metropolitano de Arte y el Museo de Arte Moderno de Nueva York; el Museo de Oakland , el Museo de Arte de Denver y el Museo de Arte de Seattle ; [3] el Museo de Arte del Condado de Los Ángeles ; [2] Museo de Arte Cascadia en Edmonds , WA y Western Washington University en Bellingham, WA; [1] y muchos otros museos y galerías. En 2013, el Museo de Arte de Tacoma presentó una importante retrospectiva de su trabajo, [2] y el Museo de Arte y Cultura del Noroeste en Spokane, WA, ha exhibido su serie Grand Coulee en varias ocasiones.
Su obra se encuentra en las colecciones permanentes del Museo de Arte de Seattle, el Museo de Arte Americano Smithsonian , el Museo de Newark , el High Museum of Art en Atlanta, GA, el Museo de Arte de Portland , el Museo de Arte de Filadelfia , el Museo de Arte de St. Louis , la Academia Estadounidense de Artes y Letras , Nueva York, IBM Corporation y el Museo de Arte y Cultura del Noroeste en Spokane. [3]
Su arte ha sido documentado en los libros Austere Beauty: The Art of Z. Vanessa Helder de Margaret Bullock y David F. Martin y An Enduring Legacy: Women Painters of Washington , de Martin.