La Yosemite Lumber Company fue una empresa maderera de principios del siglo XX que talaba pino de azúcar y pino blanco en Sierra Nevada . [1] La empresa construyó la pendiente de tala más pronunciada de la historia, una ruta de 940 m (3100 pies) que unía las zonas de madera de las tierras altas del Parque Nacional de Yosemite con el ferrocarril del valle de Yosemite , que discurría a lo largo del río Merced . Desde allí, los troncos iban en tren hasta el aserradero de la empresa en Merced Falls , a unas cincuenta y cuatro millas al oeste de El Portal . [2]
Dos leyes especiales del Congreso permitieron a la empresa talar madera en el Parque Nacional de Yosemite con la condición de que sólo se talara madera "muerta y en descomposición". Una inmensa asignación de producción de doscientos millones de pies tablares sugería que se trataba de una restricción interpretada de forma poco rigurosa. La empresa taló en promedio cincuenta y cinco millones de pies tablares al año durante sus treinta años de actividad. Durante ese tiempo, Yosemite Sugar Pine hizo funcionar cinco locomotoras de vapor a lo largo de cien millas de vías. [2] : 48
En 1937, el gobierno federal obligó a la empresa a vender 7200 acres de las mejores parcelas de pino azucarero y las anexó para protegerlas dentro de los límites del Parque Nacional de Yosemite. [3] [2] : 48 Como sus restantes propiedades madereras eran insuficientes, la empresa cerró en 1942. [2] : 18
La Yosemite Lumber Company construyó una rampa ferroviaria para acceder a sus propiedades madereras en una meseta alta frente a El Portal . La rampa, que fue la más empinada jamás construida, conectaba las tierras madereras en lo alto de la meseta con el ferrocarril del valle de Yosemite ubicado en el valle del río Merced más abajo. [4] : 125–126
La Yosemite Lumber Company construyó la rampa en 1912, que se extendía 8100 pies (2500 m) desde El Portal hasta la cima de Hennes Ridge. Tenía una pendiente del 48% al principio, cambiaba a una pendiente del 52% durante varios cientos de pies y luego bajaba a una pendiente del 45% hasta llegar a la mitad de la pendiente. Los últimos 2500 pies (760 m) hasta la cima eran los más empinados de la línea, con una vertiginosa pendiente del 78%. Los vagones de troncos cargados se bajaban por la pendiente mientras se subían los vagones vacíos, utilizando un dispositivo contrapesado. La rampa tenía cuatro caballetes y dos sujeciones elevadas. La velocidad de la línea alcanzaba los 1300 pies (400 m) pies por minuto, con una capacidad de manejo de aproximadamente seis vagones por hora. La pendiente utilizó 8600 pies (2600 m) de cable de acero de 1,5 pulgadas (3,8 cm) tirado por un gran polipasto a vapor fabricado por Willamette Iron Works . [2] : 64 [4] : 128
Todos los suministros y equipos que se utilizaban en el bosque tenían que subirse por la pendiente. El burro, en particular, tenía que subirse solo hasta la cima de la pendiente, lo que llevaba unos tres meses. Algunos leñadores tenían tanto miedo de subir por la pendiente que se dieron la vuelta al verla y nunca llegaron a entrar en el bosque.
El carpintero Louie Farr de la Yosemite Lumber Company construyó un trineo de seis pies de largo para bajar la pendiente del lado sur sobre El Portal. El borde izquierdo del trineo tenía dos tacos que se extendían a ambos lados de un riel, sujetos a su parte inferior. El borde derecho tenía una barra de metal curva en la parte inferior que se deslizaba sobre los durmientes a la altura del riel, manteniendo el trineo nivelado. Los durmientes que eran ligeramente más altos de lo normal se recortaron para acomodar la barra. Al tirar hacia atrás del mango delantero, se tensaban los tacos contra el riel, lo que proporcionaba un freno de fricción. Muchos leñadores bajaron el trineo por la empinada pendiente de 8100 pies (2500 m) a lo largo de los años, y el récord de arriba a abajo fue de dos minutos y medio, superando las 35 millas por hora (56 km/h). Sin embargo, muchos leñadores resultaron heridos cuando el trineo se salió de la pista a altas velocidades, lo que llevó a su discontinuación. [2] : 66
La Yosemite Lumber Company construyó su propio ferrocarril maderero para llegar a sus explotaciones madereras. Empezó con una pequeña locomotora Shay de dos vagones en 1912. Al año siguiente se añadió una segunda Shay más grande de tres vagones. La empresa utilizaba vagones planos de ancho estándar de Yosemite Valley Railroad para transportar la madera. Esto significaba que los mismos vagones podían trasladarse desde el bosque hasta el aserradero, cargándose solo una vez.
La compañía afirmó haber cortado 35.000.000 de pies de madera en el primer año, empleando a casi 600 hombres. [4] : 131 El ferrocarril del valle de Yosemite comenzó a realizar viajes de excursión para visitar el aserradero de Merced Falls a medida que aumentaba el interés en la planta maderera. [5] El aserradero se publicitó como el "más moderno y actualizado de todo el oeste". La tala se realizó de abril a noviembre debido a las fuertes nevadas en las montañas. [6] La empresa se enorgullecía de su historial de seguridad antes de que ocurrieran las dos primeras muertes en julio de 1914. [7]
La Yosemite Lumber Company se enfrentó a desafíos durante la Primera Guerra Mundial , con la falta de vagones de plataforma y trabajadores disponibles. No obstante, la empresa perseveró y envió seis vagones de madera terminada por día. Extendieron el ferrocarril maderero hasta Empire Meadow, que estaba aproximadamente a 15 millas de la pendiente. En 1919, la empresa probó una locomotora Climax , pero finalmente la devolvió debido a su incapacidad para mantener una carga de vapor completa. La reemplazaron con una cuarta locomotora Shay. [4] : 132
En febrero de 1917, la Yosemite Lumber Company y el gobierno de los Estados Unidos llegaron a un acuerdo para vender madera a fin de preservar el paisaje a lo largo de la carretera de Wawona . La empresa intercambió tierras junto a la carretera por madera del gobierno en partes menos visibles del bosque. [8]
En 1921, la empresa cortó un récord de 60 millones de pies tablares de madera, agregó 15 vagones madereros nuevos y actualizó algunos equipos del aserradero. A pesar de un incendio en septiembre que causó daños importantes a la panadería y el comedor de Merced Falls, las perspectivas seguían siendo positivas. En 1923, la empresa había construido más viviendas para empleados y agregó un segundo piso a la estación de ferrocarril de Yosemite Valley. Empleó a 700 trabajadores y cortó más de 70 millones de pies tablares de madera, lo que estableció un récord histórico para la empresa en ese momento. [4] : 132
En 1923, la Yosemite Lumber Company trasladó su explotación maderera al lado norte del cañón Merced debido al agotamiento de la madera disponible en el lado sur. [9] Para financiar la construcción de una nueva pendiente, modernizar el aserradero y reubicar el ferrocarril maderero, la empresa recaudó 5 millones de dólares mediante una emisión de bonos. Un equipo de 200 hombres trabajó las 24 horas para completar la nueva pendiente para la temporada de 1924.
La rampa de 2.500 metros, que costó casi un millón de dólares, requirió más de 400 rodillos y tenía una pendiente máxima del 68 por ciento. Se construyó una segunda rampa encima para acceder a más madera. El montacargas principal, un sistema de doble tambor operado eléctricamente, pesaba 140.000 kilos. La rampa tenía doble vía en la mitad superior y una vía única para el descenso.
En 1924, la empresa batió récords al cortar 60 millones de pies tablares de madera, seguidos de 85 millones de pies tablares en 1925. En las horas punta, empleaba a 500 hombres en el aserradero y a otros 500 en los campamentos madereros, con una nómina diaria de 5.500 dólares. Para generar los ingresos necesarios para hacer frente a los pagos de los bonos, la empresa operaba siete días a la semana, 10 horas al día.
El ferrocarril del valle de Yosemite arrastraba trenes madereros a lo largo del río Merced hasta el aserradero de la Yosemite Lumber Company en Merced Falls, en el valle de San Joaquín . El aserradero comenzó a construirse en el verano de 1911. Más de 945 toneladas de maquinaria se trajeron a Merced Falls en tren, incluida una planta eléctrica de 600 caballos de fuerza que electrificó tanto la planta como la ciudad. [10] El aserradero funcionaba estacionalmente, siempre que la nieve se hubiera despejado lo suficiente para que los trenes madereros pudieran reanudar su actividad. En la década de 1920, el aserradero entregaba entre 40 y 50 millones de pies de madera cada temporada y empleaba entre 250 y 300 hombres. [11] [12]
La venta de alcohol estaba prohibida en la ciudad incorporada de Merced Falls, pero se abrieron varios bares para servir a los trabajadores de la fábrica al otro lado de la frontera del condado de Mariposa . En 1918, se presentó una petición para cerrar los bares como medida de guerra, citando el papel de la fábrica en apoyo de los contratos gubernamentales. [13]
En 1927, la Yosemite Lumber Company cerró inesperadamente y circularon rumores de que la empresa White & Friant había emitido un ultimátum exigiendo la compra de tierras para llegar a su propia madera, lo cual fue rechazado. La Sugar Pine Lumber Company de Pinedale compró el aserradero de Merced Falls y los activos de la Yosemite Lumber Company por 6.000.000 de dólares y reabrió el aserradero en mayo de 1929. Inicialmente, el plan era traer toda la madera de la Yosemite Lumber Company a Pinedale para aserrarla, pero la Southern Pacific se negó a permitir que los vagones de troncos de Yosemite Valley Railroad pasaran por sus vías. La Sugar Pine Lumber Company se vio obligada a reabrir el aserradero de Merced Falls, pero finalmente tuvo que renunciar a la filial de la Yosemite Lumber Company debido a la depresión. Yosemite Lumber cerró al final de la temporada de 1930 y Merced Falls se convirtió en una "ciudad fantasma".
John Ball, presidente de White & Friant, vio una oportunidad de utilizar su madera mezclada con las propiedades de Yosemite Lumber Company al consolidar sus activos y reabrir el aserradero de Merced Falls él mismo bajo el nombre de The Yosemite Sugar Pine Lumber Company en julio de 1935. [4] : 159 Un préstamo de $400,000 de la Reconstruction Finance Corporation ayudó a reabrir el aserradero en 1935 como medida de alivio de la era de la depresión. Se renovó la pendiente y se pusieron en funcionamiento las cinco locomotoras Shay. La empresa reformada envió los primeros troncos al aserradero de Merced Falls en septiembre de 1935 y, durante la última temporada, cortaron alrededor de 13,000,000 de pies de madera antes del invierno. La producción se estableció en 60,000,000 de pies tablares anuales a partir de 1936, pero el aserradero podía procesar más. La pendiente se actualizó con nuevos motores de 400 caballos de fuerza y un cable de acero de repuesto, lo que aumentó la velocidad de elevación en un 12 %. En 1938, se inició la tala de algunos camiones y se construyeron caminos para que los contratistas independientes llevaran los troncos al ferrocarril para su transporte hasta la pendiente. A fines de 1942, la mayor parte de la madera disponible se había agotado y el último tren cargado de troncos llegó al aserradero desde el ferrocarril del valle de Yosemite el 15 de noviembre de 1942. [4] : 172
En 1926, Willard Gibbs Van Name escribió una circular criticando al Servicio de Parques Nacionales y a la empresa maderera por la devastación causada por la tala en el área del Parque Nacional de Yosemite. [14] Sin embargo, luchó por generar mucho interés público y la tala continuó sin oposición significativa. [4] : 132
En 1937, la oposición pública a la tala de árboles había aumentado. La visita de Eleanor Roosevelt y Harold Ickes, secretario del Interior, dio lugar a un esfuerzo concertado para expulsar a la empresa maderera. [15]
John Ball, presidente de Yosemite Sugar Pine, fue acusado de no cooperar con el gobierno. Si bien la empresa maderera argumentó que la tala selectiva podría preservar los bosques, el asunto había ganado demasiada atención pública. La legislación autorizó la compra de Carl Inn Tract, una reserva de 7200 acres de pino azucarero, que se completó en 1939 por $1,495,500. [16] [17]
Esta compra puso fin de manera efectiva a las operaciones de la Yosemite Sugar Pine Lumber Company. [4] : 170
El molino funcionó hasta 1942, abastecido por madera de los condados de Mariposa y Tuolumne, al norte del río Merced y al oeste del Parque Nacional Yosemite. [18] [19] : 110
Hoy en día, quedan pocos restos de la explotación maderera. Dentro de los límites del Parque Nacional de Yosemite, muchos de los antiguos lechos del ferrocarril de Yosemite Lumber fueron reutilizados como parte de la subdivisión Yosemite West , mientras que otros han sido recuperados por el bosque. En el Valle de San Joaquín, el aserradero de Yosemite en Merced Falls ha desaparecido y la comunidad se ha convertido en un pueblo fantasma . [20]
La Yosemite Lumber Company utilizaba locomotoras Shay fabricadas por Lima Locomotive Works . Las locomotoras Shay podían funcionar hacia adelante o hacia atrás y podían funcionar en vías de mala calidad, lo que las hacía ideales para la tala en los bosques. A diferencia de las vías de vía estrecha utilizadas por la cercana Madera Sugar Pine Company , que permitían curvas más cerradas y vías más ligeras, la YSP tenía que utilizar material rodante de vía estándar debido a su conexión directa con Yosemite Valley Railroad .
El secretario del Interior Harold L. Ickes autorizó hoy al servicio de parques nacionales a proceder de inmediato con la compra de un terreno de 7200 acres de pinos azucareros que se añadirá al Parque Nacional Yosemite en California. El Congreso puso a disposición 2.005.000 dólares en el tercer proyecto de ley de deficiencia para la compra de la tierra
El terreno de pinos azucareros gigantes Carl Inn (7200 acres) pasó a formar parte hoy del Parque Nacional de Yosemite, según el Departamento del Interior de Estados Unidos. El terreno, donde muchos pinos azucareros se elevan a más de 200 pies de altura, fue comprado por el Departamento del Interior a la Yosemite Sugar Pine Lumber Company por $1,498,500 después de negociaciones que comenzaron hace más de un año y medio
Dos residencias ocupadas, marcador histórico.
