Sugar Pine Lumber Company fue una operación maderera y un ferrocarril de principios del siglo XX en Sierra Nevada. Incapaz de asegurar los derechos de agua para construir un canal de troncos, la compañía operó el "ferrocarril más torcido jamás construido". [2] Posteriormente desarrollaron la locomotora tipo Minarets, la locomotora con tanque de silla más grande y potente jamás fabricada. [3] : 39 La empresa también fue pionera en la electrificación de la explotación maderera, donde la recientemente abundante energía hidroeléctrica reemplazó el uso generalizado de máquinas de vapor.
La empresa fundó dos pueblos. Construyeron Central Camp , un campamento maderero permanente con lujosas comodidades, y Pinedale , sitio del aserradero de la empresa. Operaban dos ferrocarriles: el Ferrocarril Sugar Pine, que conectaba Central Camp con el patio de maniobras en Bass Lake, y el Minarets and Western Railway , un transportista cliente que transportaba troncos enteros desde Sierra Nevada al aserradero de la empresa.
Hoy en día, Sugar Pine Lumber Company es recordada como una de las historias de auge y caída más espectaculares de la temprana industria maderera. Después de una inversión inicial de 8 millones de dólares en 1923, la empresa estaba estableciendo nuevos récords en la tala anual de madera del estado. [1] [3] : 56 Pero rápidamente agotó sus tenencias de madera y quebró en 1933. Agobiado por deudas y gastos excesivos de capital y operación, nunca obtuvo ganancias. [2]
Sugar Pine Lumber Company fue constituida en julio de 1921 por los funcionarios de Madera Sugar Pine Company, Arthur Fleming , John Hemphill y Elmer Cox, y el inversionista Robert Gillis. Adquirieron 50.000 acres (202 km2 ) de bosques primarios mixtos de coníferas que se extienden hacia el este desde la operación existente de Madera Sugar Pine Lumber Company hasta el desfiladero del río San Joaquín . [4] : 143 Fresno y el condado de Madera compitieron para ser el sitio de un nuevo aserradero y terminal ferroviaria que se construiría en el Valle de San Joaquín a lo largo de la línea del Pacífico Sur . [5] [6]
Fresno ganó la licitación y ofreció una sección de terreno que pasó a ser conocida como Pinedale. Fresno también ofreció $375,000 en efectivo que ayudaron a la compañía a asegurar el derecho de paso del ferrocarril hacia las montañas. [4] : 144
Sugar Pine Lumber Company adquirió las propiedades madereras a lo largo de la parte superior del río San Joaquín. Pero no pudo adquirir los derechos de agua subyacentes de San Joaquin Light and Power. Esto significó que la empresa no pudo construir un canal de troncos para llevar la madera al mercado. [2] En cambio, se construyeron dos ferrocarriles de ancho estándar que conectaban el aserradero con el campamento maderero a 101,82 km (63,27 millas) de distancia. [1]
La Sugar Pine Lumber Company no podía permitirse el lujo de construir un solo ferrocarril privado desde el valle hasta las montañas. La distancia cubría más de cuarenta millas de pastizales privados y los ganaderos podían fijar el precio que quisieran. Se ideó una solución para crear una empresa subsidiaria separada que se constituyó como transportista común . Esto permitió asegurar el derecho de paso necesario de forma fácil y económica a un precio fijo. El derecho de paso de 43,45 millas (69,93 km) se negoció por $ 175.000, pagado por los incentivos de ubicación del condado de Fresno. [4] : 144 La construcción del ferrocarril se financió mediante una emisión inicial de bonos de la empresa de 2,2 millones de dólares.
Los Minarets y Western Railway conectaban con Sugar Pine Railroad en los patios de conmutación de Wishon en Bass Lake. [2] Desde allí, los Minarets y los vagones planos occidentales fueron arrastrados por un ferrocarril de vía estándar de 10,82 millas (17,41 km) hasta Central Camp, la base de operaciones madereras en el bosque. [1]
El ferrocarril Sugar Pine Railroad se construyó con una pendiente constante del 4,5 por ciento que atravesaba una serie de sesenta y dos curvas de 20 grados. [4] : 122, 145 Esto requirió que Sugar Pine Railroad hiciera funcionar un conjunto diferente de locomotoras 2-8-2T donde el agua se transporta en tanques montados en el motor para aumentar la potencia de tracción. Entre Bass Lake y Central Camp no hay lugares donde la pendiente del ferrocarril sea plana o opuesta. Esto permitió un fácil descenso. Los trenes cargados de madera podían llegar hasta el aserradero, necesitando una locomotora sólo para frenar. [4] : 145 Este requisito añadió varias millas a la ruta serpenteante. [2]
Desde Central Camp, se colocaron 240 km (150 millas) de rieles madereros para llegar a las zonas madereras periféricas. Se necesitaron cincuenta caballetes para atravesar el terreno empinado. El caballete número 14 era el más alto con 110 pies (34 m) de altura.
Sugar Pine Railroad Company utilizó motores Mikado 2-8-2T hechos a medida de American Locomotive Company . El tanque de agua estaba encima de la caldera. Esto agregó más peso sobre las ruedas para una mejor adherencia en las subidas. También permitió que el motor funcionara igualmente bien hacia adelante y hacia atrás. [3] : 38–39
Desde Bass Lake hasta Central Camp, debido a la pronunciada pendiente del 4,5%, los motores Mikado sólo podían tirar de doce coches a la vez. Esto significaba que se necesitaban tres viajes para subir un tren completo de treinta y cinco vagones. A menudo esto significaba que los trenes circulaban durante la noche para mantenerse a la vanguardia. La compañía agregó dos locomotoras Mikado más con especificaciones similares a medida que comenzaron a cortar más tramos madereros. [4] : 145
En 1927, Sugar Pine encargó una locomotora cisterna única, denominada motor Minaret en honor a los picos de las montañas cercanas. [3] : 122 Era la locomotora con tanque de silla más potente jamás fabricada y un cuarenta por ciento más pesada que sus motores Mikado. Con dos camiones pony, diez conductores y dos camiones con remolque, se podían arrastrar unos veinticinco coches cuesta arriba.
Las enormes locomotoras con depósito de silla resultaron ser superestructuradas para su uso en el bosque. Las locomotoras Shay , más ligeras y con engranajes, podrían sortear curvas más cerradas sobre carreteras más ligeras con costos operativos significativamente más bajos. [3] : 100
Si bien se utilizaron diferentes locomotoras, Minarets and Western y Sugar Pine Lumber Company compartían los mismos 200 vagones de plataforma de ancho estándar . : 27 En el bosque se utilizaron seis vagones de plataforma totalmente de acero para transportar equipos de tala eléctricos. [3] : 101 Cada día, los leñadores utilizaban vehículos de plataforma para viajar desde Central Camp a lugares de trabajo más remotos. Este arreglo se llamó "The Man Train". [3] : 79
Central Camp era la base de operaciones madereras de Sugar Pine Lumber Company que apoyaba a quinientas personas que vivían juntas en el bosque. Esto incluía a leñadores solteros que vivían en dormitorios grupales, leñadores y sus familias que vivían en cabañas independientes, así como trabajadores ferroviarios y de la construcción, cocineros, maestros, médicos y otro personal de apoyo estacional. [1] [3] : 79
Con pocos gastos, era el mejor, más costoso y más moderno campamento maderero de la industria. El republicano de Fresno cubrió la gran inauguración del campo en 1923, que contrastaba marcadamente con los campos de bosques primitivos. El republicano informó: [3] : 43
Central Camp, la pequeña capital de las colinas de pinos azucareros, está escondida en un bosque de imponentes árboles. Se han erigido enormes edificios que son lo suficientemente sólidos como para resistir 75 años o más, incluso en el clima difícil que existe durante el invierno, cuando la nieve se acumula de seis a dos metros y medio de altura. Dos de los edificios tienen una superficie tan grande como el Auditorio de Fresno. Desde el garaje hasta el hospital, esta ciudad maderera es la más moderna del mundo, afirman los constructores. Para el visitante, la afirmación se confirma cuando se realiza un recorrido por los "límites de la ciudad". Las comodidades y servicios que se encontrarían en los mejores centros turísticos de verano del país se encuentran en todas partes.
Construido a un costo de $600,000, la inversión fue elaborada para lo que en última instancia fue un lugar de trabajo transitorio. Una planta hidroeléctrica abastecía a la ciudad de electricidad para iluminación y cocina. Una gran caldera central proporcionaba calor a vapor a la vivienda. [1] Los leñadores regresaron en tren al Campamento Central para la comida del mediodía preparada por un numeroso equipo de cocineros. Las comidas incluyen productos frescos traídos a las montañas en vagones frigoríficos . [7] El entretenimiento incluía un teatro, una sala de recreación y un ring de boxeo. Operando durante la era de la Prohibición, Central Camp no tenía salón. Sin embargo, ocasionalmente se contrabandeaba whisky.
Sugar Pine Lumber fue una de las pocas operaciones grandes donde el equipo de tala principal era accionado eléctricamente. Las operaciones anteriores hicieron un uso extensivo del burro de vapor, lo que transformó la industria en la década de 1880. Las operaciones posteriores pasaron a la tala por camiones de hoy en día. [3] : 59 La electricidad era preferible al vapor por varias razones. La electricidad reducía en gran medida el riesgo de incendios forestales, no requería suministro de agua ni combustible y proporcionaba energía instantánea y continua. [3] : 60 La energía fue suministrada por San Joaquin Light and Power a través de cables de alta tensión que iban desde la central hidroeléctrica en el cercano lago Bass. Como resultado, las tormentas de viento tardías se convirtieron en un peligro y, en ocasiones, interrumpieron las operaciones durante los meses de otoño. [8] Doce transformadores montados en trineos tirados por burros permitieron desplegar energía en cualquier lugar a lo largo de la zona maderera. Se utilizaron dos unidades madereras del ferrocarril Willamette de 70 toneladas para arrastrar los troncos cortados hasta la vía del ferrocarril. [1]
Pinedale Mill era conocido como el "mejor aserradero del oeste" y producía un corte promedio de 100 millones de pies tablares al año. En 1928, producía el doble de madera que su operación vecina, Madera Sugar Pine Company . La instalación era inmensa y contaba con la mesa de clasificación más grande del mundo con espacio para 230 grados de madera, además de 80 acres (0 km 2 ) de patios de secado conectados por 40 millas (64 km) de vías de ferrocarril de vía estrecha. [1] [9] Durante el pico de la temporada, el molino empleó a 550 hombres. [3] : 59 La fábrica empleaba a unos 250 trabajadores durante todo el año, principalmente en la fábrica de planificación, la fábrica de cajas y los astilleros de envío. [10]
Al molino llegaban aproximadamente 13.000 vagones de troncos por temporada. [3] : 52 Los vagones tenían unos cuarenta y un pies de largo y contenían unos 7.500 pies tablares de madera. Un tren normal tenía unos treinta y cinco vagones y produciría un poco más de 560 toneladas, lo que mantendría el molino ocupado durante dos turnos. [4] : Se descargaron 145 troncos de vagones de ferrocarril a un gran estanque de troncos . Los hombres trabajaban con vigas flotantes y clasificaban los troncos por especies mediante picas.
Desafiada por la disminución del suministro de madera y el colapso del mercado maderero, Sugar Pine Company buscó fuentes alternativas de ingresos. Las excursiones turísticas comenzaron en 1930. [3] : 96 Los viajes incluían el paso desde Fresno a Central Camp en tren en vagones especialmente equipados. Un programa completo incluía combates de boxeo y lucha libre, exhibiciones de leñadores , bailes con una orquesta pop y alojamiento durante la noche en los dormitorios de los leñadores. [11] [12]
En 1931, RKO Pictures alquiló las instalaciones de montaña como escenario de Carnival Boat, protagonizada por William Boyd y Ginger Rogers . La película fue elogiada por su "descripción realista de la vida en los campamentos madereros". [13]
A pesar de su producción récord de madera, la empresa perdió dinero desde el principio. Es más, la empresa estaba gravemente descapitalizada. El ochenta por ciento de su capital operativo fue prestado. Esto llevó a la empresa a agotar rápidamente sus zonas madereras para ayudar a pagar sus deudas. En 1930, gran parte de su madera se había agotado. A pesar de su petición de abrir zonas madereras al este de Chiquito Ridge, el gobierno no quiso vender más árboles a la empresa. [3] : 145-146
Los costos operativos excesivos, las secuelas de la caída del mercado de valores de 1929 y el colapso del mercado maderero en 1931 fueron demasiado. Después de un intento fallido de fusionarse con Yosemite Lumber Company, Sugar Pine Company se declaró en quiebra el 13 de junio de 1933. [3] : 97, 100, 108 [14]
Tras la quiebra de Sugar Pine Lumber, la comisión ferroviaria suspendió las operaciones en Minarets y Western Railway en septiembre de 1933. [15] Aunque técnicamente era un transportista común, más del noventa y cinco por ciento de la carga transportada por el ferrocarril era para la tala. compañía.
Hoy en día, sólo quedan algunos vestigios de madera de pino azucarero en las montañas. Los rieles fueron desguazados poco después de la quiebra. Se vendieron las locomotoras. Muchos de los grandes edificios del Campamento Central fueron desmantelados para obtener madera. Las parcelas restantes se vendieron a propietarios privados. El resto ha revertido al Bosque Nacional Sierra . El empinado derecho de paso del ferrocarril ahora es United States Forest Service Road 6S42, también conocido como Central Camp Road. Whiskers y Gaggs Camp, dos de los antiguos campamentos madereros del SPL en la ruta, son campamentos públicos. Decenas de kilómetros de antiguos ramales madereros y caminos de acceso se han fusionado en el Sistema Nacional de Transporte Forestal (NFTS). La zona es un destino popular para vehículos todoterreno y ciclismo de montaña . [dieciséis]
Los ciclistas de montaña comenzaron a utilizar el sendero poco después, a principios de la década de 1980, y a medida que las bicicletas de montaña ganaron popularidad, los ciclistas de montaña se han convertido en el grupo de usuarios más grande en un orden de magnitud.
