Madera Sugar Pine Company fue una empresa maderera estadounidense que operó en la región de Sierra Nevada de California durante finales del siglo XIX y principios del XX. La empresa se distinguió por el uso de tecnologías innovadoras, incluido el primer canal de troncos y el primer ferrocarril maderero de la Sierra Sur , junto con la adopción temprana del motor Steam Donkey . [1] : 10 [2] Su importante impacto regional condujo al establecimiento de ciudades como Madera , Fish Camp y Sugar Pine , así como al crecimiento de Fresno Flats y la formación del condado de Madera .
En su apogeo, Madera Sugar Pine Company empleó a más de 600 hombres en sus operaciones madereras , otros 1.000 en su aserradero y produjo una producción anual de 50 millones de pies tablares de madera. [3] La mayor parte de su producción se exportó más allá de California, en particular suministrando dos vagones de "el mejor pino de azúcar del mundo" para la reconstrucción de la Casa Blanca bajo Theodore Roosevelt . [4] : 35–37 [5] En general, la empresa taló más de 6.200 acres (25 km 2 ) de acres y generó más de 1.300 millones de pies tablares de madera antes de su cierre en 1933, una recesión impulsada por la disminución de la oferta y la demanda durante La gran Depresión . A pesar de estos desafíos económicos, Madera Sugar Pine Company mantuvo la rentabilidad en cada año de su operación. [6] : 146
Un momento clave para la empresa fue su participación en un caso histórico de la Corte Suprema de Estados Unidos de 1923 , donde el tribunal confirmó las prestaciones por muerte para dependientes extranjeros no residentes , lo que marcó un paso importante en los derechos de los trabajadores y sentó un precedente contra la discriminación en casos de accidentes industriales .
En 1967, el servicio se reanudó como Ferrocarril Yosemite Mountain Sugar Pine , un ferrocarril patrimonial . [7] El ferrocarril está construido en una sección de dos millas (3 km) del nivel del ferrocarril original utilizado entre 1908 y 1924. [8] [9]
La California Lumber Company se fundó en febrero de 1874, iniciando un ambicioso proyecto para trasladar madera desde Sierra Nevada hasta el nuevo ferrocarril en el Valle de San Joaquín . [10] Este extenso proyecto requirió el establecimiento de campamentos madereros y aserraderos en las montañas y la construcción de un canal de troncos para transportar la madera desde elevaciones más altas hasta el valle. [11] : 11
Entre 1874 y 1877, se construyó un canal de troncos de 54 millas (87 km) , el más largo jamás construido en ese momento, para transportar madera en bruto desde las montañas hasta Madera en el valle. Allí podría terminarse y enviarse a todo el mundo a través del Ferrocarril del Pacífico Sur . Este proyecto implicó la construcción de muchos caballetes altos a lo largo del terreno variable al pie de las colinas y se terminó a un costo de 250.000 dólares, listo para la temporada de 1877. [11] : 11
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Ante el problema de que la madera se deslizara por los lados del canal, William Thurman, uno de los cofundadores de la empresa, desarrolló una nueva técnica para sujetar haces de madera entre sí, mejorando su estabilidad durante el transporte. Su invento, conocido como abrazadera del canal, fue patentado en 1877 y redujo efectivamente el riesgo de perder madera y dañar el canal. [2] Su abrazadera para canal fue patentada en 1877. [12]
Sin embargo, a pesar de estas innovaciones, California Lumber Company enfrentó desafíos financieros. La falta de fondos suficientes y la sequía de 1877 afectaron significativamente sus operaciones, lo que provocó el cese de las actividades de la empresa después de sólo tres temporadas. [12] [13]
En 1878, California Lumber Company se sometió a una importante renovación y pasó a llamarse Madera Flume and Trading Company. [14] Esta nueva entidad amplió sus operaciones agregando un ferrocarril de vía estrecha de cuatro millas que conecta el Molino Soquel con el canal, facilitando el transporte de madera desde lugares más remotos. [1] : 20
A finales de la década de 1880, Madera Flume and Lumber Company hizo historia al ser la primera operación maderera en cambiar las tradicionales yuntas de bueyes por motores de burro impulsados por vapor . [2] Estas máquinas de vapor compactas pero potentes permitieron a los madereros cortar y transportar árboles en cualquier condición climática, impulsando así la producción general de madera durante todo el año. [11] : 103, 127
En 1881, la empresa construyó el molino Soquel y lo conectó a un canal de troncos extendido, ubicado aguas arriba del molino California original. Al año siguiente, fundaron una segunda fábrica cerca de Nelder Grove. Sin embargo, este nuevo molino no tenía una fuente de agua cercana, por lo que fue necesario el uso de un tranvía forestal para trasladar la madera al canal. Para entonces, la empresa tenía la capacidad de transportar 100.000 pies tablares de madera terminada a Madera diariamente. [1] : 20-23
En 1889, la empresa presentó Betsy, una de las primeras locomotoras Shay . Fue la primera de su tipo en operar en el sur de Sierra Nevada y representó un avance significativo en las técnicas y la eficiencia de la tala. [2] El Visalia Weekly Delta informó sobre la innovación. [1] : 26
La tala en Madera Flume and Trading Company se ha visto enormemente facilitada esta temporada gracias a un nuevo ferrocarril de vía estrecha (3 pies). Los automóviles fabricados especialmente para este propósito han eliminado muchas yuntas [de bueyes] para llevar la madera de los campamentos al aserradero. Los gastos en Madera y en los bosques ahora superan los $15,000 por mes – verdaderamente una empresa de la cual cualquier área podría sentirse justamente orgullosa.
Betsy tenía un diseño único, con una cabina pequeña que requería que el ingeniero también hiciera de bombero. A pesar de esta peculiaridad, Betsy se convirtió en una de las locomotoras Shay más antiguas de la Sierra y permaneció en servicio durante la década de 1930. [1] : 26, 44–45
A finales del siglo XIX, los madereros de Nelder Grove talaron muchas secuoyas gigantes . Sin embargo, la madera de estos árboles tenía un potencial comercial limitado debido a su tendencia a romperse cuando se talan y su menor idoneidad para la construcción en comparación con el pino azucarero y la ponderosa viejos. A pesar de esto, más de 100 de las secuoyas más grandes del bosque sobrevivieron a la tala en 1897. [15]
A finales de la década de 1890, Madera Flume and Trading Company estaba en declive. Las razones fueron dos: las zonas madereras disponibles se estaban agotando y hubo una disminución en la demanda de exportaciones de madera debido a una prolongada depresión económica . Anteriormente, los aserraderos de California Lumber Company habían cerrado permanentemente y la propia empresa se había declarado en quiebra en 1878. [16] A pesar de estos contratiempos, el aserradero de Madera logró seguir funcionando, aunque en menor escala, con el apoyo de madereros contratados que continuaron para suministrar troncos cortados al canal. [1] : 27
A principios de siglo, el antiguo pino blanco de la parte superior del Medio Oeste se había agotado. El pino de azúcar , de gran tamaño y fibra recta, se convirtió en un sustituto muy valorado del pino blanco. Esto llevó a muchos intereses madereros establecidos a avanzar hacia el oeste, hacia la Sierra Nevada. [17]
En 1889, Arthur Hill, un magnate maderero nacido en Michigan, y sus asociados compraron los activos de Madera Flume and Trading Company y ampliaron sus operaciones. Su ferrocarril maderero existente se amplió a las zonas madereras recién aseguradas y se reconstruyó el canal a Madera. La escala de la operación se amplió para rivalizar con Fresno Flume and Irrigation Company y Sanger Lumber Company , que habían surgido como competidores. [1] : 12
El pino azucarero se convirtió en el símbolo central de la empresa reincorporada. Aparecía en el nombre y el logotipo de la empresa y se convirtió en el homónimo de la nueva ciudad empresarial y del moderno molino. [18] [1] : 45
Una nueva presa de tierra en Lewis Fork del río Fresno tenía dos propósitos. Formó un estanque de troncos para servir al nuevo molino Sugar Pine y creó una fuente de agua para un nuevo cabezal de canal. El canal completamente reconstruido siguió la ruta original de cincuenta y cuatro millas (87 km) a través de Fresno Flats, bajando un total de 4,500 pies (1,400 m) de elevación en el viaje a Madera. Para mantener la pendiente adecuada, se construyeron más de 200 caballetes, algunos de ellos de 20 m (65 pies) de altura. [4] : 45–46 La construcción del canal costó $275 000, un promedio de $5 000 por milla. Se utilizaron aproximadamente 5.700.000 pies de madera de secoya y 2100 barriles de clavos. [19]
Un incendio catastrófico arrasó la ciudad el 9 de septiembre de 1922. [20] El aserradero, el almacén de madera y 75 acres (0,30 km2 ) de bosque circundante fueron destruidos. [1] : 71–74
Madera Sugar Pine anunció de inmediato planes de reconstrucción y expansión. Se encargaron, fabricaron y enviaron equipos desde el este de EE. UU. por ferrocarril, incluido un moderno aserradero de dos bandas. Las cuadrillas trabajaron durante todo el invierno para transportar y ensamblar más de 500 000 libras (230 000 kg) de equipo, transportándolos a lo largo de 60 millas (97 km) de camino de tierra desde Madera hasta el sitio del molino. [21] [1] : 72 Las operaciones se reanudaron en abril siguiente con una capacidad ampliada de 350.000 pies tablares por día. [22]
La comunidad del aserradero de Sugar Pine era diversa, con trabajadores de muchas nacionalidades diferentes. El estatus social dentro de la comunidad se basaba en la posición de una persona en la empresa y la vivienda se asignaba en consecuencia. La gerencia vivía en el cañón superior, los trabajadores del aserradero en el cañón inferior y los trabajadores de las tiendas en la ladera de la colina. Los madereros vivirían en campamentos estacionales en el bosque, donde dormirían cuatro personas en una choza y comerían en una cocina común. Los trabajadores chinos, cuyos trabajos se limitaban al canal, el patio de secado y el aserradero, vivían en un área separada de Chinatown al sur del molino.
Los trabajadores chinos, muchos de los cuales habían llegado durante la fiebre del oro de California , desempeñaron un papel importante en la finalización del Madera Flume y en cubrir muchos de los puestos de trabajo en los aserraderos de Sugar Pine. [23] [1] : 14 Sin embargo, estos trabajadores chinos enfrentaron una importante discriminación y segregación en el lugar de trabajo y en su vida diaria. Fueron relegados a trabajos mal remunerados como trabajadores comunes, fueron contratados y pagados a través de un intermediario y vivieron en un barrio chino separado del resto de la comunidad. [1] : 71, 82 El sentimiento antichino y la falta de protección legal también obstaculizaron la experiencia de los trabajadores chinos, particularmente a raíz de la Ley de Exclusión China . [1] : 81
En 1922, Madera Sugar Pine decidió reemplazar a estos trabajadores chinos con trabajadores mexicanos que estaban fácilmente disponibles después de la Ley de Inmigración de 1917 . En una medida que enviaría una señal clara de que los trabajadores chinos ya no eran bienvenidos, la empresa prendió fuego a Chinatown al final de la temporada maderera, esperando hasta la primera nevada para asegurarse de que ninguna otra estructura resultara dañada por el incendio. Este incidente pone de relieve la discriminación y la injusticia que enfrentaron los trabajadores chinos en la industria maderera a principios del siglo XX. [24]
La prostitución floreció en la Sierra durante la época maderera. El incendio de San Francisco de 1906 dejó a muchas trabajadoras sexuales sin trabajo, por lo que se dirigieron a los campamentos madereros. Las autoridades los dejaron en paz, comerciaron en la tienda de la empresa y recibieron atención médica en el hospital de la empresa. Aceptaron a todos los clientes, sin mostrar discriminación más allá de la capacidad de pago. [1] : 76–79
El primer burdel de los madereros de Madera Sugar Pine Company se llamó Kamook, ubicado a cuatro millas de Sugar Pine . Tipperary fue el más popular. Tipperary, que lleva el nombre de la canción popular , contaba con un salón principal y cuatro cabañas individuales. El alojamiento en Kamook era escaso, por lo que las trabajadoras sexuales instalaron una comunidad de tiendas de campaña llamada "Happy Camp" a dos millas de distancia, en Fish Camp, California . El negocio floreció y las trabajadoras sexuales pronto contrataron carpinteros para construir un burdel permanente.
Las casas de prostitución estuvieron en pie durante poco más de veinte años, siendo Tipperary la primera en caer cuando se agotaron los troncos cerca de Big Creek y la tala continuó. Happy Camp y Kamook persistieron hasta la década de 1920. [1] : 76–79
En el caso de 1923 Madera Sugar Pine Co. contra la Comisión de Accidentes Industriales de California , la Corte Suprema de los Estados Unidos confirmó los beneficios por fallecimiento a los extranjeros no residentes dependientes de empleados que fallecieron como resultado de accidentes industriales sin culpa. La decisión confirmó la Ley de Compensación Laboral de California , que se consideró que no violaba la Constitución de los Estados Unidos . El fallo requirió que Madera Sugar Pine Company compensara a los sobrevivientes parcialmente dependientes de dos trabajadores mexicanos que habían muerto en el trabajo. Este caso estableció el principio legal de que los dependientes extranjeros no residentes tienen derecho a la misma compensación que los ciudadanos según las leyes estatales de compensación laboral . [25] [26]
El molino de Sugar Pine cesó su actividad en noviembre de 1931 y la madera se amontonó en el depósito de madera de Madera debido a la Gran Depresión . Como la situación económica no mostraba signos de mejora en 1933, el canal, el almacén de madera, el aserradero y la fábrica de cajas se cerraron permanentemente. [1] : 90 [6] : 146 Todas las locomotoras fueron vendidas o desguazadas. [11] : 49
a Compañía Madera Sugar Pine (MSP) administraba una flota de siete locomotoras. Cuatro de estos motores recibieron nombre, mientras que los demás se conocieron por números. El primer motor, conocido como Betsy o Motor Número Uno, fue uno de los primeros modelos que se convirtió en una parte confiable de la flota y funcionó hasta principios de la década de 1930 a pesar de su diseño único que requería que el ingeniero también actuara como bombero.
Betsy destacó por su durabilidad y se convirtió en una de las locomotoras Shay más longevas de Sierra Nevada, aunque tenía tendencia a descarrilarse ocasionalmente.
Las locomotoras más grandes de la compañía, los motores 4 y 5, se entregaron mediante un esfuerzo considerable que implicó el transporte por el ferrocarril del Valle de San Joaquín y Yosemite hasta Raymond y luego por equipos de mulas hasta el molino Sugar Pine, aproximadamente a 30 millas (48 km) de distancia. [27]
Operacionalmente, los motores 2, 3 y 4 normalmente trasladaban 15 vagones de troncos vacíos desde el aserradero a las áreas de tala. Los motores 5 y 6 más grandes, con tres camiones cada uno, podían arrastrar 22 vagones de troncos vacíos. La capacidad de los trenes dependía en gran medida de la pendiente de la vía. En particular, las locomotoras Shay fueron diseñadas para ser adaptables y nunca necesitaron girarse; siempre estaban colocados con la parte delantera mirando hacia arriba, destacando su flexibilidad para manejar el terreno accidentado.
En 1933, el aserradero cerró y la empresa decidió desmantelar el ferrocarril en 1934, lo que marcó el final de una era para Madera Sugar Pine Company, y todas las locomotoras se vendieron y desguazaron en 1937.
En 1967, el servicio se reanudó como Ferrocarril Yosemite Mountain Sugar Pine , un ferrocarril patrimonial . [33] El ferrocarril está construido en una sección de dos millas (3 km) del nivel del ferrocarril original utilizado entre 1908 y 1924. [8] [9]
El objeto de la empresa es suministrar al Valle de San Joaquín un artículo de madera superior a precios reducidos. Para lograr esto, planean aserrar la madera en los grandes bosques de pinos azucareros de Fresno Flats y hacerla flotar, por medio de un canal, hasta un punto conveniente en el ferrocarril para su envío.
La California Lumber Company ha presentado una petición de quiebra. Se ha convocado una reunión de acreedores para el 18 de marzo en la oficina de JM Glitchell, Registro de quiebras, en San Francisco.
