El río Fresno ( en español "fresno") es un río del centro de California y un importante afluente del río San Joaquín . Recorre aproximadamente 83 millas (134 km) desde la Cordillera de Sierra Nevada hasta el río San Joaquín si se mide desde la fuente de Rainier Creek, cerca de Raymond Mountain en el Parque Nacional Yosemite. Aunque se llama río 'Fresno', es uno de los sistemas fluviales más grandes y largos del condado de Madera.
Cabeceras: El río Fresno se forma en el valle de Oakhurst, cerca del límite occidental de los límites de la ciudad. La fuente principal del río Fresno es Lewis Fork Creek, que recolecta agua hacia el noreste en las colinas adyacentes a Fish Camp. El propio Lewis Fork Creek tiene un importante afluente de Nelder Creek, procedente del área montañosa baja de Nelder Grove y Speckerman Mountain (7600 pies). El otro afluente importante es China Creek, que actúa como drenaje de las crestas alrededor de Teaford Saddle. Después de Oakhurst, el río Fresno corre hacia el noroeste hasta llegar al final del valle inclinado en la tranquila topografía de Fresno Flats. Allí, el valle y las colinas comienzan a encontrarse, y Fresno cruza Potter Ridge a unos 2000 pies.
Estribaciones: a medida que el río se abre paso a través de la cresta, crea varios cañones y quebradas ventosas. Esta área fue levemente popular durante la era de la fiebre del oro de la Sierra Central, desde principios hasta mediados de la década de 1850. Más allá de la cresta, el río Fresno desciende suavemente las estribaciones. Los duros cañones se suavizan y comienzan a ensancharse. Cruza la carretera 415 a unos 1000 pies de altura, una intersección conocida como Fresno Crossing.
Lago Hensley: Una vez que el río Fresno sale de las estribaciones, crea un valle fluvial de suave pendiente hasta el borde del Valle Central. En una de las secciones más anchas del río, se construyó Hidden Dam y se creó el lago Hensley. Ahora es un lugar de recreación popular, el lago cubre un área considerable cuando está lleno debido al derretimiento de la nieve a fines de la primavera.
Valle Central: Debajo del lago, el río fluye hacia el suroeste hasta Madera , luego hacia el oeste hasta Eastside Bypass. El río sale del bypass y luego fluye generalmente hacia el noroeste hasta su confluencia con el río San Joaquín, justo al norte de la autopista 152 .
Hidden Dam es la única presa de almacenamiento importante en el río Fresno. La presa forma el lago Hensley , un embalse de 90.000 acres-pie (110.000.000 m 3 ) . El Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos construyó la presa de relleno de tierra, que se completó en 1974. Su objetivo principal es el control de inundaciones , pero también se utiliza para regular los caudales para riego y recarga de aguas subterráneas . En 1978, el lago se abrió al público para fines recreativos y es un destino popular para pasear en bote y pescar entre los lugareños.
Debajo de Hidden Dam, el río Fresno proporciona agua al lago Madera a través de un distribuidor sin nombre. El exceso de flujo del lago regresa al río Fresno mediante la presa del lago. Más abajo, en el extremo noreste de Madera, se encuentra la presa de desvío John Franchi , una presa de tierra y acero de 15 pies (4,6 m) de alto y 263 pies (80 m) de ancho que se utiliza para desviar agua hacia el Big Main. Canal. [4] La presa fue construida por la Oficina de Recuperación de los Estados Unidos en 1964 y es operada por el Distrito de Irrigación de Madera. A partir de este punto, el río normalmente está seco. La única vez que se libera agua por aquí es cuando los niveles de agua son lo suficientemente altos como para derramarse sobre la presa.
Al oeste de la carretera 17 en el condado de Madera , el lecho natural del río Fresno ha estado sujeto a mucha intervención por parte del hombre y, como resultado, el lecho natural del río tiene muchos huecos, que ahora están conectados por canales artificiales.
En la carretera 17, el lecho natural del río se ha modificado para desviar la mayoría de los flujos hacia un canal artificial, que conduce a Eastside Bypass. También se puede permitir que el agua continúe fluyendo por el canal principal del río (al norte del canal artificial), pero esa agua ahora termina también en el desvío.
Una vez en el bypass, el agua puede salir a través de un pequeño canal en una presa de desvío y continuar hacia el oeste a lo largo del lecho natural del río el resto del camino hasta el río San Joaquín. Entre el Eastside Bypass y el río San Joaquín, el lecho del río (que casi siempre está seco) ha estado sujeto a enderezamiento, pero sigue más o menos su curso natural.
Además de muchos pequeños arroyos sin nombre, el río Fresno recibe el agua de los siguientes arroyos:
Las ciudades a lo largo del río Fresno incluyen:
Hay numerosos cruces sobre el río Fresno en los condados de Madera y Merced. Los cruces se enumeran aquí comenzando en la fuente y siguiendo aguas abajo: