La batalla de Yongyu ( 영유永柔 전투 ), también conocida como la batalla del huerto de manzanas o la batalla de Yongju por los australianos que lucharon en ella, tuvo lugar entre el 21 y el 22 de octubre de 1950 durante la ofensiva del Comando de las Naciones Unidas (UNC) en Corea del Norte contra el Ejército Popular de Corea (KPA) que había invadido Corea del Sur durante la Guerra de Corea . La batalla se libró entre el 3.er Batallón, Regimiento Real Australiano (3 RAR) de la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica y el 239.º Regimiento del KPA.
El 20 de octubre, el 187.º Regimiento de Combate Aerotransportado de los EE. UU. (187 RCT) realizó un asalto con paracaídas en Sukchon y Sunchon , a unos 40 kilómetros (25 millas) al norte de Pyongyang , con los objetivos de cortar el paso a las fuerzas del KPA que se retiraban ante el avance general del Octavo Ejército de los EE. UU. desde el sur, capturar a importantes funcionarios del gobierno norcoreano que evacuaban Pyongyang y liberar a los prisioneros de guerra estadounidenses (POW) que estaban siendo trasladados fuera de Pyongyang. El 21 de octubre, dos equipos de combate del 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada (187 ABN) partieron hacia el sur en un reconocimiento en fuerza para despejar la carretera y la línea ferroviaria de Sukchon-Yongyu y establecer contacto con la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica que lideraba el avance del Octavo Ejército hacia el norte desde Pyongyang. El 187 ABN fue atacado por el 239.º Regimiento del KPA en las cercanías de Yongyu. Como resultado de la operación aerotransportada estadounidense, el 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea se vio atrapado entre el avance del Octavo Ejército y el ataque de la 187.ª ABN en su retaguardia. El 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea intentó abrirse paso hacia el norte poco después de la medianoche del 21 al 22 de octubre. Ante los decididos ataques, los paracaidistas estadounidenses en Yongyu solicitaron asistencia blindada a la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica en la carretera Pyongyang-Sukchon, justo al sur de Yongyu.
La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica había partido de Pyongyang al mediodía del 21 de octubre, en dirección norte por la carretera de Sukchon, con la misión de alcanzar el río Chongchon . El 1.er Batallón, Regimiento de las Tierras Altas de Argyll y Sutherland (1 ASHR), que lideraba el avance de la brigada, avanzó por la carretera hasta que el Ejército Popular de Corea les disparó en las colinas al sur de Yongyu. Al anochecer, los montañeses despejaron las colinas y la brigada se detuvo para pasar la noche. Los británicos podían oír los sonidos de una dura batalla que se desarrollaba al norte. Se ordenó a la 3.ª RAR que tomara la iniciativa cuando la brigada partiera a la mañana siguiente. La Compañía C, 3.ª RAR , fue seleccionada para liderar el avance australiano. La Compañía C, con elementos montados en tanques estadounidenses y el resto de la compañía siguiéndola en transporte motorizado, debía atravesar Yongyu lo más rápido posible y efectuar un relevo de los 187 defensores de la ABN al norte. Al amanecer del 22 de octubre, el 1.er ASHR y el 1.er Batallón del Regimiento de Middlesex (1.er MR) avanzaron hacia Yongyu para limpiar la ciudad del KPA. El 3.er RAR, con la Compañía C en la punta, pasó a través del 1.er ASHR y el 1.er MR y avanzó a través de Yongyu, en dirección al norte por la carretera Yongyu-Sukchon.
La Compañía C, 3 RAR, fue atacada por una fuerza de retaguardia del 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea (KPA) atrincherada en un huerto de manzanos en la ladera de una colina al norte de Yongyu y contraatacó agresivamente desde la línea de marcha hacia el huerto, derrotando al KPA desde el terreno elevado. El 239.º Regimiento del KPA, ahora en terreno abierto entre el 3 RAR y el 187 ABN, se vio obligado a retirarse hacia el oeste con grandes bajas. El 3 RAR relevó entonces a los paracaidistas estadounidenses en sus posiciones defensivas. A mediodía, después de tres horas de combate, la batalla estaba prácticamente terminada. Muchos soldados del KPA que no habían podido escapar se escondieron o fingieron estar muertos hasta que fueron capturados o asesinados. Una vez completada la conexión, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica relevó al 187.º RCT en Sukchon y pasó por allí para continuar su avance hacia el río Chongchon. Los australianos se habían distinguido en su primera batalla importante en la Guerra de Corea, y el batallón fue posteriormente elogiado por su actuación.
El 26 de julio, el gobierno australiano anunció que enviaría al 3.er Batallón del Regimiento Real Australiano (3 RAR), que se encontraba en Japón y que contaba con pocos efectivos y estaba mal equipado, a Corea del Sur, tras un período de preparación. [1] El entrenamiento y el reequipamiento comenzaron de inmediato, mientras que cientos de refuerzos fueron reclutados apresuradamente en Australia como parte de la Fuerza K ; pronto comenzaron a llegar para completar el batallón. El oficial al mando del batallón, el teniente coronel Floyd Walsh, fue reemplazado por el teniente coronel Charles Green . Un oficial con una amplia experiencia operativa en la lucha contra los japoneses en Nueva Guinea durante la Segunda Guerra Mundial , Green reemplazó a Walsh debido a la inexperiencia percibida de este último. [2]
El 23 de septiembre, el 3.º RAR se embarcó hacia Corea, llegando a Pusan el 28 de septiembre. Allí se unió a la 27.ª Brigada de Infantería británica , una formación de guarnición enviada apresuradamente desde Hong Kong por los británicos cuando la situación se deterioró alrededor del perímetro de Pusan a fines de agosto para reforzar al Octavo Ejército de los EE. UU . bajo el mando del teniente general Walton Walker . [3] Comandada por el brigadier Basil Coad , la brigada pasó a llamarse 27.ª Brigada de la Commonwealth británica y estaba compuesta por el 1.er Batallón del Regimiento de las Tierras Altas de Argyll y Sutherland (1 ASHR), el 1.er Batallón del Regimiento de Middlesex (1 MR) y el 3.º RAR. Los dos batallones británicos, con escasa dotación, contaban cada uno con apenas 600 hombres de todos los rangos, mientras que la brigada también carecía de transporte y equipo pesado, y no contaba con artillería integral ni apoyo blindado, por lo que dependería enteramente de los estadounidenses hasta que llegó el 16.º Regimiento de Campaña de la Artillería Real de Nueva Zelanda en enero de 1951. Como tal, con una dotación de casi 1.000 hombres, la adición de 3 RAR dio a la brigada un mayor peso táctico, además de permitir convenientemente a los australianos trabajar dentro de un entorno organizativo familiar, en lugar de estar adscritos a una formación estadounidense. [4] También bajo el mando de la brigada estaban varias unidades del Ejército de los EE. UU., incluidos obuses de 155 mm del 90.º Batallón de Artillería de Campaña de los EE. UU., tanques M4 Sherman del 89.º Batallón de Tanques de los EE. UU. y una compañía de ingenieros de combate estadounidenses . [5]
Cuando el 3.º RAR llegó al teatro de operaciones, los norcoreanos habían sido derrotados y se encontraban en rápida retirada, con las fuerzas de la UNC del general Douglas MacArthur llevando a cabo un exitoso asalto anfibio en Inchon y escapando del perímetro de Pusan en el extremo sur de la península de Corea. [ 6] Comenzó un avance constante, impulsando a los norcoreanos hacia el norte, en dirección al paralelo 38. [3] La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica fue trasladada en avión desde Taegu al aeródromo de Kimpo, al norte de Seúl, el 5 de octubre. Sin embargo, sus vehículos tuvieron que trasladarse por carretera, recorriendo 420 kilómetros (260 millas) y no llegaron hasta el 9 de octubre. Estaba adscrita a la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. bajo el mando del mayor general Hobart R. Gay . La brigada funcionaría como una fuerza de tarea separada a una distancia considerable de, y sin contacto físico con, esa división u otras unidades amigas. [7] El 16 de octubre, la brigada reemplazó al 7.º Regimiento de Caballería de los EE. UU. como vanguardia del avance de la UNC hacia Corea del Norte , con su eje destinado a llevarla a través de Kaesong , Kumchon y Hungsu-ri hasta Sariwon , luego a través de Hwangju hasta Pyongyang . Aunque los norcoreanos habían sufrido mucho en las semanas anteriores, continuaron resistiendo con fuerza, mientras que la falta de mapas precisos y la estrechez de los caminos dificultaron el movimiento rápido para las fuerzas de la UNC que avanzaban. Durante este tiempo, el 3.º RAR tenía un pelotón de tanques M4 Sherman estadounidenses adjuntos y una batería de cañones de campaña en apoyo directo . [8]
La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica se trasladó a 70 kilómetros (43 millas) de Kumchon, y los Argylls capturaron Sariwon , una ciudad industrial a 54 kilómetros (34 millas) al sur de Pyongyang, el 17 de octubre. Apoyados por 3 RAR y tanques estadounidenses, los Highlanders mataron a 215 soldados del KPA y tomaron varios miles de prisioneros a cambio de la pérdida de un hombre muerto y tres heridos en una acción unilateral. [9] Antes del ataque, los australianos se habían movido a través de la ciudad para establecer una posición de bloqueo a 8 kilómetros (5,0 millas) al norte. [10] Durante la tarde, 3 RAR se encontró con una fuerza del KPA que se retiraba hacia el norte. Usando el mismo camino y moviéndose en la misma dirección, el KPA confundió a los australianos y a los Argylls con rusos en la mala luz y fueron engañados para que se rindieran, y los australianos capturaron a miles de soldados del KPA y sus armas y equipo después de un breve intercambio. [11] Montado en un tanque, el segundo al mando del 3 RAR, el mayor Ian Ferguson , capturó a más de 1.600 soldados del KPA con solo un intérprete. [10] Sin embargo, la participación australiana había sido limitada y consideraron su primera exposición a los combates en Corea como un incidente relativamente menor. [12] Pyongyang cayó ante las tropas estadounidenses y surcoreanas el 19 de octubre. El 21 de octubre, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica pasó al mando de la 24.ª División de Infantería de EE. UU. bajo el mando general del mayor general John H. Church , mientras que la 1.ª División de Caballería de EE. UU. permaneció en Pyongyang para completar su captura. [13] Coad esperaba que sus hombres descansaran en Pyongyang; sin embargo, el avance continuó hacia el norte con poco respiro y la brigada atravesó el pueblo de Samgapo. [10] Se ordenó a los británicos y australianos que tomaran Chongju . [14]
El día anterior, el 187.º Equipo de Combate Aerotransportado Regimental de EE. UU. (187 RCT) del coronel Frank S. Bowen había saltado en paracaídas sobre zonas de lanzamiento alrededor de Sukchon y Sunchon . El 187 RCT tenía la tarea de cortar el paso a las fuerzas del KPA que se retiraban por la costa oeste de la península de Corea y liberar a los prisioneros de guerra estadounidenses y surcoreanos. [15] Los 1.er y 3.er Batallones del 187.º Regimiento de Infantería Aerotransportada (1/187 y 3/187 ABN) cayeron al sureste de Sukchon para apoderarse de la ciudad, mantener el terreno elevado al norte y bloquear la autopista y la línea ferroviaria al sur de Sukchon, cortando la principal ruta de suministro y la línea de comunicación que conducía al norte desde Pyongyang; El 2º Batallón (2/187 ABN) fue lanzado cerca de Sunchon, a 24 kilómetros (15 millas) al este de Sukchon para apoderarse de la ciudad, bloquear otra autopista y línea ferroviaria e interceptar un tren de prisioneros de guerra que la inteligencia estadounidense indicó que se estaba moviendo hacia el norte por la noche desde Pyongyang. [16] [17] Los paracaidistas estadounidenses debían mantener sus posiciones hasta que fueran relevados por el Octavo Ejército de los EE. UU. que avanzó hacia el norte para unirse a ellos, una tarea que se esperaba que se completara en dos días. [18] [Nota 1] Después de observar el lanzamiento aéreo, el general MacArthur voló a Pyongyang, donde anunció a la prensa que la operación aerotransportada fue una brillante maniobra táctica que parecía haber sido una completa sorpresa para los norcoreanos. Estimando que 30.000 soldados del Ejército Popular de Corea (quizás la mitad de los que quedaban en Corea del Norte) habían quedado atrapados entre el 187 RCT en el norte y la 1.ª División de Caballería de los EE. UU. y la 1.ª División de Infantería de la República de Corea en el sur, en Pyongyang, predijo que pronto serían destruidos o capturados. Calificó el lanzamiento aéreo como una “actuación experta” y dijo: “Esto cierra la trampa al enemigo”. [19] El optimismo de MacArthur no se vería respaldado por los acontecimientos. Ansioso por no exponer a los paracaidistas ligeramente armados y ligeramente equipados proyectándolos demasiado lejos del avance del Octavo Ejército, MacArthur los había mantenido demasiado tiempo atrás. [14] La operación llegó demasiado tarde para interceptar cualquier elemento significativo del Ejército Popular de Corea. [12] [20] En ese momento, la mayoría de los remanentes del KPA ya habían logrado retirarse hacia el norte y habían cruzado con seguridad detrás del río Chongchon , o estaban en proceso de hacerlo, mientras que el gobierno del primer ministro Kim Il Sung y los funcionarios más importantes se habían trasladado a Kanggye en las montañas a 32 kilómetros (20 millas) al sureste de Manpojin.en el río Yalu. Sin culpa de ellos, los paracaidistas tuvieron menos éxito en otro aspecto: el rescate de prisioneros de guerra que estaban siendo trasladados hacia el norte desde Pyongyang; la mayoría de los prisioneros de guerra estadounidenses habían sido trasladados a zonas más remotas de Corea del Norte y no pudieron ser rescatados. [19] Aunque la operación aerotransportada estadounidense era acertada en su concepto, podría haber tenido más posibilidades de éxito si se hubiera empleado una división aerotransportada completa. [14]
Sólo quedó el 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea, al que se le había ordenado que retrasara a las fuerzas del UNC mientras intentaban seguir el avance. Con una fuerza de 2.500 hombres, el regimiento ocupó posiciones en el terreno elevado a lo largo de la carretera y las vías férreas al este de Yongyu, a 12 kilómetros (7,5 millas) al sur de la zona de lanzamiento estadounidense en Sukchon. [12]
La acción más importante que surgió del lanzamiento aéreo del 187 RCT ocurrió en el sector 3/187 ABN, a unos 13 kilómetros (8,1 millas) al sur de Sukchon, en las cercanías de Op'a-ri y Yongyu. A las 02:30 del 21 de octubre, la Compañía K rechazó un ataque a su bloqueo de la carretera Sukchon-Pyongyang por una fuerza estimada del tamaño de una compañía del KPA que intentó abrirse paso hacia el norte. [21] A las 09:00, el puesto de mando (CP) de la 3/187 ABN avanzó con dos equipos de combate desde la posición del bloqueo en un reconocimiento en fuerza para despejar la carretera Sukchon-Yongyu hacia Pyongyang y establecer contacto con la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica que lideraba la 24.ª División de Infantería hacia el norte desde Pyongyang. [22] La Compañía I fue asignada para despejar la línea ferroviaria y la Compañía K recibió la misión de despejar la carretera. La Compañía I llegó a Op'a-ri a las 13:00, donde fue atacada por una fuerza del KPA de aproximadamente un batallón equipada con morteros pesados y cañones antiaéreos automáticos. Después de un tiroteo de dos horas y media, la Compañía I, con dos pelotones de fusileros superados por el KPA y 90 hombres desaparecidos, se vio obligada a retirarse al oeste de la línea ferroviaria a la colina 281. Al no aprovechar la ventaja, el KPA se retiró a posiciones defensivas en el terreno alto alrededor de Op'a-ri. [22] Mientras tanto, la Compañía K, recibiendo fuego de hostigamiento durante su avance a lo largo de la carretera, procedió a un punto a unos 1,6 kilómetros (0,99 millas) al norte de Yongyu, donde se encontró con una fuerza del KPA de aproximadamente tres compañías. Después de un intenso tiroteo, los estadounidenses obligaron al KPA a retirarse a posiciones defensivas en el terreno alto al sur y al este de la ciudad. La Compañía K continuó hacia Yongyu, tomando posiciones defensivas en la ciudad y en la colina 163 al norte de la ciudad. [22]
Las compañías I y K ocupaban ahora posiciones defensivas prácticamente opuestas entre sí (en Op'a-ri (colina 281) con vistas a la vía férrea y en Yongyu (colina 163) con vistas a la autopista), pero estas posiciones estaban ahora a casi 5 kilómetros de distancia y no podían apoyarse mutuamente. La distancia que separaba la autopista y la vía férrea que discurría al norte a ambos lados de Yongyu era mayor en ese punto que en cualquier otro lugar entre Sukchon y Pyongyang. Extendiéndose en un eje suroeste-noreste y atravesando tanto la autopista como la vía férrea en Yongyu y Op'a-ri, hay una línea de altas colinas que ofrecen el mejor terreno defendible entre Pyongyang y el río Chongchon. [23] Aquí, el 239.º Regimiento del KPA había tomado posiciones defensivas, desplegando un batallón en cada localidad. La última unidad organizada del KPA en abandonar Pyongyang, su misión era luchar en una acción de demora contra el esperado avance del UNC desde Pyongyang. Ahora, como resultado de la inesperada operación aerotransportada estadounidense, se vio rodeado y se encontró atacado desde dos puntos separados en su retaguardia. [23] El 239º Regimiento del KPA, a esta altura convencido de que ambas rutas hacia el norte habían sido bloqueadas por las fuerzas aerotransportadas estadounidenses, intentaría un último avance para recuperar el contacto con las otras fuerzas del KPA que se habían infiltrado hacia el norte. [24]
En los días anteriores, el I Cuerpo de los EE. UU. había continuado su movimiento hacia el norte como parte del avance general del Octavo Ejército de los EE. UU. Tras la captura de Pyongyang, el comandante del cuerpo, el mayor general Frank W. Milburn , ordenó que el avance continuara hasta la Línea MacArthur, que se extendía aproximadamente 35 kilómetros (22 millas) al sur del río Yalu. La 24.ª División de Infantería de los EE. UU., a la que ahora estaba adscrita la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, recibió la orden de liderar este ataque. En el flanco derecho de la división, tres divisiones de la República de Corea, la 1.ª División de Infantería de la República de Corea, bajo el I Cuerpo de los EE. UU., y las 6.ª y 8.ª Divisiones de Infantería de la República de Corea bajo el control del II Cuerpo de la República de Corea , se desplegaron al este y también se comprometerían en el ataque hacia el norte. [23] Los británicos y los australianos habían cubierto 122 kilómetros (76 millas) en los dos días anteriores, avanzando rápidamente hasta que la lluvia los ralentizó. Una Compañía, 3 RAR, fue atacada por francotiradores de un pueblo cercano sin sufrir bajas. Los tanques Sherman procedieron a atacar duramente las posiciones del KPA en el pueblo, que luego fue despejado por la infantería australiana que mató a cinco KPA y tomó tres prisioneros. Cuando la lluvia cesó, un tanque T-34 del KPA , que había permanecido oculto durante el combate anterior, atacó a la Compañía D, 3 RAR, y fue destruido por los tanques estadounidenses. También se localizó un cañón autopropulsado SU-76 no tripulado cerca y ni él ni el tanque se encontraron con combustible. [25]
EspañolAhora la vanguardia del Octavo Ejército, los británicos y australianos cruzaron el río Taedong usando un puente de sacos de arena en Pyongyang al mediodía del 21 de octubre, moviéndose hacia el norte por la carretera principal a Sukchon con la tarea de alcanzar el río Chongchon. [26] Bajo el mando del teniente coronel George Nielson, el 1 ASHR avanzó por la carretera hasta que las fuerzas del KPA le dispararon en las colinas al sur de la ciudad, con francotiradores atacando a la columna cuando giró al oeste saliendo del valle del río alrededor de las 16:00. [15] [27] Encontrando solo una ligera resistencia de una pequeña fuerza del KPA de aproximadamente 75 hombres que luego fue dispersada por el fuego de los tanques, los Argylls despejaron con éxito las colinas al anochecer del 21 de octubre. [10] Al acercarse a Yongyu, Coad decidió detenerse para pasar la noche. [26] Los Argylls enviaron una patrulla a la ciudad, estableciendo contacto inicial con el 3/187 ABN, uniéndose a la Compañía K que estaba establecida en varias casas en el borde norte de Yongyu y en la Colina 163 inmediatamente por encima de su posición. Se creía que una fuerte fuerza del KPA estaba cerca, con al menos 300 hombres que se pensaba que permanecían en la ciudad. [28]
A las 00:15, el 239.º Regimiento del KPA intentó una ruptura hacia el norte, lanzando múltiples ataques contra la Compañía K, 187 ABN, en Yongyu. Durante el primer ataque, las posiciones de la Compañía K en la ciudad y en su puesto de control en las afueras del norte de la ciudad fueron asaltadas por una gran fuerza del KPA estimada en dos batallones. [23] Cerca de allí, los británicos y los australianos podían escuchar los sonidos de intensos combates entre los estadounidenses y el KPA a 1,6 a 3,2 kilómetros (1 a 2 millas) al norte. [12] Media hora más tarde, una pequeña fuerza del KPA atacó a la Compañía A, 1 ASHR, con granadas, matando a dos hombres e hiriendo a dos más antes de ser rechazada, habiendo sufrido un muerto y otro herido. [29] Después de dos ataques más del KPA, los estadounidenses abandonaron el puesto de control tras quedarse sin municiones y se retiraron a la principal posición defensiva de la 3/187 ABN a 3,2 kilómetros (2,0 millas) al norte. [30] Al detectar la retirada, el KPA atacó de nuevo a las 04:00, dejando una pequeña fuerza de bloqueo para mantener los restos de la Compañía K en su lugar en Yongyu, y concentró la mayoría de sus fuerzas en el camino a Sukchon. Al sur, los británicos y los australianos comenzaron a temer que los estadounidenses habían sido superados. [31] Poco tiempo después de que el cuerpo principal del 239.º Regimiento del KPA pasara por allí, los elementos restantes se retiraron de Yongyu y se trasladaron para unirse al cuerpo principal. El 239.º Regimiento del KPA se trasladó al norte a lo largo del camino, llegando a un punto a 910 metros (1.000 yardas) al sur del puesto de mando de la 3/187 ABN alrededor de las 05:00. El KPA se detuvo para reorganizarse, sin darse cuenta de que el Cuartel General y la Compañía del Cuartel General (HHC) de la 3/187 ABN y la Compañía L de la 187 ABN estaban atrincheradas a lo largo del camino. [23]
A las 05:45, el 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea comenzó a moverse hacia el norte nuevamente y se topó ciegamente con los elementos del perímetro de la Compañía L y el HHC de la 3/187 ABN. Inmediatamente fueron atacados con fuertes pérdidas, no solo por fuego directo del HHC sino también por fuego enfilado de la Compañía L. [23] Aturdido por el volumen y la gravedad del fuego, el 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea tardó aproximadamente una hora en reorganizarse y lanzar un ataque. Un grupo de aproximadamente 300-350 soldados del Ejército Popular de Corea atacó a la Compañía L e intentó flanquear y envolver sus posiciones. Otro grupo de aproximadamente 450 soldados del Ejército Popular de Corea atacó al HHC. [23] El fuego del Ejército Popular de Corea se volvió extremadamente preciso a medida que avanzaba el tiroteo. Presionado, el puesto de mando de la 3/187 ABN se comunicó por radio con el puesto de mando del 187 RCT en Sukchon describiendo la situación y solicitando refuerzos. [12] [32] La solicitud del 187 RCT para refuerzos blindados fue recibida por el cuartel general de la 24.ª División de Infantería en Pyongyang. [32] Sin embargo, con la división estadounidense todavía muy atrás, los tanques Sherman del 89.º Batallón de Tanques de EE. UU. acampados con la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica en la carretera Pyongyang-Sukchon, justo al sur de Yongyu, eran la formación más cercana, y se les ordenó avanzar para ayudar a la 3/187 ABN. [12] [33]
Al amanecer, los norcoreanos y los estadounidenses habían luchado entre sí hasta el punto muerto tras los intensos combates de la noche y del día anterior; el 239º Regimiento del KPA estaba casi exhausto, pero, en peligro de ser destruido, se preparó para un último intento de fuga. [30]
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Durante la noche, el brigadier Coad había ordenado al 3 RAR del teniente coronel Green que tomara la iniciativa cuando la brigada partiera a la mañana siguiente y Green decidió enviar a la Compañía C del capitán Archer P. Denness a través de Yongyu para avanzar lo más rápido posible para efectuar el relevo del 3/187 ABN al norte. [30]
Al amanecer del 22 de octubre, la Compañía A y C, 1 ASHR, avanzó hacia Yongyu para limpiar la ciudad de cualquier KPA restante antes de que los australianos pasaran. [25] En otro lugar, 1 MR tomó posiciones defensivas al norte de Yongyu. [15] Los Argylls avanzaron a través de la ciudad, utilizando granadas de mano de alto poder explosivo y fósforo blanco para expulsar al KPA, prendiendo fuego a muchos de los edificios. [31] Como estaba previsto, a las 07:00, se ordenó al 3 RAR que avanzara a través de Yongyu hacia Sukchon para unirse con el 187 RCT y cerrar la brecha entre las dos fuerzas. [12] La Compañía C, 3 RAR, pasó por la ciudad en llamas montada en los tanques Sherman de la Compañía D, 89.º Batallón de Tanques de EE. UU., y se dirigió al norte por la carretera Yongyu-Sukchon. [26]
A las 09:00, la columna australiana fue detenida por fuego de armas pequeñas y morteros ligeros desde un huerto de manzanos en la ladera de una colina a unos 1,5 kilómetros (0,93 millas) al norte de Yongyu. [31] [12] El teniente coronel Green, que viajaba con el grupo de cuartel general del 3.º RAR, avanzó hasta la posición del capitán Denness. La Compañía C se había dirigido hacia la retaguardia del 239.º Regimiento del Ejército Popular de Corea mientras se formaba para un asalto final en 3/187 ABN. [30] La fuerte fuerza del Ejército Popular de Corea de aproximadamente 1.000 hombres permitió que la Compañía C, el 3.º RAR y el grupo de cuartel general táctico del batallón pasaran antes de enfrentarse a ellos. [10] Denness no tenía mucha información; no había habido contacto con los estadounidenses que se creía que se encontraban cerca. El huerto de manzanos en poder del Ejército Popular de Corea se encontraba entre los australianos que avanzaban y los paracaidistas estadounidenses, bloqueando cualquier intento de socorro. [25] La orden del brigadier Coad, que citaba la urgente necesidad de unirse a los estadounidenses, dictó la decisión de Green. En lugar de preparar un ataque deliberado y potencialmente darle tiempo al KPA para organizar sus defensas, Green optó por forzar a su compañía líder a pasar de inmediato para tomar la iniciativa y continuar la persecución. [34] [35] Se desarrolló una batalla de encuentro cuando el 3.º RAR llevó a cabo un ataque rápido y agresivo desde la carretera, con el apoyo de los tanques estadounidenses. [11]
Preparándose para el asalto, el teniente coronel Green informó al cuartel general de la brigada de sus planes y se le informó que se creía que la 3/187 ABN estaba a unos 1.500 metros (1.600 yd) más al norte; sin embargo, como la ubicación exacta de los estadounidenses no estaba clara, el fuego indirecto disponible para apoyar el ataque sería limitado. [36] Los tanques estadounidenses también tenían órdenes iniciales de no disparar por miedo a alcanzar a sus propios hombres. [26] Como los morteros y la artillería no estaban disponibles, los australianos procedieron a atacar de todos modos, y los tanques que transportaban a la Compañía C giraron al este hacia las posiciones del KPA en el huerto de manzanos. [36] A las 09:30, el capitán Denness desmontó los pelotones 7 y 8 y contraatacó agresivamente fuera de la línea de marcha hacia el huerto de manzanos, mientras que el 9º pelotón, comandado por el teniente David Butler , quedó cerca de la carretera para proteger el flanco australiano. [10] Apoyados por los cañones de los tanques Sherman y las ametralladoras coaxiales, los australianos cargaron contra las posiciones del KPA con bayonetas , ametralladoras Bren , ametralladoras Owen , Lee-Enfields y granadas de mano. [31] [36] Ante este decidido ataque, muchos del KPA abandonaron sus fosos en un intento de ponerse a salvo, solo para sufrir grandes bajas después de exponerse al fuego de los dos pelotones de asalto, el pelotón de flanqueo y los tanques estadounidenses de apoyo. [37] La velocidad y ferocidad del ataque sorprendieron a los defensores, y los australianos invadieron rápidamente los puestos avanzados del KPA a pesar de la falta de fuego indirecto. [30] El KPA, muchos de los cuales eran reclutas recientemente entrenados , se vio obligado a retirarse por la pérdida de solo cuatro australianos heridos. [31] [38] Por su liderazgo en la coordinación del asalto, Denness recibió posteriormente la Cruz Militar , mientras que el soldado Charles McMurray recibió la Medalla Militar por valentía. [37] [39]
Más de 70 soldados del Ejército Popular de Corea murieron en el ataque inicial, mientras que otros ocho o nueve murieron cuando los australianos despejaron la posición, incendiando los refugios del Ejército Popular de Corea y obligando a los defensores restantes a huir. [40] Cuando el Ejército Popular de Corea se abrió paso, el teniente coronel Green empujó a las compañías A y B hacia un terreno más alto a la derecha de la compañía C con la intención de despejar la cresta que daba a la carretera, mientras la compañía D avanzaba por la izquierda de la carretera hacia el 9.º pelotón. [31] [41] Mientras tanto, el cuartel general táctico del batallón, que había seguido de cerca a la compañía C mientras asaltaban, fue atacado en el huerto de manzanas al este de la carretera y se vio obligado a luchar contra un grupo del Ejército Popular de Corea, con la policía del regimiento y los señaleros del batallón luchando espalda con espalda para defenderse. Resistiendo el ataque, los australianos acabaron matando a 34 soldados del Ejército Popular de Corea y tres hombres resultaron heridos. [37] A pesar de implicarse personalmente en los duros combates, Green siguió controlando hábilmente la batalla en todo momento. [40] La Compañía D recibió la orden de despejar el cuartel general del batallón que amenazaba al KPA, así como de enviar un pelotón para establecer contacto con los estadounidenses. Al quedarse sin municiones, la 3/187 ABN había estado en contacto durante toda la mañana y seguía sufriendo bajas. Sin embargo, al verse obligada a abandonar el terreno elevado, el KPA se vio atrapado entre los australianos que avanzaban y los paracaidistas estadounidenses hacia el norte. [25]
Incapaz de moverse hacia el norte, el KPA intentó escapar a través de los campos de arroz abiertos al oeste, a través de la brecha entre la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica y la 3/187 ABN. [36] El KPA volvió a sufrir fuertes bajas, con muchos abatidos por el fuego de tanques y fusiles de la Compañía C, 3 RAR. [25] Algunos de los supervivientes se refugiaron entre una serie de almiares y montones de arroz delante del 9.º pelotón, desde donde se enfrentaron a los australianos con fuego de francotiradores. Otros huyeron al este, escapando a las tierras altas donde se dispersaron. [37] Se ordenó a la Compañía D, 3 RAR, que despejara los focos de resistencia que quedaban dentro de la posición del batallón. [36] Mientras tanto, la 1.ª MR pasó a través de los australianos y con los tanques se unió a la 3/187 ABN a las 11:00. [26] Después de tres horas de lucha, la batalla había terminado en gran medida al mediodía; Sin embargo, muchos de los soldados del Ejército Popular de Corea que no habían podido escapar siguieron negándose a rendirse, ocultándose o fingiendo estar muertos hasta que fueron expulsados individualmente. [36] Después de despejar sus objetivos, los pelotones 7 y 8 avanzaron hacia el 9, que luego chocó con varios rezagados del Ejército Popular de Corea en los arrozales. [37] La Compañía C, 3 RAR, se desplegó en una línea extendida y pronto se desarrolló una acción sustancial. En una escena que Coad luego comparó con la de una agachadiza , los australianos procedieron a barrer el área, pateando pilas de paja y disparando a los soldados del Ejército Popular de Corea que encontraron escondidos en ellas mientras intentaban huir. [36] [43] Por su liderazgo, el teniente Butler fue galardonado con la Estrella de Plata de los EE. UU., mientras que el soldado John Cousins recibió la Estrella de Bronce de los EE. UU. por su papel en la acción. [44] [45]
A pesar de la situación incierta y la falta de apoyo indirecto, el manejo táctico del batallón australiano por parte del teniente coronel Green había sido audaz, y su decisión de moverse rápidamente a través de Yongyu y atacar fuera de la línea de marcha resultó decisiva. [46] Preocupado por luchar contra los estadounidenses al norte, el KPA no estaba preparado para que los australianos atacaran por la retaguardia. [42] Atrapado entre los paracaidistas estadounidenses y la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica, el 239.º Regimiento del KPA quedó prácticamente destruido. [26] Las bajas del KPA en el huerto de manzanos fueron 150 muertos, 239 heridos y 200 capturados, mientras que las bajas australianas ascendieron a sólo siete hombres heridos. [30] Incluyendo los combatientes de los Argyll, las pérdidas totales del KPA durante los combates con la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica superaron los 200 muertos y 500 capturados. [36] [47] [Nota 2] Los supervivientes huyeron hacia el oeste. [26] En su primera batalla importante en Corea, los australianos se habían distinguido, y el batallón fue posteriormente elogiado por su desempeño. [43] La acción se conoció como la "Batalla del Huerto de Manzanas", mientras que al Regimiento Real Australiano se le concedió posteriormente el honor de batalla "Yongju". [11] [48] Aumentando su confianza, el éxito preparó a los australianos para las batallas que iban a enfrentar en los meses siguientes. [42] Mientras tanto, el 3/187 ABN informó haber matado a 805 soldados del KPA y capturado a 681 en los combates alrededor de Yongyu. [26] En total, las bajas estadounidenses durante la operación Sukchon-Sunchon fueron 48 muertos en acción y 80 heridos y otro muerto y 56 heridos en el salto. [49] [Nota 3]
El Batallón Middlesex recibió la orden de avanzar hacia Sukchon y, tras relevar con éxito a los estadounidenses en el lugar al anochecer, el batallón ocupó una posición defensiva a 1,6 kilómetros (0,99 millas) al norte. [47] La 27.ª Brigada de la Commonwealth británica y la 24.ª División de Infantería de los EE. UU. continuaron su avance por la carretera. Con la intención de derrotar al KPA y poner fin a la guerra, las fuerzas de la UNC avanzaron hacia el río Yalu, en la frontera con China. [50] Sin embargo, la resistencia continuó encontrándose cuando la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica cruzó el río Chongchon y ahora se dirigieron hacia Pakchon . El 24 de octubre, el general MacArthur había eliminado todas las restricciones al movimiento de sus fuerzas al sur del río Yalu y se preparó para la fase final del avance de la UNC, desafiando una directiva del Estado Mayor Conjunto de los EE. UU. y arriesgándose a la intervención china en nombre de Corea del Norte. [43] Siguió un intenso período de combates y los australianos estuvieron involucrados en una serie de batallas importantes en los días siguientes. [51]
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En la tarde del 25 de octubre, un pelotón del 3 RAR fue atacado por dos compañías del EPC cuando cruzaban el río Taeryong para realizar un reconocimiento de la orilla oeste, y aunque se vieron obligados a retirarse, los australianos se llevaron 10 prisioneros con ellos. [43] Actuando como elementos avanzados de la brigada, esa tarde el teniente coronel Green envió dos compañías al otro lado del río para establecer posiciones defensivas y dispersaron un asalto frontal a sus posiciones con morteros mientras el EPC estaba en proceso de formación. Sesenta EPC apoyados por un tanque T-34 atacaron entonces a las compañías australianas avanzadas en Kujin temprano a la mañana siguiente, lo que resultó en pérdidas australianas de ocho muertos y 22 heridos. Sin embargo, el EPC sufrió grandes bajas, incluyendo más de 100 muertos y 350 capturados, y los australianos lograron defender la cabeza de puente después de que el EPC se retiró. [50] Los servicios de inteligencia indicaban que los británicos y los australianos se enfrentaban a la 17.ª Brigada de Tanques del KPA, que estaba preparando una última línea de defensa en Chongju, a 70 kilómetros de distancia. [52] Con la guerra considerada casi terminada, la 27.ª Brigada de la Commonwealth británica continuó persiguiendo al KPA hacia Chongju; sin embargo, el avance encontró cada vez más resistencia a medida que se acercaban a la frontera con Manchuria . [43]
Notas al pie
Citas
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39°18′17.9″N 125°35′59″E / 39.304972°N 125.59972°E / 39.304972; 125.59972 (Yongju)