El Westland Wyvern es un avión de ataque multifunción británico monoplaza basado en portaaviones construido por Westland Aircraft que sirvió en la década de 1950 y estuvo en servicio en la crisis de Suez de 1956 . Los Wyverns de producción estaban propulsados por un motor turbohélice que impulsaba hélices contrarrotativas grandes y distintivas , y podían transportar torpedos aéreos .
El Wyvern comenzó como un proyecto de Westland para un caza de ataque naval, con el motor ubicado detrás del piloto, impulsando una hélice en la nariz a través de un largo eje que pasaba por debajo del piso de la cabina, similar al Bell P-39 . [1] Esto permitió ubicar al piloto en una posición que confería la mejor visibilidad posible sobre el morro para las operaciones del portaaviones. [1] El interés oficial resultó en la Especificación N.11/44 del Ministerio del Aire para un caza naval de largo alcance que utiliza el motor de 22 pistones Rolls-Royce Eagle de bloque H de 24 cilindros (no relacionado con el motor de la misma época de la Primera Guerra Mundial). nombre ) que se emite para cubrir el diseño de Westland. [1] La especificación también pedía un diseño de fuselaje que pudiera admitir un motor turbohélice cuando estuviera disponible una unidad adecuada. Había una especificación paralela para la Royal Air Force , F.13/44, para la cual Hawker presentó el P.1027, un desarrollo del Tempest . La variante de la RAF fue cancelada cuando en 1945 se decidió que todos los futuros aviones de combate serían propulsados por reactores. [1]
El diseño original pronto maduró hasta convertirse en el Westland W.34, más convencional, con el motor Eagle de 3500 hp (2610 kW) en el morro que impulsaba grandes hélices contrarrotativas y el piloto sentado en lo alto de un fuselaje jorobado para mejorar la visibilidad. Por lo demás, el diseño era ortodoxo, con un ala baja, tren de aterrizaje con rueda de cola y alas plegables dobles equipadas con flaps Youngman en la sección interior del ala y flaps convencionales en la sección exterior. El W.34 iba a estar armado con cuatro cañones Hispano de 20 mm en las alas y tendría la capacidad de llevar un torpedo debajo del fuselaje o una selección de bombas y cohetes debajo de las alas.
El prototipo W.34; El Wyvern TF.1, voló por primera vez en Boscombe Down el 16 de diciembre de 1946 [a] con el piloto de pruebas de Westland, Harald Penrose, a los controles. Este avión se perdió el 15 de octubre de 1947 cuando los cojinetes de la hélice fallaron en vuelo. El piloto de pruebas asistente de Westland, Sqn. Ldr. Peter Garner murió al intentar realizar un aterrizaje de emergencia. A partir del prototipo número tres, los aviones fueron navalizados y portaron el armamento previsto. [1]
Aproximadamente en ese momento, el motor Eagle fue cancelado y se descubrió que no había suficientes motores de preproducción disponibles para completar todos los prototipos y aviones de preproducción. Por lo tanto, se emitió la especificación N.12/45 para el Wyvern TF.2, que estaría propulsado por un motor turbohélice: ya sea el Rolls-Royce Clyde o el Armstrong Siddeley Python . Se ordenó un único prototipo con motor Clyde junto con dos con Pythons. Un TF.2 con motor Clyde voló por primera vez el 18 de enero de 1949. Tanto la versión de pistón como la de turbohélice compartían muchos componentes comunes, incluidas las unidades de ala y cola, y esencialmente la misma estructura básica de cabina. [2] El vuelo se interrumpió a sólo tres minutos cuando, poco después del despegue, la cabina se llenó de humo debido a una fuga de combustible en los conductos de escape. [1] Posteriormente , Rolls-Royce canceló el desarrollo del Clyde después de solo 50 horas de vuelo para el TF.2, y el avión fue entregado a Napier & Son para que lo equiparan con el motor turbocompuesto Nomad . Sin embargo, este último motor nunca se materializó y este avión se utilizó para pruebas de barreras protectoras. [1]
El primer TF.2 propulsado por Python voló el 22 de marzo de 1949 y este avión introdujo el asiento eyectable en el Wyvern. Se completaron veinte TF.2 con el diseño Python, aunque después de tres años de probar lo que entonces era un diseño de avión revolucionario, se produjeron una gran cantidad de cambios aerodinámicos detallados. El motor Python respondía mal a ajustes menores del acelerador, por lo que el control se ejercía haciendo funcionar el motor a una velocidad constante y variando el paso de las hélices. El avión fue declarado listo para el servicio en 1952, [1] pero nunca llegó a formar parte de un escuadrón operativo. [1]
El modelo Wyvern definitivo fue el TF.4, más tarde S.4. Inicialmente, se encargaron 50 S.4 a los que se unieron los últimos 7 TF.2, que fueron modificados mientras aún estaban en construcción. Los S.4 alcanzaron un servicio limitado de primera línea en tierra en mayo de 1953 con el 813 Escuadrón Aéreo Naval en RNAS Ford , reemplazando al algo similar (e igualmente problemático) Blackburn Firebrand . Varios escuadrones de segunda línea también recibieron Wyverns en esta época.
La producción total fue de 127 fuselajes con 124 aviones completados, ya que los últimos tres fuselajes con motor de pistón Eagle, VR138, -139 y -140, nunca se completaron. [3] [4]
Las primeras pruebas de portaaviones fueron llevadas a cabo por la primera preproducción Wyvern TF.2 a bordo del HMS Illustrious el 21 de junio de 1950. [5] A pesar de esto, cuando el Wyvern S.4 entró en servicio con el 813 Naval Air Squadron en mayo de 1953, había no obtuvo autorización para operaciones de portaaviones, ya que no se obtuvo hasta abril de 1954. [6] El Wyvern estuvo en servicio con el Fleet Air Arm de 1954 a 1958. Los Wyvern equiparon el Escuadrón 813, el Escuadrón 827 , el Escuadrón 830 y el Escuadrón 831 de la Flota Aérea. Brazo .
En septiembre de 1954, el 813 se embarcó con sus Wyverns en el HMS Albion para un servicio basado en portaaviones en el Mediterráneo. El Wyvern pronto mostró un hábito preocupante de apagarse durante el lanzamiento de la catapulta : las altas fuerzas G involucradas causaron falta de combustible. Varios aviones se perdieron en la proa del Albion y el teniente BD Macfarlane hizo historia el 13 de octubre de 1954 [7] cuando logró eyectarse bajo el agua utilizando su asiento eyectable Martin-Baker Mk.1 después de que su avión se hubiera abandonado en el lanzamiento y hubiera sido cortado en dos por el transportista. 813 no regresó a Albion hasta marzo de 1955, cuando se resolvieron los problemas. [1]
830 cuadrados. Llevó al Wyvern al combate desde el HMS Eagle , realizando 79 salidas [8] durante la Operación Mosquetero , la respuesta armada a la Crisis de Suez . Dos Wyverns se perdieron debido a los daños causados por el fuego antiaéreo ligero egipcio; Los pilotos de ambos aviones lograron eyectarse sobre el mar y fueron recogidos por el helicóptero de búsqueda y rescate de Eagle . El escuadrón regresó al Reino Unido en Eagle después de este conflicto y se disolvió en enero de 1957. En consecuencia, el 813 fue el último escuadrón Wyvern, y se disolvió el 22 de abril de 1958. [1]
Todos los Wyvern fueron retirados del servicio en 1958: mientras estaban en servicio y en pruebas hubo 68 accidentes, 39 se perdieron y hubo 13 muertes, incluidos dos pilotos de la RAF y un piloto de la Armada de los Estados Unidos .
Un avión de preproducción no volado, el último en estar equipado con el motor de pistón Eagle original ( número de serie VR137 ) se exhibe en el Museo Fleet Air Arm en Yeovilton , Inglaterra.
Datos de Westland Aircraft desde 1915 [10]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables.
