El Westland Wyvern es un avión de ataque multifunción monoplaza británico con base en portaaviones construido por Westland Aircraft que prestó servicio en la década de 1950 y participó en la Crisis de Suez de 1956. Los Wyverns de producción estaban propulsados por un motor turbohélice que impulsaba grandes y distintivas hélices contrarrotativas y podían transportar torpedos aéreos .
El Wyvern comenzó como un proyecto de Westland para un caza de ataque naval, con el motor ubicado detrás del piloto, impulsando una hélice en el morro a través de un eje largo que pasaba por debajo del piso de la cabina, similar al Bell P-39 . [1] Esto permitió que el piloto se ubicara en una posición que confería la mejor visibilidad posible sobre el morro para las operaciones en portaaviones. [1] El interés oficial resultó en que el Ministerio del Aire emitiera la Especificación N.11/44 para un caza naval de largo alcance que usara el motor de pistón Rolls-Royce Eagle 22 de bloque H de 24 cilindros (sin relación con el motor de la era de la Primera Guerra Mundial del mismo nombre ) para cubrir el diseño de Westland. [1] La especificación también exigía un diseño de fuselaje que pudiera aceptar un motor de turbohélice cuando estuviera disponible una unidad adecuada. Hubo una especificación paralela para la Royal Air Force , F.13/44, para la que Hawker presentó la P.1027 competidora, un desarrollo del Tempest . La variante de la RAF fue cancelada cuando en 1945 se decidió que todos los futuros aviones de combate serían propulsados por reactores. [1]
El diseño original pronto maduró hasta convertirse en el más convencional Westland W.34, con el motor Eagle de 3.500 hp (2.610 kW) en el morro que impulsaba grandes hélices contrarrotativas y el piloto sentado en lo alto de un fuselaje arqueado para mejorar la visibilidad. El diseño era, por lo demás, ortodoxo, con un ala baja, tren de aterrizaje con ruedas de cola y alas doblemente plegables equipadas con flaps Youngman en la sección interna del ala y flaps convencionales en la sección externa. El W.34 iba a estar armado con cuatro cañones Hispano de 20 mm en las alas y tendría la capacidad de llevar un torpedo bajo el fuselaje o una selección de bombas y cohetes bajo las alas.
El prototipo W.34, el Wyvern TF.1, voló por primera vez en Boscombe Down el 16 de diciembre de 1946 [a] con el piloto de pruebas de Westland, Harald Penrose , a los mandos. Este avión se perdió el 15 de octubre de 1947 cuando los cojinetes de la hélice fallaron en pleno vuelo. El piloto de pruebas asistente de Westland, Sqn. Ldr. Peter Garner, murió al intentar realizar un aterrizaje de emergencia. A partir del prototipo número tres, los aviones fueron navalizados y llevaron el armamento previsto. [1]
En esa época, el motor Eagle fue cancelado y se descubrió que no había suficientes motores de preproducción disponibles para completar todos los prototipos y aviones de preproducción. Por lo tanto, se emitió la especificación N.12/45 para el Wyvern TF.2, que sería propulsado por un motor turbohélice: ya sea el Rolls-Royce Clyde o el Armstrong Siddeley Python . Se ordenó un solo prototipo con motor Clyde junto con dos con Python. Un TF.2 con motor Clyde voló por primera vez el 18 de enero de 1949. Tanto la versión con motor de pistón como la de turbohélice compartían muchos componentes comunes, incluidas las unidades de ala y cola, y esencialmente la misma estructura básica de cabina. [2] El vuelo se interrumpió a solo tres minutos cuando, poco después del despegue, la cabina se llenó de humo debido a una fuga de combustible en el conducto de escape. [1] Rolls-Royce canceló el desarrollo del Clyde después de solo 50 horas de vuelo del TF.2, y el avión fue entregado a Napier & Son para que lo equipara con el motor turbo-compuesto Nomad . Sin embargo, este último motor nunca se materializó y este avión se utilizó para pruebas de barreras de choque. [1]
El primer TF.2 con motor Python voló el 22 de marzo de 1949 y este avión introdujo el asiento eyectable en el Wyvern. Se completaron veinte TF.2 con el diseño Python, aunque después de tres años de pruebas de lo que entonces era un diseño de avión revolucionario, se produjeron una gran cantidad de cambios aerodinámicos detallados. El motor Python respondía mal a pequeños ajustes del acelerador, por lo que el control se ejercía haciendo funcionar el motor a una velocidad constante y variando el paso de las hélices. El avión fue declarado listo para el servicio en 1952, [1] pero nunca llegó a formar parte de un escuadrón operativo. [1]
El modelo definitivo de Wyvern fue el TF.4, más tarde S.4. Inicialmente, se ordenaron 50 S.4 y se les unieron los últimos 7 TF.2, que fueron modificados mientras aún estaban en construcción. Los S.4 alcanzaron un servicio limitado en primera línea en tierra en mayo de 1953 con el 813.º Escuadrón Aéreo Naval en RNAS Ford , reemplazando al algo similar (e igualmente problemático) Blackburn Firebrand . Varios escuadrones de segunda línea también recibieron Wyverns en esta época.
La producción total fue de 127 fuselajes, de los cuales 124 aviones fueron completados, ya que los últimos tres fuselajes con motor de pistón de Eagle, VR138, -139 y -140, nunca fueron completados. [3] [4]
Las primeras pruebas en portaaviones fueron realizadas por el primer Wyvern TF.2 de preproducción a bordo del HMS Illustrious el 21 de junio de 1950. [5] A pesar de esto, cuando el Wyvern S.4 entró en servicio con el 813 Escuadrón Aéreo Naval en mayo de 1953, no había obtenido autorización para operaciones en portaaviones, que se obtuvo recién en abril de 1954. [6] El Wyvern estuvo en servicio con el Fleet Air Arm desde 1954 hasta 1958. Los Wyverns equiparon al 813 Escuadrón, 827 Escuadrón , 830 Escuadrón y 831 Escuadrón del Fleet Air Arm .
En septiembre de 1954, el 813 se embarcó con sus Wyverns en el HMS Albion para un servicio con base en portaaviones en el Mediterráneo. El Wyvern pronto mostró una preocupante costumbre de apagarse en el lanzamiento por catapulta : las altas fuerzas G involucradas causaron falta de combustible. Varios aviones se perdieron en la proa del Albion y el teniente BD Macfarlane hizo historia el 13 de octubre de 1954 [7] cuando se eyectó con éxito bajo el agua usando su asiento de eyección Martin-Baker Mk.1 después de que su avión se hubiera amerizado en el despegue y hubiera sido cortado en dos por el portaaviones. El 813 no regresó al Albion hasta marzo de 1955, cuando los problemas se habían resuelto. [1]
El escuadrón 830 llevó al Wyvern al combate desde el HMS Eagle , volando 79 salidas [8] durante la Operación Mosquetero , la respuesta armada a la Crisis de Suez . Dos Wyverns se perdieron por daños causados por el fuego antiaéreo ligero egipcio; los pilotos de ambas aeronaves lograron eyectarse con éxito sobre el mar y fueron recogidos por el helicóptero de búsqueda y rescate del Eagle . El escuadrón regresó al Reino Unido en el Eagle después de este conflicto y se disolvió en enero de 1957. En consecuencia, el 813 fue el último escuadrón Wyvern, disolviéndose el 22 de abril de 1958. [1]
Todos los Wyverns fueron retirados del servicio en 1958: mientras estaban en servicio y en pruebas hubo 68 accidentes, 39 se perdieron y hubo 13 muertes, incluidos dos pilotos de la RAF y un piloto de la Marina de los Estados Unidos .
Un avión de preproducción que nunca voló, el último en ser equipado con el motor de pistón Eagle original ( número de serie VR137 ), se exhibe en el Museo Fleet Air Arm en Yeovilton , Inglaterra.
Datos de Westland Aircraft desde 1915 [10]
Características generales
Actuación
Armamento
Aeronaves de función, configuración y época comparables
