John Michael Wright (mayo de 1617 - julio de 1694) [2] fue un pintor inglés, principalmente de retratos de estilo barroco . [3] Nacido y criado en Londres, Wright se formó en Edimburgo con el pintor escocés George Jamesone y, en ocasiones, se describió a sí mismo como escocés en documentos. Adquirió una considerable reputación como artista y erudito durante una larga estancia en Roma. Allí fue admitido en la Accademia di San Luca y estuvo asociado con algunos de los artistas más destacados de su generación. Fue contratado por el archiduque Leopoldo Guillermo de Austria , gobernador de los Países Bajos españoles , para adquirir obras de arte en la Inglaterra de Oliver Cromwell en 1655.
Fijó su residencia permanente en Inglaterra a partir de 1656 y sirvió como pintor de la corte antes y después de la Restauración inglesa . Convertido al catolicismo romano , era uno de los favoritos de la restaurada corte de los Estuardo , cliente tanto de Carlos II como de Jaime II , y fue testigo de muchas de las maniobras políticas de la época. En los últimos años de la monarquía Estuardo regresó a Roma como parte de una embajada ante el Papa Inocencio XI .
Después de un período de abandono crítico, Wright ahora está considerado como uno de los principales pintores británicos indígenas de su generación, en gran parte por el realismo distintivo de sus retratos. Quizás debido a la naturaleza inusualmente cosmopolita de su experiencia, fue favorecido por mecenas del nivel más alto de la sociedad en una época en la que generalmente se prefería a los artistas extranjeros. Las pinturas de Wright sobre la realeza y la aristocracia se incluyen entre las colecciones de muchas galerías importantes de la actualidad.
John Michael Wright, quien en el apogeo de su carrera firmaría indistintamente " Anglus " o " Scotus ", [5] es de origen incierto. El cronista John Evelyn lo llamó escocés, epíteto repetido por Horace Walpole y tentativamente aceptado por su posterior biógrafo, Verne. [6] Sin embargo, escribiendo en 1700, el anticuario inglés Thomas Hearne afirma que Wright nació en Shoe Lane, Londres y, después de una conversión adolescente al catolicismo romano, fue llevado a Escocia por un sacerdote. Un nacimiento en Londres ciertamente parece respaldado por un acta de bautismo, fechada el 25 de mayo de 1617, de un "Mighell Wryghtt", hijo de James Wright, descrito como sastre y ciudadano de Londres, [7] en la iglesia de St Bride , Fleet Street , Londres. . [8]
Lo que se sabe es que, el 6 de abril de 1636, Wright, de 19 años, fue aprendiz de George Jamesone , un retratista de Edimburgo de cierta reputación. [7] El Registro de Aprendices de Edimburgo lo registra como "Michaell, hijo de James W (derecha), sastre, ciudadano de Londres". [9] Las razones de este traslado a Escocia no están claras, pero pueden tener que ver con conexiones familiares (sus padres pueden haber sido escoceses de Londres [10] ) o la llegada de la peste a Londres. [7] Durante su aprendizaje, es probable que Wright se haya alojado en la vivienda de High Street cerca de Netherbow Gate que servía como lugar de trabajo de Jameson. El aprendizaje se contrató por cinco años, pero pudo haber sido restringido por el encarcelamiento de Jameson a finales de 1639. [7] No hay registro de ningún trabajo independiente de Wright de este período (su pintura más antigua conocida es un pequeño retrato de Robert Bruce, primer Conde de Ailesbury , pintado a principios de la década de 1640 durante su estancia en Roma). [11] [12]
También es posible que Wright conociera a su esposa durante su residencia en Escocia. No se sabe nada de ella, salvo una declaración de treinta años después que la describe como "pariente de las familias más nobles y distinguidas de Escocia". [7] Si esto es exacto, puede explicar cómo Wright pudo más tarde encontrar patrocinio aristocrático. Todo lo que se sabe con certeza es que Wright tuvo al menos un hijo con ella, un hijo, Thomas. [7]
Hay pruebas que sugieren que Wright fue a Francia después de su aprendizaje, sin embargo, su destino final fue Italia. [5] Es posible que llegara a Roma ya en 1642 en el séquito de James Alban Gibbes (un erudito de ascendencia inglesa), pero ciertamente residió allí desde 1647. Aunque los detalles de su época son incompletos, sus habilidades y su reputación aumentó tanto que en 1648 se había convertido en miembro de la prestigiosa Accademia di San Luca [12] (donde se le registra como " Michele Rita, pittore inglese "). [5] En ese momento, la Academia incluía a numerosos pintores italianos establecidos, así como a extranjeros ilustres, incluidos el francés Nicolas Poussin y el español Diego Velázquez . El 10 de febrero de ese año fue elegido miembro de la Congregazione dei Virtuosi al Pantheon , una organización benéfica que promueve la fe católica romana a través del arte, que albergaba una exposición anual en el Panteón . [7]
Wright pasaría más de diez años en Roma. Durante ese tiempo se convirtió en un consumado lingüista y en un consagrado conocedor del arte. [5] También llegó a ser lo suficientemente próspero como para acumular una importante colección de libros, grabados, pinturas, gemas y medallas, incluidas obras atribuidas a Mantegna , Miguel Ángel , Rafael , Tiziano y Correggio . [12] Adquirió unas cuarenta pinturas, tal vez tanto a través del comercio como del coleccionismo. [7] Richard Symonds , el pintor aficionado y realista, catalogó la colección de Wright a principios de la década de 1650 (y lo designó como "Escoto"). [7]
En 1654, después de una década en Roma, Wright viajó a Bruselas, donde sus habilidades fueron reconocidas por el archiduque Leopoldo Guillermo de Austria, entonces gobernador de los Países Bajos españoles . [7] Leopoldo lo contrató no como artista, sino como asesor en antigüedades. [5] Como hermano menor del emperador Fernando III y primo de Felipe IV de España , el archiduque tenía los medios para acumular una gran colección de pinturas y antigüedades. Además, en la primavera de 1655, el Archiduque disfrutaba de un período de relaciones cordiales con Oliver Cromwell , entonces Lord Protector de Inglaterra. (De hecho, los dos habían estado intercambiando obsequios de caballos, y Leopold había proporcionado a Cromwell tapices selectos y otros artefactos para la remodelación del Palacio de Whitehall . Cromwell también recibió una embajada de los Habsburgo felicitándolo por su nuevo cargo. [14] )
Desde la ejecución de Carlos I en 1649, Leopoldo había estado comprando obras de arte de las colecciones reales y de varios aristócratas [15] y, en este contexto, encargó a Wright que viajara a Londres y adquiriera más especímenes. Se le expidió un pasaporte como "'Juan Miguel Rita, pintor Ingles, qua va a Inglaterra a procurar pinturas, medallas, antiguedades, y otras costa señaladas, que le hemosencargado..." [16] para permitirle viajar a Inglaterra . [14] El pasaporte está fechado el 22 de mayo de 1655 y está firmado por el Archiduque en Bruselas, lo que indica que Wright había abandonado Italia para dirigirse a Flandes en ese momento. [7]
Como persona en misión oficial, Wright probablemente habría saludado al embajador extraordinario de Leopoldo en Londres, el Marqués de Lede, y a Alonso de Cárdenas, el embajador habitual de los Habsburgo, que también se había ocupado desde 1649 de la adquisición de arte para el monarca español. . [14] La falta de registros significa que el momento y la duración de esta visita siguen siendo inciertos. Sin embargo, De Lede se fue a finales de junio, y De Cárdenas unas semanas más tarde –cuando las relaciones entre Cromwell y los Habsburgo se deterioraron–, por lo que Wright probablemente regresó a Flandes, con todas las adquisiciones que había hecho, justo a tiempo para enterarse de la inminente toma de posesión del Archiduque. salida – y la de su enorme colección de arte – de Bruselas en el otoño de 1655. [14]
Sin embargo, después del traslado de su mecenas a Viena , Wright visitó nuevamente Londres. El 9 de abril de 1656 pasó por Dover , [7] y el registro de visitantes indica:
Michael Wright Englishman desembarcó en Dover el noveno presente desde el barco Pacquet procedente de Dunkerque y llegó a Londres el día 12 y se alojó en la casa de la Sra. Johnston en Weldstreet en la parroquia de Gyles en los campos de Middlesex y dice que habiendo ejercido el Arte de dibujar en Francia, Italia y otras partes durante la mayor parte de su vida, tiene la intención de regresar pronto a Italia, donde dejó a su familia [17]
Quizás con tacto, el registro glosa el empleo de Wright en Flandes (eufemísticamente denominado "otras partes") mientras Inglaterra y los Habsburgo estaban ahora en guerra abierta, y no menciona su membresía en la Accademia di San Luca, que habría identificado él como católico romano. [5]
Cualesquiera que sean sus intenciones, Wright no regresó a Italia, sino que poco después su familia se reunió con él en Inglaterra. A pesar de su catolicismo romano y el fuerte protestantismo del Protectorado (1653-1659), Wright parece haber podido encontrar trabajos prestigiosos. De hecho, Waterhouse habla de él participando en "el más deliberado y descarado halago a Cromwell" [8] en su pintura de 1658 de un pequeño retrato póstumo de Elizabeth Claypole, la hija de Oliver Cromwell (ahora en la Galería Nacional de Retratos ). Se trata de un retrato alegórico que representa a Isabel como Minerva , apoyada en un relieve tallado que representa a la diosa que surge de la cabeza de Júpiter con el lema " Ab Jove Principium ", una alusión al propio Cromwell, cuyo cameo porta. [18] Al parecer, también estaba dispuesto a trabajar en el otro lado de la división política: en 1659 pintó al coronel John Russell , que participó en la conspiración del " Nudo Sellado " para restaurar a Carlos II en el trono. [7] Ese retrato en particular es considerado por al menos un crítico como la "obra maestra" de Wright. [19]
Después de la restauración de Carlos II en 1660, el catolicismo romano de Wright dejó de ser un obstáculo, debido a la preferencia del rey por la tolerancia religiosa. Wright, que nunca fue un buen hombre de negocios, encontró algunas dificultades financieras y el rey Carlos le concedió el privilegio de disponer de su colección de viejos maestros mediante una lotería. El propio Rey adquirió 14 de las pinturas. [7] A principios de la década de 1660, Wright había establecido un exitoso estudio en Londres y el cronista John Evelyn lo describió como "el famoso pintor Mr Write". [10] Más tarde, la Gran Plaga de Londres (1665) llevó a Wright al campo, donde pintó al menos a tres miembros de la familia católica de Arundell de Wardour . [7]
Irónicamente, al año siguiente, el Gran Incendio de Londres (1666) iba a serle beneficioso, cuando recibió uno de los primeros nuevos encargos artísticos de la City de Londres para pintar veintidós retratos de cuerpo entero del tan... denominados 'Jueces de Incendios' (los designados para valorar los conflictos patrimoniales derivados del incendio). Estas pinturas, terminadas en 1670, estuvieron colgadas en el Guildhall de Londres hasta que fue bombardeado durante la Segunda Guerra Mundial; hoy sólo dos (los de Sir Matthew Hale y Sir Hugh Wyndham ) permanecen en la Galería de Arte Guildhall [21] y el resto ha sido destruido o dispersado. [7]
Carlos II, que promovió a varios católicos romanos en la corte, concedió a Wright cierto patrocinio artístico real . En 1661, poco después de la coronación, pintó un retrato espectacular y formalizado del monarca, sentado frente a un tapiz que representaba el Juicio de Salomón , vestido con la corona de San Eduardo , la túnica de la Jarretera y portando el orbe y el cetro. [20] Wright también recibió el encargo de pintar un techo alegórico para el dormitorio del rey en el Palacio de Whitehall , [22] y además fue designado en 1673 para el cargo de "dibujador de cuadros ordinario", lo que le permitió ejercer su derecho a firmar sus cuadros "Pictor Regis". Sin embargo, para su decepción, no recibió el codiciado cargo de Pintor del Rey , que ocupaba en la década de 1660 únicamente Sir Peter Lely . En contraste con el realismo comprensivo de Wright y los fondos paisajísticos cuidadosamente observados, Lely tenía un estilo más glamoroso, favorecido por la corte, [7] y basado en el estilo anterior a la Guerra Civil de Van Dyck . Esto llevó al cronista Samuel Pepys a comentar, después de una agradable visita al estudio de Lely, "de ahí a los pintores de Wright: pero Señor, qué diferencia hay entre sus dos obras". [23]
A diferencia de Lely, que fue nombrado caballero, Wright nunca recibió un reconocimiento significativo del rey Carlos. Sin embargo, al menos un admirador pensó que sí se lo merecía. En 1669, Wright y el miniaturista Samuel Cooper conocieron a Cosimo III de Medici, gran duque de Toscana . Más tarde, Cosimo visitó el estudio de Wright, donde le encargó un retrato del duque de Albemarle . El 3 de marzo de 1673, quizás algún tiempo después de que Wright pintara su cuadro estatal de Carlos II (ahora en la Colección Real), una oscura "Mairie Lady Hermistan" (evidentemente una compañera católica romana) envió una extraña carta a Cosimo, preguntándole él para interceder ante el Rey para otorgarle a Wright una baronetcy. Sin embargo, la solicitud no resultó en nada. [7]
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A medida que la antipatía hacia los católicos se intensificaba en Londres desde finales de la década de 1670, Wright pasó más tiempo trabajando fuera de la corte. Pintó seis retratos familiares para Sir Walter Bagot de Blithfield en Staffordshire en 1676/7. [1] En 1678, se trasladó a Dublín durante varios años, tal vez debido a la histeria anticatólica generada por el complot popish de Titus Oates . Aquí, todavía llamándose " Pictor Regis ", pintó "Las damas Catherine y Charlotte Talbot", que se encuentra hoy en la Galería Nacional de Irlanda . También pintó dos retratos de cuerpo entero de caciques disfrazados, el " Sir Neil O'Neill " (c. 1680), ahora en la Colección Tate , y el "Lord Mungo Murray" (c. 1683), ahora en la Colección Nacional Escocesa. Galería de retratos . [24] Sir Neil O'Neill era un compañero católico romano, también exiliado en Dublín. Wright lo retrató con el traje de gala de un cacique irlandés, con una rara armadura japonesa a sus pies. El significado de esta armadura es que se cree que es un símbolo codificado de un triunfo sobre los perseguidores del catolicismo romano, de los cuales, en ese momento, los japoneses eran famosos. [25] El retrato de Mungo Murray (el quinto hijo del marqués realista de Atholl ) se destaca por ser considerado uno de los primeros ejemplos de tartán escocés retratado en un retrato. [26]
En 1685, cuando Jacobo II, abiertamente católico, ascendió al trono, Wright pudo regresar al servicio real. Sin embargo, es significativo que James no empleó a Wright como artista, sino que le dio el "puesto inútil y que consumía mucho tiempo" [19] de mayordomo en una embajada diplomática. Fue nombrado mayordomo de Roger Palmer, primer conde de Castlemaine, esposo de Barbara Villiers , la amante del difunto rey. [7] El conocimiento de Wright sobre Roma y el idioma italiano puede haber jugado un papel en esto, ya que Castlemaine fue enviado, en 1686, en una embajada ante el Papa Inocencio XI para demostrar que Inglaterra podía convertirse en un jugador del lado católico romano en la inminente Conflictos europeos. [7] El papel de Wright en la embajada era supervisar la producción de elaborados carruajes, trajes y decoraciones para la procesión, que aseguró una audiencia papal en enero de 1687. También organizó un estupendo banquete para mil invitados en el Palazzo Doria Pamphilj , completo con esculturas de azúcar y un gran retrato estatal de Jaime II. Mientras estuvo en Roma, Wright publicó un relato italiano ilustrado de la embajada, dedicado a la duquesa de Módena y, a su regreso, se publicó una versión en inglés en octubre de 1687, dedicada a su hija, la reina María . [7]
La carrera de Wright llegó a su fin en 1688 con la expulsión del rey Jaime II durante la Revolución Gloriosa . Parece haber aceptado el inevitable fin de su favor real con el ascenso al trono del protestante Guillermo de Orange . [19] Siguió viviendo, en relativa pobreza, durante seis años más hasta 1694. En marzo de ese año, hizo un testamento dejando su casa en la parroquia de St Paul a su sobrina Katherine Vaux. Su colección de dibujos, grabados y libros quedó en manos de su sobrino, el pintor Michael Wright; sin embargo, un codicilo del testamento establecía que los libros se venderían en nombre de su hijo Thomas, que entonces se encontraba en el extranjero. Los libros se subastaron el 4 de junio y el 1 de agosto de 1694, John Michael Wright fue enterrado en St Martin-in-the-Fields . [7] [27]
Gran parte de la apreciación académica del trabajo de Wright es bastante reciente. En 1982, una exposición de su obra: 'John Michael Wright – The King's Painter' – en la Galería Nacional de Retratos de Escocia – generó un renovado interés en sus contribuciones y en el catálogo (editado por Sara Stevenson y Duncan Thomson) [28] reescribió y descubrió muchos de los detalles biográficos conocidos. Se siguen descubriendo nuevas obras y se le vuelven a atribuir otras conocidas. [29] Wright ahora es considerado uno de los artistas indígenas británicos más exitosos del siglo XVII, y está clasificado junto a contemporáneos como Robert Walker y William Dobson , [29] quienes murieron antes de que la carrera de Wright alcanzara su apogeo.
El catálogo de una exposición moderna lo describió como "el mejor pintor nacido en Gran Bretaña del siglo XVII", [28] aunque lo mismo se ha dicho, quizás con más frecuencia, de Dobson. Ciertamente, fue uno de los pocos que pintó a la aristocracia de élite de su época y fue responsable de algunos de los retratos reales ingleses más magníficos que se conservan. Este logro es particularmente significativo en una época en la que los mecenas británicos tendían a favorecer a artistas extranjeros como Holbein y Van Dyck , y continuarían favoreciendo a inmigrantes como Lely y Kneller . De hecho, se reconoce que parte de la razón del éxito de Wright es su formación inusualmente cosmopolita: ningún artista británico anterior estuvo tan expuesto a la influencia europea. Durante su estancia en Italia y su participación en la Accademia di San Luca , Wright no sólo había recopilado obras atribuidas a gigantes continentales como Miguel Ángel, Rafael y Tiziano, sino que también había sido influenciado por, e incluso copiado, gran parte de su tono y estilo. [29]
En su campo y en su época, Wright fue ciertamente eclipsado por su rival, el más prolífico Lely, [29] con quien a menudo se le compara. Un crítico , Millar, observa que cualquier comparación emprendida "expondría implacablemente las debilidades y los gestos de Wright", pero que positivamente "también demostraría su notable independencia, su infalible integridad y encanto, cuyas fuentes deben residir en parte en sus orígenes inusuales, fragmentados". carrera y personalidad atractiva". [19] Millar sugiere que se puede hacer una comparación particularmente útil entre las representaciones respectivas de Lely y Wright de la duquesa de Cleveland (Barbara Villiers) (arriba) . Mientras que Lely la retrató como una "puta en toda regla y palpablemente deseable", Wright, más serio y que realmente no simpatizaba con la moralidad de la nueva corte y sus cortesanas, presentó una figura más parecida a una marioneta. [19]
Sin embargo, incluso si Lely era considerado el más magistral y elegante de los dos en la Gran Bretaña del siglo XVII, generalmente se acepta que Wright retrata los retratos más vivos y realistas de sus modelos, [29] un hecho que refuerza la observación de Pepys de que el trabajo de Lely era "bueno pero no me gusta". [30] Tampoco debe confundirse el realismo de Wright con una mojigata; como se puede ver, por ejemplo, en su retrato la dama, que se cree que es Ann Davis (derecha). La imagen, con la ropa de la modelo desabrochada y su modestia apenas preservada por una cortina roja, ha sido descrita como una muestra de una realidad fresca –incluso arriesgada–: erótica para los estándares contemporáneos. Mientras que los contemporáneos de Wright podrían haber utilizado el "disfraz" de presentar a la modelo bajo la apariencia de una diosa clásica para protegerse contra la acusación de lascivia, el retrato de Wright depende más bien de su realismo, especialmente en sus tonos de piel y profundidad. [29]
