William Wollaston ( / ˈ w ʊ l ə s t ən / ; 26 de marzo de 1659 - 29 de octubre de 1724) fue un maestro de escuela, sacerdote de la Iglesia de Inglaterra , erudito en latín, griego y hebreo, teólogo y un importante filósofo inglés de la época de la Ilustración. . Hoy se le recuerda por un libro que completó dos años antes de su muerte: La religión de la naturaleza delineada . Llevó una vida de clausura, pero en términos de la filosofía del siglo XVIII y el concepto de religión natural , se le sitúa junto a los filósofos de la Ilustración británica como Locke , Berkeley y Hume .
El trabajo de Wollaston contribuyó al desarrollo de dos importantes escuelas intelectuales: el deísmo británico y la filosofía moral " la búsqueda de la felicidad ", del idealismo práctico estadounidense, frase que aparece en la Declaración de Independencia de Estados Unidos .
Wollaston nació en Coton Clanford en Staffordshire, el 26 de marzo de 1659. [2] Nació en una familia establecida desde hacía mucho tiempo en Staffordshire y era pariente lejano de Sir John Wollaston , el concejal y alcalde de Londres . [3] Sin embargo, su familia no era rica. A la edad de diez años, comenzó la escuela en una escuela de latín recién abierta en Shenstone, Staffordshire , y continuó en escuelas gratuitas del campo hasta que fue admitido en el Sidney Sussex College, Cambridge , a la edad de 15 años, en junio de 1674. [4] De sus escritos se desprende claramente que fue un excelente erudito, "muy versado" en lenguas y literatura. [5]
En su último año en Cambridge, Wollaston publicó de forma anónima un pequeño libro, On the Design of the Book of Ecclesiastes , or the Unreasonableness of Men's Restless Contention for the Present Enjoyments, representado en un poema inglés (Londres, 1691). [2] Aparentemente avergonzado por su propio trabajo, Wollaston lo suprimió casi de inmediato. [ cita necesaria ]
Después de dejar Cambridge en septiembre de 1681, se convirtió en asistente de maestro en la King Edward's School de Birmingham y recibió las órdenes sagradas. En ese momento, se convirtió en coadjutor perpetuo de la iglesia de Santa María, Moseley, de 1684 a 1686.
En 1688 su primo William Wollaston de Shenton le dejó una fortuna y las propiedades familiares, incluida la mansión de Finborough , Suffolk y la reversión de Shenton Hall , Leicestershire, [6] [7] y en noviembre del mismo año se instaló en Londres. Allí, Wollaston se dedicó al estudio privado de la ciencia y la filosofía, rara vez abandonaba la ciudad y se negaba a aceptar cualquier empleo público. Cuando se jubiló, publicó La religión de la naturaleza delineada (1722) en una edición privada. Escribió extensamente sobre lengua, filosofía, religión e historia, pero en los últimos años de su vida, arrojó la mayoría de sus manuscritos a las llamas, a medida que su salud empeoraba y comenzaba a sentir que nunca podría completarlo. ellos a su satisfacción.
Wollaston sufrió una salud frágil durante toda su vida. Justo después de completar La religión de la naturaleza delineada , se rompió el brazo en un accidente, sus fuerzas disminuyeron y las enfermedades aumentaron hasta su muerte el 29 de octubre de 1724. Su cuerpo fue llevado a Great Finborough en Suffolk, donde fue enterrado junto a su esposa.
La religión de la naturaleza delineada fue un intento de crear un sistema de ética sin recurrir a la religión revelada. Reclamó originalidad por su teoría de que el mal moral es la negación práctica de una proposición verdadera y el bien moral la afirmación de la misma, [2] escribiendo que este intento de utilizar las matemáticas para crear una ética racionalista fue "algo que nunca se encontró en ninguna parte". Wollaston "sostuvo que las verdades religiosas eran claras como Euclides , claras para todos los que contemplaban la Creación". [1] Newton había inducido leyes naturales a partir de un modelo matemático del mundo físico; de manera similar, Wollaston intentaba inducir leyes morales mediante un modelo matemático del mundo moral.
Se vendieron más de 10.000 copias sólo en los primeros años [1] con 15 impresiones antes de 1800. [8] Se añadió una biografía del autor a la octava edición en 1750. [2]
La idea de Wollaston de una religión natural sin revelación inspiró y revivió brevemente el movimiento conocido como deísmo en Inglaterra. Algunos hoy lo consideran un " cristiano deísta ", [9] mientras que otros señalan que no hay "evidencias significativas de que William Wollaston no fuera un cristiano más o menos ortodoxo". [10]
Aunque se podría argumentar que las ideas de Wollaston anticiparon tanto el realismo escocés del sentido común [11] como el utilitarismo [12], los defensores de escuelas de filosofía posteriores criticaron y, a veces, incluso ridiculizaron a Wollaston. Entre ellos se encontraban Francis Hutcheson , David Hume , Richard Price y Jeremy Bentham . [13]
Después de 1759 no se publicó ninguna otra edición de su obra durante el resto del siglo.
Benjamin Franklin trabajó como compositor en una de las ediciones de 1726 del libro y, en respuesta, escribió el breve folleto Una disertación sobre la libertad y la necesidad, el placer y el dolor . Más tarde, sin embargo, encontró su folleto "tan superficial y poco convincente que resultaba embarazoso", [14] y quemó tantas copias como pudo encontrar. Aunque rechazaba el deísmo, [15] conservaba su afición por la "búsqueda de la felicidad", creyendo que la mejor manera de servir a Dios era haciendo buenas obras y ayudando a otras personas.
Fue una gran influencia en los libros de texto universitarios de filosofía del educador estadounidense Rev. Dr. Samuel Johnson . Su enfoque tanto en la práctica como en la especulación atrajo a un Franklin más maduro, quien encargó y publicó el libro de texto Elementa Philosophica de Johnson en 1752 y luego lo promovió en el College of Philadelphia (ahora Penn University ). [dieciséis]
El 26 de noviembre de 1689, Wollaston se casó con Catharine Charlton (fallecida el 21 de julio de 1720). Tuvieron once hijos juntos, cuatro de los cuales murieron durante su vida. Ellos incluyeron:
Atribución:
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Stephen, Leslie (1900). "Wollaston, William (1660-1724)". En Lee, Sidney (ed.). Diccionario de biografía nacional . vol. 62. Londres: Smith, Elder & Co.