Witte Corneliszoon de With (28 de marzo de 1599 - 8 de noviembre de 1658) fue un oficial de la Armada de los Estados Holandeses que sirvió durante la Guerra de los Ochenta Años y la Primera Guerra Anglo-Holandesa .
De With nació en una granja en la aldea de Hoogendijk, cerca de Brielle o Brill, la misma ciudad en la que había nacido Maarten Tromp un año antes. Según la leyenda, fueron amigos o incluso rivales en su juventud, pero no hay pruebas de ello. Su padre murió en 1602, dejando tres hijos, además de Witte, Abraham y Andries, y una hija, Catharina. La familia De With era menonita y pacifista estricta ; en 1610, Witte, como anabaptista aún no bautizado, obtuvo el bautismo de un predicador calvinista para no sentirse obligado a usar la violencia, ya que por naturaleza no era un niño que buscara la paz.
Después de algunos trabajos menores fallidos, emprendió su primer viaje por mar a las Indias Orientales Holandesas el 21 de enero de 1616, cuando tenía dieciséis años, como camarero en el barco del capitán Geen Huygen Schapenham, el Gouden Leeuw , parte de una flota de cinco barcos de la Compañía Holandesa de las Indias Orientales (VOC). Llegó a Bantam el 13 de noviembre de 1616.
Hasta octubre de 1617 participó en dos viajes comerciales a Coromandel en la India . Posteriormente, se convirtió en sirviente del gobernador Jan Pieterszoon Coen . Sirvió como cabo durante el asedio de Yakarta en 1618. El 8 de octubre de 1618, navegó de regreso a casa en el Gouden Leeuw , regresando a Brill el 23 de mayo de 1619. El 20 de agosto de 1620, entró al servicio del Almirantazgo del Maze como schipper (entonces el rango más alto de suboficial), todavía bajo Schapenham en el Gelderland . A partir de diciembre de 1620, el Gelderland participó en una expedición del almirante Willem Haultain de Zoete contra los corsarios berberiscos , regresando en agosto de 1621.
En la primavera de 1622, De With fue nombrado teniente del barco de Schapenham. Cuando este último enfermó, De With actuó como comandante , capitán interino, del Gelderland durante el servicio de convoy en el Báltico . Cuando Schapenham se recuperó, De With sirvió durante un breve período en el Maurits para proteger la flota de arenques.
En julio de 1622, De With se convirtió en capitán de bandera de Delft del entonces vicealmirante Schapenham, quien, a partir del 29 de abril de 1623, llevó a cabo la espectacular incursión organizada por el Almirantazgo de Ámsterdam , enviando la llamada "flota de Nassau" contra las posesiones españolas en la costa oeste de América; esta flota dobló el Cabo de Hornos en marzo de 1624. En su primer viaje como capitán, De With ya demostró ser el estricto disciplinador de la leyenda posterior: el 13 de abril, seis de sus hombres desertaron de su barco y de los constantes golpes y azotes para huir a la deshabitada isla de Juan Fernández . Hasta octubre, la flota atacó a los barcos y asentamientos españoles; durante una de las acciones, De With fue herido por una bala de mosquete. Luego, cruzó el Pacífico , navegando por las islas Marianas hasta las Indias.
El 5 de marzo de 1625, De With llegó a Ternate, en las islas de las Especias, y, a petición del gobernador de Ambon, en una acción punitiva, devastó la isla, destruyendo, según sus propias cuentas, 90.000 árboles de clavo de olor de los habitantes, para aumentar el precio de este producto. Partió hacia la República el 6 de febrero de 1626, tras la muerte de Schapenham, como vicealmirante (al servicio de la Verenigde Oostindische Compagnie ) de una flota de especias de cuatro barcos, que entonces valía cinco millones de florines. Regresó el 22 de septiembre de 1626, habiendo circunnavegado así el globo, una hazaña de la que se enorgullecía personalmente. A su regreso, se enteró de que su madre y su hermana habían muerto; permaneció en tierra durante un año y medio.
En 1627, De With se casó por primera vez con su prima segunda Maria de With de Nieuwenhoorn . En abril de 1628, murió su primer hijo, Cornelis. Ese mismo año, De With entró al servicio de la WIC y se convirtió en capitán de bandera en el Amsterdam del almirante Piet Heyn durante una expedición a partir del 20 de mayo para capturar la flota del tesoro española . En septiembre, este ataque tuvo éxito cerca de Cuba . El 10 de enero de 1629, la flota regresó a la República. De With recibió unos 500 florines de la recompensa de once millones de florines, con los que estaba muy insatisfecho, ya que se atribuyó un papel crucial en la captura al tomar en agosto un barco cuya tripulación proporcionó información esencial sobre el paradero de la flota del tesoro.
En 1629, los cinco almirantazgos holandeses se negaron a permitir que Heyn, en realidad su nuevo comandante supremo, ampliara su personal con un oficial táctico-operativo especial, función para la que Heyn tenía en mente a De With. De With ahora esperaba ser nombrado capitán de bandera en el Vlieghende Groene Draeck , pero eligieron en su lugar al almirante Maerten Tromp. De With fue nombrado capitán del Prins Hendrik en junio; el mismo mes en que Heyn murió en acción. De With, decepcionado y desesperado de ser promovido alguna vez, dejó el servicio naval directo en noviembre.
En septiembre nació su hija Cornelia. De With fue comodoro del Grote Visserij , el órgano administrativo que controlaba y protegía militarmente la flota de arenques, entre mayo de 1630 y 1633. Sin embargo, el cambio fue en gran medida una formalidad, ya que para esta tarea se utilizaban buques de guerra regulares: De With siguió siendo capitán del Prins Hendrik y actuó como capitán de bandera cuando los almirantes tenían que hacer uso de este buque.
En mayo de 1631, murió su primera esposa. En agosto, se volvió a casar con Hillegonda van Goch, de dieciocho años, hija de un patricio de Rotterdam. En 1633, nació su segundo hijo, Cornelis, pero el niño murió en julio de 1634. A principios de 1634, De With se reincorporó a la marina durante cuatro meses cuando el teniente almirante Philips van Dorp utilizó el Prins Hendrik como su buque insignia para una expedición en el Golfo de Vizcaya . Durante el viaje se hizo evidente que el vicealmirante Jasper Liefhebber resentía la actitud dominante de De With. Las tensiones entre los dos hombres se volvieron insoportables y De With dejó su barco y, por lo tanto, la marina en medio de la campaña. De octubre de 1635 a octubre de 1636, estuvo en Brill; en 1636 también nació su cuarto hijo, Maria. En octubre de 1637 fue nombrado diácono en Brill. De With vivía principalmente de la renta de las tierras heredadas de sus padres, además de una participación en un barco de pesca fluvial.
Tanto Tromp como De With habían abandonado la marina tras un conflicto con Van Dorp. Los dos oficiales de la marina holandesa más talentosos se vieron desviados por el intento del estatúder Federico Enrique de centralizar la engorrosa administración naval holandesa con sus cinco almirantazgos. Tanto Van Dorp como Liefhebber eran hombres valientes, pero malos administradores. Agobiados por las muchas dificultades y conflictos políticos que trajo consigo la reorganización, temían ser reemplazados por Tromp y De With, más jóvenes y competentes. Sin embargo, la destitución de este último sólo retrasó lo inevitable.
En el verano de 1637, el sistema de abastecimiento de la flota colapsó, llevando a los marineros hambrientos y sedientos al borde de un motín general. Los Dunkerque rompieron repetidamente el bloqueo holandés de Dunkerque para atacar a los barcos holandeses. Carlos I de Inglaterra aprovechó la crisis para obligar a los pescadores de arenque del Mar del Norte holandeses a pagar los permisos de pesca. Todo esto provocó tal indignación que, cuando Van Dorp presentó su dimisión, Federico Enrique se vio obligado a aceptarla, despidiendo también a Liefhebber. Los reemplazó el 29 de octubre por Tromp y De With. Sin embargo, De With volvió a sufrir una gran decepción cuando se le negó el mando supremo. En cambio, como vicealmirante de Holanda y Frisia Occidental, fue el segundo al mando bajo el teniente almirante Tromp.
De With luchó bajo el mando de Tromp en la batalla de los Downs (1639), donde la flota española fue destruida. De With se puso muy celoso de la popularidad de Tromp después de esta victoria. En la misma batalla, se enemistó con el vicealmirante zelandés Johan Evertsen y lo acusó de cobardía y avaricia.
En 1640, De With fue llevado a juicio cuando, tras haber dispersado su flota por una tormenta, regresó solo a Hellevoetsluis . El tribunal militar fue presidido por Maarten Tromp y, aunque fue absuelto, De With tenía la noción compulsiva de que Tromp había tratado de influir en los testigos en su contra. Tanto en la batalla de Fehmarn (1644) como en 1645, De With, junto con un enorme convoy de buques mercantes (702 en el viaje de regreso del último año) forzaron el estrecho contra los daneses, que habían tratado de imponer tarifas de peaje más altas. El final de la guerra sueco-danesa y el dominio naval holandés bajo De With en el mar Báltico se basaron en el poder de Andries Bicker , burgomaestre de Ámsterdam y miembro de los Estados Generales , y no en el del estatúder Frederik Hendrik de Orange . [1]
En 1647, De With fue enviado con una flota mal equipada para ayudar a la colonia holandesa de Brasil a protegerse del ataque de los portugueses. Se negó a cooperar con el Consejo de Brasil y, tras muchos meses de conflicto durante los cuales su flota se deterioró por falta de suministros, regresó a los Países Bajos en noviembre de 1649, contrariamente a las órdenes recibidas, con los dos barcos restantes en condiciones de navegar.
A su regreso, se dirigió a los Estados Generales para quejarse de la política de la colonia de Brasil, pero fue arrestado, acusado de insubordinación y deserción en 259 puntos y casi condenado a la decapitación. Se salvó sólo gracias a la intervención de los Estados de Holanda , que recordaron su derecho exclusivo a condenar a muerte a los almirantes.
En febrero de 1651, fue absuelto de la mayoría de los cargos y la pena se redujo a la pérdida de salario por el período en cuestión. En septiembre de 1651, De With estaba nuevamente de servicio en el convoy.
En la Primera Guerra Anglo-Holandesa contra la Mancomunidad de Inglaterra , cuando el teniente almirante Maarten Tromp en el otoño de 1652 cayó en desgracia ante los Estados Generales , De With comandó la flota holandesa en la batalla de Kentish Knock pero fracasó en su misión. Moralmente quebrado, permaneció enfermo en casa durante muchos meses, mientras Tromp lo reemplazaba para la batalla de Dungeness y la batalla de Portland . El 8 de mayo, Tromp se convirtió oficialmente en comandante supremo de nuevo y De With luchó como subcomandante bajo Tromp en las acciones posteriores: la batalla de Gabbard y la batalla final de Scheveningen en la que murió Tromp. De With fue comandante temporal entre el 14 de agosto y el 22 de septiembre, pero se le negó el mando permanente de la flota holandesa debido a su personalidad difícil a favor del teniente almirante Jacob van Wassenaer Obdam . Entre 1654 y 1656 estuvo inactivo, solo navegando nuevamente para el alivio de Danzig .
Tras el inicio de la Guerra de Torstensson , el público holandés expresó abiertamente su apoyo a Suecia. Tras el acuerdo de paz, los holandeses esperaban una reducción de los peajes por parte de Dinamarca, lo que no sucedió. Esto provocó un aumento de las tensiones políticas en la República Holandesa. En respuesta, una flota compuesta por 48 barcos al mando de Witte de With, que escoltaba a trescientos buques mercantes, fue enviada a través del estrecho con la intención de pagar cero peajes hasta que los daneses redujeran los peajes. De With recibió instrucciones de usar la fuerza si los daneses intervenían. En julio de 1645, cuando llegó, el monarca danés quiso verlo en persona. De With se quitó el sombrero cuando lo vio, pero no recibió respuesta. Los daneses lo percibieron como una humillación. La flota holandesa no tenía prisa por irse y Christian IV se dio cuenta de que no tenía más remedio que ceder. Posteriormente se firmó un tratado en el que los daneses hicieron concesiones significativas. [2]
De With murió en noviembre de 1658 en la batalla del estrecho , durante las Guerras del Norte , al mando de la vanguardia de la flota holandesa que liberaba a Copenhague de los suecos. Su barco, el Brederode , encalló y fue rodeado por el enemigo en Oresund . Primero recibió un disparo de mosquete en el muslo izquierdo y horas más tarde en el pecho. Cuando los soldados suecos abordaron el barco, se negó a entregar su espada, luchó con dos de ellos de rodillas y exclamó: "¡He blandido fielmente esta espada durante tantos años por Holanda, así que no se la entregaré ahora a unos soldados comunes!". Se desplomó, fue llevado a su camarote para recuperarse, insistió en caminar solo por la pasarela hasta el barco sueco, se desplomó de nuevo y murió. Su cuerpo fue embalsamado por orden de Carlos X de Suecia y exhibido como trofeo de guerra en el ayuntamiento de Elsinor por los suecos, quienes, en enero de 1659, entregaron su cuerpo a la corte danesa en Copenhague; Después de que los daneses rindieran su homenaje, fue transportado a los Países Bajos y enterrado con gran pompa en Rotterdam el 7 de octubre, en la iglesia de San Lorenzo , donde aún se puede ver el monumento de mármol de la tumba, restaurado después de ser dañado por el bombardeo alemán del 14 de mayo de 1940 .
De With mantuvo una rivalidad de por vida con el almirante Maarten Tromp . Como lo expresó el historiador naval holandés Johan Carel Marinus Warnsinck : "Era temido y odiado por sus subordinados (en varias ocasiones, las tripulaciones se negaron a dejarlo subir a bordo para utilizar su barco como buque insignia), rechazado por sus iguales y siempre lleno de insubordinación contra sus superiores". De With también era considerado un marinero valiente, competente y excelente. Estaba amargado por el abandono de la flota entre 1639 y 1650.
Uno de los aspectos más destacables de la personalidad de De With era que era un conocido panfletista , que publicaba muchos folletos, de forma anónima o bajo el nombre de amigos, en los que a veces elogiaba, pero más a menudo ridiculizaba o incluso insultaba a sus compañeros oficiales. Tromp era un tema favorito para las tres categorías. [ cita requerida ]
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