Durante la revuelta holandesa (1568-1648), los dunkerquistas o corsarios de Dunkerque eran asaltantes comerciales al servicio de la monarquía española y más tarde del Reino de Francia . También formaron parte de la flota de Dunkerque , que en consecuencia formó parte de la flota flamenca de la monarquía española (Armada de Flandes) . Los dunkerques operaban desde los puertos de la costa flamenca : Nieuwpoort , Ostende y Dunkerque . A lo largo de la Guerra de los Ochenta Años , la flota de la República Holandesa intentó repetidamente destruir a los Dunkerques. Los primeros dunkerques navegaron en un grupo de buques de guerra equipados por el gobierno español, pero la inversión no gubernamental en corsarios pronto dio lugar a una flota más numerosa de buques de guerra equipados y de propiedad privada.
Dunkerque estuvo en manos de los rebeldes holandeses desde 1577 hasta 1583, cuando Alejandro Farnesio, duque de Parma, restableció la soberanía de su tío Felipe II de España como conde de Flandes. Dunkerque era, en aquella época, un puerto importante y estratégicamente situado, con sus accesos protegidos por bancos de arena. En 1583, Parma reunió un pequeño escuadrón real de buques de guerra para destruir el comercio naval y la pesca holandeses. Sin embargo, no pasó mucho tiempo antes de que las autoridades de los Habsburgo en los Países Bajos comenzaran a emitir cartas de corso y buques de guerra de propiedad privada llenaron las filas de los dunkerques. Estos buques de guerra de propiedad privada eran conocidos en holandés como particulieren , para distinguirlos de los buques de guerra reales que también formaban parte de la flota. En su apogeo, los dunkerques operaban alrededor de un centenar de buques de guerra. Las tripulaciones estaban compuestas en su mayoría por marineros flamencos y valones , españoles y muchos individuos del norte de los Países Bajos y otros países europeos cercanos. [1] Además de centrarse en el comercio y la pesca, la escuadra real se utilizaba a menudo para transportar tropas entre España y los Países Bajos españoles.
A pesar del bloqueo casi constante de los puertos de Dunkerque por parte de buques de guerra holandeses, los corsarios rutinariamente lograron evadir a los bloqueadores e infligir muchos daños a la navegación holandesa. Aunque en ocasiones los holandeses impidieron que los dunkerques llegaran a mar abierto, durante los meses de invierno el bloqueo era extremadamente difícil de mantener y permitía el paso prácticamente libre. A veces se producían batallas navales cuando los corsarios intentaban escapar o cuando los buques de guerra holandeses intentaban destruir a los corsarios en sus puertos. Durante uno de estos ataques holandeses, murió el héroe popular holandés Piet Pieterszoon Hein , famoso por capturar una flota del tesoro española . Los holandeses declararon piratas a los corsarios de Dunkerque en 1587; Los capitanes de los buques de guerra holandeses tenían que hacer un juramento de que arrojarían o golpearían al mar a todos los prisioneros de los buques de guerra de Dunkerque (conocido eufemísticamente como voetenspoelen , "lavar los pies"). [2] Debido a su excesiva dureza y al hecho de que provocó represalias igualmente crueles por parte de los corsarios, esta orden permanente fue muy impopular entre las tripulaciones holandesas y el público en general. [3] La orden fue a menudo eludida enviando a los marineros de Dunkerque a uno de los muchos bancos de arena poco profundos frente a la costa flamenca desde donde podían vadear hasta tierra firme. [ cita necesaria ]
Los Dunkerques tenían una gama extremadamente amplia para su época. Aunque operaban principalmente en el Canal de la Mancha y sus alrededores, también navegaban cerca de las zonas costeras danesas y alemanas para interceptar barcos holandeses que regresaban del Báltico , y operaban en aguas españolas y mediterráneas . Cooperaron estrechamente con la marina española, por ejemplo, en la Batalla de los Downs . Este esfuerzo combinado alcanzó un pico de efectividad durante el tiempo en que la Guerra de los Ochenta Años se fusionó con la Guerra de los Treinta Años . Para evadir a la marina holandesa, el Almirantazgo de Dunkerque hizo construir un tipo especial de buque de guerra pequeño y muy maniobrable: la fragata . [ cita necesaria ] Otras armadas pronto adoptaron tipos de barcos tipo fragata y todavía tienen sus contrapartes modernas.
En 1600 los holandeses enviaron un ejército para conquistar la ciudad de Dunkerque y detener el corso de una vez por todas. La fuerza invasora holandesa chocó con un ejército español y, aunque los holandeses ganaron la resultante batalla de Nieuwpoort , el comandante holandés, el estatúder Maurits de Nassau , se dio cuenta de que sus líneas estaban peligrosamente sobrecargadas y por eso se volvió hacia la República. La flota flamenca siguió siendo especialmente dañina para las pesquerías de arenque de Holanda y Zelanda , aniquilando casi por completo el sector en varias ocasiones. Sin embargo, los mercantes holandeses demostraron ser objetivos mucho más valiosos, a veces barcos que regresaban de Rusia o de lugares tan lejanos como las Indias fueron capturados, junto con sus valiosos cargamentos.
Después de 1621, cuando terminó la Tregua de los Doce Años , los dunkerques capturaron una media de 229 buques mercantes y pesqueros al año de los holandeses. En 1628, también se habían apoderado de 522 barcos ingleses , principalmente barcos de pesca , pero también barcos que transportaban municiones y víveres a los holandeses. [4] Esta fue una de las principales preocupaciones del representante diplomático de Carlos I en Bruselas , Sir Balthasar Gerbier , quien finalmente logró que el tabaco fuera retirado de la lista de "víveres". Uno de los asaltantes más exitosos de este período fue Jacob Collaert . No fue hasta octubre de 1646, cuando los franceses capturaron Dunkerque con apoyo naval holandés, que el peligro de los corsarios se redujo considerablemente. En 1652, las fuerzas españolas recuperaron la ciudad y los dunkerques volvieron a convertirse en una gran amenaza. Los dunkerques acosaron el comercio inglés después de que Inglaterra reanudó las hostilidades contra España en 1657, antes de que Dunkerque fuera capturado por una fuerza franco-inglesa en 1658. [5] Ostende se convirtió entonces en su puerto más importante. Cuando, después de 1672, Francia y la República Holandesa se convirtieron en enemigas, las actividades corsarias se reanudaron en Dunkerque, esta vez para Francia, y esto duraría de forma intermitente hasta 1712. Un famoso corsario de Dunkerque de este período fue Jean Bart .