La SAG/SDAG Wismut fue una empresa minera de uranio de Alemania del Este durante la Guerra Fría . Entre 1947 y 1990 produjo un total de 230.400 toneladas de uranio y convirtió a Alemania del Este en el cuarto mayor productor de mineral de uranio del mundo en ese momento. Fue el mayor productor individual de mineral de uranio en toda la esfera de control de la URSS . En 1991, después de la reunificación alemana, se transformó en la empresa Wismut GmbH, propiedad de la República Federal de Alemania, que ahora es responsable de la restauración y limpieza ambiental de las antiguas áreas de minería y molienda. La sede central de SDAG Wismut / Wismut GmbH está en Chemnitz -Siegmar.
Los Montes Metálicos ( en alemán : Erzgebirge ; en checo : Krušné hory ) en el sur de Alemania Oriental, en la frontera con la República Checa, están estrechamente relacionados con la historia de la explotación del uranio. El metal fue descubierto en una muestra de una mina de plata en la cordillera, y el uranio se produjo primero como subproducto a principios del siglo XIX y más tarde como producto principal a partir de la década de 1890. Los químicos Marie y Pierre Curie descubrieron los elementos radio y polonio en los relaves de pechblenda de una mina de uranio checa en estas montañas. Las aguas radiactivas se utilizaron en varias ciudades para el tratamiento de la salud . [1]
Las minas de uranio de Erzgebirge, en las provincias sudorientales de Turingia y Sajonia, fueron el emplazamiento de varios campos mineros de la NKVD en los que se empleaba mano de obra forzada. La empresa soviética que explotaba las minas de uranio era Wismut AG. Stalin dio la máxima prioridad a este proyecto minero en su competencia con los Estados Unidos para producir armas nucleares. [2] El 4 de abril de 1946, el Consejo de Ministros de la Unión Soviética decidió poner la minería de uranio bajo el control de la NKVD. La explotación regular de la minería de uranio comenzó en el verano de 1946. Lavrentii Beria , ministro soviético del Interior, jefe de la NKVD, que era directamente responsable del proyecto de la bomba atómica soviética, nombró al mayor general de la NKVD Mijail M. Maltsev, un veterano comandante de los campos de trabajo del GULAG en la URSS y destinatario de las más altas condecoraciones soviéticas, para dirigir esta empresa. Estaba bajo el mando directo del coronel general Ivan Serov, jefe del NKVD/MVD en la zona de ocupación soviética y adjunto de Beria.
Maltsev aplicó los métodos de disciplina del GULAG en los primeros días de la operación Wismut, como la retirada de las raciones de comida a los mineros que no cumplían con sus cuotas o el uso de tribunales militares para aquellos trabajadores acusados de presunto sabotaje. Pero a diferencia de los campos de trabajos forzados del GULAG en Siberia, era difícil ocultar los abusos laborales en Erzgebirge, una región bastante densamente poblada de Alemania del Este. Sin embargo, para mantener el secreto y la seguridad, a principios de 1947, los distritos mineros se convirtieron en zonas militares cerradas, prohibiendo incluso al partido gubernamental de Alemania del Este, el SED, realizar actividades allí. Wismut, como estaba bajo el control político de la NKVD, se ocupaba de todos los asuntos importantes entre la empresa y sus empleados alemanes. Los empleados militares soviéticos en Wismut, por otro lado, estaban bajo la autoridad del Ministerio de Seguridad del Estado, el ministro Viktor Abakumov, que tenía frecuentes conflictos con Serov. [3]
La NKVD mantenía un estricto sistema de seguridad en las minas de Wismut. Las tropas de la NKVD/MVD no sólo vigilaban las minas, sino también toda la zona minada de Wismut, contando allí con hasta 15.000 soldados. Estas tropas estaban bajo el mando del jefe militar de la NKVD en Wismut. Había unidades militares armadas adicionales estacionadas en los distritos mineros de uranio. Había puestos de control militares y de la NKVD en todos los accesos a esta zona. Las minas estaban rodeadas de vallas de madera y torres de vigilancia, y el acceso a ellas sólo era a través de una puerta vigilada. También había puestos de la NKVD a nivel de distrito o de ciudad en las catorce minas de Wismut. Un grupo especial de la NKVD, comandado por un mayor Malygin, era muy importante en su trabajo en todas las minas y plantas de Wismut. Tenía la tarea de investigar todos los casos de espionaje y desvío e informaba directamente al general Serov. [4]
La industria del uranio creció a un ritmo extraordinario en los primeros años de la posguerra, alcanzando su mayor número de empleados en el otoño de 1950, con más de 200.000 trabajadores. Wismut AG se convirtió en la mayor empresa de la zona de ocupación soviética. El programa inicial de trabajo obligatorio fue finalmente reemplazado por el trabajo voluntario, en respuesta a los salarios más altos y a las mejores condiciones de vida y de trabajo. Los registros sanitarios de Wismut indican que al menos 20.000 mineros murieron o sufrieron enfermedades pulmonares "inducidas por la exposición a la radiación y al polvo". [5]
A finales de 1953, la empresa fue liquidada y se fundó la Sociedad Anónima Soviética-Alemana Wismut (SDAG Wismut), en la que la Unión Soviética y la República Democrática Alemana poseían el 50% cada una. En los años siguientes, el nivel de trabajo y la tecnología mejoraron considerablemente. En los primeros años posteriores a la Segunda Guerra Mundial, la exploración y la extracción de uranio se concentraron en las antiguas zonas mineras de los Montes Metálicos y las montañas adyacentes de Vogtland. Allí se conocían desde hacía tiempo numerosos yacimientos de uranio y se podía acceder a ellos a través de los antiguos túneles y pozos de la minería de plata y metales básicos de siglos anteriores. En 1950 se descubrieron el gigantesco yacimiento de Ronneburg y el de tamaño mediano Culmitzsch (ambos en el este de Turingia) y en 1965 el yacimiento de Königstein en las montañas de arenisca del Elba . El pico de producción de uranio de la empresa Wismut se produjo desde mediados de la década de 1960 hasta principios de la década de 1970, alcanzando casi 7.000 toneladas de uranio por año, después de lo cual disminuyó a 3.500 toneladas en el último año de producción normal, 1989. [6]
Los cambios políticos y económicos en Alemania del Este y la posterior reunificación de Alemania llevaron al cese de la minería de uranio en diciembre de 1990. La República Federal de Alemania asumió la propiedad de las acciones de Alemania del Este y de la Unión Soviética de la empresa y transformó la empresa en Wismut GmbH en 1991. Esta nueva empresa es responsable de restaurar los antiguos sitios de minería y molienda, para lo cual el gobierno aprobó un presupuesto total de alrededor de 6.400 millones de euros, pero se anticipan costos más altos. [7] Esta actividad incluye asegurar/llenar cavidades subterráneas, cubrir vertederos y relaves , tratar el agua de la mina y retirar/descontaminar los edificios en los sitios de la mina y la molienda. En 2011, el programa de restauración se extendió hasta el año 2022.
Los Montes Metálicos (en alemán: Erzgebirge ) y Vogtland fueron los primeros objetivos de exploración de uranio y albergan el mayor número de depósitos extraídos por Wismut. Todos los depósitos en estas cadenas montañosas son mineralizaciones de estilo hidrotermal en vetas de rocas ígneas y metasedimentarias del Paleozoico y granitos de la era varisca. La mayoría de los depósitos están situados en los Montes Metálicos occidentales y en la vecina región de Vogtland, mientras que los Montes Metálicos centrales y orientales contienen solo unos pocos depósitos más pequeños.
Los yacimientos están relacionados con estructuras de fallas profundas de la corteza terrestre orientadas hacia el noroeste, siendo la más importante la zona de fallas de Gera-Jáchymov, que contiene la mayoría de los yacimientos más grandes, incluidos Jáchymov en el sitio checo de los Montes Metálicos, Johanngeorgenstadt, Pöhla-Tellerhäuser, Schneeberg-Schlema-Alberoda en la parte alemana de los Montes Metálicos y la mineralización de esquisto negro de Ronneburg en Turingia. El tamaño de las mineralizaciones varía desde depósitos muy pequeños con algunos cientos de kilogramos de contenido de uranio y algunas vetas mineralizadas, hasta el gigantesco depósito de Schneeberg-Schlema-Alberoda que contiene casi 100.000 toneladas de uranio y alrededor de 2.000 vetas mineralizadas. Existen tres tipos principales de vetas que contienen uranio: vetas de uranio-cuarzo-calcita (270 millones de años de antigüedad), vetas de dolomita-uranio (edad Triásica) y vetas de BiCoNi -Ag-U (edad Terciaria). Sólo el primer tipo es una mineralización primaria, mientras que las dos últimas contienen pechblenda removilizada de los tipos de vetas más antiguas. La mineralización de BiCoNi-Ag-U se ha extraído desde el siglo XV por su contenido de plata , bismuto , cobalto y níquel. El mineral negro pesado que a menudo se encuentra en estas vetas era inútil para los mineros de la antigüedad y se lo llamó "pechblenda" (pechblenda) debido a su color. Esta palabra todavía se usa para el mineral de uranio más importante en todos los tipos de vetas, pero también se encuentran depósitos de coffinite . En las zonas de oxidación de los depósitos hay una amplia gama de minerales de uranio secundarios. La distribución de los minerales de uranio en las vetas varía considerablemente, con la mayor concentración de uranio en los lugares donde se cruzan con litologías hospedantes reductoras como el esquisto rico en carbono y el skarn . El ancho de las vetas varía de unos pocos centímetros a varios metros, con una ley de mineral promedio de 0,1% de uranio. Localmente se encuentran lentes de pechblenda masiva con un ancho de más de 1 m. Los depósitos más importantes se describen a continuación.
Este yacimiento de mineral era el más grande de los Montes Metálicos. Está situado a unos 20 km al sur de Zwickau , en los Montes Metálicos occidentales . Schneeberg fue un importante centro minero desde el siglo XV, que producía plata, cobalto, níquel y bismuto, y la ciudad de Oberschlema era conocida por sus aguas radiactivas naturales más fuertes a principios del siglo XX. En 1914 se estableció en la ciudad un centro de salud con radio.
Después de la Segunda Guerra Mundial, los científicos soviéticos comenzaron a explorar las antiguas áreas mineras en busca de uranio, y la minería comenzó en 1946, incluso antes de que se estableciera SAG Wismut en 1947. Schneeberg en el extremo sur del yacimiento se convirtió en el Objeto 03 y Oberschlema en el Objeto 02. Posteriormente se descubrió la parte norte ciega (ninguna mineralización llega a la superficie) del campo de mineral (Niederschlema-Alberoda) y la minería comenzó allí en 1949. El Objeto 09 se estableció para explotar la parte Niederschlema-Alberoda del campo de mineral.
La explotación minera en Schneeberg continuó hasta 1954, aprovechando muchos pozos de minas de plata y cobalto anteriores. Hasta entonces, se habían extraído alrededor de 200 toneladas de uranio de Schneeberg. En Oberschlema se extraía hasta profundidades de más de 700 m. La explotación cesó en 1960, tras producir más de 7.000 toneladas de uranio. La alta densidad de vetas cerca de la superficie y los métodos de explotación "salvajes" de los años 40 y 50 provocaron la destrucción total de Oberschlema. La mayoría de las casas quedaron tan dañadas y el subsuelo tan inestable que en los años 50 se destruyó todo el pequeño pueblo. En la actualidad, la antigua zona minera alberga un centro de salud contra el radón, reinstaurado en los años 90. Tras una reestructuración de la empresa en los años 60, Object 09 se convirtió en Bergbaubetrieb Aue (división minera Aue). El yacimiento se convirtió en el mayor productor de uranio dentro de SAG/SDAG Wismut, con una producción máxima de 4.000 toneladas de uranio en 1965. En el último año de producción normal, 1989, produjo alrededor de 550 toneladas. Este yacimiento fue el primero de todos los yacimientos de Wismut en ser abastecido con grandes pozos mineros modernos y ventilación potente a mediados de la década de 1950. Los pozos más importantes fueron el pozo 38 (Niederschlema), el pozo 366 (Aue-Alberoda) y el pozo 371 (Hartenstein). Este último entró en producción en 1959 y fue el principal pozo del yacimiento hasta el final de la producción en 1990. El pozo 371 poseía una planta de clasificación automatizada que se utilizaba para separar diferentes clases de mineral y para aumentar la calidad general del mineral. El mineral de alta calidad se enviaba directamente a la Unión Soviética sin procesamiento adicional, mientras que el mineral que contenía menos de un 1% de uranio se enviaba a la fábrica de Crossen cerca de Zwickau. Esto se hizo hasta 1980; después, todo el mineral se molió y la planta de clasificación elevó la ley promedio del mineral al 0,4% antes de enviarlo a Crossen para su procesamiento. También se intentó, sin éxito, producir metales básicos, plata y selenio.El pozo 371 se conectaba con los niveles -540 y -990 m (la profundidad está relacionada con el túnel de Markus Semmler que desagua la parte superior del yacimiento hacia el río Zwickauer Mulde). Los niveles más profundos se conectaban mediante pozos ciegos. El nivel más profundo abierto en 1988 fue el nivel -1800 m, casi 2000 m bajo tierra, lo que convierte a la mina en la más profunda de Europa. El método de extracción utilizado fue el mismo que en siglos anteriores, aunque con equipos más modernos: se cavaron galerías a lo largo del rumbo de la veta mineralizada en un nivel inferior y superior (distancia vertical de 30 a 45 m). Estos se conectaban mediante pequeños pozos desde el nivel inferior al superior. Luego, la veta se extraía hacia arriba mediante perforación y voladura. El mineral se transportaba al nivel inferior y se llevaba a los pozos principales mediante vagones de ferrocarril, mientras que el tajo se rellenaba con roca estéril, en la medida de lo posible. Después de que se extrajeron las vetas, se sellaron las entradas para evitar que el radón de las antiguas galerías entrara en las zonas donde se estaba explotando activamente. Este método se utilizó en todos los yacimientos de tipo veta de los Montes Metálicos. La producción total de Niederschlema-Alberoda fue de más de 72.000 toneladas de uranio. Si sumamos la producción de Schneeberg y Oberschlema, las pérdidas de producción y los recursos no explotados, el contenido total de uranio fue de aproximadamente 96.000 toneladas de uranio, lo que convierte a Schneeberg-Schlema-Alberoda en el mayor yacimiento de uranio de tipo veta del mundo.
En 1990, tras los cambios políticos, la producción se redujo y finalmente se detuvo el 31 de diciembre de 1990. Junto con el cierre de la mina de uranio de Pöhla y las minas de estaño de Altenberg y Ehrenfriedersdorf, se puso fin a la historia de 800 años de la minería de metales en los Montes Metálicos. Tras el fin de la producción, la recién fundada Wismut GmbH, sucesora de SDAG Wismut, comenzó la restauración de la zona. En 1991, la mina comenzó a inundarse y en 1997 el agua alcanzó el nivel de -540 m como nivel más alto del pozo 371. En ese momento, la mina se abrió al público como la mina turística más profunda de Europa. Se construyó una planta de tratamiento de agua con una capacidad final de 1.300 m 3 por hora, que extrajo uranio, radio, arsénico y hierro del agua de la mina contaminada antes de verterla al río Zwickauer Mulde. En la actualidad, se realizan trabajos subterráneos, especialmente en Oberschlema, para evitar que se derrumben las galerías y pozos cercanos a la superficie y para proporcionar vías de ventilación seguras para el aire de la mina que contiene radón, a fin de evitar que se desplace sin control hacia las zonas pobladas de la región. Los enormes vertederos de desechos de roca fueron reubicados o remodelados y cubiertos con 80 cm de arcilla y 20 cm de tierra vegetal. En 2008, se terminó la mayor parte de los trabajos subterráneos y se sellaron casi todos los pozos. La mayoría de los vertederos están mal restaurados. El pozo 382, con una profundidad de 1.400 m, permanecerá abierto (aunque está inundado) y proporcionará una vía controlada para que el aire que contiene radón escape de la mina. Todavía se está extrayendo algo de uranio como consecuencia del programa de restauración; lo está comprando Estados Unidos con contratos a largo plazo.
Como la mayoría de los yacimientos de los Montes Metálicos occidentales , el yacimiento Schneeberg-Schlema-Alberoda está situado en la zona de fallas Gera-Jachymov. Esta importante estructura geológica con una longitud de varios cientos de kilómetros tiene una dirección NO-SE y se extiende desde el Macizo de Bohemia central en la República Checa hasta el centro de Alemania. El elemento principal de esta zona de fallas en los Montes Metálicos es la falla Roter Kamm ('Cresta Roja'), que contiene una mineralización joven de cuarzo y hematita, pero no uranio. Esta falla forma el límite entre los yacimientos Schneeberg y Oberschlema, con un desplazamiento vertical de unos 400 m. El segundo elemento de control del yacimiento son los granitos variscanos, que se encuentran debajo del yacimiento. Las vetas mineralizadas se encuentran dentro del exocontacto del granito, aunque la mineralización de uranio más antigua es unos 20 Ma más joven que esos granitos. El tercer factor de control es una unidad muy deformada de rocas metasedimentarias del Ordovícico al Silúrico. Esta denominada fosa de Loessnitz-Zwoenitz discurre de este a oeste y se ensancha hacia el este. Esta unidad rocosa está formada por cuarcitas, esquistos metanegros, anfibolitas y skarns. Está contenida en filitas, que forman el tipo de roca principal en esta zona de los Montes Metálicos. Las rocas de la fosa de Loessnitz-Zwoenitz se denominan "serie productiva", porque contienen casi toda la mineralización. Aunque las estructuras de las vetas se pueden seguir desde la serie productiva hasta las filitas y los granitos, no se ha observado ninguna mineralización significativa fuera de ella. El yacimiento contiene alrededor de 1.800 vetas mineralizadas. Las vetas que contienen uranio discurren aproximadamente de noroeste a sureste, paralelas a la falla de Roter Kamm.
El tipo más antiguo de mineralización consiste en cuarzo, calcita, fluorita, pechblenda y hematita en menor cantidad. La edad de esta mineralización primaria es de aproximadamente 270 Ma y fue el tipo más importante en Oberschlema. Aproximadamente 100 Ma más tarde se formó una segunda mineralización de uranio. Las vetas de este tipo contienen dolomita, calcita, pechblenda, sulfuros en menor cantidad y seleniuros (especialmente clausthalita). Este evento de mineralización no trajo uranio nuevo al depósito, sino que removilizó uranio de la mineralización más antigua. Estas vetas de dolomita y uranio fueron la formación de uranio más importante en Niederschlema-Alberoda. Un tercer tipo de veta que contiene uranio contiene cuarzo, calcita, arseniuros de cobalto y níquel, bismuto nativo, plata y pechblenda. Al igual que las vetas de dolomita, no hubo aporte de uranio nuevo, sino solo removilización. Estas eran las vetas más importantes de Schneeberg, no solo para la producción de uranio, sino también de plata y níquel-cobalto. La formación de telescopias también es una característica común, ya que se encuentran diferentes tipos de mineralización pegados entre sí en la misma parte de la veta.
Además de los tipos de mineralización que contienen uranio, existen alrededor de una docena de estilos diferentes de mineralización que van desde Sn-W, Pb-Zn, fluorita-barita hasta cuarzo-hematita. No tuvieron importancia económica, pero contribuyeron a la gran variedad de los varios cientos de minerales conocidos del yacimiento. Especialmente en las zonas de oxidación de Schneeberg y Oberschlema, se encuentran muchos minerales secundarios raros, muchos de ellos recién descubiertos allí. Por ejemplo, en muestras de una única mina de mineral en Schneeberg se descubrieron en 1871 cinco nuevos minerales de uranio, a saber, walpurgita, zeunerita , troegerita, uranospinita y uranosphaerita.
Zobes es un pequeño pueblo en las montañas de Vogtland. Entre 1949 y 1961 se explotó aquí el segundo yacimiento de tipo veta más grande de la empresa Wismut. La geología es muy similar a la de Schneeberg-Schlema-Alberoda con tipos similares de vetas y rocas anfitrionas. Pero el tamaño es mucho menor, el contenido total de uranio es de aproximadamente 5.000 toneladas. A diferencia de la mayoría de los otros yacimientos en los Montes Metálicos y la región de Vogtland, no hubo minería histórica antes de las actividades de Wismut. Debido al tamaño más pequeño del yacimiento y la población relativamente baja, la minería no afectó la zona como lo hizo en otros yacimientos explotados por Wismut. Hoy en día solo queda el vertedero del pozo 362, otros se han extraído como material de construcción y mineral de baja calidad. El pequeño yacimiento de uranio Bergen se explotó a solo unos kilómetros de distancia y estaba conectado subterráneamente con las minas de Zobes. Mientras que el yacimiento de Zobes estaba en rocas metasedimentarias, Bergen era un yacimiento intragranítico. Fue reconocido mundialmente por sus excelentes y grandes cristales de minerales de uranio secundario como la uranocircita . También hay un mineral que lleva el nombre del yacimiento: la bergenita . Una parte del yacimiento de Bergen se explotó posteriormente en busca de granito como material de construcción en una gran mina a cielo abierto.
Johanngeorgenstadt está situada en la parte más occidental de los Montes Metálicos, justo en la frontera con la República Checa y en el límite entre Vogtland y los Montes Metálicos. Es famosa porque en 1789 el químico MH Klaproth descubrió el elemento uranio en una muestra de la mina de plata Georg Wagsforth de la ciudad. Unos 160 años más tarde, la ciudad se convirtió en el Objeto 01 de Wismut y el casco antiguo quedó completamente destruido debido a la intensa minería subterránea de uranio cerca de la superficie. Del casco antiguo, solo sobrevivió esta parte de la historia de la ciudad la iglesia, mientras que todas las demás casas tuvieron que ser demolidas debido a los graves daños. La minería se llevó a cabo entre 1946 y 1958 y se extrajeron alrededor de 3.500 toneladas de uranio. El yacimiento se extendió más allá de la frontera con Checoslovaquia . Mientras que la compañía de uranio checoslovaca llevó a cabo su propia exploración y explotación en su propio yacimiento, una veta fue explotada por Wismut en territorio checo en virtud de un contrato entre los gobiernos de Alemania del Este y Checoslovaquia.
El yacimiento está situado en el borde occidental de la zona de falla de Gera-Jachymov. Se encuentra en el exocontacto del granito de Eibenstock subyacente al yacimiento. El granito en sí solo presenta vetas menores de U-Bi; la mayor parte de la mineralización está contenida en vetas de esquisto de mica. Los principales estilos de mineralización son vetas de cuarzo-carbonato-pechblenda y vetas de cuarzo-calcita-arseniuro-Ag-pechblenda.
La empresa Wismut GmbH no se encarga de la recuperación de las zonas mineras que no pertenecían a la empresa en 1991, cuando se creó a partir de la SDAG Wismut, y en el presupuesto inicial de 6.400 millones de euros no se han previsto fondos para la limpieza de dichas zonas. Como la mayoría de los yacimientos más pequeños de los Montes Metálicos y Vogtland se explotaron en los años 50 y 60 y, tras el cese de la explotación, las antiguas explotaciones mineras se transfirieron a las autoridades locales, Wismut GmbH no tenía previsto recuperar las zonas en el marco de su programa de recuperación original. Sin embargo, tras las negociaciones entre el estado de Sajonia, el gobierno federal alemán y Wismut GmbH se firmaron contratos y se concedieron fondos para recuperar estas zonas antiguas, incluida Johanngeorgenstadt. En esta ciudad, Wismut GmbH se dedica principalmente a la contorneado, la reubicación y el cubrimiento de vertederos y a la protección de zonas mineras subterráneas peligrosas.
Pöhla es un pequeño pueblo en los Montes Metálicos occidentales, al pie del Fichtelberg, la montaña más alta del este de Alemania. La minería en la zona comenzó hace siglos, pero la actividad minera siguió siendo menor en la zona hasta después de la Segunda Guerra Mundial. Wismut comenzó la exploración en la década de 1940 y extrajo pequeñas mineralizaciones en la zona que contenían unas pocas toneladas de uranio. Se perforó un pozo en Pöhla-Globenstein, pero se encontró muy poca mineralización de uranio. Sin embargo, se descubrió una mineralización de magnetita-skarn y la propiedad del pozo se transfirió a una empresa siderúrgica de Alemania del Este para fines de exploración. Durante la exploración en la década de 1960, las perforaciones mostraron anomalías radiactivas en las áreas llamadas Hämmerlein y Tellerhäuser al sur de Pöhla. Se decidió explorar estos depósitos bajo tierra utilizando un túnel, que se inició en 1967. El portal del túnel estaba en un valle fuera de Pöhla. A unos 3 km, el túnel de acceso cortó la mineralización en Hämmerlein. Se encontró que allí solo había una pequeña mineralización de uranio, que se extrajo durante la fase de exploración, lo que dio como resultado una producción de 15 toneladas de uranio. Sin embargo, se descubrió una importante mineralización de estaño en skarns y esquistos. Además, los skarns también contenían zinc , magnetita , indio y cadmio . Esta mineralización se exploró intensivamente durante la década de 1970 y se realizaron estudios para establecer una gran mina de estaño. Sin embargo, aunque los recursos eran altos y las calidades del mineral eran mejores que en las minas de estaño productoras de Alemania del Este en ese momento, la mineralogía era muy compleja, lo que impedía el uso de tecnologías de molienda probadas. Wismut desarrolló una tecnología de molienda especial para el complejo mineral de estaño, pero resultó ser demasiado costosa y el proyecto se detuvo.
En la década de 1970, el túnel principal de Hämmerlein se profundizó en la exploración de la mineralización de Tellerhäuser, que se había excavado a unos 7,5 km de longitud. Esta mineralización de uranio era mucho mayor que la de Hämmerlein y se excavaron dos pozos ciegos en zonas más profundas de los depósitos. La explotación comenzó en 1983 y se produjeron 1.200 toneladas de uranio hasta el final de la producción en 1990. Al igual que en Hämmerlein, Tellerhäuser también mostró una importante mineralización de estaño en skarns, así como magnetita. Parte de la magnetita se extrajo como aditivo para el hormigón de las centrales nucleares construidas por el gobierno de Alemania del Este en la década de 1980. También se extrajeron pequeñas cantidades de plata, pero el alto contenido de arsénico del mineral de plata hizo que el procesamiento fuera muy costoso y la producción de plata se detuvo a finales de la década de 1980. En 1990, poco antes de que terminara la minería de uranio, se creó un yacimiento de mineral con grandes cantidades de arsénico y plata. Se extrajeron varias toneladas del material, pero no se procesó.
Los resultados positivos sobre los metales básicos en Hämmerlein y Tellerhäuser condujeron a una nueva investigación de estaño, tungsteno y otros recursos en Globenstein y se descubrió una mineralización significativa en la década de 1980. Pero, al igual que en Hämmerlein, la compleja mineralogía impidió hasta ahora otros proyectos.
Tras el cese de la explotación, se procedió a la recuperación de la zona, lo que incluyó la inundación de la mina, la retirada de los edificios de la mina y el cubrimiento de la zona de desmonte. Se instaló una planta de tratamiento de aguas para eliminar el uranio, el radio y el arsénico del agua de la mina. Debido al bajo caudal de agua de la mina, fue posible sustituir la planta de tratamiento químico activo inicial por una unidad biológica pasiva (humedal). El túnel de acceso sigue abierto a la parte Hämmerlein del yacimiento y es explotado por una sociedad privada como mina para visitantes. Wisutec GmbH, una filial de Wismut GmbH, posee actualmente (2013) la licencia de exploración para el área de Pöhla-Globenstein.
Estos dos yacimientos en las montañas de Vogtland fueron explotados por el objeto 06 de la SAG/SDAG Wismut. La extracción de estaño y plata tenía una larga tradición en la zona, al igual que la producción de topacio de calidad gema . Cuando Wismut comenzó la exploración y la explotación en la zona, todavía se explotaba estaño. Antes de que Wismut descubriera las mineralizaciones de uranio cercanas, ya se había hecho cargo de la planta de procesamiento de la mina de estaño Tannenbergsthal en la cima del monte Schneckenstein en 1948. Investigó la mina de estaño en sí, pero no encontró mineralización de uranio. Sin embargo, a unos 2 km de la mina de estaño, la empresa descubrió una mineralización de uranio que se explotó entre 1950 y 1960, produciendo alrededor de 1.000 toneladas de uranio. Después de que se agotaran los recursos de uranio, la mina fue transferida a otra empresa minera que comenzó a extraer barita en una zona de falla paralela a las vetas de uranio. La extracción de estaño se interrumpió en 1964 y la de barita en 1991. Al otro lado del valle se descubrieron más mineralizaciones de uranio, que recibieron el nombre de Gottesberg. A diferencia de la mineralización de Schneckenstein, que se encuentra en rocas metasedimentarias, las vetas del pequeño yacimiento de Gottesberg se encuentran en granitos. El pequeño yacimiento se explotó durante algunos años en la década de 1950 y produjo unas 70 toneladas de uranio. En la zona de Gottesberg también había minas de estaño y hoy en día se encuentra bajo licencia de exploración de una empresa de exploración alemana privada.
El objeto 08 explotó una docena de pequeños yacimientos en los alrededores de Schwarzenberg, en los Montes Metálicos occidentales, entre Aue y Johanngeorgenstadt. El yacimiento más grande es la mina "Weißer Hirsch" (pozo 235) en Antonsthal, que produjo alrededor de 700 toneladas de uranio hasta 1959. Los demás yacimientos produjeron entre 2 y 230 toneladas de uranio, lo que dio como resultado una producción local total de 1.100 toneladas. El material de desecho de la mina "Weißer Hirsch" se recicla actualmente como material de construcción.
Annaberg-Buchholz, en los Montes Metálicos centrales, es una de las ciudades mineras de plata históricas más famosas de los Montes Metálicos. La extracción de uranio por parte de SAG Wismut comenzó en 1947 y se prolongó hasta 1958. Se produjeron alrededor de 450 toneladas de uranio.
El yacimiento de Niederschlag-Bärenstein se encuentra en los Montes Metálicos centrales, cerca de la frontera con la República Checa. En los años 30 hubo un intento fallido de abrir una mina de uranio. La extracción de uranio por parte de SAG Wismut comenzó en 1947 y finalizó en 1954, produciendo unas 140 toneladas de uranio. La veta que contiene la mayor parte de la mineralización contiene una mineralización de fluorita y barita debajo de las partes mineralizadas de uranio. Una empresa privada quiso empezar a explotar esta mineralización en 2010.
Marienberg es también una antigua ciudad minera de plata fundada en el siglo XVI en los Montes Metálicos centrales. Wismut extrajo alrededor de 120 toneladas de uranio entre 1947 y 1954. Aún queda un gran yacimiento de fluorita. Un pozo de la época de la minería de uranio proporciona hoy agua termal para calefacción.
En los montes Metálicos orientales sólo se encuentran yacimientos de uranio muy pequeños, de los que se extrajeron sólo 50 toneladas en total. La explotación se llevó a cabo en Bärenhecke, Niederpöbel, Johnsbach y Freiberg . Este último era el yacimiento históricamente más importante de los montes Metálicos y producía plata desde el siglo XII. Sin embargo, su contribución a la producción de uranio de SAG Wismut fue muy limitada. El yacimiento, que produjo al menos 6.000 toneladas de plata, contenía sólo 5 toneladas de uranio explotable.
En los años 50, Turingia Oriental se convirtió en uno de los principales centros mineros de Wismut, albergando el gigantesco yacimiento de Ronneburg y el depósito de tamaño mediano de Culmitzsch. Aunque la mineralización de Ronneburg se encuentra en la falla de Gera-Jáchymov y es probable que su formación esté vinculada a los depósitos de tipo veta de los Montes Metálicos que se encuentran en la misma estructura, se trata de un tipo de mineralización completamente diferente. Esto provocó muchos problemas en la primera década de la minería.
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Ronneburg es una pequeña ciudad cercana a la autopista BAB 4. Está situada a unos 10 km al este de la siguiente ciudad importante, Gera . Ronneburg albergaba un pequeño manantial de radón, pero no era tan famoso como los de los Montes Metálicos. La exploración en la zona comenzó en 1949 y los primeros pozos se perforaron en 1950. El depósito era explotado por Object 90, con sede en Gera. Durante la década de 1950, el trabajo de exploración en Ronneburg aportó la mayor parte del uranio a la base de recursos de Wismut, lo que demuestra la importancia del depósito recién descubierto. Sin embargo, hubo muchas dificultades con la explotación del depósito porque ese estilo particular de mineralización era desconocido para los expertos en minería de Alemania del Este y la Unión Soviética.
La mineralización se encuentra en esquistos negros y metabasaltos paleozoicos. La mineralización de uranio se produce en cuerpos de forma irregular de tamaño muy variable y con un contenido de uranio muy variable (en promedio, 70 toneladas de uranio por cuerpo). Los minerales de uranio (principalmente pechblenda) se presentan como impregnaciones, vetillas delgadas o en zonas de brechas en estos cuerpos. El depósito se formó por removilización del uranio ya enriquecido en los esquistos negros por procesos sinsedimentarios. La removilización fue causada por procesos hidrotermales y supérgenos que llevaron a un mayor enriquecimiento del uranio. El contenido de uranio de fondo en los esquistos negros es de 40 a 60 ppm. Al igual que los principales depósitos de uranio de estilo veta en los Montes Metálicos occidentales, el depósito de Ronneburg está ubicado en la zona de falla de Gera-Jachymov, que en esta área en particular se llama zona de falla de Crimmitschau.
Las pizarras negras también contienen grandes cantidades de sulfuros (marcasita, pirita) y carbono. Wismut probó varios métodos diferentes para explotar este yacimiento en los años 50 y 60. Algunos parecían funcionar, pero durante los años 50 se produjeron muchos incendios en las minas. Al principio se pensó que la causa era el sabotaje, pero el creciente número de incendios demostró que debía haber otra razón, que se encontró en el contenido de azufre y carbono de las pizarras negras en combinación con métodos de extracción incorrectos. Los métodos de extracción iniciales provocaron muchas fracturas en las rocas, lo que permitió que el oxígeno entrara en ellas. La oxidación resultante de los sulfuros produjo suficiente calor como para iniciar espontáneamente incendios en el material rico en carbono. Estos incendios se convirtieron en un problema tan grave que hubo que cerrar partes enteras del área subterránea y la producción se vio gravemente afectada. Esto también llevó a la decisión de explotar parte del yacimiento a cielo abierto, lo que afectó gravemente a la zona de Ronneburg. Sin embargo, en la década de 1960 se desarrolló una tecnología minera especial que consistía en rellenar los tajos con perforaciones desde la superficie. Desde entonces, los incendios subterráneos no han sido un problema importante.
A finales de los años 60, la empresa se reestructuró y Object 90 se dividió en varias divisiones mineras: Bergbaubetrieb (división minera) Schmirchau (subterránea), Bergbaubetrieb Paitzdorf (subterránea), Bergbaubetrieb Reust (subterránea) y Bergbaubetrieb Lichtenberg (a cielo abierto). La explotación a cielo abierto finalizó en 1976, cuando la mina alcanzó una profundidad final de 300 m. La exploración de nuevas áreas de mineralización condujo a la formación de dos divisiones mineras más en la parte norte del yacimiento en 1974 ( Bergaubetrieb Beerwalde) y 1982 ( Bergaubetrieb Drosen). La mineralización desciende en dirección norte, lo que dio lugar a profundidades mineras más profundas. Los pozos de la mina más septentrional, Drosen, alcanzaron casi 900 m.
El contenido de uranio del mineral extraído era de 0,08% de media, con un límite de uranio de 0,02%. Sin embargo, se encontraron zonas restringidas de mineralización de alto contenido con más de 1% de uranio. En Schmirchau se probó una planta de tratamiento de mineral para aumentar el contenido de uranio antes de enviarlo a las plantas, pero no resultó eficaz. La mayor parte del mineral se envió sin tratamiento adicional a las plantas de Seelingstädt y Crossen. También se produjeron pequeñas cantidades de uranio mediante lixiviación subterránea in situ y lixiviación en pilas de mineral de baja calidad e incluso de roca estéril. Los recursos extraídos del yacimiento de mineral fueron de 113.000 toneladas de uranio, de las cuales se produjeron alrededor de 100.000 toneladas (la diferencia son pérdidas de producción). El recurso total del yacimiento es de alrededor de 200.000 toneladas de uranio (reservas extraídas y no extraídas, así como recursos inferidos y especulativos).
Tras el cese de la producción en 1990, se iniciaron los trabajos de recuperación de tierras. La mayor parte de la tarea en esta zona minera se centró en los vertederos de la mina. Se decidió trasladar la mayor parte del material de vertido de las divisiones mineras del sur (Schmirchau, Reust, Paitzdorf, Lichtenberg) a la mina a cielo abierto de Lichtenberg y el de la mina Korbußen (parte de la división minera de Beerwalde) y Drosen al vertedero principal de Beerwalde. Para llevar a cabo esta tarea, Wismut GmbH encargó y utilizó la mayor flota de camiones mineros Caterpillar de Europa. Una vez finalizado el traslado, se cubrieron los vertederos. La zona minera del sur con la mina a cielo abierto rellenada de Lichtenberg formó parte de la exposición federal de jardines de Gera-Ronneburg de 2007.
El yacimiento de Culmitzsch se encuentra a unos 15 km al sur de Ronneburg. También pertenecía al objeto 90 de Gera. Sin embargo, tenía una geología totalmente diferente a la del yacimiento de Ronneburg. Culmitzsch es un yacimiento sedimentario de arenisca, limolita y caliza del Pérmico. Hay dos horizontes minerales que contienen pechblenda y coffinita diseminadas. Una característica interesante es la pseudomorfosis de los minerales de uranio después de la madera. Los especímenes aún muestran la estructura celular de la madera, pero están hechos de pechblenda. El yacimiento fue explotado entre 1950 y 1967 en tres minas a cielo abierto denominadas Culmitzsch, Trünzig y Sorge-Katzendorf. La ley media del mineral fue del 0,06% y la producción total de las tres minas fue de unas 11.000 toneladas de uranio. El yacimiento se extiende más al norte de la zona minada. Esta parte del yacimiento, denominada Gera-Süd, se exploró bajo tierra, pero las difíciles condiciones geotécnicas impidieron la explotación de este recurso. Las minas a cielo abierto de Culmitzsch y Trünzig se utilizaron como instalaciones de gestión de relaves después de que el molino Seelingstädt, que se construyó en 1961 cerca del yacimiento, las agotara.
En la parte sur de Turingia, llamada Bosque de Turingia , se llevaron a cabo en la década de 1950 la explotación de tres pequeños depósitos de uranio. El depósito más grande fue Dittrichshütte y se explotó bajo tierra con varios pozos pequeños que produjeron alrededor de 112 toneladas de uranio a partir de una mineralización de tipo pizarra negra. Steinach también era un pequeño depósito de tipo pizarra negra, extraído en un pequeño tajo abierto que produjo alrededor de 40 toneladas de uranio. La mineralización de Schleusingen estaba albergada por areniscas del Triásico y se explotó bajo tierra, produciendo 14 toneladas de uranio.
Königstein está situado a unos 40 km al sureste de Dresde, en las montañas de arenisca del Elba . El castillo de Königstein es una de las principales atracciones de esta zona turística. La exploración de uranio comenzó a principios de la década de 1960 en busca de mineralización de uranio alojada en arenisca similar a las descubiertas más al sur en la República Checa. Finalmente, en 1963 se descubrió una mineralización importante, alojada en areniscas cretácicas con minerales de uranio diseminados en cuerpos de mineral de tipo Rollfront. Sin embargo, también hay pequeñas vetas que contienen barita y pechblenda y la naturaleza de este depósito está en discusión. Lo más probable es que sea una combinación de un estilo sedimentario y mineralización hidrotermal. La construcción de la mina comenzó inmediatamente después del descubrimiento y se excavaron dos pozos principales junto con varios pozos de ventilación a profundidades de hasta 300 m. La explotación comenzó en 1967 y en los años 70 se convirtió en uno de los principales productores de SDAG Wismut, con más de 1.000 toneladas de uranio al año en esa década. El mineral extraído se transportaba por teleférico hasta el valle del río Elba, desde donde se transportaba por ferrocarril hasta la fábrica de Seelingstädt. Además de la explotación convencional mediante perforación, voladuras y transporte del mineral hasta la fábrica, ya en 1969 se iniciaron estudios sobre métodos de producción no convencionales para el mineral de baja calidad mediante lixiviación. La baja permeabilidad de la arenisca impedía la lixiviación in situ habitual a partir de las perforaciones. Por ello, se desarrollaron diferentes métodos para voladuras del mineral bajo tierra, sellado de los bloques volados y prensado de ácido sulfúrico en ellos. También se llevó a cabo la lixiviación en pilas, así como la extracción de uranio del agua de la mina antes de su vertido al río Elba. En 1984 cesó la explotación convencional de mineral y a partir de ese año se utilizaron únicamente métodos no convencionales. La producción se redujo a unas 450 toneladas de uranio al año, pero la división minera de Königstein produjo con los costes más bajos de todas las divisiones mineras de Wismut. La solución que contenía uranio procedente de la lixiviación se transportaba por ferrocarril hasta la fábrica de Seelingstädt, donde se producía el concentrado final. La producción total de uranio hasta 1990 fue de unas 18.000 toneladas, de las cuales 12.250 toneladas se extraían mediante métodos convencionales y 5.750 toneladas mediante métodos no convencionales.
En 1990, la explotación se interrumpió, al igual que en las demás áreas de la mina. Sin embargo, la situación hidrogeológica era difícil debido a la gran cantidad de solución que contenía uranio en las unidades de arenisca que albergaban la mineralización. Por encima de esa unidad hay tres acuíferos que abastecen de agua a las ciudades de Pirna y Dresde. Por lo tanto, fue necesario tratar grandes cantidades de agua antes de poder inundar finalmente la mina. El uranio extraído en este proceso de limpieza se vendió a una empresa estadounidense en forma de solución. La producción total de uranio del tratamiento del agua de la mina entre 1991 y 2008 se puede estimar en 1.000 t.
Esta zona minera abarca partes de las ciudades de Dresde (parte de Gittersee) y Freital . Se sabe que la extracción de carbón en esta zona data del siglo XVI. En 1949, Wismut estudió anomalías radiactivas en partes del yacimiento de carbón y se hizo cargo de algunas minas. La propiedad de la mina se alternó varias veces entre Wismut y la empresa minera local de carbón. A principios de los años 50, cuando el yacimiento de carbón pertenecía a la empresa minera de carbón, se excavaron dos nuevos pozos principales en Dresde-Gittersee a profundidades de unos 700 m y la mina pasó a llamarse "Willi Agatz", en honor a un líder del partido comunista de Alemania del Este. En 1968, la producción de carbón para la producción de energía se detuvo definitivamente y la mina se transfirió por última vez a SDAG Wismut. A partir de ese momento, el carbón solo se extrajo por su contenido de uranio. El yacimiento se agotó en 1989, después de producir alrededor de 3.700 toneladas de uranio desde 1949 y 40 millones de toneladas de antracita desde el siglo XVI. Fue la última mina de antracita de Sajonia que se cerró. El carbón con uranio se molía en pequeñas plantas locales en Freital cuando Wismut comenzó a operar en la zona en los años 50. Después de 1968, el carbón se molió en Crossen.
La restauración de la zona a partir de 1991 la llevó a cabo la división Königstein de Wismut GmbH. El yacimiento está conectado al río Elba en Dresde por un túnel de varios kilómetros de longitud. Este túnel se construyó en el siglo XIX para transportar carbón directamente desde la parte subterránea de las minas hasta el río, aunque nunca se utilizó para este fin. Sin embargo, Wismut GmbH tuvo que rehabilitar el túnel como una de las principales tareas del yacimiento para garantizar un drenaje seguro de la zona minera. Además, hubo que cubrir los vertederos, incluidos los de cenizas de la antigua combustión de carbón con uranio.
En las rocas volcanosedimentarias del Pérmico (Rotliegend) de la cuenca de Döhlen se encuentran siete vetas de carbón . Tres de estas vetas contienen, en partes restringidas, una mineralización de uranio, que fue extraída por el Wismut. El uranio se introdujo en el material orgánico formador de carbón en etapas tempranas a través de aguas superficiales. La fuente del uranio fueron, muy probablemente, unidades de roca volcánica locales. En una etapa posterior, se produjo cierta removilización, produciendo vetillas mineralizadas de uranio en las rocas anfitrionas de las vetas de carbón. La ley promedio del mineral fue de 0,11 % de uranio. [6]
El SAG/SDAG Wismut realizó exploraciones en toda la República Democrática Alemana. Se descubrieron varias mineralizaciones de uranio, pero finalmente no se explotaron debido a la pequeña cantidad o los altos costos. El mayor recurso no explotado se descubrió a fines de la década de 1970 y principios de la década de 1980 al norte de Leipzig , albergado en unidades de rocas volcanosedimentarias carboníferas. Este yacimiento de uranio cerca de Delitzsch consiste en varias mineralizaciones separadas. Se incorporó un recurso inferido de 6.660 toneladas a la base de recursos de Wismut y se realizaron estudios para la exploración subterránea. Sin embargo, los altos costos impidieron la realización. Wismut también descubrió importantes reservas de tungsteno , niobio , elementos de tierras raras y fosfato en el área, que está siendo investigada nuevamente por una empresa privada desde 2008.
Wismut exploró una mineralización de uranio de tipo pizarra negra debajo de los pueblos de Hauptmannsgrün y Neumark, Sajonia al oeste de Zwickau. Esto dio lugar a que se añadieran 2.500 toneladas de recursos de uranio inferidos a la base de recursos de Wismut, pero debido a la naturaleza compleja y al pequeño tamaño del depósito se decidió no explotarlo. Otro recurso de tipo pizarra negra sin explotar se encuentra en Rudolstadt, en el área de Thüringer Wald , con recursos inferidos de 1.300 toneladas.
También se exploraron varias pequeñas mineralizaciones de uranio en los Montes Metálicos fuera de las áreas de yacimientos mineros. En conjunto, representan otras 11.200 toneladas de recursos inferidos, que se agregaron a la base de recursos de SDAG Wismut.
En los primeros años de la minería, la clasificación del mineral comenzaba en los depósitos de estilo veta directamente en los tajos. El mineral de alta calidad que contenía más de 1% de uranio se seleccionaba a mano y luego se separaba automáticamente y se enviaba a la Unión Soviética sin procesamiento adicional hasta 1980. El mineral que contenía menos de 1% ( Fabrikerz - mineral de fábrica) se enviaba a los molinos. En los primeros años de SAG Wismut, simplemente se hizo cargo de las plantas existentes para procesar sus minerales de uranio. Estas eran el molino de una mina de tungsteno en Lengefeld (Vogtland), el molino de la mina de estaño de Tannenbergsthal (Vogtland), una planta que procesaba mineral de cobalto para producir colores en Oberschlema, una planta de procesamiento de níquel en Aue y algunas áreas industriales en Freital. Además, se construyó un nuevo molino en Johanngeorgenstadt. Estos pequeños molinos producían diferentes concentrados: mecánicos, mecánicos húmedos y químicos ( torta amarilla ). En estos molinos más pequeños se procesaron un total de 18 millones de toneladas de mineral y el último se cerró en 1962. La molienda se concentró en dos plantas centrales situadas entre Zwickau y Ronneburg.
En 1950 se construyó la fábrica de Crossen (un suburbio al norte de Zwickau) en el solar de una antigua fábrica de papel. Se llamaba Object 101 / Factory 38 (posteriormente rebautizada como Aufbereitungsbetrieb 101 - división de molienda 101) y procesaba mineral de todos los principales yacimientos de Wismut. Producía concentrados mecánicos y químicos y para estos últimos utilizaba una tecnología basada en álcalis que daba como resultado una torta amarilla con más del 70% de uranio. La fábrica procesaba un total de 74,7 millones de toneladas de mineral, produciendo 77.000 toneladas de uranio antes de su cierre en 1989. También se llevaron a cabo moliendas experimentales para procesar mineral de plata y estaño de los yacimientos de Niederschlema-Alberoda y Pöhla.
En 1961, en Seelingstädt se puso en marcha la más moderna planta de molienda (denominada Aufbereitungsbetrieb 102 - división de molienda 102). Se construyó cerca de las minas a cielo abierto del yacimiento de Culmitzsch, que se utilizaban como instalaciones de gestión de relaves. Procesaba la mayor parte del mineral de Ronneburg, el mineral y las soluciones de Königstein, así como el mineral de los Montes Metálicos. Dependiendo de la composición química del mineral, utilizaba tanto procesos ácidos como sódico-alcalinos para producir torta amarilla. Procesaba en total 108,8 millones de toneladas de mineral, produciendo un concentrado que contenía 86.273 toneladas de uranio.
Alrededor de 216.000 toneladas de uranio fueron entregadas en concentrados químicos y mecánicos desde las plantas a la Unión Soviética y alrededor de 15.000 toneladas fueron enviadas en mineral de alta calidad sin procesar directamente desde las minas.
La restauración de las instalaciones de almacenamiento de relaves en las plantas de molienda es un tema de gran importancia para Wismut GmbH. Los relaves en ambas plantas tienen un volumen total de 152 millones de m3 y contienen entre 50 y 300 g/t de uranio y entre 50 y 600 g/t de arsénico. La actividad del radio en los relaves tiene un valor total de 1,5*10 15 Bq. [6]
Además de las divisiones de minería y molienda directas, Wismut también poseía otras divisiones de la empresa. El Servicio Geológico Central en Grüna cerca de Chemnitz era responsable de los trabajos de exploración, así como de las tareas geológicas especiales. Este servicio también realizaba trabajos para otras empresas mineras en Alemania del Este. En Chemnitz-Siegmar había una planta para construir y mantener la flota de vehículos de la empresa. En Zwickau -Caisndorf y Aue había grandes fábricas de producción de equipos para las divisiones de molienda y minería. También suministraban equipos a otras empresas mineras en Alemania del Este y Europa del Este. Wismut también tenía su propia división de transporte responsable de llevar a los trabajadores a sus lugares de trabajo. La división de construcción era responsable de todas las tareas de construcción dentro de la empresa y también ejecutaba contratos públicos. La empresa también operaba minas de arena, tanto para sus necesidades de construcción como sobre todo para obtener material para rellenar los escalones en Ronneburg. Algunas de estas divisiones se liquidaron en 1990 porque ya no eran necesarias. Otras se eliminaron de Wismut GmbH porque no era necesario restaurarlas; Con ellas se fundó DFA GmbH, que posteriormente fue privatizada.
En 2002, Wismut GmbH fundó una filial, Wisutec GmbH. Esta empresa se encarga del asesoramiento y la comercialización de las tecnologías de restauración desarrolladas por Wismut GmbH. También posee los derechos de exploración del yacimiento de metales básicos de tungsteno y estaño en Pöhla-Globenstein.
Aunque en los Montes Metálicos se practicaba la minería desde hacía casi 700 años, cuando se inició la extracción de uranio después de la Segunda Guerra Mundial, la explotación minera casi había cesado en la zona, por lo que no había mano de obra cualificada ni equipos de minería que pudieran utilizarse. Sin embargo, después de la Segunda Guerra Mundial, el desempleo era alto en Alemania y la administración de la zona de ocupación soviética en Alemania del Este ordenó a los centros de empleo de todo el país que les proporcionaran trabajadores. En pocos años, miles de personas de toda Alemania y refugiados de las regiones que antes eran alemanas y que ahora forman parte de Polonia y la Unión Soviética fueron reclutados para trabajar en los centros de extracción de uranio. Se les ordenó a las personas que comenzaran a trabajar en las minas de uranio, de lo contrario, se les impondrían severas sanciones. A finales de la década de 1940, más de 100.000 personas trabajaban para SAG Wismut. Entre ellas, también había mujeres, aunque no trabajaban en las minas, sino que operaban maquinaria (locomotoras, máquinas elevadoras) en las minas, trabajaban en los molinos, los laboratorios y la administración. A diferencia de la República Checa y la Unión Soviética, en las minas no se obligaba a ningún prisionero a trabajar, pero la mayoría de ellos nunca habían trabajado en la industria minera y no tenían la cualificación necesaria para ello. Esto, unido a la falta de equipos de minería, hizo que las minas funcionaran como siglos antes, con un elevado número de accidentes laborales mortales. El reclutamiento forzoso de trabajadores terminó en 1949, pero las medidas de seguridad en las minas siguieron siendo muy estrictas. Entre 1951 y 1953, 73 mineros acusados de espionaje y sabotaje fueron deportados a la URSS y ejecutados. [8]
Los bajos estándares de seguridad y tecnología implicaban importantes riesgos para la salud de los mineros. Los martillos perforadores que llegaron a las minas a finales de los años 40 no permitían la perforación en húmedo, lo que exponía a miles de mineros al peligroso polvo de cuarzo. Además, las estrechas galerías combinadas con la falta de ventilación adecuada provocaban altas concentraciones de radón y sus productos de descomposición en las minas. El polvo de cuarzo y el radón eran responsables de las dos enfermedades laborales más graves, la silicosis y el cáncer de pulmón. A principios de 1997, 14.592 casos de silicosis y 5.275 de cáncer de pulmón fueron reconocidos oficialmente como enfermedades laborales en los mineros de Wismut. Se estima que hubo 200 accidentes fatales entre 1946 y 1948 y 376 en los años entre 1949 y 1964, incluidos 33 mineros que murieron en un incendio en una mina en Schlema en 1955. El número total de accidentes fatales incluyendo las estimaciones para los primeros años es de 772. [6]
En los años 50, el equipamiento tecnológico y la cualificación de los trabajadores de Wismut mejoraron drásticamente. La exposición al radón y al polvo de cuarzo se redujo considerablemente gracias a la mejora de los métodos de extracción, el equipamiento, la ventilación y la formación de los mineros. Pero para entonces ya era demasiado tarde para la salud de miles de mineros que habían empezado a trabajar antes en la empresa. En los años 50, la plantilla de la empresa se redujo a unos 45.000 trabajadores y se estabilizó en este nivel hasta finales de los años 80. Durante estos últimos años, Wismut contaba con una de las plantillas mejor formadas de todas las empresas de Alemania del Este, con el mayor número de títulos académicos por empleado.
Los mineros estaban organizados en el Sindicato Industrial de Wismut , que dirigía equipos deportivos y una orquesta. [9]
En noviembre de 1949, los medios de comunicación estadounidenses y de Alemania Occidental publicaron noticias sobre un desastre minero en el lugar de Johanngeorgenstadt. Los informes afirmaban que la cifra de muertos ascendía a miles y que la policía soviética había detenido en masa a mineros y trabajadores alemanes. [10] [11] [12] En realidad, el día del desastre se produjo un incendio. Cuarenta mineros y soldados fueron tratados por envenenamiento por humo y un minero, operador de una bomba, fue encontrado muerto al día siguiente del incidente. [13]
En el cuadro siguiente se presentan los recursos de Wismut al 1 de enero de 1991. [6] Todos los valores se expresan en toneladas de uranio (no de óxido de uranio). Los recursos totales no extraídos son una combinación de las reservas conocidas más los recursos inferidos. El potencial total de uranio es la suma de los recursos no extraídos y extraídos.
Después de 1990, en Ronneburg, Niederschlema-Alberoda y Pöhla se realizó una pequeña extracción para reducir la superficie de contacto entre el mineral de uranio y las aguas subterráneas después de la inundación de las minas. En Königstein, el proceso de purificación del agua de la mina todavía produce uranio, que se vende a clientes internacionales. La producción total después de 1990 es de aproximadamente 1.500 toneladas de uranio y no está incluida en la tabla.
Durante su vida activa, la empresa encargó la realización de unas 4.300 obras de arte de sus actividades, a menudo de estilo realista socialista y con frecuencia retratos de trabajadores. Tras la reunificación alemana en 1990, la fundación de limpieza de daños medioambientales se hizo cargo de las obras de arte, pero la colección sigue siendo inaccesible al público en el antiguo edificio de la sede. El Instituto de Estudios Culturales de Dresde ha publicado un inventario. [14]
La novela Rummelplatz , de Werner Bräunig , trata del trabajo en las minas de uranio de propiedad soviética de Wismut AG y cubre el período desde la fundación de la RDA en 1949 hasta el levantamiento en Alemania del Este el 17 de junio de 1953.
