Willie Lee McCovey (10 de enero de 1938 - 31 de octubre de 2018), apodado " Stretch " y " Willie Mac ", [a] fue un jugador de béisbol profesional estadounidense . Jugó en las Grandes Ligas de Béisbol como primera base de 1959 a 1980, sobre todo como miembro de los Gigantes de San Francisco, para quienes jugó durante 19 temporadas. McCovey también jugó para los Padres de San Diego y los Atléticos de Oakland en la última parte de su carrera en la MLB.
Fue un temible bateador zurdo de poder. En el momento de su retiro en 1980, McCovey ocupaba el segundo lugar, detrás de Babe Ruth, en jonrones de carrera entre los bateadores zurdos y el séptimo en general. A partir de 2022, ocupa el puesto 20 en la lista general de jonrones de todos los tiempos del béisbol, empatado con Ted Williams y Frank Thomas . Fue seis veces All-Star , tres veces campeón de jonrones , MVP y fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol en 1986 en su primer año de elegibilidad, siendo solo el decimosexto hombre en recibir ese honor, en ese momento.
McCovey era conocido como un bateador de línea de tiro muerto [2] , lo que provocó que algunos equipos emplearan un cambio en su contra. [3] McCovey fue llamado "el bateador más aterrador del béisbol" por el lanzador Bob Gibson , secundado por el igualmente temido toletero Reggie Jackson . [4] McCovey conectó 521 jonrones, 231 de ellos en Candlestick Park , la mayor cantidad en ese parque por cualquier jugador. Un jonrón que conectó el 16 de septiembre de 1966, fue descrito como el más largo jamás conectado en ese estadio. [5]
Willie Lee McCovey nació el 10 de enero de 1938 en Mobile, Alabama , el séptimo hijo de diez hijos de Frank McCovey, un trabajador del ferrocarril, y Esther. [6] Comenzó a trabajar a tiempo parcial a la edad de 12 años y abandonó la escuela secundaria para trabajar a tiempo completo. [7]
A pesar de que el cazatalentos Ed Scott, que había fichado a Hank Aaron para los Indianapolis Clowns de la Liga Negra Americana , lo rechazó , McCovey fue invitado a un campo de pruebas de los New York Giants en Melbourne, Florida , mientras vivía y trabajaba en Los Ángeles . La invitación vino del cazatalentos de los Giants y ex propietario de la Liga Negra Alex Pompez. [7]
En 1955, McCovey hizo su debut profesional. Los Sandersville Giants de la Georgia State League en Sandersville, Georgia, tenían a McCovey en su plantel, y McCovey había firmado un contrato por $175.00 por mes. Su bono por firmar fue de apenas $500. [8] McCovey tenía 17 años, medía 6'2", pesaba 165 libras y procedió a batear .305 con 19 jonrones, anotando 113 carreras en 107 juegos. [9]
En su camino a las Grandes Ligas , McCovey jugó para un club de la granja de los Gigantes de San Francisco en Dallas, Texas, que era parte de la Liga de Texas Clase AA. No participó cuando su equipo jugó en Shreveport, Luisiana , debido a la segregación en esa ciudad. Más tarde jugó para los Gigantes de Phoenix de la Liga de la Costa del Pacífico justo antes de ser convocado por los Gigantes de San Francisco. [10]
En su debut en las Grandes Ligas el 30 de julio de 1959, McCovey bateó cuatro de cuatro contra el miembro del Salón de la Fama Robin Roberts de los Filis de Filadelfia con dos sencillos y dos triples . [1] McCovey encontró que los lanzadores de las Grandes Ligas eran más fáciles de batear que los de las ligas menores porque los de las Grandes Ligas tenían un mejor control de sus lanzamientos. [1] En 52 juegos de las Grandes Ligas, tuvo un promedio de bateo de .354 y 13 jonrones . Fue nombrado Novato del Año de la Liga Nacional (NL) . [6] Ganó el Premio al Jugador del Mes de la NL en agosto, su primer mes completo en las mayores (.373, 8 HR, 22 RBI). Tuvo una racha de 22 juegos bateando de hit, estableciendo la marca para los novatos de los Gigantes de San Francisco, a cuatro del récord de todos los tiempos del equipo. [11]
La temporada de 1960 fue decepcionante para McCovey. Sus problemas durante toda la temporada hicieron que en un momento dado lo degradaran a las ligas menores, y los fanáticos de San Francisco lo abuchearon sin descanso. En casi el doble de juegos que el año anterior (101 contra 52), conectó la misma cantidad de jonrones (13), con un promedio de bateo de .238. [12] [13]
McCovey no era el único primera base de los Gigantes. La primera base también era la posición natural de Orlando Cepeda , quien había ganado el premio al Novato del Año de la Liga Nacional el año anterior a McCovey y jugó alrededor de 60 partidos en la posición en 1959 cuando McCovey estaba en las ligas menores. Sin embargo, el nuevo mánager Alvin Dark declaró a McCovey su primera base para 1961, colocando a Cepeda en el jardín derecho para comenzar el año. [14] Dark también asignó a Willie Mays como compañero de habitación de McCovey. [15]
En 1962, Dark decidió poner a Cepeda en la primera base a tiempo completo y mover a McCovey a los jardines. James S. Hirsch , quien escribió una biografía de Mays, informó que una broma recurrente entre los Gigantes "era que McCovey no necesitaba un guante para jugar en los jardines, solo una venda en los ojos y un cigarrillo". [16] Debido a que McCovey había tenido problemas contra los lanzadores zurdos, Dark lo hizo jugar solo cuando un lanzador derecho estaba iniciando y con frecuencia bateaba de emergente por McCovey si se traía un zurdo. [7] Por lo tanto, McCovey jugó solo 91 juegos, pero aún así conectó 20 jonrones. [16] Ayudó a los Gigantes a llegar a la Serie Mundial contra los Yankees de Nueva York , [17] la única aparición en la Serie Mundial de su carrera. [18] Conectó un jonrón contra Ralph Terry en el Juego 2, que los Gigantes ganaron 2-0. [19] En la parte baja de la novena entrada del Juego 7, con dos outs y los Giants perdiendo 1-0, Mays estaba en segunda base y Matty Alou en tercera base. Cualquier hit probablemente hubiera ganado el campeonato para los Giants. McCovey conectó un batazo de línea dura que fue atrapado por el segunda base de los Yankees Bobby Richardson , terminando la serie con una victoria de los Yankees. [17]
El momento fue inmortalizado en dos tiras cómicas de Peanuts de Charles M. Schulz . [6] [20] La primera se publicó el 22 de diciembre de 1962, con Charlie Brown sentado en silencio junto a Linus durante tres paneles antes de lamentarse de repente: "¿Por qué McCovey no pudo haber golpeado la pelota solo tres pies más alto?". La segunda, del 28 de enero de 1963, presentó a Charlie Brown rompiendo un silencio prolongado idéntico al llorar: "¿O por qué McCovey no pudo haber golpeado la pelota incluso dos pies más alto?". [21] Con motivo de su elección al Salón de la Fama 26 años después, se le preguntó a McCovey cómo le gustaría que se recordara su carrera. "Como el tipo que golpeó la pelota sobre la cabeza de Bobby Richardson en el séptimo juego", respondió McCovey. [22]
McCovey pasó muchos años en el corazón del orden al bate de los Gigantes, junto con su compañero miembro del Salón de la Fama Willie Mays . Su mejor año estadísticamente fue 1969, cuando conectó 45 jonrones, tuvo 126 carreras impulsadas y bateó .320 para convertirse en el Jugador Más Valioso de la Liga Nacional . También fue nombrado el Jugador Más Valioso del Juego de Estrellas de 1969 después de conectar dos jonrones para llevar al equipo de la Liga Nacional a una victoria de 9-3 sobre la Liga Americana. [23] Ganó los premios al Jugador del Mes de la Liga Nacional en julio de 1963 (.310, 13 HR, 27 carreras impulsadas) y agosto de 1969 (.315, 8 HR, 22 carreras impulsadas). En 1963, él y Hank Aaron empataron en el liderato de la Liga Nacional con 44 jonrones. [6]
En los primeros años del Candlestick Park , el estadio local de los Giants, el área detrás del jardín derecho estaba abierta, excepto por tres pequeñas secciones de gradas. Cuando McCovey llegaba a batear, esas gradas normalmente se vaciaban mientras los fanáticos se posicionaban en el terreno llano, con la esperanza de atrapar una pelota de jonrón de McCovey. [24]
Las lesiones limitaron a McCovey a 105 juegos en 1971, pero llegó a los playoffs por primera vez en nueve años cuando los Gigantes ganaron la Liga Nacional Oeste . [25] Se vio afectado por lesiones nuevamente en 1972, ya que se rompió el brazo a principios de año en una colisión en la primera base. [26]
Fue canjeado junto con Bernie Williams de los Gigantes a los Padres de San Diego por Mike Caldwell el 25 de octubre de 1973. McCovey, de 35 años, sufrió problemas de artritis en las rodillas durante dos temporadas y criticó al mánager Charlie Fox por disminuir su papel de primera base titular en favor de Gary Thomasson . [27] Los Gigantes habían estado canjeando a sus jugadores de mayor precio y le dieron a McCovey información sobre su destino. [7] McCovey jugó en 128 juegos en 1974 y 122 juegos en 1975. Conectó 22 jonrones en 1974 y 23 en 1975. [28]
En 1976, McCovey tuvo problemas y perdió el puesto de primera base titular ante Mike Ivie . Bateó .203 con siete jonrones en 71 juegos. Cerca del final de la temporada, los Atléticos de Oakland compraron su contrato a los Padres. Jugó en once juegos para ellos. [7] [28]
McCovey regresó a los Gigantes en 1977 sin un contrato garantizado, pero se ganó un puesto en el equipo. [7] Con Hank Aaron y Frank Robinson habiéndose retirado al final de la temporada de 1976 con 755 y 586 jonrones respectivamente, McCovey comenzó 1977 como el líder activo de jonrones con 465. Ese año, durante un juego del 27 de junio contra los Rojos de Cincinnati , se convirtió en el primer jugador en conectar dos jonrones en una entrada dos veces en su carrera (la primera fue el 12 de abril de 1973), una hazaña lograda desde entonces por Andre Dawson , Jeff King , Alex Rodríguez y Edwin Encarnación . Uno fue un grand slam y se convirtió en el primer jugador de la Liga Nacional en conectar diecisiete. A los 39 años, tuvo 28 jonrones y 86 carreras impulsadas y fue nombrado el Jugador Regresado del Año . [29]
El 30 de junio de 1978, en el Fulton County Stadium de Atlanta , McCovey conectó su jonrón número 500, y dos años después, el 3 de mayo de 1980, en el Estadio Olímpico de Montreal , McCovey conectó su jonrón número 521 y último, ante Scott Sanderson de los Expos de Montreal . Este jonrón le dio a McCovey la distinción, junto con Ted Williams (con quien estaba empatado en jonrones), Rickey Henderson y Omar Vizquel de conectar jonrones en cuatro décadas diferentes: los años 50, 60, 70 y 80. McCovey es uno de los únicos 29 jugadores en la historia del béisbol hasta la fecha que han aparecido en juegos de béisbol de las Grandes Ligas en cuatro décadas. [30]
En sus 22 años de carrera, McCovey bateó .270, con 521 jonrones y 1,555 carreras impulsadas, 1,229 carreras anotadas , 2,211 hits , 353 dobles , 46 triples, 1,345 bases por bolas , un porcentaje de embase de .374 y un porcentaje de slugging de .515 . También conectó 18 jonrones con grand slam en su carrera, un récord de la Liga Nacional , [31] y fue seis veces All-Star . [32]
McCovey fue asesor principal de los Giants durante 18 años. En ese puesto, visitó al equipo durante los entrenamientos de primavera y durante la temporada, brindando asesoramiento y otros servicios. [33]
En septiembre de 2003, McCovey y un socio comercial abrieron McCovey's Restaurant, un bar y restaurante deportivo con temática de béisbol ubicado en Walnut Creek, California . El restaurante cerró en febrero de 2015. [34]
McCovey fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol Nacional en 1986, en su primer año de elegibilidad, lo que lo convirtió en el decimosexto jugador en recibir ese honor. Apareció en 346 de las 425 papeletas emitidas (81,4 por ciento). [32] [35]
McCovey es mejor recordado por la ferocidad de su estilo de bateo con los batazos de línea . En su libro Ball Four , el lanzador Jim Bouton escribió sobre ver al bateador golpear la pelota en la práctica de bateo, mientras hacía "pequeños sonidos de animal quejumbroso" en respuesta a cada uno de los batazos de potencia bruta de McCovey. El mánager de los Rojos, Sparky Anderson, también tenía un sano respeto por el daño que McCovey podía hacer, diciendo "Le di tantas bases por bolas a Willie McCovey, que podría haber caminado hasta la luna en todas esas bases por bolas". El locutor Jack Buck pensó que un jonrón de línea de McCovey al jardín central era la pelota más dura que había visto batear a alguien. [36] El bate de McCovey era tan letal en su mejor momento que recibió 45 bases por bolas intencionales en 1969, un récord de todos los tiempos, rompiendo el récord anterior por una docena. Esta siguió siendo la marca de las Grandes Ligas durante 33 años hasta que la rompió su compañero de los Gigantes Barry Bonds . Al año siguiente, McCovey recibió 40 bases por bolas intencionales. Una vez, hablando con el lanzador antes de un turno al bate de McCovey, el inimitable manager de los Mets, Casey Stengel, bromeó: "¿Dónde quieres lanzarle, en el piso superior o en el piso inferior?"
En 1999, McCovey ocupó el puesto 56 en la lista de Sporting News de los 100 mejores jugadores de béisbol, [37] y fue nominado como finalista para el Equipo del Siglo de las Grandes Ligas de Béisbol . En 2020, The Athletic clasificó a McCovey en el puesto número 76 en su lista "Baseball 100", compilada por el periodista deportivo Joe Posnanski . [38]
Desde 1980, los Gigantes han otorgado el Premio Willie Mac para honrar su espíritu y liderazgo. [39]
La ensenada de la bahía de San Francisco más allá de la valla del jardín derecho del Oracle Park , conocida históricamente como China Basin, ha sido rebautizada como McCovey Cove en su honor. Desde la apertura del estadio de béisbol al comienzo de la temporada 2000, la ensenada ha sido famosa por los "splash hits", jonrones que ocasionalmente son pegados al agua por los jugadores de los Giants y recuperados por los fanáticos en botes o kayaks. Se erigió una estatua de McCovey al otro lado de la ensenada del parque, y el terreno en el que se encuentra se llama McCovey Point. El 21 de septiembre de 1980, los Giants retiraron su número de uniforme 44, que usó en honor a Hank Aaron , un compatriota nativo de Mobile, Alabama. [40] [41]
McCovey fue incluido en el Salón de la Fama de los Deportes Multiétnicos (anteriormente el Salón de la Fama de los Deportes Afro) [42] en Oakland, California, el 7 de febrero de 2009. [43] [44] El campo Willie McCovey en la Escuela Primaria Woodside en Woodside, California, fue rededicado a él en 2013. [10] [45]
El primer matrimonio de McCovey, con Karen McCovey, produjo una hija. El 1 de agosto de 2018, se casó con su novia de toda la vida, Estela Bejar, en el AT&T Park. [46] Tenía una personalidad tranquila. [47]
En 1996, McCovey y su compañero Duke Snider, miembro del Salón de la Fama del béisbol , se declararon culpables de los cargos de fraude fiscal federal por no haber declarado unos 70.000 dólares en ingresos procedentes de exposiciones de tarjetas deportivas y ventas de recuerdos entre 1988 y 1990. McCovey recibió dos años de libertad condicional y una multa de 5.000 dólares. [48] [49] Recibió el indulto del presidente Barack Obama el 17 de enero de 2017. [50]
En sus últimos años, McCovey tuvo que lidiar con varios problemas de salud, entre ellos una fibrilación auricular y una infección en 2015 que casi lo mata. Después de que terminó su carrera, sufrió varias cirugías de rodilla, que lo dejaron en silla de ruedas y fue hospitalizado varias veces. [51]
McCovey murió a los 80 años en el Centro Médico de la Universidad de Stanford el 31 de octubre de 2018, después de luchar contra "problemas de salud persistentes". Había sido hospitalizado por una infección a fines de la semana anterior. [18] Su viejo amigo y compañero miembro del Salón de la Fama Joe Morgan estaba a su lado. [32] Se celebró un servicio conmemorativo público para McCovey en AT&T Park el 8 de noviembre de 2018.
