Williams Carter Wickham (21 de septiembre de 1820 - 23 de julio de 1888) fue un abogado y político de Virginia . Propietario de una plantación que sirvió en ambas cámaras de la Asamblea General de Virginia , Wickham también se convirtió en delegado de la Convención de Secesión de Virginia de 1861 , donde votó en contra de la secesión, pero después de que otros delegados y votantes aprobaran la secesión, se unió al Ejército de los Estados Confederados y ascendió al rango de general de caballería , luego se convirtió en congresista de los Estados Confederados cerca del final de la Guerra Civil estadounidense . Más tarde, Wickham se convirtió en republicano y ayudó a reconstruir la infraestructura de Virginia después de obtener el control del Ferrocarril Central de Virginia , muy dañado, que reparó y ayudó a fusionar con la compañía Chesapeake and Ohio Railway . Cooperando con el financiero Collis Huntington , Wickham desarrolló los recursos de carbón y el Astillero Newport News . También fue elegido nuevamente para el Senado de Virginia. Su hijo Henry T. Wickham también se convirtió en abogado y trabajaría con su padre y eventualmente se convertiría en dos veces en presidente pro tempore del Senado de Virginia.
Wickham nació en Richmond, Virginia , hijo de William Fanning Wickham y Anne Butler (de soltera Carter) Wickham. Su abuelo paterno, John Wickham, fue un destacado abogado de Richmond que se había mudado del estado de Nueva York a Richmond después de la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. [1] Su bisabuelo había sido ministro anglicano en el estado de Nueva York, por lo que tenía parientes allí. Por el lado materno, Wickham descendía de las Primeras Familias de Virginia , específicamente las familias Nelson y Carter, prominentes en la Colonia de Virginia .
Uno de los bisabuelos maternos de Wickham, el general Thomas Nelson, Jr. , había firmado la Declaración de Independencia como delegado de Virginia y sirvió como gobernador de Virginia durante la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos. Thomas "Scotch Tom" Nelson fue uno de los fundadores de Yorktown a fines del siglo XVII. Wickham también descendía de Robert "King" Carter (1663-1732), quien sirvió como gobernador real interino de Virginia y fue uno de sus terratenientes más ricos (y el mayor propietario de esclavos) a fines del siglo XVII y principios del XVIII. Su madre era prima hermana de Robert E. Lee , cuya madre, Anne Hill (de soltera Carter) Lee , nació en la Plantación Shirley . [2]
Wickham pasó gran parte de su juventud en la plantación de 3200 acres (13 km² ) , Hickory Hill , ubicada a unas 20 millas (32 km) al norte de Richmond y a 5 millas (8,0 km) al este de Ashland en el condado de Hanover . Hickory Hill fue durante mucho tiempo un apéndice periférico de la Plantación Shirley, gran parte de la cual pasó a manos de la familia Carter mediante una escritura fechada el 2 de marzo de 1734. [3]
Wickham recibió una educación privada acorde a su clase y luego viajó a Charlottesville para continuar sus estudios. Se graduó en la Universidad de Virginia . [1] [4]
Se casó con Lucy Penn Taylor [1] y tuvo varios hijos, entre ellos Henry T. Wickam, del que hablaremos más adelante, que siguió la carrera jurídica y política de su padre.
Wickham, admitido en el Colegio de Abogados de Virginia en 1842, tenía un bufete de abogados privado, además de operar plantaciones adquiridas a través de su matrimonio y utilizar las ganancias de su práctica legal. Mientras tanto, su padre, WF Wickham, continuó operando Hickory Hill, que era una de las dos plantaciones más grandes del condado de Hanover y, con más de 200 personas esclavizadas en 1860, una de las más grandes del estado, a pesar de que cultivaba comparativamente poco tabaco. WC Wickham se convirtió en juez local en el condado de Hanover. Los votantes del condado de Hanover eligieron a Wickham para la Cámara de Delegados de Virginia en 1849 (aunque solo cumplió un mandato) y, junto con los votantes del condado de Henrico , lo eligieron para el Senado de Virginia una década después. [5]
En 1858, cuando los plantadores respondieron a la incursión de John Brown en Harpers Ferry , Wickham reclutó una compañía de caballería en el condado de Hanover, los "Hanover Dragoons", y aceptó una comisión como capitán de la milicia voluntaria de Virginia .
En 1861, los votantes del condado de Henrico eligieron a Wickham como uno de sus delegados a la Convención de Secesión de Virginia de 1861. [6] Wickham, unionista , votó dos veces en contra de los artículos de secesión . [1] [7] [4]
Tras la aprobación de la secesión por parte de los votantes de Virginia, Wickham llevó a su compañía, los Dragones de Hannover, al Ejército de los Estados Confederados . [1] Después de participar en la Primera Batalla de Manassas , Wickham fue comisionado por el gobernador John Letcher como teniente coronel de la Cuarta Caballería de Virginia en septiembre de 1861. El 4 de mayo de 1862, sufrió una grave herida de sable durante una carga de caballería en la Batalla de Williamsburg y fue capturado mientras se recuperaba en Hickory Hill, pero rápidamente fue puesto en libertad condicional.
En agosto de 1862, Wickham recibió un ascenso a coronel del Cuarto Regimiento de Caballería de Virginia. [1] En la batalla de Sharpsburg , fue herido nuevamente, esta vez en el cuello por un fragmento de proyectil. Al recuperarse, participó en las batallas de Chancellorsville y Brandy Station y en la Campaña de Gettysburg . El general Wade Hampton culpó a los fracasos del Cuarto Regimiento de Caballería de Virginia de Wickham en Brandy Station en junio de 1863 por la muerte de su hermano, el teniente coronel Frank Hampton.
A pesar de la enemistad de Hampton, después de la Batalla de Gettysburg , Wickham fue ascendido a general de brigada el 9 de septiembre de 1863 y puesto al mando de lo que se conocería como la brigada de Wickham de la división de Fitzhugh Lee . El 11 de mayo de 1864, luchó en la Batalla de Yellow Tavern . El mayor general JEB Stuart fue herido de muerte durante este enfrentamiento, y su orden final fue: "Ordene a Wickham que desmonte su brigada y ataque". En septiembre de 1864, después de la derrota confederada en la Batalla de Fisher's Hill , Wickham bloqueó en Milford un intento del mayor general Philip Sheridan de rodear y destruir las fuerzas confederadas del mayor general Jubal Early . Luego, Wickham atacó a la caballería federal en Waynesboro y los obligó a retirarse a Bridgewater .
Wickham renunció a su cargo el 5 de octubre de 1864 y ocupó su escaño en el Segundo Congreso Confederado , [1] [4] al que había sido elegido mientras estaba en el campo de batalla. Reconociendo que los días de la Confederación habían terminado, participó en la Conferencia de Hampton Roads en un intento de poner fin a la guerra lo antes posible.
Después de la rendición de la Confederación, Wickham utilizó las conexiones de su familia en Nueva York para reorganizar la economía de Virginia, que había quedado arruinada por la guerra. Finalmente se convirtió al Partido Republicano y votó en 1872 por el general Ulysses S. Grant como miembro del Colegio Electoral de Virginia.
En noviembre de 1865, Wickham se convirtió en presidente del Ferrocarril Central de Virginia , que había sido uno de los más dañados durante la guerra. En 1868, Virginia Central se fusionó con el Ferrocarril Covington y Ohio para formar el nuevo Ferrocarril Chesapeake y Ohio , y Wickham se convirtió en el presidente de la nueva compañía. [4] Trabajó para completar una línea de ferrocarril hasta el río Ohio , un sueño de los virginianos desde hacía mucho tiempo. [8] Sin embargo, a diferencia de su compañero oficial confederado y líder ferroviario William Mahone , Wickham inicialmente no pudo asegurar capital o financiación en Virginia, o de los europeos.
En Nueva York , Wickham trabajó con un grupo de inversión encabezado por Collis P. Huntington . Recién llegado de la finalización de la parte occidental del ferrocarril transcontinental estadounidense como miembro de los llamados "Cuatro Grandes", Huntington se convirtió en el nuevo presidente de C&O. Sus contactos y reputación ayudaron a obtener $15 millones de financiación de los financieros de Nueva York para el proyecto, que finalmente costó $23 millones para completar. La ceremonia de clavado final para la línea de 428 millas (689 km) de largo desde Richmond hasta el río Ohio se llevó a cabo el 29 de enero de 1873 en el puente ferroviario Hawk's Nest en el valle del río Nuevo , cerca de la ciudad de Ansted en el condado de Fayette, Virginia Occidental . [9]
Después de que Huntington asumiera la presidencia, Wickham permaneció con la C&O como vicepresidente de 1869 a 1878, cuando la compañía entró en ejecución hipotecaria tras un pánico nacional, con Wickham como síndico. [4] En 1878, la C&O se reorganizó como Chesapeake and Ohio Railway Company, con Collis P. Huntington asumiendo el cargo de presidente de la carretera reorganizada; Wickham se convirtió en segundo vicepresidente. Bajo su liderazgo, se extendió una línea adicional al este desde Richmond a través del nuevo túnel Church Hill y por la península de Virginia a través de Williamsburg para llegar a los muelles de carbón ubicados en el puerto de Hampton Roads , el puerto libre de hielo más grande de la costa este de los Estados Unidos en la pequeña ciudad no incorporada de Newport News en el condado de Warwick . Antes de la guerra, el Astillero Gosport en Portsmouth había servido a la Armada de los EE. UU. y luego a la Armada Confederada hasta que las fuerzas federales obtuvieron el control del área de Hampton Roads, por lo que había mano de obra calificada disponible. Durante los diez años que van de 1878 a 1888, la C&O también desarrolló recursos de carbón en los Apalaches y los envió hacia el este. El carbón se convirtió en un elemento básico del negocio de la C&O en ese momento, y lo siguió siendo más de 125 años después bajo la dirección de su sucesora, CSX Transportation . Huntington desarrolló sus propiedades en Newport News, fundó la Newport News Shipbuilding and Drydock Company y ayudó a la pequeña comunidad a convertirse en una de las dos únicas en Virginia en convertirse en una ciudad independiente sin haber sido primero una ciudad incorporada . En los tiempos modernos, Newport News, que se fusionó con el antiguo condado de Warwick en 1958, ha crecido hasta convertirse en una de las principales ciudades de Hampton Roads .
Durante los años posteriores a la Guerra Civil, mientras desarrollaba los ferrocarriles (y seguía siendo funcionario del C&O), Wickham siguió activo en la política. Mantuvo una oficina en Richmond incluso mientras residía oficialmente en el condado de Hanover. Fue elegido presidente de la Junta de Supervisores del condado de Hanover, Virginia , en 1871. En 1883, los votantes del condado de Hanover (esta vez junto con los votantes del condado de Caroline ) volvieron a elegir a Wickham para el Senado de Virginia (todavía un puesto a tiempo parcial) y lo reeligieron en 1887. [10]
Wickham murió de insuficiencia cardíaca el 23 de julio de 1888 en su oficina de Richmond, [4] [11] y fue enterrado en el cementerio de Hickory Hill en el condado de Hanover, cerca de Ashland . [12] No mucho después de la muerte de Wickham, los empleados del ferrocarril Chesapeake and Ohio, "todos los cuales estaban sinceramente dedicados al fallecido, cuyo recuerdo aprecian y veneran tiernamente", iniciaron un esfuerzo para erigir una estatua de bronce en su memoria. A partir de septiembre de 1889, un comité formado por el ex senador John Callahan, CT Dabney, WB Waldron, EC Meredith y WJ Binford se asoció con el escultor Edward V. Valentine para crear y erigir una estatua de Williams Carter Wickham con el fin de "perpetuar la vida heroica y las hazañas valientes del difunto general William C. Wickham". [13] Los camaradas del general y los empleados de C&O donaron una estatua de Williams Carter Wickham a la ciudad de Richmond en 1891, que se colocó en Monroe Park . [14] [15] Dos de los descendientes del general, Clayton y Will Wickham, pidieron la eliminación de la estatua después de la manifestación Unite the Right de 2017 en Charlottesville, Virginia , [16] y los participantes en las protestas de George Floyd de 2020 desfiguraron y derribaron la estatua de su pedestal. [17]
