William Wedgwood Benn, primer vizconde de Stansgate , DSO , DFC , PC (10 de mayo de 1877 - 17 de noviembre de 1960) fue un político liberal británico que más tarde se unió al Partido Laborista . Oficial condecorado de la Real Fuerza Aérea , fue Secretario de Estado para la India entre 1929 y 1931 y Secretario de Estado para el Aire entre 1945 y 1946. Fue el padre de Tony Benn y el abuelo paterno de Hilary Benn .
Nacido en Hackney , Benn fue el segundo hijo de Sir John Benn, primer baronet . Recibió el nombre de Wedgwood porque su madre, Elizabeth (Lily) Pickstone, estaba lejanamente relacionada con Josiah Wedgwood , de la familia de alfareros. [1] Benn se educó en el Lycée Condorcet de París y en el University College de Londres . Su hermano mayor fue el editor, escritor y publicista político Ernest Benn .
Benn fue elegido miembro liberal del Parlamento (MP) por la división St George de Tower Hamlets en el este de Londres en 1906, ocupando el escaño hasta 1918; su padre había ocupado previamente el escaño de 1892 a 1895. Entre 1910 y 1915, sirvió en el gobierno liberal como Lord of the Treasury ( líder del gobierno ). Fue elegido por Leith en Escocia en 1918. Durante el parlamento de 1924-29, que estuvo dominado por una mayoría conservadora , trabajó estrechamente con un grupo de parlamentarios liberales radicales que incluía a Frank Briant , Percy Harris , Joseph Kenworthy y Horace Crawfurd para proporcionar oposición al gobierno. [2] Se sentó hasta marzo de 1927, cuando renunció al Partido Liberal y al parlamento.
Al año siguiente volvió a entrar en el parlamento como miembro laborista por Aberdeen North . El líder laborista Ramsay MacDonald reconoció su talento y le ofreció la posibilidad de un ascenso. Benn sirvió como Secretario de Estado para la India entre 1929 y 1931 en el segundo gobierno de MacDonald, y fue juramentado como miembro del Consejo Privado en 1929. [3] Sin embargo, se negó a seguir a MacDonald en la coalición de Gobierno Nacional con los conservadores, y en las elecciones de 1931 perdió su escaño ante John George Burnett . [4] Regresó al parlamento en 1937, cuando fue elegido por Manchester Gorton .
En 1940, tras el internamiento de miles de refugiados bajo presión militar, habló en su favor en el Parlamento. [5] En 1942, Benn fue elevado a la nobleza como vizconde de Stansgate , de Stansgate en el condado de Essex. [6] Dos años más tarde, fue nombrado vicepresidente de la Comisión de Control Aliada , encargada de reconstruir un gobierno democrático en Italia . En 1945, se convirtió en secretario de Estado para el Aire en el gobierno laborista de Clement Attlee , cargo que ocupó hasta octubre de 1946. Luego se sentó como par laborista de segunda fila hasta su muerte catorce años después.
De 1947 a 1957, el vizconde Stansgate fue presidente del Consejo de la Unión Interparlamentaria (UIP), la organización mundial de parlamentos nacionales. Asumió su cargo por primera vez en la Conferencia de la UIP celebrada en El Cairo en abril de 1947, donde sucedió al conde Henry Carton de Wiart de Bélgica. Maestro en el arte de los contactos humanos y apasionado por la política internacional, el vizconde Stansgate desempeñó un papel importante en la incorporación de los países recientemente independizados de Asia, Oriente Medio y África a las filas de la UIP. También contribuyó decisivamente a restablecer la membresía de los parlamentos de los países de Europa del Este, acercando así a la UIP a su objetivo tradicional: la universalidad.
Aunque tenía 37 años cuando estalló la Primera Guerra Mundial , Benn fue comisionado el 8 de diciembre de 1914 como segundo teniente en el Middlesex Yeomanry (Húsares del Duque de Cambridge). [7] El 12 de mayo de 1916, fue nombrado oficial de vuelo observador en el Royal Flying Corps . [8] El 8 de julio de 1916, fue nombrado oficial al mando de un escuadrón de observadores de hidroaviones, con el rango temporal de capitán . [9] Al ver servicio en Galípoli , fue adscrito al Royal Naval Air Service el 17 de mayo de 1917. [10] Se le concedió la DSO el 4 de junio de 1917. [11] Fue ascendido a teniente el 10 de julio de 1917 (antigüedad desde el 1 de junio de 1916, y con sueldo completo y asignaciones desde el 1 de julio de 1917). [12] [13] El 12 de julio de 1918, Benn fue transferido a la Real Fuerza Aérea y fue designado oficial de estado mayor temporal de tercera clase, conservando su capitanía temporal. [14]
En septiembre de 1918, se le concedió la DFC . La condecoración decía:
Un valiente observador de excepcional habilidad. Después de iniciar un bombardeo, los aviones Scout asignados para actuar como escolta se separaron, y entonces se hizo necesario que los aviones bombarderos continuaran su tarea sin apoyo. El avión del capitán Benn tomó la delantera, seguido por otros tres bombarderos, y logró lanzar sus bombas (impacto directo) sobre un aeródromo enemigo. En el viaje de regreso, los aviones bombarderos fueron atacados por varios exploradores enemigos, que finalmente fueron rechazados. Recientemente, este oficial organizó y llevó a cabo un vuelo especial nocturno sobre las líneas enemigas, en circunstancias muy difíciles, con un éxito notable. En todo momento ha dado un espléndido ejemplo de coraje (21 de septiembre de 1918). [15]
También en septiembre de 1918 (noche del 8 al 9 de septiembre) él y William George Barker volaron un avión Savoia-Pomilio SP.4 , especialmente equipado para un lanzamiento en paracaídas. Esta fue la primera misión militar de paracaidismo/espionaje. El paracaidista fue Alessandro Tandura (1893-1937), quien saltó en paracaídas detrás de las líneas enemigas en las cercanías del río Piave. En noviembre, el gobierno italiano le otorgó la Medalla de Bronce al Valor Militar . [16] Después de su regreso a la política, Benn renunció a su comisión en la RAF el 28 de diciembre de 1918, conservando el rango de capitán. [17]
Aunque tenía poco más de 60 años al comienzo de la Segunda Guerra Mundial , Benn regresó a los vuelos militares, uniéndose a la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea como oficial piloto de guerra (en período de prueba) el 27 de mayo de 1940, con el número de servicio 79452. [18] Fue ascendido a oficial de vuelo (sustantivo de guerra) el 7 de diciembre y fue confirmado en su rango el 27 de mayo de 1941. [19] [20] Promovido en 1942 al rango sustantivo de teniente de vuelo , fue ascendido a capitán de grupo (sustantivo de guerra) el 29 de diciembre de 1942, saltándose dos rangos. [21] Después de su ascenso a comodoro del aire interino en 1944, sirvió como Director de Relaciones Públicas en el Ministerio del Aire . A la edad de 67 años voló varios vuelos operacionales como artillero de la tripulación de bombarderos de la RAF , y es posiblemente el hombre de mayor edad en haberlo hecho. [22] Renunció a su cargo el 3 de agosto de 1945, conservando el rango de comodoro del aire. [23]
Lord Stansgate se casó con Margaret Holmes , hija de Daniel Holmes , en 1920. Su hijo mayor, Michael Wedgwood Benn, murió en la Segunda Guerra Mundial en 1944. Stansgate murió en Westminster , Londres , en noviembre de 1960, a los 83 años, y fue sucedido en el vizcondado por su segundo hijo, entonces conocido como Anthony Wedgwood Benn (1925-2014), quien logró en 1963 cambiar la ley para permitirle renunciar al título nobiliario de por vida. Su hijo menor, David Wedgwood Benn (1928-2017), especialista en Rusia y Europa del Este, trabajó para los Servicios Externos de la BBC durante muchos años. [24] Un cuarto hijo, Jeremy, nació muerto .