William Walton (1706-1768) era hijo del capitán William y Mary (Santford) Walton. Siguió los pasos de su padre en el negocio naviero y mercantil y se convirtió en una figura destacada de la colonia de Nueva York, donde fue miembro de la Asamblea General de Nueva York (1751-1758) y del Consejo del Gobernador (1758-1768). Fue uno de los fundadores y fideicomisario de la Biblioteca de la Sociedad de Nueva York y miembro de la Junta de Comercio desde 1758 hasta su muerte en 1768.
La familia de William Walton adquirió su fortuna en parte gracias a un ventajoso contrato para suministrar provisiones y suministros a los españoles en San Agustín, Florida . Su padre, el capitán, era un emprendedor constructor de barcos, así como transportista de mercancías, y parece que también navegó con sus propios barcos en viajes comerciales a las Indias Occidentales y al continente español .
El capitán William Walton trajo 457 africanos a Nueva York, más que cualquier otro traficante de esclavos; en 1717 y 1721 transportó a 217 personas desde la costa de África en viajes organizados con sus socios de Londres. [1]
El hijo de William se casó con Cornelia, hija del Dr. William Beekman y Catharine Peters de la Noy, el 27 de enero de 1731. Su hermano Jacob se había casado cinco años antes con Maria, hermana del Dr. William Beekman e hija de Gerard Beekman y Magdalen Abeel. Los dos hermanos estuvieron en pareja hasta la muerte de Jacob, en 1749.
Un hijo de este último, que también se llamaba William, se convirtió en el favorito y heredero del tío. Fue él, el joven William Walton, quien en 1757 se casó con la hija del vicegobernador De Lancey, cuya fortuna era igual a la suya. William Walton el mayor era afable y un brillante conversador. Cenar era su principal placer y agasajó a muchos personajes importantes de Europa cuando visitaban Nueva York. [2] Fue considerado como el primer comerciante de su tiempo, un destacado legislador y un consejero honorable. Murió sin hijos en 1768.
Durante más de cien años, la familia de comerciantes Walton ocupó el primer lugar entre los magnates navieros de la ciudad de Nueva York. Los Walton eran de origen inglés y probablemente provenían del condado de Norfolk . Dos familias con el mismo nombre aparecen aproximadamente en la misma época, una en Nueva York y la otra en el condado de Richmond, Staten Island. [3]
En la rama neoyorquina de la familia, el apellido William se mantuvo durante un siglo entero. El primer William Walton del que se hace mención nació a finales del siglo XVII, alrededor de 1665. En 1698 fue admitido como ciudadano de la ciudad y ese mismo año se casó con Mary Santford. En el censo de 1703 aparece como cabeza de familia, compuesta por "1 varón, 1 mujer, 2 niños y 1 negro". Su nombre aparece en la lista de suscripciones para terminar el campanario de la iglesia Trinity en 1711.
El 13 de octubre de 1712, Andrew Faneuil, Charles Crommelin, Abraham Van Hoorn y William Walton, comerciantes de Nueva York y propietarios del balandro Swallow , solicitaron al gobernador Hunter permiso para escoltar prisioneros franceses a las Indias Occidentales francesas, bajo bandera de tregua. En 1717 y 1721, Walton importó cientos de esclavos [4] en sociedad con Nathan Simson de Nueva York y Richard Janeway de Londres. [5] [6] En 1727, Walton fue citado a comparecer en la oficina del Secretario de la Colonia, con un inventario de los bienes de su hijo Thomas, fallecido. Por esa época compró varios lotes en Water Street y estableció un astillero. Pero no solo era un constructor de barcos o un transportista de mercancías; aparentemente navegó sus propios barcos en sus viajes comerciales a las Indias Occidentales y al continente español. En abril de 1734, un anuncio sobre el traslado del impresor del New York Gazette muestra que el "Capitán Walton" residía en ese período en Hanover Square.
El consenso histórico afirma que el origen de las fortunas de esta emprendedora familia fue la preferencia comercial dada, a principios del siglo XVIII, al capitán Walton por los españoles de San Agustín y las Indias Occidentales. [7] John Pintard lo relata como tradición, y John Fanning Watson , en sus Annals and Occurrences of New York City and State (1846), cuenta lo mismo. [8] La impresión de los Manuscritos Coloniales de Nueva York eliminó toda duda.
En una carta del vicegobernador Clarke al duque de Newcastle , fechada en Nueva York el 2 de junio de 1738, en la que anuncia la recepción de noticias de que una fuerza terrestre y naval española había llegado a San Agustín desde Cuba para realizar un desembarco en Georgia, aparece este pasaje:
El Consejo opinó que había motivos suficientes para embargar las balandras Kip y Griffith, ambas propiedad de un tal William Walton, de esta ciudad, quien, según tengo entendido, ha abastecido ese lugar durante muchos años mediante contrato. Protestó contra los funcionarios de la aduana por negarse a despachar los barcos. El capitán Walton pensó que era duro que sus barcos que entraban y despachaban con destino a Carolina (como siempre hacen con destino a algún puerto inglés) fueran embargados, mientras que a otros barcos que entran con destino al mismo lugar se les permitiera salir; pero no puedo pensar que sea duro o injusto, ya que Walton es la única persona en este lugar a quien los españoles permiten comerciar en Augustine, donde tiene un factor que ha residido allí durante muchos años.
El factor, o agente, era el notorio comerciante de tierras y contrabandista Jesse Fish . En 1741, el esclavo de Walton, Jupiter, fue acusado de participar en la Conspiración de Nueva York de 1741. El 25 de mayo de 1747, The New-York Gazette, revivido en The Weekly Post Boy , contenía un aviso de la muerte del viejo marinero y empresario a los 82 años: "El sábado pasado, partió de esta vida, el capitán William Walton, un comerciante muy eminente en esta ciudad".
Su esposa le sobrevivió muchos años. El New York Mercury de Hugh Gaine del 12 de septiembre de 1768, entre los obituarios, anuncia: "El 3 del corriente, señora Walton, de esta ciudad, a los 90 años de edad". Así, William Walton, con su esposa Mary Santford, dejó dos hijos, Jacob y William, el último de los cuales ascendió rápidamente a puestos de gran distinción en la colonia y contribuyó en gran medida a la riqueza familiar. William Walton, el más joven de los hijos, también aparece como navegante de los barcos de su padre. Así adquirió el título de capitán, por el que a veces se le llama.
En el New York Weekly Post Boy del 11 de junio de 1744, entre las entradas se encuentra el informe del barco Mermaid , William Walton (capitán), procedente de Carolina del Norte, y entre las autorizaciones del 6 de febrero, 174 £-6, la del barco William and Mary , William Walton (capitán), con destino a Curazao . No se sabe con certeza si se trata del padre o del hijo, pero es poco probable que el padre se hubiera expuesto en viajes por mar a su avanzada edad.
Tras la muerte de su padre, los dos hermanos formaron una sociedad; el 26 de mayo de 1747, Jacob y William Walton aparecen como comerciantes y propietarios del barco Mary Magdalen . Continuaron el rentable negocio establecido por su emprendedor padre y disfrutaron de las "preferencias" que le habían concedido los españoles de Sudamérica y Cuba. Los hermanos unieron aún más sus intereses mediante alianzas matrimoniales con la misma familia. Según consta en los registros de la Iglesia Reformada Holandesa, Jacob Walton se casó el 14 de mayo de 1726 con Maria, hija de Gerard Beekman y Magdalen Abeel, y William Walton, el 27 de enero de 1731, se casó con Cornelia, hija del Dr. William Beekman y Catharine Peters de la Noy. Cornelia era la sobrina de la mujer que se había casado con el hermano mayor.
La sociedad de los dos hermanos terminó pronto con la muerte de Jacob, el mayor, el 17 de octubre de 1749. Tenía entonces 47 años y dejó una gran familia al cuidado de su tío William, que no tenía hijos propios. El hermano superviviente, que seguía siendo uno de los principales comerciantes de la ciudad, continuó dirigiendo el negocio de la familia en sociedad con algunos de sus sobrinos, bajo el nombre de William Walton & Company.
El 17 de diciembre de 1757, Walton solicitó una comisión como capitán del barco William and Mary , de 10 cañones; y el 24 de marzo de 1762, la firma hizo la misma solicitud para el capitán Jonathan Lawrence, del balandro Live Oak , de 10 cañones. Mientras aumentaban así su flota de barcos, mantuvieron el lucrativo comercio con los puertos del sur del continente, las Indias Occidentales españolas y el continente español. Sus viejos amigos en la Florida española todavía les daban la preferencia exclusiva de su comercio. El 3 de junio de 1757, el vicegobernador De Lancey informó a los Lores del Comercio que Sir Charles Hardy (el Gobernador) le había pedido que transmitiera a sus Señorías "copias del Memorial del Sr. Walton a él, del 29 de enero, pidiendo permiso para continuar los suministros a la guarnición española en San Agustín, de acuerdo con su contrato con el Gobierno y los Oficiales Reales".
A medida que crecía su riqueza y poder, Walton era considerado apto para recibir honores políticos. El viejo neoyorquino era conocido comúnmente como "Boss Walton". La palabra Bos tenía entonces un significado en holandés que ahora no se entiende bien. Originalmente era Baas y significaba "amo". [9] En la elección de junio de 1751, "para un miembro que sirviera en la Asamblea General, para la Ciudad y el Condado de Nueva York, en lugar de David Clarkson, Esq., fallecido, el capitán William Walton fue elegido por unanimidad". Se emitió una nueva convocatoria la temporada siguiente, fue reelegido nuevamente el 24 de febrero de 1752, junto con el capitán Paul Richard, Henry Cruger y el mayor Cornelius Von Hoorn, y continuó en el cargo hasta 1759.
En la Asamblea se unió al partido del vicegobernador, James De Lancey , entonces el político más destacado de la provincia, y Smith relata que también consiguió para los intereses de De Lancey el apoyo de "su primo", también un tal William Walton, que se presentó por el condado de Richmond. Esta conexión con el vicegobernador condujo a un ascenso. El 3 de diciembre de 1756, el gobernador Hardy recomendó a la Junta de Comercio a "John Watts, William Walton y Robert R. Livingston para cubrir las vacantes que pudieran producirse en el Consejo; estos caballeros poseen considerables propiedades en la provincia y... están plenamente calificados para el cargo".
En el verano de 1757, el sobrino favorito, homónimo y heredero de William Walton, ahora padre, se casó con la hija del vicegobernador De Lancey. Al año siguiente, Walton padre recibió su nombramiento. Ocupó su primer puesto en la Junta del Consejo el 14 de noviembre de 1758 y fue un asistente constante a sus sesiones hasta el 22 de marzo de 1768, unos meses antes de su muerte.
El beneficio que su posición política le reportó a su negocio se ha ilustrado con la interferencia de De Lancey en el gobierno local . Otro ejemplo se registra: el 20 de abril de 1765, William Walton & Co. solicitó al vicegobernador Golden "una carta al gobernador [británico] de La Habana, solicitando su apoyo y ayuda para recaudar diversas sumas de dinero que les debían los oficiales, soldados y habitantes de San Agustín". De esto parece que ellos proporcionaron todo el dinero. Dos días después recibieron un pasaporte para que su balandra Live Oak se dirigiera a Pensacola , haciendo escala en La Habana .
En la época de su primera entrada en la vida política, William Walton, que vivía en el corazón de la ciudad, en Hanover Square, [10] decidió cambiar de residencia. En el año 1752, erigió la mansión que llevaba su nombre en uno de los terrenos que había heredado de su padre, cerca de los astilleros. La casa permaneció en pie hasta 1881 como una imponente aunque destartalada reliquia del período colonial, en Franklin Square, en el número 326 de Pearl Street. [11] (en 1752, Pearl se llamaba Queen Street).
El 17 de marzo de 1832, en el New York Mirror se publicó un relato de la Casa Walton escrito por John Pintard, con una fotografía del edificio tal como era en aquel momento. La mansión seguía siendo un testimonio apropiado del poder y la riqueza de los príncipes comerciantes de Nueva York del siglo XVIII, y sus accesos se adecuaban a su grandeza. Columnas estriadas, coronadas con escudos de armas, ricamente tallados y ornamentados, sostenían su amplio pórtico; y las cabezas de leones, talladas en la piedra caliza, miraban hacia abajo desde entre las ventanas. Antiguamente, sus jardines en la parte trasera se extendían hasta el East River . Del artículo de Pintard: [12]
Esta casa familiar fue en su época (y de hecho todavía lo es) un noble ejemplo de arquitectura inglesa hace un siglo. Es un edificio de ladrillo, de quince metros de frente y tres pisos de altura, construido con ladrillos holandeses aliviados con piedras marrones, lentillas y mermeladas, con paredes tan sólidas como muchas iglesias modernas, y se alza a lo largo del lado sur de Pearl Street, antiguamente llamada Queen Street. La soberbia escalera de su amplio vestíbulo, con pasamanos y barandillas de caoba, tan oscuras por el paso del tiempo como el ébano, no deshonraría el palacio de un noble. Es la única reliquia de este tipo que probablemente permanece en la ciudad en este período, cuyo aspecto ofrece un aire de grandeza que no se ve en las escaleras más claras de los edificios modernos.
Esta venerable mansión es una de las pocas que quedan en sucesión ininterrumpida en la familia del propietario original. Fue erigida en 1752 por William Walton, Esq., y legada por él a su sobrino, el difunto (honorable) William Walton, cuyo hijo, de avanzada edad, ocupa ahora las instalaciones... El Sr. Walton era comerciante y residía en Hanover Square. Adquirió una amplia fortuna mediante un ventajoso contrato con algunos españoles en St. Augustine, que le permitió construir la casa más cara, espaciosa y elegante de esa época en Nueva York.
El Gaine's New York Gazette and Weekly Mercury del 18 de julio de 1768 anunció que "el pasado lunes (11 de julio) en su casa de esta ciudad murió el Honorable William Walton, Esquire, a los 63 años de edad. Fue miembro del Consejo de Su Majestad para esta provincia y durante muchos años un comerciante eminente de esta ciudad. Sus restos fueron enterrados en el panteón familiar de esta ciudad el miércoles siguiente".
En su testamento, Walton ordenó que después de la muerte de su esposa, los esclavos de su casa recibieran sus documentos de libertad, [13] y un estipendio anual adicional de £10 o £14. [14] El comercio de esclavos no se consideraba una profesión deshonrosa a mediados del siglo XVIII; los registros del Almirantazgo británico enumeran 670 barcos de esclavos con destino a Nueva York entre 1715 y 1765, [15] y algunos esclavos fueron contrabandeados a las colonias, pero la participación de los Walton en ese comercio fue relativamente pequeña.
Su esposa, Cornelia, le sobrevivió muchos años. Cuando los británicos tomaron posesión de la ciudad, abandonó su puesto y se refugió en "las Jerseys", según una nota necrológica publicada en el New York Packet el 15 de mayo de 1786. Murió en Nueva Jersey el 10 de mayo de 1786, a los 78 años de edad. [16]