William Somervile o Somerville (2 de septiembre de 1675 - 17 de julio de 1742) fue un poeta inglés que escribió en muchos géneros y es especialmente recordado por "The Chace", en la que fue pionero en una de las primeras georgicas inglesas .
Somervile, el hijo mayor de una familia rural establecida desde hace mucho tiempo, nació en Staffordshire en 1677. Era descendiente de Roger de Somerville, de una rama inglesa de la familia Somerville . [1] William se crió en la sede familiar de Edstone, cerca de Wootton Wawen en Warwickshire. Fue educado en Winchester College y en New College, Oxford , y luego estudió derecho en Middle Temple . Después de la muerte de su padre en 1705 vivió en su finca y se dedicó a los deportes de campo que con el tiempo serían los temas de sus poemas más conocidos. [2] Entre sus amigos y vecinos se encontraban los poetas William Shenstone , Richard Jago y George Lyttelton, primer barón Lyttelton . Posteriormente fue corresponsal de Allan Ramsay e intercambiaron poemas. [3] Pero la cordial hospitalidad de Somervile afectó sus pequeños ingresos personales y lo sumió en deudas. Con el tiempo, empezó a beber mucho y murió el 17 de julio de 1742 a la edad de 66 años. Después de su muerte, fue enterrado en la iglesia de Wootton Wawen y su propiedad pasó a James Lord Somerville en virtud de un acuerdo en el que Lord Somerville le había prestado dinero para pagar sus deudas. [4]
Tras la muerte de Somervile, William Shenstone le rindió homenaje en una carta que insinúa las tensas relaciones con sus amigos en su vida posterior:
¡Nuestro viejo amigo Somervile está muerto! No imaginé que podría haberme arrepentido tanto como me encuentro en la ocasión. Sublatum querimus . Ahora puedo disculpar todas sus debilidades: imputarlas a la edad y a las circunstancias adversas. La última de estas circunstancias me estruja el alma al pensar en ella. Que un hombre de espíritu elevado, consciente de haber complacido (al menos en una producción) al mundo en general, se vea acosado y amenazado por desgraciados que son bajos en todos los sentidos: verse obligado a beber hasta los dolores del cuerpo, para poder deshacerse de los dolores de la mente es en verdad una miseria. [5]
Las publicaciones de Somervile fueron The Two Springs (1725), una fábula; Poemas ocasionales (1727); La Caza ("La Caza") (1735); Hobbinol, o los Juegos Rurales (1740), un poema burlesco que describe los Juegos de Cotswold ; y Field Sports (1742), un poema sobre la venta ambulante. [2] Los poemas continuaron reeditándose durante la mayor parte de un siglo después de su primera aparición pero, aparte de The Chace , las críticas hacia ellos fueron en general cautelosas. Para Samuel Johnson , "Somervile ha probado muchos modos de poesía; y aunque quizás en ninguno haya alcanzado tal excelencia como para despertar mucha envidia, al menos comúnmente se puede decir que "escribe muy bien para ser un caballero". Sus temas suelen ser aquellos que no requieren gran profundidad de pensamiento o energía de expresión. Sus fábulas son generalmente obsoletas y, por lo tanto, no despiertan curiosidad. [6]
A los ojos de John Aikin , un poco más tarde, "Es estricta y casi exclusivamente un poeta descriptivo... Poco ocurre en sus escritos que indique una mente inspirada por ese entusiasmo exaltado que denota el genio de rango superior. Su versificación es generalmente correcta y muy variado, y evidentemente surge de un oído agradable y practicado... Su persecución es probablemente la mejor actuación sobre ese tema que haya producido cualquier país". [7] Pero en la época de The Cambridge History of English Literature (1913), la actitud es claramente desdeñosa: "Gran parte de sus versos son tonterías pobres en forma de fábulas y cuentos, aburridos y toscos según la forma habitual de tales producciones. ". [8] Semejante juicio ciertamente podría aplicarse a una representación como "El cazador de fortunas", en la que la fábula de La Fontaine sobre El hombre que corre tras la fortuna (VII.12) se amplía en cinco cantos que se extienden a lo largo de sesenta páginas. [9]
Sin embargo, otras fábulas tienen una agenda más sutil. Aunque pueden ser esópicos en el fondo, a menudo la trama original se modifica para hacer una declaración contemporánea. La situación de la antigua fábula del león, el jabalí y los buitres se ha dado en el contexto moderno del acoso a los osos, en el que los concursantes, perros y osos, de repente comprenden cómo se explotan sus virtudes de maneras que dañan en lugar de beneficiar. ellos mismos. [10] Una vez más, la historia de El trompetista tomado cautivo se desarrolla en un contexto de rivalidad militar anglo-francesa contemporánea y está dirigida contra aquellos que provocan la guerra, de la que se benefician sin participar. [11] Ambas fábulas fueron escritas en un momento en que Robert Walpole contaba con el apoyo popular para una política exterior pacífica [12] y de acuerdo con el espíritu de la época.
La moda de escribir fábulas estaba en su apogeo cuando Somervile escribió la suya. Aunque hay cierta novedad en su enfoque, su talento discursivo se adaptaba mejor a La caza , la obra por la que es más recordado. Ese poema también fue sólo el tercer poema geórgico del período sobre un tema inglés, precedido por Cyder (1708) de John Philips y Rural Sports (1713) de John Gay . Consta de cuatro cantos, el primero de los cuales introduce el tema y cubre el manejo de los perros de caza. El segundo canto trata de la caza de liebres y el tercero de la caza del zorro, mientras que el cuarto trata de la caza de nutrias y de la cría y cuidado de los perros de caza. El poema pasó por muchas ediciones, algunas de las cuales incluyeron los dos poemas sobre actividades rurales que le siguieron. Entre los ilustradores del poema se encuentran Thomas Bewick (1796); [13] Thomas Stohard (1800); John Scott (grabados basados en pinturas de John Nott Sartorius , 1804); [14] y Hugh Thomson (1896). [15]
