William Scott " Jack " Elam (13 de noviembre de 1920 [1] - 20 de octubre de 2003) fue un actor de cine y televisión estadounidense mejor conocido por sus numerosos papeles como villanos en películas del género western y, más adelante en su carrera, en comedias (a veces parodiando su imagen de villano). Su cualidad física más distintiva era su ojo desalineado . Antes de su carrera como actor, aceptó varios trabajos en finanzas y sirvió dos años en la Marina de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial . Elam actuó en 73 películas y en al menos 41 series de televisión.
Nacido en 1920 en Miami, Arizona , un pequeño pueblo minero ubicado a 85 millas al este de Phoenix , Jack fue uno de los dos hijos de Millard Elam (1887-1965) y Alice Amelia, de soltera Kerby (1884-1924) [2] [3] El padre de Jack mantuvo a la familia trabajando en diversos trabajos a lo largo de los años, incluidos períodos como carpintero, " molino " y contador. [3] [4] [a] Los Elam en 1924 se habían mudado de Miami a la cercana comunidad de Globe, Arizona , donde en septiembre de ese año Alice murió a la edad de 40 años, sucumbiendo a lo que los registros médicos estatales citan como una lucha de tres años con "parálisis general". [5] Después de la muerte de su madre, el joven Jack y su hermana mayor Mildred se fueron a vivir con varios miembros de la familia hasta que Millard se casó nuevamente en abril de 1928 con Flossie Varney, nativa de Kansas . [6] [7] Los registros del censo federal muestran que dos años después los niños, su padre, su madrastra y la propia madre de Flossie residían juntos en Globe, donde Millard tenía un nuevo trabajo como investigador para una compañía de préstamos. [8] Flossie también estaba empleado en ese momento como maestro de escuela pública, mientras que Jack también contribuía a los ingresos de la familia trabajando periódicamente en granjas cercanas recolectando algodón. [8] [9]
En 1931, Elam sufrió una grave lesión en su ojo izquierdo durante un altercado con otro niño, una lesión que finalmente lo dejó ciego de ese ojo y dañó permanentemente los músculos que lo rodeaban. [10] A medida que Jack crecía, los músculos dañados hicieron que su ojo se "desviara" cada vez más dentro de su cuenca y no siguiera el movimiento al unísono con su ojo derecho, lo que a menudo le daba una apariencia bizca . Percy Shain, un veterano crítico de cine y televisión de The Boston Globe , entrevistó a Elam en 1974 y citó los comentarios del actor sobre la lesión:
Perdí mi ojo cuando tenía 11 años en una pelea en (¿lo creerías?) una reunión de boy scouts... Era una gran noche de iniciación, pero tuve una pelea con otro chico y él me atravesó el ojo con un lápiz.
No había ningún médico allí y no lo revisaron hasta algún tiempo después. Finalmente le quitaron la lente y lo dejaron ciego. Sin embargo, pasaron 20 años antes de que comenzara a moverse. Si se convirtiera en un problema, podría operarlo, pero en esta etapa de la vida probablemente no lo haré.
Sin embargo, hubo un momento, cuando estaba haciendo Rawhide , la película [1951], en que le mencioné a Darryl Zanuck [director de 20th Century-Fox ] que podía arreglarlo. Él dijo: "No lo hagas. Es parte de tu mística". Así que nunca volví a hacerlo y se ha convertido en mi marca registrada, en cierto modo.En esta etapa, solo me causa pequeñas molestias. A veces estoy un poco descentrado o cuando hablo con alguien lo hago ligeramente inclinado. [11]
Los comentarios de Zanuck sobre el ojo de Elam resultaron ser un sabio consejo profesional, ya que a pesar de las desventajas que su " ojo vago " le generó a lo largo de su vida, resultó ser una ventaja profesional, al menos como actor. La apariencia distintiva de su ojo, combinada con las habilidades naturales de interpretación de Elam, atrajeron la atención de muchos directores de casting de películas y series de televisión durante las décadas de 1950 y 1960. [11]
Antes de convertirse en actor, Elam completó su educación secundaria, se casó, asistió a la universidad, trabajó en una variedad de trabajos y, a pesar de ser ciego de un ojo, sirvió dos años en la Marina de los EE. UU . durante la Segunda Guerra Mundial . [9] Completó su educación secundaria en Arizona, graduándose de Phoenix Union High School a fines de la década de 1930 y luego se mudó a California , donde se especializó en " estudios comerciales " en Modesto [12] y Santa Monica Junior Colleges. [9] [b] Durante ese tiempo, también trabajó en varios puestos antes de ingresar al servicio militar, incluido el trabajo como vendedor para una " agencia de casas rodantes ", [13] como contador para la Standard Oil Company , contable en el Bank of America y gerente en el Hotel Bel-Air en Los Ángeles. [6] [9] [14] Durante algunos años después de su baja de la marina, Elam continuó aplicando su formación empresarial como contable para Hopalong Cassidy Productions y como auditor independiente para Samuel Goldwyn y otros magnates y empresas asociadas con la industria cinematográfica. [9] [15] Ese trabajo requería que Jack pasara largas horas cada día leyendo y examinando en detalle grandes cantidades de registros financieros, una rutina que ponía demasiada tensión en su ojo derecho, su "ojo bueno". [16] "'Sólo veo con un ojo'", explicó en una entrevista publicada en The Baltimore Sun en 1974, "'y ese ojo se seguía cerrando'". Aunque Elam era ampliamente reconocido en Hollywood como "un auditor independiente líder en películas", en 1947 se vio en la necesidad de abandonar por completo esa exitosa ocupación. [16] Añadió: "'Me operaron [el ojo derecho] varias veces y finalmente el médico dijo que no podía abrirlo más. Me dijo que tenía que dejar el negocio inmediatamente o quedarme ciego'". [16]
Elam debutó en la gran pantalla en 1949 en She Shoulda Said No!, una película de explotación en la que el hábito de fumar marihuana de una corista arruina su carrera y luego lleva a su hermano al suicidio. Durante la siguiente década como actor, Elam continuó actuando con mayor frecuencia en películas de gánsteres y westerns, estableciéndose firmemente en esos géneros como un villano o "pesado" confiable y memorable. De hecho, a fines de la década de 1950, varios medios de comunicación y espectadores de cine estadounidenses se referían a él como "'el personaje más repugnante de la pantalla'". [17]
En la televisión, en las décadas de 1950 y 1960, hizo múltiples apariciones como estrella invitada en muchas series populares del Oeste, incluyendo The Lone Ranger , Gunsmoke , The Rifleman , Lawman , Bonanza , Cheyenne , Have Gun – Will Travel , Zorro , The Rebel , F Troop , Tales of Wells Fargo , The Texan y Rawhide . En 1961, interpretó a un pasajero de autobús ligeramente enloquecido en el episodio de The Twilight Zone " ¿Se pondrá de pie el verdadero marciano? ". Ese mismo año, también interpretó a la figura histórica mexicana Juan Cortina en "El general sin causa", un episodio de la serie antológica Death Valley Days . En 1962, Elam apareció como Paul Henry en Lawman en el episodio titulado "Clootey Hutter".
En 1963, Elam recibió una oportunidad poco común de interpretar a un buen tipo, apareciendo como un pistolero reformado, el alguacil adjunto de EE. UU. JD Smith, en la serie de ABC / Warner Bros. The Dakotas , un western que pretendía ser el sucesor de Cheyenne . [18] The Dakotas duró 19 episodios. [18] Luego fue elegido para interpretar a George Taggart, "un ex pistolero que se ha convertido en alguacil de EE. UU. ", en la serie de NBC/WB de 1963-1964 Temple Houston . [19]
En 1966, Jack Elam fue elegido para su primer papel cómico por Paramount Pictures , interpretando a Hank en la película Western The Night of the Grizzly protagonizada por Clint Walker . [20] Al año siguiente, para la producción de Harold Hecht The Way West , fue elegido para otro papel desenfadado, interpretando al predicador Weatherby y brindando apoyo a los coprotagonistas Robert Mitchum , Richard Widmark y Kirk Douglas en una historia sobre una caravana que viaja por la Ruta de Oregón . [21] Luego, en 1968, Elam actuó en las escenas iniciales del célebre " spaghetti western " de Sergio Leone, Once Upon a Time in the West . En esa película, interpreta a uno de un trío de pistoleros enviados a una estación de tren para matar al personaje de Charles Bronson . Elam en una secuencia pasa una buena parte de su tiempo en pantalla simplemente tratando de deshacerse de una molesta mosca, y finalmente captura al escurridizo insecto dentro del cañón de su pistola. [22]
En 1969, interpretó otro papel cómico en Support Your Local Sheriff!, a la que le siguió dos años más tarde Support Your Local Gunfighter , ambas junto a James Garner . Después de sus actuaciones en esas dos películas, Elam vio que sus papeles de villano menguaban y sus papeles cómicos aumentaban. (Ambas películas también fueron dirigidas por Burt Kennedy , quien había visto el potencial de Elam como comediante y lo dirigió un total de 15 veces en largometrajes y televisión). Entre esas dos películas, también interpretó a un viejo cascarrabias cómicamente cascarrabias junto a John Wayne en Rio Lobo (1970) de Howard Hawks . En 1974-1975, fue elegido como Zack Wheeler en The Texas Wheelers , una serie de comedia de corta duración en la que interpretó a un padre perdido hace mucho tiempo que regresa a casa para criar a sus cuatro hijos después de que muere su madre. También en televisión, en 1979, actuó como el monstruo de Frankenstein en la comedia de CBS Struck by Lightning , pero el programa fue cancelado después de solo tres episodios (los ocho restantes no se emitieron (y siguen así) en los EE. UU., Aunque los 11 se emitieron en el Reino Unido en 1980). [23] Luego apareció en el papel de Hick Peterson en un episodio de la primera temporada de Home Improvement junto a Ernest Borgnine (temporada uno, episodio 20, "Birds of a Feather Flock to Taylor"). [24]
Elam interpretó al doctor Nikolas Van Helsing, un "proctólogo enloquecido", en la película de acción y comedia de 1981 The Cannonball Run ; y tres años después, repitió el papel para la secuela de la producción, Cannonball Run II . [25] [26] Elam luego interpretó al personaje Charlie Hankins, un borracho de pueblo , en la película " Weaver Weird " de 1986 The Aurora Encounter . [27] Durante la producción, Elam desarrolló lo que se convertiría en una relación de por vida con un niño de 11 años en Texas llamado Mickey Hays , que sufría de progeria . El documental de 1987 I Am Not a Freak retrata la estrecha amistad entre Elam y Hays. Elam, en lo que puede ser una cita apócrifa, dijo: "Sabes que he conocido a mucha gente, pero nunca he conocido a nadie que se acercara a mí como Mickey". [28]
En 1986, Elam también coprotagonizó la serie cómica de corta duración Easy Street como Alvin "Bully" Stevenson, el tío desafortunado del personaje de Loni Anderson , LK McGuire. En 1988, Elam coprotagonizó con Willie Nelson la película para televisión Where The Hell's That Gold? [29]
En 1994, Elam fue incluido en el Salón de los Grandes Artistas del Oeste del Museo Nacional del Vaquero y la Herencia Occidental en Oklahoma City, Oklahoma . [30]
Elam se casó dos veces, primero con Jean Louise Hodgert desde 1937 hasta su muerte por cáncer de colon el 24 de enero de 1961. [31] [c] Siete meses después, en agosto de 1961, Elam se casó nuevamente, entonces con Margaret M. Jennison. [32] La pareja permaneció junta durante 42 años, hasta 2003, cuando Jack murió de insuficiencia cardíaca congestiva en su casa en Ashland, Oregón . [6] [10]
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