William Thomas Edward Rolls DFC , DFM (6 de agosto de 1914 – julio de 1988) fue un as de la aviación británico de la Reserva Voluntaria de la Real Fuerza Aérea (RAFVR) durante la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye la destrucción de al menos 17 aviones de las potencias del Eje .
Desde Edmonton en Londres , Rolls se unió a la RAFVR en 1939. Convocado para el servicio en la Royal Air Force (RAF) al estallar la Segunda Guerra Mundial, fue destinado al Escuadrón No. 72 en junio de 1940. Voló extensamente durante la Batalla de Inglaterra y destruyó varios aviones. Después de la batalla, realizó tareas de instrucción hasta fines de 1941, cuando fue destinado al Escuadrón No. 122 y formó parte de varias operaciones sobre la costa francesa. A mediados de 1942 fue enviado a Malta , uniéndose al Escuadrón No. 126. Derribó varios aviones antes de ser hospitalizado y repatriado al Reino Unido como consecuencia de las heridas recibidas durante las secuelas de un bombardeo. Una vez recuperado, realizó tareas de personal durante el resto de la guerra. Desmovilizado de la RAF en 1946, posteriormente trabajó para varios departamentos gubernamentales, incluido el Ministerio del Aire . Sufriendo problemas cardíacos, murió en julio de 1988.
Nacido en Edmonton, Londres , el 6 de agosto de 1914, William Thomas Edward Rolls, conocido como Bill, fue un estudiante becado en The Latymer School . Una vez completada su educación, trabajó como aprendiz de ingeniería en la empresa de un miembro de la familia y, como actividad secundaria, fabricó artículos de cuero. Se alistó en la Reserva de Voluntarios de la Real Fuerza Aérea en marzo de 1939, entrenando en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo Elemental y de Reserva N.º 19 en Gatwick y calificándose para sus alas de piloto cuatro meses después. Para entonces, ya estaba casado. [1] [2]
Al estallar la Segunda Guerra Mundial, Rolls fue llamado a filas en la Real Fuerza Aérea (RAF) como sargento piloto . Recibió más entrenamiento en la Escuela de Entrenamiento de Vuelo N.º 3 en South Cerney y, una vez completado, en junio de 1940, fue destinado al Escuadrón N.º 72. Su unidad operaba cazas Supermarine Spitfire desde Acklington , en Northumberland , pero a finales de agosto se trasladó a Biggin Hill , donde participaría activamente en la Batalla de Gran Bretaña . [2] [3]
Biggin Hill era una base bajo el control del Grupo Nº 11 , que soportó la peor parte de la defensa aérea británica contra los crecientes ataques de la Luftwaffe (Fuerza Aérea Alemana). A los dos días de la llegada del Escuadrón Nº 72 a Biggin Hill, Rolls derribó dos aviones alemanes, un caza pesado Messerschmitt Bf 110 y un bombardero medio Dornier Do 17 , sobre Kent . Luego, el 4 de septiembre, derribó un par de bombarderos en picado Junkers Ju 87 , también sobre Kent. Otro Do 17 fue destruido el 11 de septiembre y se atribuyó la probable destrucción de un segundo Do 17 después de que Rolls afirmara inicialmente que estaba dañado. Su Spitfire resultó dañado en un combate aéreo al día siguiente, con balas que atravesaron el área de la cabina cerca de su pecho. [4] [5]
El 14 de septiembre, Rolls-Royce derribó un caza Messerschmitt Bf 109 en un combate cerca de Canterbury , que se estrelló en Bethersden . Tras un encuentro unos días antes que provocó más daños en su Spitfire, derribó otro Bf 109 el 20 de septiembre. Esta resultó ser su última victoria en la Batalla de Inglaterra, ya que se fue de permiso al día siguiente. Su comandante de escuadrón lo recomendó para la Medalla de Vuelo Distinguido (DFM), [4] y esto se anunció debidamente en The London Gazette en noviembre. La cita publicada decía:
Este aviador, tras una experiencia muy breve en vuelo operativo, ha ocupado su lugar entre los mejores pilotos de guerra del escuadrón. En cada uno de sus dos primeros enfrentamientos derribó dos aviones enemigos y en total ha destruido al menos seis.
— The London Gazette , núm. 34987, 8 de noviembre de 1940 [6]
Rolls pasó los siguientes meses descansando de los vuelos operativos y realizando tareas de instrucción, [7] primero en la Unidad de Entrenamiento Operacional (OTU) N.° 58 en Grangemouth y luego en la OTU N.° 61 en Heston . [2] Este período relativamente tranquilo se vio empañado por la muerte de su hija, nacida a principios de 1940, por un problema cardíaco. Regresó a las operaciones en octubre de 1941, siendo destinado al Escuadrón N.° 122 , con base en Yorkshire . En abril del año siguiente, el escuadrón se trasladó a Hornchurch , donde participó en operaciones ofensivas en Francia. [7] En ese momento era un oficial piloto , habiendo sido ascendido el 6 de enero de 1942. [8] Destruyó un caza Focke-Wulf Fw 190 el 17 de marzo mientras volaba sobre Saint-Omer y también se le atribuyó un probable Fw 190. El 2 de junio, ayudó a derribar otro Fw 190, compartiendo el crédito confirmado con otro piloto, cerca de Le Crotoy . También se le atribuyó la probable destrucción de un Fw 190. [5]
A finales de junio, Rolls fue destinado a la RAF Debden en preparación para un destino en Malta , donde se uniría a parte de las defensas aéreas de la isla. [9] Estuvo involucrado en la prueba de si un Spitfire podía volar desde la cubierta de un portaaviones , el HMS Furious ; su sugerencia de instalar una hélice hidromática resultó crucial para la capacidad del avión para lograr la hazaña. [10] Posteriormente, el Furious llevó una carga de Spitfires y pilotos, Rolls entre ellos, para reforzar los escuadrones de cazas de Malta, zarpando desde Greenock en Escocia a finales de julio, con destino a Gibraltar . [9] El portaaviones partió de Gibraltar el 10 de agosto y al día siguiente, Rolls lideró un vuelo de siete Spitfires desde la cubierta del portaaviones hacia Malta. [11] Fue destinado al Escuadrón No. 126 y pronto estuvo en acción; El 13 de agosto, mientras patrullaba un convoy de barcos durante la Operación Pedestal , se le atribuyó la destrucción de un bombardero mediano Junkers Ju 88 que estaba atacando al petrolero SS Ohio . Sin embargo, los historiadores de aviación Christopher Shores y Clive Williams señalan que esto puede ser una participación de la mitad, ya que es posible que el comandante del escuadrón, el líder de escuadrón Bryan Wicks, también infligiera daños al Ju 88. [5] [12] Más tarde en el mes, Roll fue nombrado comandante de vuelo en el escuadrón. [13]
El 19 de septiembre, Rolls y su compañero volaron a la costa siciliana , en busca de E-boats . Al acercarse a Siracusa , vio la estela de lo que asumió que era un E-boat, pero cuando voló más cerca para atacar, se dio cuenta de que era un hidroavión Dornier Do 24 que acababa de despegar. Rápidamente lo atacó y lo destruyó. [14] Las potencias del Eje intensificaron su ofensiva aérea contra Malta en octubre, con varias unidades de la Luftwaffe transferidas a Sicilia y el norte de África para este propósito. [15] Rolls, ascendido a oficial de vuelo a principios de mes, fue uno de los varios pilotos enviados en la tarde del 11 de octubre para lidiar con un ataque entrante montado por 16 Ju 88 que fueron escoltados por más de 40 cazas de la Regia Aeronautica (Fuerza Aérea Italiana). Destruyó un caza Reggiane Re.2001 y dañó otro, pero fue atacado a su vez; A pesar de que las balas alcanzaron su motor, regresó sano y salvo a la base del escuadrón en Luqa . [2] [5] [16] Derribó un Ju 88 temprano a la mañana siguiente sobre Grand Harbour , pero en el mismo enfrentamiento, el comandante del escuadrón, Wicks, murió. [17] Más tarde esa mañana, en un segundo despegue, se enfrentó a dos cazas Macchi C.202 cerca de Gozo ; vio a uno explotar en el aire y logró impactar al otro. Se afirmó que este último probablemente estaba destruido, pero posteriormente se le atribuyó la destrucción confirmada de ambos aviones, ya que se vio que dos C.202 habían caído al mar. [5] [18]
El 25 de octubre, Rolls estaba al frente de un vuelo que se enfrentó a bombarderos italianos y C.202 de escolta. Su avión resultó dañado en el encuentro subsiguiente y uno de sus pilotos, Nigel Park , no regresó. Rolls y otros pilotos llevaron a cabo una operación de búsqueda y rescate, pero no pudieron localizar a Park, que posteriormente se consideró muerto. [19] Según otro piloto, Rolls había recomendado anteriormente a Park para un DFM. [20] Al día siguiente, Rolls estaba volando uno de los ocho aviones del Escuadrón No. 126 que interceptaron alrededor de 35 Bf 109 a 25 millas (40 km) de Malta, rompiendo la formación. Rolls luego patrulló Filfla y se enfrentó a dos Bf 109 que vio en picada sobre Luqa. Se confirmó que uno de ellos estaba destruido. [21]
La intensidad de las operaciones aéreas disminuyó en noviembre para los pilotos de combate de Malta, pero durante el mes Rolls sufrió una fractura de pierna cuando la pared de un edificio, dañada durante un bombardeo, cayó sobre él. [22] [23] Mientras estaba en el hospital en Malta, informó haber conocido al piloto de uno de los Ju 88 que había derribado el mes anterior. [5] Rolls fue repatriado a Inglaterra para recibir tratamiento y durante su vuelo de regreso, el hidroavión Consolidated PBY Catalina en el que viajaba se quedó sin combustible. Tuvo que aterrizar frente a la costa galesa y fue remolcado a puerto por un destructor de la Marina Real . Durante su hospitalización en el Royal Naval Hospital en Swansea , su concesión de una Cruz de Vuelo Distinguido (DFC) fue anunciada en The London Gazette . [2] [24] La recomendación para la DFC destacó su "liderazgo sobresaliente" y "gran coraje y habilidad". [23]
Tras recuperarse de sus heridas, Rolls fue destinado al Ministerio del Aire , donde participó en la difusión de los esfuerzos de la RAF en la guerra. Dio varias charlas para la campaña de recaudación de fondos " Wings for Victory ". En septiembre de 1943, fue a Manby , donde comenzó un curso de formación en la Escuela de Armamento Aéreo . Al finalizar el curso en la primavera de 1944, fue transferido a la sede del Grupo Nº 12 como especialista en armamento . [2] [23] En ese momento, tenía el rango de teniente de vuelo , tras haber sido ascendido a principios de año. [25]
A finales de 1944, Rolls fue destinado a la Unidad de Análisis de Bombardeo y su trabajo lo llevó a Francia desde junio del año siguiente. Posteriormente pasó un período de tiempo asignado a la Junta de Evaluación Aérea de los Estados Unidos. [2] [23] Terminó la guerra atribuyéndole el derribo de 17 aviones y una participación en la destrucción de otro avión. También se le atribuyen tres probablemente destruidos y dos dañados. [5]
Desmovilizado en enero de 1946, en la vida civil Rolls trabajó para el servicio público, primero con el Ministerio de Obras Públicas como oficial de cine. Luego trabajó para el Departamento de Investigación Científica e Industrial , con sede en la sede de la organización en Londres. Su papel aquí fue como oficial de exposiciones, organizando eventos en Olympia y Earl's Court . En 1960 aceptó un puesto en el Ministerio del Aire como oficial superior de información, produciendo más de 150 películas de entrenamiento para la RAF. Después de ocho años, fue nombrado director de la Dirección de Requisitos de Películas de Entrenamiento. Se jubiló en septiembre de 1975 debido a problemas de salud. Murió en julio de 1988, después de haber sufrido problemas cardíacos durante algún tiempo. Antes de su muerte, sus memorias se publicaron como Spitfire Attack . [2] [23]
En 2008, su hijo puso sus medallas, que además de la DFC y la DFM también incluían la Estrella de 1939-45 con broche de la Batalla de Gran Bretaña, la Estrella de la Tripulación Aérea de Europa con broche de Francia y Alemania, la Estrella de África con broche del Norte de África 1942-43, las Medallas de Defensa y Guerra y el Premio a la Eficiencia Aérea , en subasta en y alcanzaron los £ 90.000. [26] Las medallas son actualmente propiedad de Lord Michael Ashcroft . [27]