Nigel Manfred Park , DFM (6 de marzo de 1921 – 25 de octubre de 1942) fue un piloto de combate neozelandés y as de la aviación de la Segunda Guerra Mundial . Se le atribuye haber derribado al menos diez aviones.
Nacido en Gisborne , Park se alistó en la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en mayo de 1941. Después de recibir entrenamiento de vuelo en Nueva Zelanda y luego Canadá, fue enviado al Reino Unido para servir con la Real Fuerza Aérea . Voló brevemente con el Escuadrón No. 122 en el Frente del Canal antes de ser enviado como piloto de refuerzo a la isla de Malta en julio de 1942. Asignado al Escuadrón No. 126 , había destruido dos aviones enemigos dentro de las dos semanas de su llegada a Malta, y tuvo más éxitos durante los siguientes meses. Desapareció, presuntamente muerto, en operaciones el 25 de octubre. Se le concedió póstumamente la Medalla de Vuelo Distinguido .
Nigel Manfred Park nació en Gisborne , Nueva Zelanda, el 6 de marzo de 1921, hijo de Manfred Park y su esposa Christina Ferguson . También era sobrino de Keith Park , quien más tarde comandaría el Grupo N.º 11 en la Batalla de Inglaterra . [1] [2] Educado en la Escuela Mangatu y luego en la Escuela Secundaria de Gisborne , era un deportista entusiasta. [3] Después de completar su educación, trabajó como pastor en la granja de su padre en Whatatutu . [2]
Park se unió a la Real Fuerza Aérea de Nueva Zelanda en mayo de 1941, realizando su entrenamiento inicial en la Estación Wereroa cerca de Levin . Luego procedió a la Escuela Elemental de Vuelo No. 2 y voló solo por primera vez el 27 de junio. Fue a Canadá en agosto para continuar su entrenamiento de vuelo con la Real Fuerza Aérea Canadiense en su Escuela de Entrenamiento de Vuelo de Servicio No. 2. Obtuvo sus alas en noviembre y fue ascendido a sargento el mismo mes. Fue enviado al Reino Unido para servir con la Real Fuerza Aérea y poco después de su llegada allí en diciembre, fue a la Unidad de Entrenamiento Operacional No. 53 para aprender a volar cazas Supermarine Spitfire . Luego fue enviado a unirse al Escuadrón No. 122 , que tenía su base en Hornchurch , realizando una serie de salidas ofensivas a través del Canal de la Mancha hasta el norte de Francia desde abril a mayo de 1942. [2]
En junio de 1942, Park fue enviado a Gibraltar ; iba a ser destinado a la isla de Malta como piloto de refuerzo para sus defensas aéreas. [2] Viajó a Malta a bordo del portaaviones HMS Eagle , que transportaba 32 Spitfires a la isla en la Operación Pinpoint . Voló su Spitfire desde la cubierta de vuelo del portaaviones y aterrizó en Malta el 15 de julio. [4] Destinado al Escuadrón No. 126 , pronto estuvo en acción. [2] El 28 de julio, formó parte de un grupo que interceptó un ataque organizado por tres bombarderos medianos Junkers Ju 88. Reclamó una parte en un Ju 88, uno de los cuatro pilotos que se enfrentaron al avión que se estrelló frente a Delimara . Luego derribó un caza Messerschmitt Bf 109 que escoltaba a los bombarderos. [5] El 9 de agosto, fue uno de los 22 Spitfires que se desplegaron para interceptar a un grupo de Bf 109 que se acercaba a Malta. Derribó un Bf 109 sobre la bahía de St. Paul a pesar de que su propio avión sufrió algunos daños en el ala durante el enfrentamiento. [6]
Septiembre fue relativamente tranquilo, pero al mes siguiente la Luftwaffe incrementó la intensidad de sus operaciones contra Malta. [7] El avión de Park resultó dañado en un encuentro el 10 de octubre con un grupo de cazas enemigos; a pesar de que sus cañones se habían atascado, pudo evadirlos y aterrizar de nuevo en la base del escuadrón en Takali . [8] Tuvo una serie de enfrentamientos más exitosos durante los días siguientes: dañó un Reggiane Re.2001 el 11 de octubre y al día siguiente destruyó tres Ju 88, dos en una salida cerca de Grand Harbour . [9] Otro Ju 88, que acababa de bombardear el aeródromo de Takali, fue derribado el 14 de octubre junto con un Bf 109. Destruyó otro Bf 109 durante un intento de interceptar otro bombardeo por la tarde. [10]
Park fue objeto de un incidente de fuego amigo al día siguiente cuando, mientras se enfrentaba a unos Bf 109 equipados con bombas, fue atacado por Spitfires, afortunadamente sin daños. [11] Derribó un Bf 109 a unas 12 millas (19 km) de Grand Harbour el 16 de octubre [12], pero él mismo fue derribado dos días después cuando ocho de los aviones del Escuadrón No. 126 fueron atacados por una docena de Bf 109. Aterrizó de emergencia con su Spitfire dañado y recibió heridas leves. [13] Habiendo sido recién ascendido a oficial piloto , no regresó de una salida, su 65.ª, en la que intentaba interceptar un ataque aéreo el 25 de octubre. Su comandante de vuelo , William Rolls , lo había observado destruyendo un Bf 109 durante el combate aéreo. [1] [14]
Hubo cierta confusión sobre si Park estaba vivo o no; un piloto creyó que se había estrellado en el mar mientras que otro pensó que había saltado en paracaídas. Se inició una búsqueda para encontrarlo, pero no fue localizado. [15] Originalmente se informó que estaba desaparecido, pero en julio del año siguiente se presumió que estaba muerto. [16]
A Park se le atribuye la destrucción de diez aviones enemigos, una parte de otro avión destruido y uno dañado. [1] [17] Siguiendo una recomendación de Rolls, Park recibió póstumamente la Medalla de Vuelo Distinguido (DFM); esto se anunció en The London Gazette el 3 de abril de 1945, pero con efecto a partir del día antes de su presunta muerte. [18] [19] La cita para su DFM decía:
Desde julio de 1942, el sargento (posteriormente oficial piloto) Park ha destruido al menos 8 aviones enemigos. Durante los intensos combates en Malta que comenzaron en octubre de 1942, él mismo destruyó 3 bombarderos y 2 cazas enemigos. Con otros dos pilotos, realizó un ataque frontal contra una formación de siete Ju 88, derribando uno inmediatamente y luego, sin tener en cuenta el peligro que representaban los cazas que lo escoltaban, viró y destruyó un segundo Ju 88. El sargento Park mostró gran entusiasmo para continuar con su ataque, cualesquiera que fueran los peligros a los que se enfrentara. [14]
Su nombre está registrado en el Memorial de Malta , que conmemora a los casi 2.300 aviadores de la Commonwealth que murieron sobre y alrededor del Mediterráneo. [20] [21]