William Robert Emerson (21 de diciembre de 1925 - 25 de abril de 2023), conocido durante su carrera discográfica como Billy "The Kid" Emerson y más recientemente como el reverendo William R. Emerson , [1] fue un cantante y compositor estadounidense de R&B y rock and roll convertido en predicador, mejor conocido por su canción de 1955, " Red Hot ". [2]
Emerson comenzó a grabar después de unirse a Kings of Rhythm de Ike Turner a principios de la década de 1950. Grabó para varios sellos, incluidos Sun , Chess y Vee-Jay antes de formar su propio sello, Tarpon Records, donde grabó a Denise LaSalle y Matt "Guitar" Murphy . Ha trabajado con músicos de blues, como Earl Hooker , Lonnie Brooks , Sonny Boy Williamson II y Robert Knighthawk . [3]
Emerson nació en Tarpon Springs, Florida , el 21 de diciembre de 1925. [4] Aprendió a tocar el piano en la iglesia, tocando en varias bandas locales. En 1943, se unió a la Marina de los Estados Unidos . Después de la Segunda Guerra Mundial , volvió a tocar en Tampa con grupos como Ivory Mitchell, Billy Battle Band y Alfonso Brown Band. [5] Después de un período en un grupo donde los miembros se vestían como forajidos, tomó el apodo de "Billy The Kid". [2]
Emerson recibió una beca deportiva para asistir a la Universidad A&M de Florida , pero la abandonó para unirse a la Fuerza Aérea de los Estados Unidos durante la Guerra de Corea en 1952. [5] Mientras estaba destinado en Greenville, Mississippi , conoció al líder de la banda Ike Turner , quien lo reclutó para su banda Kings of Rhythm . Turner, un cazatalentos de Sun Records , organizó una sesión para Emerson. [6] Su primer sencillo, "No Teasing Around" / "If Lovin' Is Believing", fue lanzado en febrero de 1954. Lanzó otro sencillo respaldado por Turner en la guitarra antes de dejar su banda y unirse a un grupo liderado por Phineas Newborn . Se quedó con Sun como compositor, escribiendo y grabando " When It Rains, It Really Pours ", grabada más tarde por Elvis Presley , y " Red Hot ", que más tarde se convirtió en un éxito tanto para Billy Lee Riley como para Bob Luman , y más tarde para Robert Gordon y Link Wray , pero no fue un éxito comercial para el propio Emerson. [2]
A finales de 1955 se unió a Vee-Jay Records en Chicago , grabando discos como "Every Woman I Know (Crazy 'Bout Automobiles)", lanzado un año después pero con poco éxito comercial. La canción fue posteriormente versionada en 1965 por Sam the Sham and the Pharaohs en su álbum Wooly Bully y por Ry Cooder en su álbum Borderline de 1980. Poco después, Emerson se unió a Chess Records como gerente de grabación. [5] En el sello Chess grabó "Holy Mackerel Baby" y una nueva versión de "Woodchuck", que fue un sencillo anterior de Sun. [6] También lanzó un sencillo con la banda de Willie Dixon .
Como compositor, Emerson escribió docenas de canciones para artistas como Junior Wells , Willie Mabon , Wynonie Harris ('Buzzard Luck') y Buddy Guy . [7]
Después de grabar para varios sellos más pequeños, formó su propio sello Tarpon Records en 1966, lanzando el sencillo debut de Denise LaSalle , así como sus propios discos. También continuó tocando en clubes y en giras de blues europeas. [2]
A finales de la década de 1970, Emerson decidió dedicarse a su religión y componer música gospel. [5] En 2005 se informó que tenía una iglesia en Oak Park, Illinois , como el reverendo William R. Emerson. [1]
En 2009, Bear Family Records lanzó un álbum recopilatorio de 33 temas de las grabaciones de Emerson para Sun, Red Hot: The Sun Years, Plus . El plus incluye sus sencillos Vee Jay y Chess. [7]
Emerson fue incluido en el Salón de la Fama del Rockabilly . [8] Emerson recibió el Premio Florida Folk Heritage Award 2017 en el Tarpon Springs Heritage Museum por sus contribuciones como compositor, intérprete y productor. [5]
Emerson murió en un hogar de ancianos de Tarpon Springs el 25 de abril de 2023, a la edad de 97 años. [9]