William James Dixon (1 de julio de 1915 - 29 de enero de 1992) fue un músico de blues , vocalista, compositor, arreglista y productor discográfico estadounidense. [1] Era competente tanto en el contrabajo como en la guitarra, y cantaba con una voz distintiva, pero quizás sea más conocido como uno de los compositores más prolíficos de su tiempo. Junto a Muddy Waters , Dixon es reconocido como la persona más influyente en la configuración del sonido del blues de Chicago posterior a la Segunda Guerra Mundial . [2]
Las canciones de Dixon han sido grabadas por innumerables músicos de muchos géneros, así como por varios conjuntos en los que participó. Una breve lista de sus composiciones más famosas incluye " Hoochie Coochie Man ", " I Just Want to Make Love to You ", " Little Red Rooster ", " My Babe ", " Spoonful " y " You Can't Judge a Book by the Cover ". Estas canciones fueron escritas durante los años de auge de Chess Records , de 1950 a 1965, y fueron interpretadas por Muddy Waters , Howlin' Wolf , Little Walter y Bo Diddley ; influyeron en una generación de músicos de todo el mundo. [3]
Dixon fue un vínculo importante entre el blues y el rock and roll , trabajando con Little Walter , Chuck Berry y Bo Diddley a fines de la década de 1950. [4] En la década de 1960, sus canciones fueron adaptadas por numerosos artistas de rock. Recibió un premio Grammy y fue incluido en el Salón de la Fama del Blues , el Salón de la Fama del Rock and Roll y el Salón de la Fama de los Compositores .
Dixon nació en Vicksburg, Mississippi , el 1 de julio de 1915. [1] Fue uno de 14 hijos. [5] Su madre, Daisy, a menudo rimaba cosas que decía, un hábito que su hijo imitó. A la edad de siete años, el joven Dixon se convirtió en admirador de una banda que incluía al pianista Little Brother Montgomery . Cantó su primera canción en la Iglesia Bautista de Springfield a la edad de cuatro años. [6] Dixon se introdujo por primera vez al blues cuando cumplió condena en granjas penitenciarias en Mississippi cuando era un joven adolescente. Más tarde en su adolescencia, aprendió a cantar armonías de un carpintero local, Theo Phelps, que dirigía un quinteto de gospel , los Union Jubilee Singers, en el que Dixon cantaba el bajo; el grupo actuaba regularmente en la estación de radio de Vicksburg WQBC. [7] Comenzó a adaptar sus poemas en canciones e incluso vendió algunas a grupos musicales locales.
Dixon dejó Mississippi para ir a Chicago en 1936. [5] Un hombre de estatura considerable, de 6 pies y 6 pulgadas de alto y más de 250 libras de peso, se dedicó al boxeo, en el que tuvo éxito, ganando el Campeonato de peso pesado de los Guantes de Oro del Estado de Illinois (División de novatos) en 1937. [8] Alrededor de 1939, se convirtió en boxeador profesional y trabajó brevemente como compañero de entrenamiento de Joe Louis , pero después de cuatro peleas dejó el boxeo en una disputa con su manager por dinero.
Dixon conoció a Leonard Caston en un gimnasio de boxeo, donde solían tocar juntos en armonía. Dixon actuó en varios grupos vocales en Chicago, pero fue Caston quien lo convenció de dedicarse seriamente a la música. [9] Caston le construyó su primer bajo, hecho con una lata y una cuerda. La experiencia de Dixon cantando bajo hizo que el instrumento le resultara familiar. [6] También aprendió a tocar la guitarra.
En 1939, Dixon fue miembro fundador de Five Breezes, junto con Caston, Joe Bell, Gene Gilmore y Willie Hawthorne. [4] El grupo mezclaba blues, jazz y armonías vocales, al estilo de los Ink Spots . [4] El progreso de Dixon en el contrabajo se detuvo abruptamente con la llegada de la Segunda Guerra Mundial, cuando se negó a ser reclutado para el servicio militar como objetor de conciencia y fue encarcelado durante diez meses. [1] Se negó a ir a la guerra porque no lucharía por una nación en la que prevalecían el racismo institucionalizado y las leyes racistas. [10] Después de la guerra, formó un grupo llamado Four Jumps of Jive. [4] Luego se reunió con Caston, formando el Big Three Trio, [5] que luego grabó para Columbia Records . [4]
Dixon firmó con Chess Records como artista discográfico, pero comenzó a actuar menos, estando más involucrado con tareas administrativas para el sello. [4] En 1951, era un empleado de tiempo completo en Chess, donde actuó como productor, cazatalentos , músico de sesión y compositor de personal. [4] También fue productor de la subsidiaria de Chess, Checker Records . [4] Su relación con Chess a veces fue tensa, pero permaneció en el sello desde 1948 hasta principios de la década de 1960. Durante este tiempo, la producción e influencia de Dixon fueron prodigiosas. Desde finales de 1956 hasta principios de 1959, trabajó en una capacidad similar para Cobra Records , para la que produjo los primeros sencillos de Otis Rush , Magic Sam y Buddy Guy . [11] En 1956, Dixon escribió " Fishin' in My Pond ", que fue grabada por Lee Jackson y lanzada en Cobra en febrero de 1957. [12] [13] Dixon luego grabó para Bluesville Records . Desde finales de la década de 1960 hasta mediados de la década de 1970, Dixon dirigió su propio sello discográfico, Yambo Records , y dos sellos subsidiarios, Supreme y Spoonful. Lanzó su álbum de 1971, Peace?, en Yambo y también sencillos de McKinley Mitchell , Lucky Peterson y otros. [14]
Dixon es considerado una de las figuras clave en la creación del blues de Chicago . Trabajó con Chuck Berry , Muddy Waters , Howlin' Wolf , Otis Rush , Bo Diddley , Little Walter , Sonny Boy Williamson II , Koko Taylor , Little Milton , Eddie Boyd , Jimmy Witherspoon , Lowell Fulson , Willie Mabon , Memphis Slim , Washboard Sam , Jimmy Rogers , Sam Lay y otros.
En diciembre de 1964, los Rolling Stones alcanzaron el número uno en la lista de singles del Reino Unido con su versión de « Little Red Rooster » de Dixon. [15] En el mismo año, el grupo también hizo una versión de « I Just Want To Make Love To You » en su álbum debut, The Rolling Stones .
En sus últimos años, Dixon se convirtió en un embajador incansable del blues y un defensor vocal de sus practicantes, fundando la Blues Heaven Foundation, que trabaja para preservar el legado del blues y asegurar los derechos de autor y las regalías para los músicos de blues que fueron explotados en el pasado. [4] Hablando con la sencilla elocuencia que era un sello distintivo de sus canciones, Dixon afirmó: "El blues son las raíces y las otras músicas son los frutos. Es mejor mantener vivas las raíces, porque significa mejores frutos de ahora en adelante. El blues es las raíces de toda la música estadounidense. Mientras la música estadounidense sobreviva, también lo hará el blues".
En 1977, descontentos con las pequeñas regalías pagadas por la editorial de Chess, Arc Music, Dixon y Muddy Waters demandaron a Arc y, con las ganancias del acuerdo, fundaron su propia editorial, Hoochie Coochie Music. [16]
En 1987, Dixon llegó a un acuerdo extrajudicial con la banda de rock Led Zeppelin después de demandar por plagio en el uso por parte de la banda de su música en " Bring It On Home " y de las letras de su composición " You Need Love " (1962) en la grabación de la banda de " Whole Lotta Love ". [17]
La salud de Dixon se fue deteriorando cada vez más durante los años 1970 y 1980, principalmente como resultado de una diabetes crónica . Finalmente, le amputaron una pierna . [1]
Dixon fue incluido en el Salón de la Fama del Blues en 1980, en la sesión inaugural de la ceremonia de la Blues Foundation . [18] En 1989 recibió un premio Grammy por su álbum Hidden Charms . [19]
Dixon murió de insuficiencia cardíaca el 29 de enero de 1992, en Burbank, California, [1] y fue enterrado en el cementerio Burr Oak , en Alsip, Illinois . [20]
Después de su muerte, su viuda, Marie Dixon, se hizo cargo de la Blues Heaven Foundation y trasladó la sede a Chess Records. [21] Dixon fue incluido póstumamente en el Salón de la Fama del Rock and Roll en la categoría Influencias tempranas (pre-rock) en 1994. [22] El 28 de abril de 2013, tanto Dixon como su nieto Alex Dixon fueron incluidos en el Salón de la Fama del Blues de Chicago. [23]
En 2007, Dixon fue honrado con un marcador en el Mississippi Blues Trail en Vicksburg. [24]
El actor y comediante Cedric the Entertainer interpretó a Dixon en Cadillac Records , una película de 2008 basada en la historia temprana de Chess Records. [25] [26]
En 2020, la revista Rolling Stone lo clasificó como el duodécimo mejor bajista y lo mencionó como el bluesmen más influyente de la historia. [27]
Dixon escribió o coescribió más de 500 canciones. [28] Varias se han convertido en estándares del blues , incluyendo « Help Me », « Hoochie Coochie Man », « I Can't Quit You Baby », « I Ain't Superstitious », « I'm Ready », « Little Red Rooster », « My Babe » y « Spoonful ». [29] Otras composiciones de Dixon que llegaron a las listas de éxitos incluyen « Evil » (Howlin' Wolf), « I Just Want to Make Love to You » (Muddy Waters), « Pretty Thing » (Bo Diddley), « The Seventh Son » ( Willie Mabon ), « Wang Dang Doodle » ( Koko Taylor ) y « You Can't Judge a Book by the Cover » (Bo Diddley). [30] En la década de 1960, las canciones de Dixon fueron adaptadas por numerosos artistas de rock. [31]
