Sir William Paxton (1744-1824) fue un marinero nacido en Escocia , hombre de negocios y miembro del Parlamento galés por Carmarthen . Desempeñó un papel decisivo en el desarrollo de Tenby como destino turístico costero.
La familia de Paxton era originaria de Auchencrow, cerca de Paxton , Berwickshire . [1] Era hijo de John Paxton, secretario principal del comerciante de vinos escocés Archibald Stewart, quien se había convertido en Lord Provost de Edimburgo. [2]
En 1745, cuando Charles Edward Stuart, "Bonnie Prince Charlie" , marchó desde Caledonia con su ejército de Highlanders para presentar su candidatura al trono, Stewart se opuso débilmente a él. Fue arrestado y encarcelado en la Torre de Londres , de donde, después de seis semanas, fue liberado bajo fianza de £ 15.000. Dos años más tarde, fue declarado "no culpable", pero Stewart encontró su nombre manchado a los ojos del público de Edimburgo y decidió trasladar su hogar y negocios a Londres. Stewart, en consecuencia, trasladó su negocio y a su agente de confianza John Paxton al No.11 de Buckingham Street, justo al lado del Strand , donde la familia Paxton vivía en un apartamento en el piso superior. [2]
Su hermano mayor Archibald ayudó a su padre a dirigir el negocio de vinos de Stewart. El hijo de Stewart, John, había hecho su fortuna en la Compañía de las Indias Orientales , antes de convertirse en miembro del Parlamento. A su muerte, John y Archibald Paxton se hicieron cargo del negocio de vinos de Stewart. [2] Su hermano mediano, John, se convirtió en pintor y artista, cuyas obras se exhibieron en la Royal Academy . [2]
Las conexiones de John Stewart con la EIC permitieron que William, a los 12 años, se uniera a la Marina Real como hijo del capitán William Gordon en noviembre de 1755, a bordo del HMS St Albans . Esto permitió que el tranquilo pero hábil muchacho aritméticamente se formara más, y su barco entró en acción en el bombardeo y captura de Louisburg (Canadá francés) en julio de 1757. [2] En 1760 se unió al nuevo HMS Thunderer como oficial de guardiamarina , bajo el mando del capitán Charles Proby. [2]
Al final de la Guerra de los Siete Años , como muchos militares, Paxton fue despedido técnicamente de la Marina Real. El 1 de junio de 1764, Paxton caminó desde el apartamento de su familia en Londres hasta la casa en Berkeley Square de Robert Clive, primer barón Clive . Llevando una carta de recomendación escrita por John Stewart, se convirtió en un marinero libre en un barco corsario en el país para la Compañía de las Indias Orientales, que operaba entre diferentes puertos en el este del Cabo de Buena Esperanza y en toda Asia . [2] Después de un período, fue asignado a Calcuta , donde trabajó con Charles Cockerell , hermano del arquitecto Samuel Pepys Cockerell. [1]
En 1772, John Stewart había sido nombrado miembro de la administración de la presidencia de Bengala y trabajaba con Sir George Colebrooke, segundo baronet , con quien se había hecho amigo . Ambos habían especulado con acciones de Londres, que Paxton había facilitado a través de sus conexiones para permitirles realizar operaciones más arriesgadas, por las que se quedaba con un pequeño porcentaje de las sumas invertidas. Desafortunadamente, la especulación de Colebrooke había sobrepasado sus límites financieros, lo que finalmente lo llevaría a la quiebra, y Stewart también estaba en problemas financieros. [2]
Para que pudiera recuperar su riqueza, Stewart ofreció patrocinar a Paxton para que se uniera a la presidencia de Bengala. Como resultado, Paxton regresó a Londres y se formó con Francis Spilsbury en Westminster. Después de siete meses de entrenamiento, aprobó sus exámenes de ensayo durante cuatro días en la Torre de Londres . [2] Patrocinado por Sir James Cockburn, exdirector de la EIC y primo de John Stewart, y William Brightwell Sumner, exmiembro del Consejo de Bengala; el 4 de marzo de 1774 Paxton se convirtió en maestro de ensayos de la presidencia de Bengala bajo la gobernación de Warren Hastings . [2]
Después de haber sido consultado por Philip Francis sobre un plan de reforma monetaria en 1776, en enero de 1778 sucedió a Charles Lloyd como Maestro de la Casa de la Moneda de Bengala . [2]
Esto lo colocó en una posición muy importante, como emisor oficial de la rupia Sicca "de plata" (recién acuñada y ensayada) . Los expatriados británicos habían llegado a la India para ganar dinero que les permitiera vivir una jubilación segura e idealmente rica en el Reino Unido. Pero para hacerlo necesitaban asegurarse de que su dinero fuera fácilmente transferible de regreso a Londres. Paxton podía asegurarles a través del proceso de ensaye que su dinero era bueno y luego transferir las rupias Sicca frescas a cuentas bancarias en Londres de forma segura. Por este servicio privado, Paxton cobraba tanto una tarifa oficial por el ensaye como una tarifa porcentual por la transferencia a Londres. [2]
Sin embargo, la EIC restringió la cantidad de dinero que podía transferirse, al limitar el número y la escala de las letras de cambio . Además, se requería repatriar a Londres mucho más dinero del que se solicitaba para expatriar a la India. Sin embargo, Paxton desarrolló otros métodos de transferencia de dinero que no estaban controlados por la EIC. Las empresas no británicas que comerciaban con la India necesitaban transferir efectivo junto con sus bienes, arriesgándose a perderlos por naufragio o piratería; o arreglar el pago mediante moneda ensayada en el país. Paxton desarrolló relaciones con estas empresas, particularmente las holandesas en Chinsura , las francesas en Chandernagore y las danesas en Serampore . Esto les permitió enviar bienes a la India, recibir rupias Sicca adicionales como pago a cambio de letras de cambio europeas y luego comprar el comercio devuelto en una moneda local asegurada. Esto les permitió disminuir o incluso detener sus importaciones de lingotes de Europa, reduciendo el riesgo y aumentando las ganancias. [2]
Como las letras de cambio holandesas eran fácilmente negociables en Londres, Paxton desarrolló sus relaciones más estrechas con ellos. A partir de 1777 comenzó a depositar grandes sumas de rupias sicca en el tesoro holandés en Chinsura a cambio de letras de cambio en Ámsterdam . Este comercio se desarrolló rápidamente y en 1781 acordó suministrar un millón de rupias sicca, la mitad de la inversión de la compañía holandesa en Bengala en esa temporada comercial. Estos intercambios eran un reflejo de la confianza que había desarrollado tanto con los holandeses, sus clientes británicos expatriados con cuyas fortunas estaba tratando, como con la EIC. [2]
A medida que la influencia y la geografía de la presidencia de Bengala se extendieron, también lo hicieron sus problemas comerciales. Calcuta se convirtió en el centro de la presidencia de Bengala, pero ahora las rutas comerciales interiores se hicieron largas y, como la piratería en el interior era un riesgo junto con la degradación de los bienes y el regreso a casa con dinero en efectivo, los comerciantes necesitaban una nueva solución. [2]
Paxton tuvo la capacidad de crear este nuevo negocio, que pasó a denominarse Casa de Agencia : [2]
En cada etapa del proceso, Paxton cobraba una tarifa de entre el 1% y el 5%, lo que le permitió amasar una enorme fortuna. Después de obtener el contrato para suministrar salitre (nitrato de potasio) a los daneses, la EIC quedó tan impresionada y convencida de sus habilidades que ellos mismos hicieron pedidos de algodón y salitre a Paxton. [2]
Sin embargo, el negocio que había creado Paxton no estuvo exento de problemas. El inicio de la cuarta guerra anglo-holandesa en 1780 dio lugar a que el gobernador general Hastings ordenara que se tomara el asentamiento holandés de Chinsura en 1781. Una vez que el ejército británico tomó el control, Paxton calculó que sus clientes habían invertido unas 629.391 rupias sicca, que tenía que recuperar. [2]
Como era ilegal y contravenía las normas de la empresa que los administradores comerciaran con potencias extranjeras, Paxton se encontraba en una posición débil, a pesar de que contaba con patrocinadores clave con los que había negociado, en toda la empresa y hasta en el nivel directivo. Aunque Hastings y su junta directiva recomendaron a Londres que se pagara a Paxton y a sus clientes con la liquidación de los activos de la colonia holandesa, que tardaría doce meses en concretarse, la junta de Londres no estaba entusiasmada con aprobar abiertamente una operación ilegal. Le advirtieron a Hastings que cualquier administrador que se descubriera que realizaba esa actividad en el futuro sería despedido de inmediato sin acceso a ninguna compensación. [2]
Paxton decidió proteger sus intereses y distanciarse de su negocio de Agency House, sin renunciar a sus intereses ni a su capacidad para llevar a cabo negocios. Formó una sociedad con Charles Cockerell , con quien mantendría una relación comercial de por vida, en la que colocó todos los activos y operaciones de sus negocios en la India. [2]
Después de que la junta directiva de la EIC de Londres aprobara el plan de Hasting, el 27 de enero de 1785, Paxton pidió permiso para renunciar a su cargo de director de la Casa de la Moneda y trasladarse a Europa. Hasta entonces, su hermano Archibald había representado a la empresa en Londres, pero Paxton ya estaba al tanto de lo grande que había llegado a ser el negocio de la empresa y de la necesidad de tener una representación directa.
Ese mismo día, anunció en el Calcutta Gazette la venta de sus bienes personales en la India , entre ellos tres casas y ocho caballos; el nivel normal para un expatriado británico rico en la India en aquella época habría sido una casa y dos caballos. [2]
En febrero de 1785, Paxton partió del Hughli y emprendió un viaje de seis meses con su hija de seis años, cuya madre sabía que la relación sólo sobreviviría en la India. También viajaba con Paxton el galés David Williams, un capitán retirado del servicio militar de la Compañía de las Indias Orientales. Paxton había dispuesto que el dinero de Williams se transfiriera a Londres mediante letras de cambio y diamantes , que Archibald había cobrado posteriormente, depositando una parte en una cuenta para permitir que el padre de William le comprara una pequeña propiedad en Henllys, Carmarthenshire. Al desembarcar en Londres, Williams y Paxton acordaron que se volverían a encontrar pronto en Gales. [2]
Sin embargo, Paxton inmediatamente continuó su viaje solo a Ámsterdam. Allí, con los banqueros holandeses Hope & Co. , cobró letras de cambio por valor de 470.241 rupias sicca, que le había entregado el tesorero holandés en Chinsura en 1781. Después de haber recuperado 159.150, regresó a Londres para liquidar las cuentas de sus clientes y así preservar su negocio. [2]
Al regresar a su habitación en la casa familiar de Buckingham Street, Paxton fundó Paxton & Co. como la agencia con sede en Londres para la sociedad Agency House, con sede en Calcuta. En el tiempo que le tomó viajar de regreso a Londres, Charles Cockerell había incorporado a Philip Delisle a la sociedad, rebautizando la agencia como Paxton, Cockerell & Delisle. [2]
Aunque el negocio de Paxton & Co. era sencillo: cobrar el dinero de sus clientes que se repatriaba desde la India, la reputación de Paxton le permitió a la empresa ampliar rápidamente sus servicios. Mientras que algunos simplemente querían que su dinero se colocara en cuentas corrientes o se cambiara a otras monedas, otros confiaban en Paxton para negociar e invertir sus fondos en materias primas, bonos y el mercado de valores. Al cobrar pequeñas comisiones por cada transacción, Paxton & Co. consolidó rápidamente la fortuna personal de Paxton. [2]
En la década de 1790, el negocio se había expandido nuevamente, con nuevos socios que se unieron en la India bajo el mando de Cockerell. Cockerell llegó a Londres para presentar a Paxton a sus nuevos socios, lo que dio como resultado el establecimiento formal del negocio como banco comercial bajo el nombre de Paxton, Cockerell, Trail & Co. [2]
En 1789, Paxton compró la finca de Middleton Hall, en Carmarthenshire, por unas 40.000 libras. Para convertir la mansión original en Home Farm, encargó al arquitecto Samuel Pepys Cockerell que le diseñara una nueva casa, que se construyó entre 1793 y 1795.
Paxton contrató al ingeniero James Grier como administrador de la finca y al topógrafo Samuel Lapidge, que había trabajado con Lancelot "Capability" Brown , para diseñar y diseñar los jardines. La pareja creó un ingenioso parque acuático, con agua fluyendo alrededor de la finca a través de un sistema de lagos , estanques y arroyos interconectados , unidos por una red de presas, compuertas, puentes y cascadas. El agua de manantial se almacenaba en depósitos elevados que alimentaban una cisterna de plomo en el techo de la mansión, lo que permitía que la residencia de Paxton disfrutara de agua corriente y del último lujo, los retretes . La finca Middleton fue descrita en un catálogo de venta del siglo XIX como "ricamente ornamentada por la naturaleza y muy mejorada por el arte". [3]
En 1806, Saxton contrató nuevamente a Pepys Cockerell para diseñar y luego supervisar la construcción de la Torre de Paxton , que se completó en 1809. Una locura neogótica erigida en honor a Lord Nelson , está situada en la cima de una colina cerca de Llanarthney en el valle del río Tywi .
En el momento de su muerte en 1824, la finca de Middleton Hall cubría unas 2650 acres (1070 ha). [4] La finca cayó en decadencia a principios del siglo XX; la casa fue destruida por un incendio en 1931. [3] Hoy, la finca de Middleton Hall es el sitio del Jardín Botánico Nacional de Gales . La torre está bajo el cuidado del National Trust .
En 1790, Paxton se presentó como candidato del partido Whig en el distrito electoral de Newark-on-Trent , para convertirse en el sucesor del duque de Portland . Ganó por 72 votos, sus oponentes impugnaron el resultado y, al considerar que Paxton había gastado demasiado, fue destituido. [2]
Seis años después se presentó por el mismo distrito electoral, pero como había llegado sólo diez días antes del día de las elecciones, se retiró debido a los datos de las encuestas obtenidos contra sus oponentes Thomas Manners-Sutton y el coronel Mark Wood . A pesar de sus esfuerzos y de los nuevos gastos, Paxton "se negó a causar más problemas" después de conocer los resultados del primer día de las elecciones y se retiró. [2]
En 1793, Paxton fue admitido como burgués en el distrito de Carmarthen. Ahora residía en Gales Occidental y en las elecciones generales de 1802 se presentó como representante del partido Whig en Carmarthenshire contra el conservador galés local James Hamlyn Williams. Sin experiencia en campaña electoral pero con mucho dinero, las cuentas de Paxton muestran que compró a los votantes: 11.070 desayunos; 36.901 cenas; 25.275 galones de cerveza; 11.068 botellas de licores; y gastó 768 libras en cintas azules. La factura total ascendió a 15.690 libras. [2]
Dos meses después de perder las elecciones por 46 votos, el 4 de octubre de 1802 fue elegido alcalde de Carmarthen. Aunque en ese momento regresó a Londres para ocuparse de asuntos comerciales y dejó las operaciones diarias a su vicealcalde, se tomó sus deberes en serio. Presionando a sus amigos en Westminster, hizo posible el proyecto de ley que garantizaba la instalación en la ciudad de tuberías para distribuir agua potable, y un segundo proyecto de ley que puso en marcha la brigada de milicia de los Voluntarios Leales de Carmarthen. Como resultado, fue nombrado caballero en 1803. Fue durante su período como alcalde cuando en 1802 conoció en persona a Lord Nelson , y por lo tanto puede haber sido inspirado para construir la locura de la Torre de Paxton después de su muerte en la Batalla de Trafalgar . [1]
En 1803, el diputado John George Philipps renunció a su escaño en el Parlamento en favor de Paxton. En las elecciones generales de 1806 , Paxton obtuvo el escaño de Carmarthenshire sin oposición. Pero en el período previo a las elecciones generales de 1807 , después de mucha oposición local, retiró su candidatura, lo que permitió que Sir George Campbell ocupara el escaño.
Tras su derrota en la retirada en 1807, a muchos no les habría sorprendido que Paxton se retirara por completo de la vida pública en Gales Occidental. Sin embargo, continuó con sus buenas obras convirtiéndose en un inversor clave en muchos proyectos, entre ellos: [2]
Su mayor inversión fue la de revitalizar la ciudad de Tenby . Un próspero puerto medieval que tenía rutas comerciales por toda Europa, la Guerra Civil Inglesa seguida de una epidemia de peste en 1650 había matado a la mitad de su población. Como consecuencia, la ciudad quedó privada de comercio, fue abandonada por los comerciantes y se deslizó inexorablemente hacia la decadencia y la ruina. A finales del siglo XVIII, John Wesley, que estuvo de visita en la ciudad, señaló: "Dos tercios de la ciudad antigua están en ruinas o han desaparecido por completo. Los cerdos deambulan entre las casas abandonadas y Tenby presenta un espectáculo deprimente". [2]
Cuando las guerras napoleónicas impidieron que los turistas ricos pudieran acceder a los balnearios de Europa, aumentó la necesidad de baños de mar en casa. En 1802, Paxton compró su primera propiedad en el casco antiguo. A partir de ese momento, invirtió mucho en la ciudad, con la aprobación total del ayuntamiento. Contrató al equipo que había construido Middleton Hall, al ingeniero Grier y al arquitecto Pepys Cockerell para que crearan un "establecimiento de baños de moda adecuado para la alta sociedad". Sus baños entraron en funcionamiento en julio de 1806 y, tras adquirir el Globe Inn, lo transformaron en "un estilo muy elegante y cómodo" para alojar a los visitantes más elegantes de sus baños. Se construyeron cabañas junto a los baños y caballerizas con una cochera contigua. En 1814, Paxton construyó una carretera construida sobre arcos con vistas al puerto, a expensas íntegras de Paxton. Sin embargo, aunque más tarde consiguió que se aprobara un proyecto de ley en el Parlamento para permitir que se transportara agua potable por toda la ciudad, su teatro de 1809 se cerró en 1818 debido a la falta de patrocinio. [2]
Paxton también asistió a los desarrollos "turísticos" de la zona, tal como lo exigían los ricos turistas victorianos. Esto incluyó el descubrimiento de un manantial de caliza en Middleton Hall, su Torre de Paxton en memoria de Lord Nelson y las posadas para diligencias que se desarrollaron desde Swansea hasta Narberth . Los esfuerzos de Paxton por revivir la ciudad tuvieron éxito, e incluso cuando la victoria en la Batalla de Trafalgar reabrió Europa, el crecimiento de la Tenby victoriana era inevitable. Durante las eras georgiana y victoriana , Tenby fue famosa como un balneario y un centro de estudios botánicos y geológicos. [5]
Un año después de regresar de la India, Paxton se casó con Ann Dawney en 1786. Hija de Thomas Dawney, un magistrado de Aylesbury que murió cuando ella tenía solo seis años, Ann era 20 años más joven que su nuevo esposo. [2] El primero de sus diez hijos nació un año después, y Ann fue la madrastra de la hija que ya tenía Paxton, Eliza. [2]
Después de retirarse de las elecciones de 1807, Paxton se construyó una nueva casa junto al mar en Tenby House y luego organizó la reconstrucción de la ciudad como un balneario victoriano. [2]
Paxton murió en 1824, a los 80 años, mientras se encontraba en Londres por negocios, en su casa de Piccadilly . Paxton dispuso en su testamento que cada una de sus cinco hijas y seis hijos recibiera una parte igual de sus bienes, ordenando a sus ejecutores que liquidaran la mayor parte de su patrimonio después de su muerte; por lo tanto, la finca de Middleton Hall se puso inmediatamente a la venta. Su esposa Ann y su hija mayor Eliza recibieron una buena provisión de manera complementaria, y se hicieron donaciones a varios otros miembros de la familia y a varias instituciones benéficas. Está enterrado en las catacumbas de St Martin-in-the-Fields , mientras que una placa azul conmemora su residencia en el lateral del hotel Tenby House. Su esposa Ann murió en 1846. [2]