William James Hardham , VC (31 de julio de 1876 - 13 de abril de 1928) fue un soldado de Nueva Zelanda que recibió la Cruz Victoria , el premio más alto por su valentía "frente al enemigo" que se podía otorgar en ese momento a militares. Personal del Imperio Británico .
Nacido en Wellington , Hardham era herrero y soldado a tiempo parcial en la milicia local cuando se ofreció como voluntario para servir en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en la Segunda Guerra Bóer . Destinado al 4.º Contingente en 1900, estaba patrullando en el Transvaal sudafricano cuando sufrió una emboscada. Montó su caballo para rescatar a un soldado herido mientras estaba bajo un intenso fuego y por ello recibió la Cruz Victoria. Dado de baja de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda en 1901, se reincorporó para otro período de servicio en la Segunda Guerra Bóer, pero estuvo sólo brevemente en Sudáfrica antes de ser enviado a Inglaterra para la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra .
Al regresar a la vida civil, se involucró cada vez más en la administración del rugby con la Wellington Rugby Football Union ; había jugado rugby representativo en Wellington en su juventud. También continuó sirviendo en la milicia. Cuando comenzó la Primera Guerra Mundial , se ofreció como voluntario para servir en el extranjero con la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF) y fue destinado a los Rifles Montados de Wellington (WMR) como capitán. Herido durante la campaña de Gallipoli , fue repatriado a Nueva Zelanda. Tras recuperarse, fue nombrado comandante del Hospital Queen Mary en Hanmer Springs, pero deseaba regresar a la NZEF y un destino en el extranjero. Se reincorporó al WMR, entonces en Palestina, a finales de 1917, pero su salud era mala y afectó el resto de su servicio militar. Habiendo alcanzado el rango de mayor al final de la guerra en 1918, fue dado de baja de la NZEF. Al regresar a la vida civil, trabajó para un periódico y más tarde para el Departamento de Obras Públicas, además de participar en asuntos de veteranos. Murió en 1928 a la edad de 51 años.
William James Hardham nació el 31 de julio de 1876 en Wellington , hijo de George Hardham, un trabajador, y su esposa, Ann Hardham, de soltera Gregory . Recibió su educación en la escuela Mount Cook . Cuando terminó sus estudios, consiguió trabajo como herrero. Gran deportista, jugó al rugby en el Petone Rugby Club y también representó a Wellington en el rugby provincial. [1] Eventualmente jugaría 53 partidos para Wellington. Su carrera militar comenzó en 1895, cuando se unió a la Artillería Naval de Wellington, una unidad de milicia a tiempo parcial , sirviendo en la Compañía Petone . [2]
La Segunda Guerra Bóer surgió de las tensiones entre la República Sudafricana Bóer y las autoridades británicas en el Transvaal de Sudáfrica por el control de la región. En septiembre de 1899, justo antes del comienzo de las hostilidades, el Parlamento de Nueva Zelanda ofreció al gobierno británico un contingente de fusileros montados de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda para prestar servicio en Sudáfrica, lo cual fue aceptado. [3] Los voluntarios abundaban y dos contingentes ya habían partido para la guerra en 1900. [4]
Hardham estuvo entre los que se ofrecieron como voluntarios y fue destinado al 4.º Contingente de Nueva Zelanda como sargento mayor herrador . [1] Al desembarcar en el África Oriental portuguesa en abril de 1900, el Cuarto Contingente, apodado "Rough Riders", se desplegó como parte de la Fuerza de Campaña de Rhodesia alrededor de Mafeking . [5] Aparte de una breve acción en Ottoshoop en agosto, los Rough Riders pasaron la mayor parte de su servicio de guerra en el Transvaal, realizando patrullas de reconocimiento y persiguiendo comandos bóers . [4] Como parte del esfuerzo por privar a los bóers de recursos, también ayudaron a destruir cultivos y acorralar a civiles y ganado, durante lo cual ocasionalmente se enfrentaron con comandos armados. [6] El 28 de enero de 1901, Hardham estaba patrullando cerca de Naauwpoort , en el Transvaal, cuando fue emboscado por veinte bóers. Aunque la patrulla pudo retirarse, un hombre resultó herido y su caballo recibió un disparo. Al ver esto, Hardham acudió en su ayuda y lo sacó a un lugar seguro mientras estaba bajo intensos disparos. [2]
Por sus acciones, Hardham fue recomendado para la Victoria Cross (VC) por el general Herbert Kitchener , comandante de las fuerzas británicas en Sudáfrica. [2] El VC, instituido en 1856, era el premio más alto al valor que podía otorgarse a un personal militar del Imperio Británico . [7] El comandante local, el general de división Ian Hamilton , creía que la Medalla de Conducta Distinguida , superada sólo por la VC, era una forma más apropiada de reconocimiento para Hardham. Sin embargo, el comandante en jefe del ejército británico , el mariscal de campo Earl Roberts , estuvo de acuerdo con Kitchener y se aprobó la nominación del VC. La mención para el VC de Hardham, la primera otorgada a un neozelandés de una unidad de las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda que presta servicio en el extranjero, [2] decía:
El 28 de enero de 1901, cerca de Naauwpoort, este suboficial se encontraba con una sección que se había ampliado y se enfrentaba acaloradamente con un grupo de unos 20 bóers. Justo antes de que la fuerza comenzara a retirarse, el soldado McCrae resultó herido y su caballo murió. El herrador mayor Hardham inmediatamente fue sometido a un intenso fuego en su ayuda, desmontó y lo colocó en su propio caballo, y corrió a su lado hasta guiarlo a un lugar seguro.
— The London Gazette , núm. 27362, 4 de octubre de 1901 [8]
Hardham recibió el VC, el único premio de este tipo otorgado a un neozelandés en la Guerra de los Bóers, el 1 de julio de 1901 de manos de George, Príncipe de Gales , que estaba de visita en Sudáfrica. Este evento tuvo lugar incluso antes de que el premio fuera anunciado oficialmente en The London Gazette . En el momento de la presentación del VC, la parte posterior del suspensor y el reverso de la medalla no estaban grabados con su nombre, rango, unidad y fecha de la acción que resultó en el premio, en una desviación de la práctica normal. ; Es de suponer que Hardham arregló él mismo el grabado más tarde. [2] [7] Los Rough Riders pasaron las últimas semanas de su servicio en Sudáfrica en operaciones al norte de Klerksdorp , patrullando y negando comida a los comandos bóer. También participaron en la captura de un convoy del comando de Koos de la Rey en marzo de 1901. El contingente partió hacia Nueva Zelanda en junio de 1901 [9] y Hardham fue dado de baja dos meses después. [2]
Se ofreció como voluntario para servir nuevamente en Sudáfrica, esta vez con el Noveno Contingente y fue nombrado teniente en febrero de 1902. [2] Poco después de la llegada del Noveno Contingente a Sudáfrica a finales de abril, [10] Hardham y más de 50 otros nuevos Los fusileros montados de Zelanda, que servían en Sudáfrica, fueron enviados a Inglaterra para unirse al grupo oficial de Nueva Zelanda que asistía a la coronación del rey Eduardo VII y la reina Alejandra y participaron en un desfile de tropas coloniales en Londres el 1 de julio de 1902. [2] [11] [12]
Hardham regresó a la vida civil después de su visita a Londres y continuó sirviendo en la Artillería Naval. En 1910, tras alcanzar el grado de sargento y servir como voluntario en la milicia durante 16 años, recibió la Medalla por Servicio Largo y Eficaz . Además de su trabajo como herrero, también se involucró cada vez más en la administración del rugby ; en 1908 inició un mandato de seis años en el comité de la Wellington Rugby Football Union. [2]
Al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, Hardham se ofreció como voluntario para la Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda (NZEF), y fue reclutado para servir en el extranjero. [2] Nombrado capitán de los Rifles Montados de Wellington (WMR), fue el segundo al mando de su 2.º Escuadrón. Viajando en el buque de transporte Arawa , se embarcó con el cuerpo principal de la NZEF hacia Oriente Medio en octubre de 1914. [13] Su regimiento formaba parte de la Brigada de Fusileros Montados de Nueva Zelanda y estaba destinado a prestar servicio en la campaña de Galípoli . [14] Al llegar a Egipto, el WMR pasó varios meses entrenando y durante este tiempo Hardham ayudó a organizar eventos deportivos para mantener a los hombres ocupados. [15]
Si bien el WMR no participó en los desembarcos iniciales del 25 de abril de 1915 en Gallipoli , llegó a la península unas semanas más tarde, el 12 de mayo, sin sus caballos. [14] A los pocos días, el WMR estuvo involucrado en los combates. Durante el asalto turco a Anzac Cove el 19 de mayo, el WMR ayudó a defenderse de los ataques en Quinn's Post. Más tarde ese mismo día, se ordenó a Hardham que liderara un grupo de ataque en el tramo de la cresta llamado Nek, desde donde los soldados turcos estaban disparando . La zona sobre la que debía avanzar el grupo fue barrida con fuego de ametralladora turca y se cancelaron las órdenes de atacar. [16] Poco después, participó en la Batalla por el puesto número 3 , un esfuerzo por capturar un puesto avanzado turco. Capturado por los rifles montados de Canterbury el 28 de mayo, un escuadrón del WMR tomó inmediatamente la posición, pero fue atacado por la noche y aislado durante más de 24 horas. Involucrado en los esfuerzos para aliviar al asediado escuadrón, Hardham recibió graves heridas; Otro oficial que acudió en su ayuda también resultó herido. Los soldados atrapados del WMR fueron relevados el 30 de mayo y la posición, demasiado expuesta a nuevos ataques de los turcos, fue abandonada. [17] [18]
Aunque fue tratado por sus heridas, que estaban en la mano y el pecho, Hardham fue repatriado a Nueva Zelanda en febrero de 1916. [2] Poco después de su regreso, el 16 de marzo, se casó con Constance Evelyn, de soltera Parsonson, en la iglesia de San Pedro en Wellington. Su hermano fue el padrino de la ceremonia. [19] Hizo campaña para regresar al servicio activo con la NZEF, pero en cambio recibió un nombramiento como comandante del Hospital Queen Mary en Hanmer Springs . Inicialmente un puesto temporal, le fue tan bien en el puesto que se convirtió en permanente y fue ascendido a mayor . [2]
Hardham todavía buscaba un papel en la NZEF y, a finales de 1917, las autoridades militares cedieron y pudo reincorporarse al WMR, que estaba sirviendo en Palestina. Su salud era mala y estuvo enfermo durante gran parte del resto de la guerra. [2] Finalmente fue repatriado a Nueva Zelanda sufriendo de malaria . [1]
Después de la guerra, Hardham fue dado de baja de la NZEF pero buscó un papel en las Fuerzas Militares de Nueva Zelanda como soldado profesional. Su solicitud fue rechazada por motivos de salud. [2] Incapaz de regresar a su trabajo como herrero debido a su mala condición física, encontró empleo en The Dominion , un periódico con sede en Wellington, y más tarde en el Departamento de Obras Públicas . Estuvo involucrado en asuntos de veteranos, fue director de club en la Asociación de Soldados Retornados de Wellington y organizó desfiles del Día de Anzac . [1]
Hardham todavía estaba involucrado en la administración del rugby y sirvió nuevamente en el comité de la Wellington Rugby Football Union de 1921 a 1925. Finalmente fue nombrado miembro vitalicio. [1] Cuando era colegial, el futuro comentarista de rugby Winston McCarthy conoció a Hardham, y luego lo describió como "un hombre sencillo y muy silencioso" que le regaló un libro histórico sobre el rugby. [20]
Aquejado de cáncer de estómago , Hardham murió en su casa del suburbio de Ngaio el 13 de abril de 1928, a la edad de 51 años. Recibió un funeral militar, y entre los asistentes se encontraba el primer ministro de Nueva Zelanda , Gordon Coates . [2] [21] [22] Enterrado en el cementerio Karori en Wellington, a Hardham le sobrevivió su esposa. La pareja no tuvo hijos. [1] Su VC se exhibe en el Museo del Ejército Nacional en Waiouru . La Copa Hardham, un trofeo de competición del club de rugby de Wellington, lleva su nombre [2] y también se le recuerda por una placa en Queen's Garden en Dunedin . [23]
