El reverendo William Jackson (1737 – 30 de abril de 1795) fue un destacado predicador, periodista, dramaturgo y radical irlandés . Trabajó primero como predicador y capellán privado de la Iglesia de Inglaterra antes de dedicarse al periodismo, escribiendo para varios periódicos de Londres en ambos bandos del espectro político.
En la década de 1770, se hizo cargo de la causa de Elizabeth Chudleigh como su secretario y publicista, una vez que ella fue atacada por cargos de bigamia . Esto lo puso en contacto con Samuel Foote . Chudleigh, Jackson y Foote se verían envueltos en una disputa muy pública, en la que los tres enfrentarían problemas legales por bigamia, sodomía y difamación .
En la década de 1790, Jackson se había instalado en Francia y se había involucrado con una secta de radicales irlandeses. Después de ser elegido para una misión bajo el Comité de Seguridad Pública para visitar Inglaterra e Irlanda, fue arrestado en Dublín después de reunirse con los líderes irlandeses unidos Theobald Wolfe Tone y Archibald Hamilton Rowan . Acusado de ser un agente del Directorio francés , fue juzgado por traición; sin embargo, se suicidó antes de que pudiera ser ejecutado. [1]
William Jackson nació en Newtownards , condado de Down , en 1737. Estudió en Oxford y se convirtió en cura anglicano . No hay mucha información clara sobre la vida temprana de Jackson. Evidentemente era un joven atractivo, conocido por su estilo de predicación popular y su abierta oposición a la política. Se casó, pero perdió a su primera esposa por cáncer de mama a principios de la década de 1770. En la década de 1760, Jackson sirvió brevemente en alguna función en la casa de Augustus John Hervey , más tarde el tercer conde de Bristol . Afirma haber viajado a Irlanda y residido con Barry Maxwell, primer conde de Farnham cuando el hermano mayor de Hervey, George , fue nombrado Lord Lieutenant en 1766 (aunque las entradas del Oxford Dictionary of National Biographies sobre ambos Hervey insisten en que ninguno viajó a Irlanda en ese momento). En esa misma década, Jackson se mudó a Londres, donde predicó en la Capilla Tavistock y St Mary-le-Strand . Aunque Jackson ganó cierta popularidad como predicador, no recibió ningún beneficio y finalmente recurrió al periodismo para mantenerse.
En 1772, Jackson se convirtió en el editor de The Public Ledger . [2] [3] Bajo su dirección, este periódico londinense se volvió cada vez más estridente y opositor en su política. Jackson ganó notoriedad por su estilo audaz de escritura y duras críticas a las figuras públicas. Fue en su calidad de editor de The Public Ledger que fue presentado a Elizabeth Chudleigh (la autoproclamada duquesa de Kingston, que se enfrentaba a un juicio por bigamia) por uno de sus abogados, John Cockayne. Incluso si Jackson no había conocido a Chudleigh antes, ciertamente estaba familiarizado con su historia, ya que su primer (y verdadero) marido fue su ex empleador, Augustus Hervey. Envuelta en un escándalo por su juicio por bigamia, Chudleigh contrató a Jackson para que brindara una cobertura de prensa comprensiva como su secretario privado. Jackson pronto se convirtió en un confidente y asesor de confianza durante la siguiente década.
La principal contribución de Jackson a la causa de Chudleigh llegó en forma de una campaña de desprestigio contra el popular actor y dramaturgo Samuel Foote . [4] Foote, un imitador y satírico, se ganó la enemistad de Chudleigh al escribir una obra que capitalizaba sus problemas legales. Chudleigh ejerció suficiente influencia para que la obra, Un viaje a Calais , fuera suprimida por el Lord Chamberlain en 1775. Cuando Foote amenazó con publicar la obra prohibida, Jackson encabezó una campaña periodística que acusó a Foote de ser un sodomita (un crimen capital). Foote respondió vilipendiando a Jackson en una obra llamada El capuchino (1776), que era una versión recalentada de la prohibida Un viaje a Calais. Jackson fue el modelo para el personaje, Dr. Viper, el editor sin escrúpulos de la ficticia Crónica escandalosa. Para dejar perfectamente clara la asociación, el actor que interpretaba a Viper llevaba una copia del conocido abrigo de seda de Jackson bordado con ranas . Jackson continuó con la disputa literaria publicando dos poemas anti-Foote, Asmodeus y Sodom and Onan (ambos de 1776). [5] Al final, Foote fue absuelto de los cargos de sodomía en la Corte del Banco del Rey , momento en el que inició un proceso por difamación contra The Public Ledger. Los abogados de Foote convencieron al entonces director del periódico, Thomas Brewman, para que proporcionara pruebas de que Jackson había escrito los párrafos difamatorios sobre Foote, salvando así al periódico de ser procesado. Se emitió una citación para Jackson y se vio obligado a huir a Francia en abril de 1777 para evitar un juicio por difamación que Foote había iniciado. Jackson no tuvo que permanecer mucho tiempo en el exilio porque Foote murió el 21 de octubre de ese mismo año.
Tras la muerte de Foote, Jackson regresó a Inglaterra. Reanudó sus actividades políticas con la publicación de The Constitutions of the Various Independent States of America en 1783, dedicada al líder de la oposición, el duque de Portland . Pero al año siguiente, el primer ministro, William Pitt el Joven , lo contrató en secreto para apoyar al gobierno en The Morning Post . [6] Publicando de forma anónima, Jackson atacó a sus antiguos aliados con su vehemencia habitual hasta que lo descubrieron en septiembre de 1784 y lo condenaron rotundamente por su apostasía. Como resultado de este episodio, se vio generalmente excluido de la política inglesa. La siguiente aparición de Jackson en público resultó en otro escándalo. En 1787 unió fuerzas con "Gentleman" John Palmer , el actor que lo había ridiculizado como el Dr. Viper en la obra de Foote una década antes. Su objetivo era construir desde cero un nuevo teatro en la City de Londres en Tower Hamlets. Jackson y Palmer persuadieron a los inversores para que invirtieran más de dieciocho mil libras en la construcción del Royalty Theatre; Sin embargo, aunque no existía ninguna ley que prohibiera construir un teatro en Londres, sí existía una ley que prohibía operar uno sin la autorización del Lord Chamberlain. Jackson y Palmer no tenían tal autorización, por lo que el teatro fue cerrado después de solo una noche. Los inversores engañados iniciaron acciones legales, por lo que Jackson huyó nuevamente a Francia en la primavera de 1789, donde llegó en vísperas de la revolución. Aquí acompañó al coronel Glover después de la muerte de Elizabeth Chudleigh, y tanto Glover como Jackson solicitaron su parte del testamento de la duquesa. Es evidente que Jackson continuó trabajando como periodista después de mudarse al continente, escribiendo primero para Morning Star y luego para Oracle hasta la primavera de 1794. [7] [8]
Durante su estancia en París, Jackson se vio arrastrado por el fervor revolucionario y se relacionó con el ambiente británico radical expatriado. Asistió a la famosa reunión en el Hotel White en noviembre de 1792, una reunión en la que participaron Lord Edward Fitzgerald y Thomas Paine . [9] Jackson se alió políticamente con los jacobinos y, en respuesta a la declaración de guerra inglesa contra Francia, publicó An Answer to the Statement of the King of England Respecting his Motives for Carrying on the Present War (1793). Envuelto en el arresto general de súbditos británicos en 1793, Jackson fue liberado de prisión gracias a sus compromisos radicales, incluida la publicación del panfleto antiinglés. [10] Tras su liberación de prisión, Jackson se convirtió en inspector de caballos de Meaux y más tarde, en 1793, fue comisionado como espía para los franceses. [11] Nicholas Madgett, un irlandés que trabajaba en el Ministerio de Marina, reclutó a Jackson para que fuera a Inglaterra e Irlanda a evaluar la inclinación del público hacia la revolución armada. Jackson llegó a Londres a principios de 1794 y se reencontró con John Cockayne, el abogado que le había presentado a Elizabeth Chudleigh dos décadas antes. Jackson reveló su misión a Cockayne, quien rápidamente se la reveló al Primer Ministro por temor a ser juzgado por traición. Cuando Jackson dejó Londres para Dublín, lo acompañó Cockayne. En Irlanda, se reunieron con varios líderes radicales de los Irlandeses Unidos , entre ellos Theobald Wolfe Tone , James Reynolds y Archibald Hamilton Rowan . Rowan, en particular, se sintió tentado por la charla de Jackson sobre la ayuda francesa y persuadió a Tone para que escribiera un informe para los franceses, indicando la voluntad irlandesa de rebelarse. Jackson cometió el error fatal de colocar el informe de Tone y otras cartas en el correo público, donde fueron confiscadas por las autoridades. Esta incautación condujo al arresto de Jackson el 28 de abril de 1794. [12]
Jackson permaneció en prisión durante un año antes de que se celebrara su juicio. Los retrasos se debieron a su petición, lo que le permitió tiempo para preparar una defensa y conseguir testigos. Durante su encarcelamiento, escribió su última obra, Observations in Answer to Mr. Paine's Age of Reason (1795), que cuestionaba el deísmo de Thomas Paine . La obra es notable por la forma en que Jackson promueve la ortodoxia anglicana al mismo tiempo que elogia a Paine por su política y no muestra remordimiento alguno por su propia traición. Su juicio tuvo lugar el 23 de abril de 1795, en Dublín [13] y fue declarado culpable. Una semana después, en la mañana de su audiencia de sentencia, Jackson subió al banquillo de los acusados con un aspecto terriblemente enfermo. Se dice que vomitó por la ventanilla del carruaje durante el trayecto desde la prisión hasta la sala del tribunal, y cuando se quitó el sombrero, un observador notó que le salía vapor de la cabeza. Mientras sus abogados pronunciaban largos discursos, con la esperanza de evitar un juicio sobre la tecnicidad de una acusación presentada incorrectamente, la condición de Jackson empeoró constantemente. Se agarraba los costados, temblando y haciendo muecas de dolor. Los jueces ordenaron que se le proporcionara una silla y pidieron que un médico lo atendiera. Luego se desplomó y murió. Una autopsia determinó que Jackson había ingerido una gran cantidad de un "veneno metálico". Probablemente se lo administró su segunda esposa (que entonces estaba embarazada), pero la investigación se negó rotundamente a asignar la culpa. El efecto de su suicidio fue que en realidad no había sido declarado culpable de traición por el tribunal, por lo que su familia podía heredar sus bienes y una pensión. No se mostró tal clemencia con Lord Edward Fitzgerald en 1798, quien murió a causa de sus heridas antes del juicio, pero fue declarado póstumamente culpable de alta traición. [14] [15] A Jackson le sobrevivieron su esposa, un hijo y una hija. [16]